“沈副将现在何处？”她问。
“沈副将正在台州府城整军备战，加固城防。
将军殉国后，是沈副将收拢残部，且战且退，稳住了阵脚，守住了台州这个关键门户。
只是兵力折损颇重，海寇围城甚急，补给线也时被骚扰，情况不容乐观。”老吴答道，语气中对沈清奕有着明显的敬佩。
苏寻衣点了点头，对喻大酋的灵位再次深深一揖：“喻将军忠勇，天地可鉴。
这笔血债，朝廷绝不会忘，大景的将士与百姓，也绝不会忘。
您的遗志，我们定会继承，东南的海疆，一寸也不会丢。”
她的声音带着一种斩钉截铁的信念，让祠堂内悲愤的将领们精神为之一振。
离开祠堂，苏寻衣拒绝了休息的提议，要求立刻前往台州府城。
主将见她态度坚决，且台州确实危急，便调拨了一队精锐骑兵护送，并安排熟悉路径的向导。
马蹄踏过泥泞的官道，穿过因战乱而显得格外荒凉的田野。
越是靠近台州，战争的痕迹便越是明显。
断壁残垣，焦黑的土地，偶尔还能看到来不及掩埋的、被简单处理过的双方士兵遗体，空气中弥漫着淡淡的血腥。
苏寻衣面色沉静，握着缰绳的手指却微微发白。
终于，那座屹立在海岸要冲，已有多处破损痕迹的台州府城，出现在了视野中。
城外可见海寇扎营的痕迹和简陋的工事，但似乎并未将城池团团围死，而是重点封锁了几条要道和水路，显然打着困死守军的主意。
城头上，大景的旗帜依旧在风中飘扬，守军的影子在垛口后若隐若现，戒备森严。
护送队伍在离城数里的一处隘口被巡哨的守军拦下。
通报身份后不久，城门缓缓打开一道缝隙，一队骑兵疾驰而出。
为首一人，身披沾满泥污风霜的玄色甲胄，未戴头盔，露出一张年轻的面孔。
他皮肤被海风和烈日晒成了古铜色，脸颊瘦削，下颌线条硬朗。
唯有那双眼睛，此刻正急切地望向这边。
正是沈清奕。
“娘！”他催马近前，在数步外勒住战马，翻身而下。
动作干净利落，却带着难以掩饰的激动。
他快步走到苏寻衣马前，仰头看着母亲，眼眶瞬间就红了，嘴唇动了动，似乎有千言万语。
最终却只化作一声略带哽咽的呼唤：“你，你怎么来了？路上可还平安？京城家里都好吗？”
苏寻衣也早已下马，仔仔细细地打量着儿子。
快一年不见，那个离家时还带着些许少年意气的长子，如今已彻底褪去了青涩。
肩膀更宽，身形更挺拔，眉眼间的沉稳与坚毅，是唯有经历血火生死方能淬炼出的气质。
他瘦了许多，也黑了许多，甲胄上带着新鲜的泥点和磨损的痕迹，可见战事之激烈辛苦。
看着儿子明显成熟却也明显憔悴的脸，苏寻衣心头一酸。
强忍着没有落泪，伸手替他拂去肩甲上的一片枯叶，声音温柔却带着心疼：“我们都好。
二宝坐镇京城，你爹稳住了北疆，三宝四宝也懂事。
只是苦了你了。”她的目光落在他甲胄上几处不甚明显的修补痕迹上，“受伤了没有？”
“都是皮外伤，早好了。”大宝连忙摇头，握住母亲的手，那手冰凉，让他心头一紧。
“娘，此地危险，海寇斥候神出鬼没，快随儿子进城。”
母子二人并骑入城。
城内街道冷清，店铺大多关门，百姓行色匆匆，但秩序尚存，可见沈清奕治军理民颇有一套。
一路上，沈清奕简要介绍了当前敌我态势：海寇主力“鬼丸”部约两万余人，战船百余艘，装备精良，尤其火器犀利，且战术多变，熟悉水文。
台州守军经连番苦战，加上喻大酋殉国时折损的精锐，如今能战之兵不足八千。
且多有伤疲，士气虽未垮，但压力巨大。
所幸台州城高池深，粮草弹药暂时还够支撑一段时日，但若外无援兵，内无突破，久守必失。
“娘，你上次教我的那些法子，孩儿都用上了。”
沈清奕低声道，“利用城内水道和复杂巷道设伏，以小队精兵夜袭扰敌，火铳集中使用封锁要道。
若非如此，台州恐怕早已，只是，敌人实在狡猾，且似乎总能料到我军一些动向。”
苏寻衣默默听着，目光扫过街道两旁严阵以待的士兵和那些疲惫的面孔。
心中既为儿子的成长感到骄傲，又为眼前的危局感到沉重。
来到临时作为指挥所的府衙，沈清奕屏退左右，只留几个绝对心腹的将领。
苏寻衣这才仔细询问起战事的细节，尤其是喻大酋提到的“内鬼”和敌人异常的战斗力。
沈清奕神色凝重：“喻将军怀疑有内鬼，孩儿亦有同感。
几次关键的调动和伏击计划，似乎都未能达到预期效果，反遭敌人反制。
孩儿暗中查过，但至今未能揪出确切之人。至于敌人……”
他顿了顿，“他们的战船，有些样式不同于以往任何倭寇或海商所有，速度奇快，转向灵活，炮火猛烈。
还有他们的火箭和火油罐，威力远超寻常，配方诡异，燃烧后毒烟经久不散……
不像是这群海寇自己能弄出来的东西。”
苏寻衣的心沉了下去。
结合喻大酋的遗言和儿子的判断，还有敌人展现出的异常战术与装备。
东南这场突如其来的大祸，背后恐怕有一只更黑、更熟悉大景的手在操控。
是张沁羽吗？
那个逃脱的毒妇，是否已经与海寇，甚至与更远方的势力勾结在了一起？
她掌握着南疆邪术，是否也懂这些火器改良与战术？
无数的疑问和担忧在苏寻衣心头翻滚。
但她知道，现在不是慌乱的时候。
她必须帮助儿子稳住局面，守住台州，然后，揪出内鬼，查明真相，找到破敌之法。
她看向沈清奕：“大宝，别怕。
娘来了，娘帮你。
我们先把台州守住，再从长计议。
工部的新船和新炮虽然未完工，但我带来了图纸和部分关键工匠，还有一些新的火器构想。”