她目光扫过一张张脸，语气更加恳切：“我知道，大家受苦了。
天灾无情，但朝廷不会不管。
陛下在京城，也日夜忧心灾情。
你们守在这里，天寒地冻，不是办法。
我会留下部分人手，协助大家有序领取粮食药品，并引导你们前往最近的县城，那里设有官府的粥棚和安置点。”
她的话清晰明了，既表明了身份和来意，也给出了实际的帮助和出路。
流民中的骚动渐渐平息，许多人眼中的敌意被茫然和希望取代。
有几个胆大的老者颤巍巍地问：“大人说的可是真的？官府真的会管我们？”
“千真万确。”
苏寻衣郑重道，“陛下有旨，各地官吏，若敢在赈灾中懈怠贪墨，定严惩不贷。
我以巡阅使的身份向大家保证，只要按官府指引前往，必有活路？”
这时，孙参将率领的两百骑兵也缓缓出现在远处山道上。
虽未逼近，但那整齐的队列和鲜明的旗帜，无形中增添了苏寻衣话语的分量。
最终，在苏寻衣的耐心劝说和实际粮食的安抚下，聚集的流民被成功疏导。
他们有序地领取了有限的粮食和药品，在几名护卫和随后赶来的当地乡老引导下，陆续离开隘口，前往县城。
一场潜在的冲突，消弭于无形。
当苏寻衣安然返回与大部队汇合时，孙参将和许多将领看她的眼神，已经与出发时截然不同。
那里面，少了轻视与疑虑，多了敬佩与信服。
“巡阅使大人……真有胆识，也真有办法。”孙参将抱拳，语气由衷。
苏寻衣只是淡淡笑了笑，重新裹紧了斗篷：“继续赶路吧。东南的将士和百姓，等得更苦。”
当苏寻衣一行人终于踏入东南地界时，已是承安元年的腊月。
北国的酷寒在这里化为了湿冷的阴雨。
天空总是灰蒙蒙的，少见晴日。
虽无冰雪覆地，但空气中弥漫的寒意却仿佛能渗入骨髓。
加之连月阴雨，道路泥泞，行军依旧艰难。
越靠近东南沿海，空气中那股属于大海的咸腥气息便愈发浓重。
沿途所见，城镇村庄虽未像北方那般直接毁于雪灾，却也是一派萧瑟景象。
许多靠近海岸的村落十室九空，田地荒芜。
偶尔可见被焚毁的屋舍残骸和尚未清理干净的战斗痕迹。
无声地诉说着不久前的劫难。
流民比北方更多，他们拖家带口，眼神仓惶，向着相对安全的江南涌去。
压抑的气氛笼罩在援军头上，连日的疲惫与对前方战况的未知，让每个人都沉默了许多。
苏寻衣的心情更是沉重，越是接近，对长子沈清奕的担忧便越是强烈。
队伍终于抵达了东南战事的临时指挥地——位于台州府以北八十里、依山傍水、地势较为险要的“临海镇”。
此处原是一处繁华的军镇兼商贸码头？
如今却戒备森严，随处可见巡逻的兵士和搬运军械物资的民夫。
空气中弥漫着紧张的战前气息。
援军的到来，引起了镇内一阵小小的骚动。
主将前去与留守的副将接洽，苏寻衣则被引至镇中一座临时改建的、充作帅府和灵堂的祠堂前。
祠堂门口悬挂着白幡，在湿冷的江风中无力地飘荡。
里面香烟缭绕，正中供奉着数排灵位。
最前方、最显眼的位置，一个崭新的乌木灵牌上，镌刻着触目惊心的几个大字——“靖海将军喻公讳大酋之灵位”。
苏寻衣的脚步在门槛外顿了顿。
她深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，迈步走了进去。
祠堂内已有几位身着素服、面带悲戚的将领在守灵。
见她进来，纷纷起身行礼，目光中带着惊诧与探究。
这位持节钺而来的女巡阅使，也是当今的太后娘娘，他们早已听闻，但亲眼见到，仍觉有些难以置信。
苏寻衣示意他们不必多礼，径直走到喻大酋的灵位前。
有负责礼仪的军官上前，递上三炷清香。
苏寻衣接过，就着长明灯点燃，郑重地举至额前。
然后深深三揖，将香插入香炉之中。
青烟袅袅升起，模糊了她的面容。
“喻将军，”她看着灵牌，声音低沉而清晰，“苏寻衣来迟了。”
旁边一位年约五旬、脸上带疤的老将，是喻大酋的副手之一，姓吴。
他红着眼眶上前，哑声道：“巡阅使大人，将军他……
他是被那些天杀的倭贼，暗算了。”
在老吴哽咽的叙述和其他将领的补充下，苏寻衣大致了解了喻大酋殉国的经过。
原来，海寇在得到某种强力支持，疑似得到更精良的战船和火器，且战术指挥变得异常狡猾后，突然发动了一场规模空前的偷袭。
他们利用对沿海复杂水道的熟悉，以及罕见的大雾天气，绕开了几处常规防线，直扑喻大酋所在的旗舰。
激战中，喻大酋身先士卒，指挥若定，击退了数次接舷跳帮。
然而，就在战局看似稳住之时，数艘快艇从意想不到的角度突袭，艇上载有威力巨大的火油罐和特制的毒烟火箭。
旗舰一侧中弹起火，毒烟弥漫，混乱中，数支冷箭自烟雾中射来，喻大酋不幸身中数箭。
其中一箭正中要害，最终力竭，坠入海中，虽被亲兵拼死救起，却已回天乏术。
“将军临终前，只说了两句话，”老吴抹了把脸，“一句是‘守住台州’，另一句是‘告诉清奕，小心内鬼’。”
内鬼？
苏寻衣心中一惊，东南局势复杂，海寇能如此发动袭击，确实可疑。
“那些海寇，如今是什么来路？
还是以往那些零散倭贼与沿海亡命之徒纠合吗？”苏寻衣问。
“不像！”另一位将领愤然道。
“此番来袭之敌，船坚炮利，进退有据，号令统一，绝非往日乌合之众可比。
尤其是他们的头目，号‘鬼丸’，凶残狡诈，极其难缠，对我们水师的战法似乎颇为了解。
而且，他们似乎并不单纯为了劫掠，攻城掠地，颇有章法。”
苏寻衣听着，眉头越皱越紧。
这背后，恐怕不简单。
但她此刻更关心的，是儿子的安危。