五年的光阴，让望北坡彻底变了模样。
曾经简陋的村寨，如今已发展成为繁荣的贸易集镇。青石铺就的道路两旁，店铺林立，各部落的商人用带着口音的官话讨价还价。北边来的商队运来丝绸、瓷器，南边的马帮带来香料、药材，而雨林的特产——星辉河水制作的伤药、巨木族雕刻的工艺品、白鸟部染制的彩布，都成了远近闻名的抢手货。
清晨的集市已经人声鼎沸。十岁的刘明远像条小鱼般在人群中穿梭，金色的眼眸在阳光下格外醒目。他在一个贩卖金属器皿的摊前停下，小手拿起一柄匕首仔细端详。
“锻造火候不足，淬炼时温度太高了。”孩子稚嫩的声音让摊主愣住了。
“明远！”阿木快步走来，向摊主致歉，“孩子不懂事，请多包涵。”
如今的阿木已是望北坡工匠坊的掌事，额头上添了几道皱纹，举止间却多了几分沉稳。他拉着明远走出集市，语气严肃：“跟你说过多少次，不要在陌生人面前显露你的天赋。”
明远撇撇嘴：“可是那把匕首真的有问题嘛。”
这正是让所有人担忧的地方。随着年岁增长，明远展现出惊人的天赋——不仅能一眼看出器物的优劣，有时甚至能感知到他人的情绪。这些特质，都让人想起那个已经被封印的“种子”。
“盟主在议事厅等你。”阿木叹了口气，“今天有重要客人，你要规矩些。”
议事厅内，刘远洋正在接待一位特殊的客人。来自中原皇室的使臣赵铭——正是当年赵擎天的侄孙，如今却代表着新朝皇帝前来建交。
“陛下十分赞赏雨林同盟的治理之道。”赵铭举止得体，与当年的赵擎天判若两人，“特命在下带来薄礼，以示友好。”
随从抬上数个礼箱，里面装着书籍、农具和药材。刘远洋注意到其中一箱全是孩童启蒙读物，心中了然——新朝皇帝显然对明远的存在了如指掌。
“陛下美意，我们心领了。”刘远洋不动声色，“雨林愿与中原互通有无，但必须遵循我们的规矩。”
“这是自然。”赵铭微笑，“不过，在下听说最近商路上不太平静？有几支商队神秘失踪，货物被劫？”
一直沉默的岩爪开口：“我们已经派人调查。不是普通的劫匪，手法很专业。”
就在这时，明远悄悄溜进议事厅。孩子一进门就盯着赵铭腰间的玉佩，小脸突然变得苍白。
“父亲...”明远小声说，“那块玉...在哭。”
赵铭神色微变，下意识地按住玉佩。
刘远洋心中警铃大作，表面却不动声色：“孩子胡言乱语，使臣见谅。”
送走赵铭后，岩爪立即下令：“加强商路的巡逻，特别是通往中原的那段。”
明远却扯着父亲的衣角：“不是中原人。是...是熟悉的人。”
当夜，星辉河畔。刘远洋带着明远来到河边，这是他们父子经常谈心的地方。
“你能感觉到什么？”刘远洋轻声问。
明远将小手浸入河水，河水立即泛起异样的波纹：“有人在利用河水做坏事。他们...在制造假货。”
假货？刘远洋突然想起最近商路上的传闻——有商人投诉买到掺假的星辉药水，还有伪造的巨木族工艺品。
“你能找到他们在哪里吗？”
明远闭上眼睛，金色眼眸在黑暗中发出微光。片刻后，他指向东南方向：“在那里。有个很伤心的人...在被迫做坏事。”
第二天，一支商队悄悄离开望北坡。刘远洋亲自带队，伪装成贩卖药材的商人。明远被扮成随行的小学徒，同行的还有阿木和几位最精干的猎人。
商队沿着新开辟的商路向东南行进。这条路连接着沿海的港口，是最繁忙的贸易线路之一。沿途，他们看到不少商队都在议论最近的怪事——
“我运的一批上等药水，到了港口就失效了！”
“巨木族的木雕？现在满街都是仿制品！”
“听说有人在暗中收购真品，然后换成假货...”
第三天黄昏，商队在一处山谷扎营。明远突然扯住父亲的衣袖：“就是这里。地下...有个很大的作坊。”
深夜，刘远洋带人潜入山谷深处。在一处隐蔽的洞穴里，他们看到了令人震惊的景象——数十个工匠正在连夜赶制各种仿冒品，用的竟是稀释的星辉河水。而监工的不是别人，正是五年前被释放的刘珩！
“果然是他。”阿木咬牙切齿。
但刘远洋注意到，刘珩的眼神呆滞，动作僵硬，仿佛被人操控。在他身后，一个蒙面人正在调配某种药剂。
就在他们准备行动时，明远突然惊呼：“小心！有陷阱——”
话音未落，洞穴四周突然落下铁笼。蒙面人缓缓转身，扯下面巾，露出一张让所有人震惊的脸。
竟是本该被关押的赵擎天！
“好久不见，我的儿子。”赵擎天微笑，“还有我的孙子。”
他手中的药瓶里，装着熟悉的金色液体——那是用明远的血提炼的药剂！