柴桑行府，下午。
日头斜挂在屋檐上。
江风从半扇雕花窗棂里灌进正堂，带着早春的湿冷。
堂内一片寂静。
孙权坐在黑漆木案后，手里捏着一卷刚拆去火漆的素绢。
这是从许都星夜送回来的曹操亲笔信。
半个时辰前，这封信刚送进府中。
孙权已经看了足足三遍。
起初，他脸上还带着几分期冀。
可看到最后，那点期冀早已消失不见，只剩下越拧越紧的眉头。
“啪！”
孙权手腕一翻，将素绢重重拍在案上。
站在下首客席旁的周瑜抬起头。
许都使者刚到，孙权便急召他入府。
如今看这副脸色，显然是曹操的回信出了问题。
“公瑾。”
孙权身子向后一靠，脸色阴沉，指着案上的素绢说道：
“你来看看。曹孟德此乃何意？”
周瑜上前，拱手一礼，拿起素绢。
信的开头写得十分漂亮。
曹操先夸江东愿与朝廷共讨刘表，称孙权深明大义，为国锄奸。
字里行间，全是一副应允出兵、愿与江东两面夹击荆襄的痛快模样。
看到这里，周瑜的神色还没有变化。
可再往下看，曹操的笔锋忽然一转。
官渡一战虽胜袁绍，可朝廷兵马疲惫，府库空虚。
如今北方百姓流离，正需要休养生息。
若要立即调兵南下宛城，震慑荆襄，粮草实在难以为继。
一番诉苦写完，信尾终于露出了真正的獠牙。
朝廷愿意出兵，但江东需要援助军资。
借粮五十万斛，送到庐江交割。
期限三年，每年按市价加一分利息还本付息。
五十万斛粮食送到庐江，曹军便立即发兵。
周瑜看到最后，嘴角抽了两下。
这哪里是联手讨逆？
这明摆着要敲江东的竹杠！
五十万斛军粮，绝不是一笔小数目。
江东才经历过战乱，根基尚未完全稳固。
拿出这批粮，等于掏空今年府库的大半存粮。
更何况，还要从柴桑一路运到庐江。
曹操不只想要江东的粮，还想借着这条粮道，摸清江东的底子。
周瑜将素绢放回案面，没有立即开口。
曹操这一手，实在老辣。
他没有直接拒绝，也没有答应出兵，而是开出了一个江东咬牙能够拿出的价码。
答应，江夏有望拿下，可江东要大出血。
不答应，曹操便能顺势说自己不是不愿出兵，而是江东没有诚意。
到那时，刘表的主力不会南下，黄祖也能安心死守江夏。
江东大军继续困在柴桑，粮草一日一日消耗，最后花出去的未必比五十万斛少。
买卖已经摆上桌。
就看江东愿不愿意认这笔账。
“公瑾看出门道了？”
孙权双手按在膝盖上，眼中尽是怒火。
“五十万斛！他曹阿瞒当真以为我江东的粮，是从江水里捞出来的吗？”
他冷笑一声，语气里满是讥讽。
“官渡打赢了，不去抄袁本初的老底，反倒跑来找我算利息。若他不愿出兵，大可以直说。如今摆出这副模样，分明是把刀架在江东脖子上要粮！”
周瑜低头看着自己的足尖，心中飞快权衡。
给，还是不给？
若给，江夏必定能拿下。
可这一仗还没开打，江东便要先送出去五十万斛粮食。
此事一旦传开，江东以后与曹操交涉，必定处处矮上一头。
若不给，曹操顺势不出兵。
刘表主力稳坐荆襄，黄祖继续死守江夏。
江东不但拿不到便宜，还会被拖在柴桑，慢慢耗尽粮草。
周瑜抬起头，原本已经到了嘴边的利弊分析，却在看清孙权脸色的那一刻咽了回去。
案后的孙权还年轻。
那张年轻的脸上，怒意下面压着一层深深的犹疑。
这是主君面对重大取舍时的谨慎，也是对局势失控的警惕。
周瑜心里明白，自己不能替孙权做这个决定。
自己是孙策留下的旧臣，在军中威望极高。
若由自己力主拿粮，主公便要掏空府库。
事情办成了，功劳有自己的一份，花出去的却是主公的钱粮。
事情办砸了，五十万斛粮食打了水漂，君臣之间也会留下裂痕。
所以，这一步，不能由自己来落子。
就在这时，周瑜忽然想起了前些日子营帐中的庞统。
那日，庞统盘腿坐在席上，伸出三根粗短手指，不紧不慢地说了上、中、下三策。
当时周瑜只觉得此人有些显摆的意思在里面。
直到今日，他才真正明白庞统的用意。
为什么不直接拿出最好的上策？
因为主公要的从来不是手下替自己做决定，而是把几条路摆在面前，让主公自己选。
下策足够惨，中策足够窝囊，上策才显得高明。
有了比较，即便主公起初犹豫，也能自己权衡利弊，选出唯一的活路。
如此一来，主公会觉得全局仍在自己手中，而不是被谋士牵着鼻子走。
庞士元啊庞士元。
周瑜在心里暗叹一声。
这人算计的，不止是军略……
他还在算君臣之间的分寸和人心。
想通这一层，周瑜便不再替孙权分析粮与兵的得失。
他深吸一口气，直起身子，对孙权拱手一揖。
“主公，曹操这封信看似刁钻，实际上仍是一场博弈。如何应对，臣以为不可草率。”
孙权听出他话里有话，火气稍稍收敛。
“公瑾有何打算？”
“主公明鉴。”
周瑜抬头，语气恭敬。
“这驱虎吞狼之计，最初是庞统庞士元所献。如今曹孟德顺着这条计策回了一手，庞士元若真有通天之才，便不该只会献计，不会收局。”
孙权没有说话。
周瑜继续道：
“既然曹操要借粮，那便让庞士元来想办法。臣与其留在这里凭空揣测，不如回营中找他商议。”
他顿了顿，声音压低几分。
“一来，问他如何破解曹操借粮的杀局。二来，也正好让主公再看看，这位凤雏究竟是不是徒有虚名。”
周瑜说得客气，意思却十分明白。
这道难题，先交给庞统。
庞统若能破局，便证明此人真有大才。
若庞统也束手无策，那曹操开出的五十万斛，便不必再谈了。
孙权眉头间的死结慢慢松开。
他手指在案上轻轻点了两下，随后点头。
“公瑾此言有理。”
孙权拿起案上的素绢，看了一眼上面那行刺眼的数字，冷冷说道：
“庞统既号称凤雏，献计时拿许都当刀。如今刀锋反卷，竟要喝江东的血。”
他将素绢重新拍在案上。
“你去问他。若他能破解曹操借粮的杀局，孤便认下他凤雏的名号。”
孙权抬眼，声音彻底冷了下来。
“若他只有满口空谈，你便让他滚出江东水军！”
“臣领命。”
周瑜抱拳一礼，不再多言，转身大步走出正堂。