谢竹茹猛地抬头，眼中满是惊愕，几乎以为自己听错了。
她怔怔地看着张占春温润带笑的脸庞，恍恍惚惚间有些手足无措，下意识地追问：“你……你没听明白我方才的话吗？”
张占春脸上的笑意更深了些，目光却认真起来：“自然是听到了，一字一句，听得清清楚楚。”
他顿了顿，语气平和而包容，带着一种超乎她预料的豁达：“女子婚嫁，关乎终身，本就该慎重考量，多思量几分，权衡利弊，再正常不过，这算不得什么心机深沉。况且……”
他声音放缓，带着一丝不易察觉的温柔：“你向往我娘那样的生活有什么错？不正说明你是个有主见、有想法的姑娘吗？”
谢竹茹在心中拼命摇头——不，不是这样的。
她想告诉他，自己一开始对他毫无情意，只是将他当作一个合适的“目标”……
就连在青松苑时，她接近孟琦和岳明珍也带着目的，她本质上就是个动机不纯、心思复杂的人……
可话到嘴边，看着张占春那双清澈温和的眼睛，她却像被什么堵住了喉咙，怎么也说不出口了。
她已经坦白过一次，撕开了自己最不堪的一面，难道还要再撕一次，彻底断绝这唯一的希望吗？
她想，她总之已经告诉过他一次了，她给了他选择的余地了。
这不怪她，她告诉过他了。
她可耻地沉默了，一种巨大的疲惫感和无力感攫住了她，让她微微垂下了眼睑。
半晌，她才下定了某种决心，抬起头，目光直视着张占春，不避不让：“那……那你……可以快些上门提亲吗？”
她声音有些发紧，带着孤注一掷的决然：“我表哥和舅母再过两个月就要来了，我担心……母亲就要给我定亲了。”
她顿了顿，像是急于证明自己的价值，不顾心中的羞耻又补充道：“我是管家的一把好手，定会将家里管得井井有条，不会让你分心。”
“我的为人处事想来你也有所耳闻，如今家中主持宴席，都是我一手操办。”
“打理铺子自然也不在话下，母亲这些年来基本已经不怎么过问，都是由我打理。”
她一口气说完，仿佛用尽了所有力气，脸颊绯红，却没有如之前一般低下头去，而是有些倔强地看着他，等待着他的回应。
张占春被她这突如其来的请求震住了，他看向她的眼睛，只见那眼神里交织着浓烈的羞耻、一丝不肯服输的倔强，还有一丝深藏其中、几乎难以察觉的哀求。
他的心里不由得一酸。
张占春脑中瞬间闪过方才在姻缘殿抽到的签文，以及老道那句“速速行动，则姻缘可成”的箴言，突然明白了什么。
怪不得……
但婚姻大事，不能儿戏，他们彼此还没有彻底了解，如此草草应下亲事，未免太过草率。
他应该拒绝的。
至于谢竹茹的困境，他可以帮着一起想办法……
但他看着谢竹茹的眼睛，想着那老道的话，半晌之后，几乎是不由自主的开口，轻轻道了声“好”。
话一出口，张占春自己也愣了一下。
这个决定来得如此突然，却又仿佛水到渠成，短暂的怔忡之后，一股释然和轻松感弥漫开来。
毕竟，若是自己没有想到好的办法，叫他眼睁睁看着谢竹茹嫁给别人，他……也是不甘心的。
男子汉大丈夫，是该果决些。
他看着谢竹茹脸上瞬间浮现的难以置信只觉得好笑又可爱——她大概从未想过此事竟会如此顺利吧，毕竟今日才是他们第一次私下相处。
张占春忽然笑了，笑容里带着一丝淡淡的促狭：“上次在青松苑门口，你与潘月泠在马车旁发生争执的时候，我其实在场。”
谢竹茹面色一僵。
这……怎么会？
那她岂不是看到了她瞬间变脸，又假装生病虚弱与潘月泠打机锋？
那他……岂不是已经知道了，自己是个虚伪的人？
即使这样他也不在意吗？
谢竹茹心湖微乱，而张占春却声音沉稳，目光坦荡，只听他继续道：“我虽读了这许久的书，但即将踏入官场的人，岂会真的是个不通世故的书呆子？”
他目光温和地注视着谢竹茹，带着一丝安抚的意味：“所以，你不必忧心，我或许……比你想象的更了解你一些。”
谢竹茹的脸颊“腾”地一下烧了起来，心跳如擂鼓，她磕磕巴巴地问：“那你……那你为什么……”
她实在疑惑——你知道我本对你无意，又为什么还会答应？
张占春知道她的疑问，坦荡一笑，目光清澈，没有丝毫闪躲：“可我对你有意啊。”
他顿了顿，嘴角带着一丝自嘲的笑意：“这事说起来，倒像是我趁人之危了。”
谢竹茹望着他挺拔如松的身姿和温润如玉的笑脸，心中猛地一悸，仿佛有什么东西正破土而出，叫她一时失神，竟忘了言语。
张占春见她愣住，便接着道：“既然此事紧急，我们便需早做准备。我回家后会即刻禀明父母，再由家父寻个合适的时机，向谢同知大人透个风。”
“想来……谢大人不会不同意。”
他语气笃定，随即又带上一丝忧虑，声音放得更轻缓了些：“只是……这些日子，你自己可能要辛苦些了。”
他话未尽，但谢竹茹已然明白，他指的是自己的母亲。
谢竹茹回过神，迎上他关切的目光，心中突然也释然了，她微微一笑，笑容里带着几分前所未有的坚定：“你放心，这毕竟是我自己的婚事，岂能只由你一个人操劳？我自然也要出一把力。”
张占春闻言却是有些意外，随即眼中露出毫不掩饰的欣赏之色。
果然……不愧是向往自己母亲的姑娘。
想来若是了解了她的真实性情，母亲一定也会更加喜欢她的。
两人既已达成共识，便可结束此次独处了，毕竟即使这里有二狗放风，外头又有孟琦、岳明珍、齐元修等人有意无意地为他们二人的独处做掩护，但到底不是个适宜长谈的地方。
于是张占春微微抬高声音，想到一会众人的打趣，有些不自在地对着屏风角落轻轻咳了一声。
二狗立刻意会，麻利地爬起身，小跑到屏风边，探出半个脑袋，机灵地冲不远处的孟琦等人用力挥了挥手。
那边一直留意着这边动静的众人，看到二狗的手势，立刻心领神会，脸上纷纷露出欣喜的笑容，快步朝屏风这边走来。