死寂笼罩着爆炸后满目疮痍的战场。空气中弥漫的焦糊、血腥与紊乱能量，刺激着每一个幸存者的感官。
玄罡真人强忍着五脏六腑翻腾般的剧痛和经脉中灵力枯竭带来的虚脱感，挣扎着站起身。他先看向离自己最近的一名玉虚宫师弟，只见其胸口道袍焦黑一片，气息微弱但尚存。玄罡真人连忙从自己几乎空空如也的储物袋中，找出最后几粒固本培元的丹药，小心翼翼喂入师弟口中，又以残存无几的灵力为其疏导药力，稳住心脉。
另一边，芷晴也忍着左臂骨折的剧痛，用还能活动的右手，配合着微弱的百花谷疗愈灵力，为身边一名昏迷的五行宗修士处理伤口，驱除其伤口处残留的暗红色侵蚀能量。她的脸色比平时苍白许多，额上满是冷汗。
秩序特遣队残存的人员也在自救。战术者-5指挥着那名仅存的技术官AI，用携带的应急维修设备和有限的能量，为重伤的改造人止血、稳定生命体征，同时尝试修复自身和学者型AI的部分功能。滋滋的电火花和低沉的机械运转声在寂静中格外清晰。
“生命信号扫描完成。”战术者-5那受损的扬声器发出断断续续、夹杂杂音的声音，“星火联盟方：七人存有生命迹象，其中四人重伤昏迷，三人中度伤势。我方：四人存有活动能力，两人重伤，两具AI载体严重损坏。”
玄罡真人微微颔首，声音沙哑：“我方需就地疗伤，至少需一个时辰方能恢复部分行动力。此地……是否安全？”
战术者-5的独眼扫视着周围焦黑的、仍在散发着余热的巨坑和熔融地面，又调取了学者型AI勉强传回的环境分析数据（尽管后者躯体损毁大半）。“环境辐射与异常能量残留正在缓慢下降，但仍高于安全阈值。周边雾霭重新开始聚拢，能见度降低。建议：转移至坑洞边缘五百米外相对完整区域，建立临时防御。我方可提供基础环境屏蔽力场，但能量储备仅能维持两小时。”
“可。”玄罡真人没有犹豫。留在这爆炸中心区域显然不是明智之举。
于是，双方幸存者开始了一场艰难而沉默的转移。伤势较轻的搀扶着昏迷或重伤的，拖着残破的装备，缓慢地向着远离巨坑、雾霭相对较薄的方向移动。秩序一方那名技术官AI利用仅存的动力，拖曳着学者型AI的残骸和部分重要设备。
大约半个时辰后，他们在一处相对平坦、地面裂纹较少、周围有几块较大残骸（似乎是某种古老建筑垮塌后的碎片）的区域停了下来。战术者-5指挥技术官AI布置下两个残存的环境屏蔽力场发生器，淡白色的半球形光罩勉强撑起，将大部分紊乱能量和不断聚拢的淡金色雾霭隔绝在外，形成了一个临时的、脆弱的安全区。
光罩之内，双方人员泾渭分明地占据了两侧，各自开始全力疗伤与休整。星火联盟这边，玄罡真人、芷晴和另一名轻伤修士，将所剩无几的疗伤丹药分发给昏迷的同伴，并轮流以自身微薄灵力辅助他们化开药力，稳定伤势。界行者依旧昏迷，但手中玉盒内的银色钥光，偶尔会微微一闪，散发出一丝清凉柔和的气息，似乎对他受损的神魂有微弱的安抚作用。
秩序一方，战术者-5和技术官AI则全力维修着自身和改造人的伤势，同时尝试从学者型AI残骸中提取关键数据。那名重伤的改造人被注射了强效镇痛剂和生理稳定剂后，暂时陷入了沉睡。
临时安全区内，只有压抑的喘息声、偶尔的呻吟，以及设备运转的微弱嗡鸣。双方都心照不宣地保持着距离和沉默，抓紧这宝贵的喘息之机。之前的并肩作战与惨重伤亡，并未消弭彼此根深蒂固的警惕与隔阂，只是在死亡的威胁下，暂时将矛盾压到了最低。
时间在压抑的寂静中缓缓流逝。
一个多时辰后，玄罡真人缓缓吐出一口浊气，脸色依旧苍白，但气息稍微平稳了一些。他体内灵力恢复了约莫一成，足以应对一般情况。几名昏迷的同伴中，也有两人气息逐渐转强，有苏醒的迹象。界行者依旧未醒，但面色不再如之前那般灰败。
秩序一方，战术者-5和技术官AI完成了基础的自我修复，恢复了大部分基础功能，但战斗力远未恢复。学者型AI的核心数据被成功提取并导入了战术者-5的备用存储单元。
“数据初步分析完成。”战术者-5的声音恢复了部分平稳，但依旧带着金属摩擦般的杂音，“关于‘血蚀怪物’：其能量结构确为高度污染、扭曲的蚀文变体，与银色‘钥’光中纯净蚀文呈极端对立。推测，该怪物可能为遗迹‘病变’或‘污染’部分的具现化守卫，亦或是被污染侵蚀的古老防御机制。其被消灭后，周边区域血色蚀文污染浓度显着下降。”
“关于银色‘钥’光：学者型AI获取的‘钥’光数据已整合。两份‘钥’光蚀文结构同源，但存在微妙差异，似为同一基础体系下的不同‘子权限’或‘知识片段’。集齐更多‘钥’，可能解锁更完整功能或指向最终‘真殿’。”
“关于当前环境：屏蔽力场能量剩余41%，预计维持时间不足五十分钟。雾霭浓度持续增加，能见度将进一步降低至三十米以下。建议尽快决定下一步行动方向。”
玄罡真人听着战术者-5的汇报，眉头紧锁。能量即将耗尽，伤员未愈，前路未明，处境依旧艰难。
“界行者道友昏迷前，可曾对下一步方向有所感应？”他看向依旧昏迷的界行者，又看向芷晴。
芷晴摇头：“界行者前辈昏迷前，所有精力都用于对抗那怪物核心，未曾提及方向。”她顿了顿，犹豫道，“不过……方才在疗伤时，我似乎隐约感觉到，在……那个方向，”她指了一个与石台、巨坑都不同的方位，“传来过一丝极其微弱的、清凉的……类似于水属性灵气的波动，但一闪即逝，再未出现。”
“水属性灵气？在这蚀文荒原？”玄罡真人诧异。此地五行之力惰性异常，更偏向于混乱的蚀文能量，出现纯净五行灵气的概率极低。
战术者-5的独眼转向芷晴所指的方向，扫描了片刻：“该方向雾霭成分无异常，能量读数平稳。未检测到特殊波动。但……考虑到百花谷修士对生命能量与特殊灵气的敏感度，不排除存在未被标准探测器识别的隐匿信号。”
就在众人沉吟之际——
一声轻微的咳嗽响起，界行者缓缓睁开了眼睛。他眼神依旧有些涣散，但意识显然已经恢复。他第一时间看向手中的玉盒，感受到银色钥光安然无恙，才松了口气。
“前辈，您感觉如何？”芷晴关切地问。
界行者摆摆手，声音比之前更加嘶哑干涩：“神魂受损，无大碍……那怪物……核心的混乱意念，太过暴烈……”他深吸几口气，努力集中精神，目光扫过临时安全区外的浓雾，最终，竟也落在了芷晴之前所指的那个方向！
他的瞳孔微微收缩。
“那里……”界行者喃喃道，他小心翼翼地打开玉盒，让银色钥光的气息散发出一丝。只见钥光中的蚀文图案，竟自行微微调整了旋转的角度，似乎与遥远彼方产生了某种极其隐晦的共鸣！
“钥光……在指向那个方向？或者说，被那个方向的某物……吸引？”玄罡真人敏锐地察觉到了异常。
界行者闭上眼睛，仔细感应着银色钥光传来的、几乎微不可察的“牵引感”，同时结合自己受损后反而对某些“异常”更加敏锐的灵觉。
“不是钥光被吸引……是钥光在‘识别’……那个方向，有与它……同源，但……更古老、更沉寂，或者……被‘封锁’的东西……”界行者艰难地组织着语言，“很微弱……但确实存在。而且……给我一种……相对‘安全’的感觉？至少，比这片刚经历过爆炸和污染的区域要‘干净’一些。”
相对安全，同源之物……这无疑是此刻最需要的信息。
玄罡真人与战术者-5的“目光”再次隔空交汇。双方都清楚，继续留在此地，等屏蔽力场耗尽，雾霭合拢，难保不会再有其他“病变”怪物或危险被吸引过来。必须移动，必须寻找新的据点或出路。
而界行者的感应和芷晴之前的模糊感觉，都指向了同一个方向。
“我方同意向该方向探索。”战术者-5率先表态，“但需明确：一、行动以探查与生存为首要目标，若遇无法应对危险，保留各自撤离权利。二、途中若发现新‘钥’或关键资源，依据临时协议，各凭本事，但需避免直接冲突，以防引发更大危机。三、共享基础环境侦察信息。”
玄罡真人略一思忖，点头：“可。但我方伤员需要协助移动。”
“我方可提供部分悬浮担架技术支持，但能量消耗需计入共享储备。”
短暂的商议后，新的、更加务实的临时行动协议达成。在共同生存压力下，双方不得不进行更深入、更具体的协作。
很快，伤势稍轻的人员开始协助重伤员转移到秩序方提供的简易悬浮担架上（技术官AI利用残存材料临时改造）。星火联盟这边，玄罡真人、芷晴和另一名恢复较好的修士负责护卫和指引方向；秩序一方，战术者-5、技术官AI和那名苏醒过来的重伤改造人（经过紧急处理已能勉强行走）负责设备搬运、环境监测和后方警戒。
界行者被安置在一副担架上，他手中依旧捧着那个打开的玉盒，银色钥光如同指路的微弱灯塔，其内蚀文的微妙偏转，成了队伍在浓雾中最重要的方向参考。
一行人（和AI）组成的混合队伍，再次踏入了淡金色的、仿佛能吞噬一切的浓雾之中。身后，那临时安全区的屏蔽力场光芒越来越弱，最终彻底熄灭，被翻涌的雾霭吞没。
他们朝着界行者感应到的、那可能存在“同源之物”与“相对安全”的方向，艰难跋涉。
这一次，队伍的气氛更加沉重，伤亡的阴影笼罩着每一个人。对前路的未知，对彼此合作的警惕，对资源的匮乏，都像无形的枷锁。
而在他们前行方向极远处的浓雾深处，一点极其微弱、几乎与周围环境融为一体的幽蓝色光点，在某个倾斜的巨大残骸阴影中，如同沉睡已久的心跳般，极其缓慢地……闪烁了一下。