柴桑水军大营。
周瑜赶回中军大帐时，天色已经暗了下来。
江面水汽渐浓，白雾贴着水面缓缓铺开。
周瑜掀开厚重的牛皮帐帘，第一眼便看见了庞统。
这位江东新募的客卿，正盘腿坐在左首矮案后。
案上摆着一壶酒，一碟冷硬的豆子。
庞统盯着帐中那幅巨大的荆襄江防图，一手端着酒碗，另一只手抛着两颗干豆子，神态闲散得很。
看那模样，哪里像是在军营里等消息，倒像是在自家后院喝酒消遣。
听见甲叶撞击的脚步声，庞统连头都没回，便将手里的豆子扔进嘴里。
嘎嘣。
清脆的咀嚼声，在帐中格外刺耳。
“公瑾走得这么急，莫非曹操的回信到了？”
庞统咽下豆子，这才慢悠悠地转过头。
那张黑沉的面皮上，挂着一抹早有所料的笑。
周瑜没有回答。
他大步上前，从袖中取出曹操的亲笔回信，抬手一甩。
素绢在半空打了个旋，落在庞统面前的矮案上。
“士元自己看。”
周瑜坐回主位。
“曹孟德不仅没有上套，反倒给江东下了个夹子。”
庞统放下酒碗，伸手拿起素绢。
前头那些客套话，他只扫了一眼，目光便直奔信尾。
待看到“五十万斛、庐江交割、三年归还、一分利息”这几句话时，庞统忽然放声大笑。
周瑜的眉头立刻皱了起来。
“士元，你笑什么？”
他抬手指着那封信。
“曹孟德张口便是五十万斛军粮，这是要把江东的家底一口吞下。主公现在正大发雷霆，若拿不出应对之策，你我都要下不来台。”
“我笑曹营里有妙人。”
庞统把素绢往案上一扔，又端起酒碗灌了一口。
“公瑾，你没看出这封信里的名堂？”
“推诿讹诈而已。”
周瑜沉声道。
“不止。”
庞统伸出一根手指，点了点素绢末尾。
“若只是寻常谋士献策，顶多会借缺粮为由，要十几万、二十万斛。可这封信呢？”
他又点了一下。
“三年之限，卡得死死的。利息一分不取，交割地点还定在庐江。每一处，都算得明明白白。”
庞统抬眼看向周瑜，冷笑道：
“这哪里是军机往来？分明是个管账的吏官，拿着算盘把江东的命脉称了一遍。”
周瑜没有出声。
“五十万，多一分，江东拿不出，只能拒绝；少一分，曹营又觉得亏。”
庞统将素绢重新推回案上。
“这个数，不是曹操拍脑袋定的。曹营里，有个极懂算账的高人。”
周瑜没兴趣去猜那人是谁。
他只关心眼前如何破局。
“士元，不论是谁算的账，如今条件已经摆在这里。主公命我来问你，这局怎么破？”
周瑜直视庞统。
“给，江东承受不起。不给，破江夏便成泡影。”
帐中安静了一瞬。
庞统拍了拍手上的豆屑，眼里终于没了方才的闲散。
“谁说要真给？”
周瑜一怔。
“若不给，曹操岂会从宛城发兵？”
“所以，要给。”
庞统一字一句地说道：
“但只能给一个虚的，先给他一半空欢喜。”
他起身走到荆襄地图前，手指按在许都的位置。
“公瑾，吴侯舍不得那五十万斛，曹操也未必真把五十万斛看得有多重。”
庞统的手指沿着地图一路南移，落在宛城附近。
“曹军刚赢官渡，南下用兵，粮草虽紧，却远没到无粮出兵的地步。他开口要五十万斛，无非是想把攻打南阳的消耗，全转到江东头上。”
周瑜眼神微动。
庞统转过身来。
“你现在回去回复吴侯，让他写一封信给曹操。”
“信上便说，江东顾念大义，愿出借五十万斛军粮。”
庞统故意停了一下。
“但是，五十万斛数目太大，江东一时无法全部调集，只能分批解运。”
周瑜盯着他。
“第一批呢？”
“五万斛。”
庞统伸出五根手指。
“送到庐江交割。”
周瑜的眼神变了。
“只给五万？”
“对，只给五万。”
庞统冷笑道：
“五万斛，换曹军先动起来。江东出得起，也不至于伤筋动骨。”
他重新指向地图。
“信中写明，只要曹操接下这五万斛，骑兵便立刻南下。至于后续四十五万斛，江东马上顺水路发往庐江。”
“若曹操不见兔子不撒鹰，非要等五十万斛全数到手才肯动呢？”
周瑜追问。
“他不会。”
庞统回答得干脆，没有半点犹豫。
“曹操是什么人？乱世枭雄。他既然已经动了南阳的念头，便不会为了等江东的慢船，把战机拱手让人。”
庞统走回矮案前，重新拿起酒壶。
“只要五万斛粮一到，曹操为了表明诚意，必会让前锋营南下压境。”
酒液落入碗中，发出细微声响。
“等曹军战旗在宛城外一露，刘表那个没胆的老朽，必定先慌了手脚。”
庞统仰头喝了一口。
“蔡瑁、蒯越那帮人，为了保住襄阳基业，也会逼着刘表下令调兵。”
他的手指在江夏位置重重一点。
“到那时，黄祖的江夏水军必会回援。”
周瑜猛地站起身。
帐中的烛火被带起的风吹得一晃。
“江夏空虚。”
这四个字从他口中吐出，像是最后一块拼图落了位置。
庞统嘴角一扯。
“黄祖一撤，江夏便是空城。公瑾，你只管领水军逆流而上，夺下江夏。”
周瑜盯着地图，胸中那团乱麻已经彻底理顺。
庞统却还没有说完。
“至于剩下的四十五万斛……”
他轻蔑地哼了一声。
“江东便一直筹集着。”
周瑜转头看他。
“怎么筹？”
“风浪大，流寇多，船只损坏，战事又紧。能用的借口多得很。”
庞统放下酒碗，语气平淡得像是在说一件再寻常不过的事。
“拖到刘表和曹操在南阳杀得难解难分，曹操就算知道上了当，也不敢在那时候回头讨账。”
说到这里，庞统抬起眼。
“他若撤军，南阳战局便要毁于一旦。若继续进兵，就只能先把江东那笔账记下。”
周瑜沉思。
五万斛粮，换曹军南下。
曹操逼刘表调走黄祖，江夏露出空门。
而江东只需趁势出兵，便能把这座经营多年的水军重镇收入囊中。
至于那张五十万斛的欠条，从一开始便不是为了兑现。
那是挂在曹操眼前的一根饵。
庞统用五万斛粮，撬动曹操的南阳之战；又借曹操的刀，逼走江夏守军。
一环扣一环。
吃定了曹操想打南阳，也吃定了刘表怕曹操。
此人，是真毒。
计，也是真绝。
“士元之谋，果真高明。”
周瑜后退一步，拱手深深一礼。
庞统连忙起身抬手还礼。
别人对自己客气，自己也要对别人客气。
“公瑾且去。”
庞统重新抓起一颗豆子，抛进嘴里。
“吴侯若连五万斛的诱饵都舍不得下，那这江东，我庞统也没必要留了。”
周瑜站直身子，语气坚决。
“五万斛换一座江夏，莫说主公，便是让我砸锅卖铁，也凑得出来。”
他转身走向帐门，声音铿锵。
“士元安心坐镇军中。此计若成，江东大局定矣！”
说完，周瑜掀帘而出。