过程并不总是一帆风顺。
有几个身体较弱的“材料”在植入过程中便直接痛苦死去，变成了真正的尸体。
张沁羽面不改色地命人拖出去处理掉，继续在剩下的“材料”身上试验、调整。
她要的，不是一次性的消耗品，而是能够持续作战、甚至能在一定程度上听从更复杂指令的“傀儡士兵”。
这需要反复的尝试与优化。
地窖里时常传出骇人的惨嚎与诡异的嘶嘶声，外界难以察觉。
只有轮流守在地窖入口的卫兵，偶尔会交换一个惊惧的眼神，对帐篷里那位“贵客”的敬畏与恐惧，日益加深。
当阿木尔图在汗位争夺中逐渐占据绝对上风，开始以“监国”身份代行大汗权力时，张沁羽的“成果”也初步显现。
三个经过她反复炼制、勉强存活下来的“傀儡”，被她带到了阿木尔图面前，进行了一次小范围的“演示”。
在阿木尔图及其几个绝对心腹将领惊骇的目光中，那三个眼神空洞、动作略显僵硬、但力大无穷且对寻常刀剑劈砍几乎毫无反应的“人”。
完成了一系列简单的指令。
甚至进行了一场相互之间不知疼痛的“搏杀”，直到其中一具被彻底拆散方才停止。
“这只是初步的成品，”张沁羽语气平淡，仿佛在介绍一件寻常工具。
“控制还不够精细，数量也少。
但只要‘材料’充足，时间足够，我可以为你打造一支真正的、令行禁止的先锋。
他们可以冲锋在最前，可以守卫最险要的关隘，可以完成最危险的任务，而你不会损失一个宝贵的草原勇士。”
亲眼所见带来的震撼，远比言语描述强烈百倍。
阿木尔图眼中最后一丝疑虑也烟消云散。
有了这样的力量，何愁大景不破？
何愁草原不统一？
“你需要什么，尽管开口。”
阿木尔图当即承诺，“更多的‘材料’，更隐秘安全的地点，任何你需要的药材和器物，我都会全力提供。”
张沁羽要的就是这个承诺。
她适时地，又“透露”了一部分关于大景北疆某处关隘防御工事的“微小疏漏”，以及驻军将领一个不为人知的“贪财”弱点。
这些信息，对于正在筹划下一步行动的阿木尔图来说，无疑价值千金。
在老汗王葬礼结束后的第十五天，在大部分部族首领的拥戴与少数反对者被强力压服的下。
阿木尔图于金帐之前，祭告长生天与祖先，正式继位为瓦剌新任可汗。
登基大典上，万骑环绕，旌旗猎猎，号角长鸣。
阿木尔图头戴金冠，身披白狼王皮缝制的大氅，手持象征权力的金刀，接受各部朝拜，意气风发。
张沁羽作为“尊贵客人与重要盟友”，被安排在仅次于新可汗家族成员的显赫位置观礼。
她看着眼前的权力更迭，心中冷笑。
这一切，不过是她复仇棋盘上，新落下的一枚棋子罢了。
阿木尔雅也出现在了典礼上，站在新任可汗兄长身后的贵族队列中。
她依旧穿着鲜艳的骑装，身姿笔挺，但脸上的笑容却十分勉强。
眼神时不时扫过张沁羽所在的方向，冰冷如刀。
被迫当众道歉的耻辱，兄长为了权位与那个毒妇合作，更让她感到无比的失望与愤怒。
她暗中联络了一些同样对张沁羽心怀不满或对阿木尔图某些做法，感到不安的贵族与将领。
典礼结束后，阿木尔图踌躇满志，开始紧锣密鼓地筹备新一轮对大景的攻势。
有了张沁羽提供的部分情报，加上她承诺的“傀儡大军”作为奇兵。
他信心百倍，决心要一举扭转之前受挫的局面，甚至梦想着长驱直入，直捣黄龙。
而张沁羽，则退回到她那看似华丽的帐篷，继续她的“炼制”。
她对阿木尔图的野心乐见其成，瓦剌与大景打得越激烈，消耗越大，她的价值就越大。
将来获得权力、甚至坐收渔利的空间也就越大。
她并不完全信任阿木尔图，就如同阿木尔图也绝不会完全信任她。
他们之间，是基于利益与相互利用的脆弱联盟，随时可能因为更大的利益或一方失去价值而破裂。
她需要更快地积蓄自己的力量，也需要更谨慎地抛出诱饵，既要让阿木尔图离不开她，又不能让他过早地得到全部秘密，失去控制。
同时，阿木尔雅那边的小动作，她并非毫不知情，只是暂时无暇理会。
在她看来，那个被仇恨冲昏头脑的公主，还构不成真正的威胁。
承安元年的秋天，短得近乎仓促。
仿佛只是几场急雨过后，枝头的残绿便被呼啸而来的北风尽数卷走，留下光秃秃的枝桠。
寒意来得迅猛且不讲道理，明明还未到往年霜降的时节，晨起时庭院里的石阶上就已覆了一层薄薄的白霜。
沈府后园里，啸风和瑞瑞似乎也对这骤降的气温感到不适。
它们不再像夏日那般慵懒地躺在阳光下打盹，而是有些焦躁地来回踱步。
厚实的皮毛在冷风中微微蓬起。
三宝四宝倒是格外高兴，裹着厚厚的锦缎小袄，戴着兔毛手套，整天围着两只大老虎转。
试图用小手去梳理它们愈发浓密的冬毛，引得它们扑腾玩耍，权当御寒运动。
孩子们的欢笑声，暂时驱散了府中因异常天气带来的几分凝重。
然而，大人们的心头却无法轻松。
苏寻衣站在廊下，望着阴沉沉的天色，眉头紧锁。
她在后世经历过2008年的大雪灾，对气候异常有着近乎本能的敏感。
今年的寒潮，来得太早，也太猛了。
她又想起明末后期气候骤变、雪灾频发、继而导致民不聊生、流寇四起的零星记载，心中隐隐不安。
虽然她穿越的时候平行时空，但一切也不好说。
“这天气，怕是不寻常。”她低声对身边的沈砚安说道。
沈砚安闻言亦是神色凝重：“北边更甚。
边军已开始提前发放冬衣，但若持续酷寒，牲畜冻毙，草料短缺，无论对边民还是驻军，都是大难。”
两人商议后，苏寻衣次日便决定入宫。