“安格斯，那……到底是什么？”
雷奥的声音发颤，恐惧的余韵仍在他的骨髓里作祟。
“我不知道。”
安格斯摇头，那张常年坚毅的脸庞，第一次被茫然所占据。
“但那东西，绝不是凡人能够染指的力量。”
他深吸一口气，强行压下心头的悸动。
“我们必须立刻返回圣城，将这里发生的一切，报告给格里高利大主教。”
雷奥的眼中，闪过怨毒的光。
“那个女人！她亵渎神明，囚禁神眷者，还用邪恶的武器威胁主的仆人！”
“教廷，绝不会饶恕她！”
安格斯没有再言语，只是默默点头，眼底却是一片深沉。
他知道，战争的齿轮已经开始转动。
希望镇，必须被净化。
那个女人，必须在圣火中接受最严厉的审判。
两人不再停留，身影化作两个黑点，迅速消失在地平线的尽头。
……
领主府内。
艾琳娜看着怀中因脱力而昏睡过去的芙蕾雅，她脸上的温度，几乎能让周围的空气凝结出冰霜。
“凯尔。”
“在，大人。”
“立刻将芙蕾雅送回月光别墅。传我命令，别墅防御等级提升至最高，埃尔隆德大师会接手。没有我的手令，一只苍蝇都不能飞进去。”
月光别墅是全城最坚固的堡垒，而埃尔隆德，是她唯一能托付后背的盟友。
“是，大人。”
凯尔上前，动作轻柔地抱起芙蕾雅，快步离去。
大厅里，只剩下艾琳娜和格里菲斯。
“大人，他们会回来的。”
格里菲斯的声音沉静，仿佛刚才的激战只是一场微不足道的插曲。
“我知道。”
艾琳娜走到窗边，注视着那两个已经彻底消失的身影，眼底寒光流转。
“而且，下一次，来的就不会是两个探路的棋子。”
她顿了顿，声音愈发酷寒。
“而是一支，真正的，足以踏平城邦的圣殿骑士团。”
“格里菲斯。”
“在。”
“全城进入一级战备。三天之内，我要你完成所有军团的重组与整编，我需要一支更高效、更忠诚的利剑。”
“遵命。”
“通知博林和瑟莱因，半个月内，二十座初级防御炮塔必须立在城墙上。通知索林，放下所有工作，我要一批足以对抗圣光的特制武器。”
“是。”
格里菲斯领命，身影悄无声息地融入阴影，消失不见。
庞大的希望镇，这台冰冷的战争机器，在艾琳娜的意志下，再次以一种疯狂的姿态开始运转。
艾琳娜独自一人，站在空旷破损的大厅里。
教廷的压力，是一块沉重的巨石。
但同时，也是一根滚烫的烙铁，狠狠烙在她的脊背上，逼她以更快的速度向前狂奔。
就在这时。
“嗷呜……”
一声极轻的呜咽，在她脚边响起。
莉莉丝不知何时从阴影中钻出，用它毛茸茸的小脑袋，轻轻蹭着艾琳娜的腿。
它似乎感受到了主人那份压抑的焦虑和杀意，试图用自己的方式安抚她。
艾琳娜蹲下身，揉了揉它的小脑袋。
“你也感觉到了，对吗？”
她轻声自语。
“一场更大的风暴，要来了。”
莉莉丝没有回应。
它忽然抬起头，鼻子在空气中用力地嗅探着。
下一秒，它全身的黑毛根根倒竖！
喉咙深处，发出了极度不安的、充满威胁的低吼。
它猛地转身，死死地盯着西边的方向，龇起锋利的獠牙，摆出了攻击姿态。
“怎么了？”
艾琳娜的心脏猛地一紧。
能让已经激活了“暗影穿行”天赋的莉莉丝都感到如此恐惧的，绝非寻常之物。
她立刻闭上眼，精神力顺着遍布领地的微型侦测符文，向西境荒原的深处无限延伸。
穿过荒芜的土地，穿过坚硬的岩层。
她的精神力，抵达了那片被她和埃尔隆德联手暂时封印的虚空裂缝区域。
黑色的土地，正在微微起伏，如同活物的皮肤。
不，不是起伏。
是有什么无比庞大的东西，正在地底深处，进行着一场……集体迁徙。
艾琳娜的精神力再度下探。
穿透了数百米厚的岩层。
然后，她“看”到了。
在那深邃的，充满了腐化能量的地下世界里。
成千上万，密密麻麻，扭曲的，不可名状的生物，汇聚成一股黑色的洪流。
它们正以一个统一的方向，朝着希望镇，汹涌而来。
那不是普通的腐化生物。
它们的身体呈现出一种令人作呕的半透明胶质感，体内的脏器轮廓清晰可见。
它们没有眼睛，但艾琳娜能感觉到无数道贪婪的“视线”穿透地层，锁定了自己。
它们的头部，没有牙齿，只有一个不断开合、收缩的，布满了倒钩的环状口器。
【系统提示：侦测到大规模‘虚空蠕虫’迁徙迹象。】
【警告！兽潮已成型！】
【预计抵达时间：71小时59分！】
艾琳娜的脸色，在这一刻，彻底沉了下去。
三天。
这个数字，是一把冰冷的钳子，死死扼住了她的咽喉。
她刚刚才下令，让格里菲斯整编军队，让博林大师加速生产防御炮塔。
这一切，都需要时间。
而现在，她最缺的，就是时间。
“立刻召集所有核心成员，作战室开会！”
艾琳娜的声音里，第一次带上了无法掩饰的急促。
片刻之后，作战室内。
当艾琳娜将“虚空蠕虫”和“三天后兽潮来袭”的情报，告知众人时，整个作战室陷入了死寂。
所有人的脸上，都写满了无法置信。
“虚空蠕虫？”阿奇博尔德大师推了推眼镜，那张一向从容的脸上，第一次露出了惊惧，“我只在最古老的禁忌卷宗里，见过关于这种生物的描述。传说中，它们是深渊的清道夫，是啃食世界根基的蛀虫。它们……真的存在？”
“它们不仅存在，而且，正朝着我们来。”艾琳娜的声音，冰冷而残酷。
“数量超过一千，能轻易穿透我们引以为傲的城墙地基。一旦让它们靠近，我们这座城市，就会像沙滩上的城堡，从内部开始，寸寸崩塌。”
巴克的手，重重地按在了沙盘上，指节因为用力而根根发白。
“那我们就在城外，跟它们干！在它们钻到我们脚底下之前，把它们全部碾碎！”