屏风里陷入了一种微妙的沉寂。
阳光透过屏风的缝隙，在地毯上投下细碎的光斑，谢竹茹和张占春相对而坐，却都微微低着头，目光落在各自面前的茶杯上，谁也没有先开口说话。
二狗这孩子却机灵得很，眼珠子骨碌碌一转，便主动起身，拿起小几上的茶壶，给谢竹茹和张占春各斟了一杯热茶。
茶水注入杯中，发出细微的声响，打破了短暂的安静。
做完这些，他二话不说，抱起自己的小蒲团，轻手轻脚地挪到了屏风最靠边的角落。
他背对着两人坐下，小小的身子恰好挡住了屏风上一道稍宽的缝隙。
接着，他伸出小手，开始拨弄地上刚冒出嫩芽的小草和零星的小野花，嘴里还煞有介事地哼着不成调的小曲儿，一副专心致志、对外界浑然不觉的模样。
他一次头也没回，努力降低自己的存在感，好让身后的两人能更自在些。
谢竹茹和张占春看着二狗这贴心的举动，心中都是一暖，紧绷的神经也随之放松下来。
这独处的机会来之不易，不该浪费。
于是几乎是同时，两人开了口。
“张公子……”
“谢姑娘……”
声音重叠在一起，两人都是一怔，随即下意识地抬眼看向对方。短暂的尴尬之后，竟不约而同地轻笑出声。
这一笑，倒叫气氛松弛了不少。
张占春知道姑娘家面皮薄，深吸一口气，鼓起勇气率先开口。
他目光落在手中的茶杯上，指尖无意识地摩挲着杯沿，声音温和，带着一丝不易察觉的紧张：“谢姑娘……我张家虽比不上王氏、谢氏那般显赫，但也算小有积蓄，家父在任上也算勤勉。”
他顿了顿，喉咙有些发紧，耳根也悄悄红了：“我、我如今也只等吏部授职了，无论将来是留京，还是外放……”
他抬眼飞快地看了谢竹茹一眼，又迅速垂下，语气努力维持着平稳：“家中已在府城和京城各为我备下了一处宅院，虽不算豪阔，却也清静雅致，足以安身立命。即便将来去了外地，我也有信心凭己之力，另置产业，断不会委屈了、委屈了……”
断不会委屈了家眷。
他心中这么想着，却不敢说出来，生怕冒犯了面前的人儿。
他说完，再次抬眼看向谢竹茹，目光坦诚，带着一丝不易察觉的期待和忐忑，仿佛在无声地询问谢竹茹——你看……我这家世可还行？
谢竹茹静静地听着，手指无意识地绞紧了膝上的帕子。
她原本对张占春并无特别的情愫，经过青松苑那一日的观察和这一日的浅淡相处，也不过刚升起几分浅薄的好感……
但此刻听着张占春这番略显笨拙却格外真诚的话，却让她心头一暖，极受触动。
然而，一想到自己最初接近张占春的动机，一股强烈的愧疚感便如藤蔓般缠绕上来，让她喉咙发紧。
谢竹茹很想回应张占春，也想不管心中的愧疚一口答应下来，可话到嘴边，却怎么也开不了口。
于是她只是沉默着，微微低下头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
屏风里静了下来，就连二狗哼唱的小曲儿也不知何时停了下来。
屏风外面是阳光正好、鸟语花香，可屏风里面却只有一片难捱的寂静。
张占春见她沉默不语，眼神一寸寸黯淡下去，脸上掠过一丝失望。
自己还是太唐突了吗？
于是张占春艰难地扯了扯嘴角，打算给谢竹茹道个歉便起身告辞，以免彼此难堪。
“我其实……不是你以为的那样的。”
谢竹茹的声音却突然响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
她抬起头，目光没有直接看向张占春，而是落在他面前的茶杯上。
张占春动作一顿，心中微松，重新看向她，眉眼间反而柔和了几分：“你焉知我就完全是我表现出来的这样呢？”
谢竹茹艰难地摇了摇头，声音低低的，带着一种近乎自弃的坦诚：“不一样的。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，终于抬起头，直视着张占春的眼睛。那眼神复杂极了，有羞耻，有倔强，心灰意冷中又隐隐透着一丝孤注一掷的哀求：“我……我一开始接近你，就是带了目的的，并非……”
并非真的心悦于你。
但这句话到底没说出来。
她顿了顿，语速加快了些，像是怕自己会后悔一般：“家中母亲逼迫甚急，表哥与舅母……再过两个月就要来了。”
她面上羞耻之色更甚：“我表哥姓王，行三。”
张占春一愣，接着眉头便狠狠蹙起——竟是那个“大名鼎鼎”的王家三公子吗？
谢竹茹没等张占春反应，脸上带着自嘲的笑意继续道：“我……为女不孝，实在不愿听母亲的安排嫁给他，又更向往温夫人那样的女子……权衡利弊之下，这才……”
这才选了你。
她说完，仿佛耗尽了所有力气，猛地低下头，手指紧紧攥着帕子，指节微微发白，不敢再看张占春的反应。
她的心中一片冰凉，嘴角忍不住勾起一抹自嘲的笑意——谢竹茹啊谢竹茹，你真是可笑又虚伪。
既想耍心机手段，又狠不下心肠彻底做个坏人。
明明见张占春有意，直接顺势答应便是，何必非要捅破这层窗户纸？
既做不到像别人那样真诚坦率，又无法心安理得地利用他人，这种割裂感让她倍感痛楚，只觉得自己一事无成，虚伪至极。
屏风内一片寂静，只有微风拂过草叶的沙沙声。
谢竹茹的心一点点沉下去，她几乎能想象到张占春眼中的震惊与不郁。
现在可怎么办呢？
就在这时，张占春沉默半晌，突然轻轻笑出声来。
“喜欢我娘？”
他看向谢竹茹，眼中带着一丝笑意和淡淡的促狭，却唯独没有鄙夷和嘲讽：“那不正好？我娘她很是欣赏你，常夸你端方知礼。往后你们……相处，想必不会有什么争执了。”