“逐星者”号的引擎在全功率运转下发出近乎悲鸣的嘶吼，推动着这艘伤痕累累的飞船，向着计算出的包围圈薄弱点亡命冲刺。舰桥内灯光幽暗，只有各种屏幕和操控面板闪烁着冰冷的数据流，映照着一张张紧绷而坚毅的脸庞。
“敌方舰队动态更新！”传感器操作员的声音带着竭力维持的平稳，“确认六个独立单位，运动轨迹正在调整，意图封堵我舰预设突围方向！速度极快，机动性远超帝国常规舰只！能量特征分析……高度一致，确认为同一型号或同系列精锐舰艇！”
主屏幕上，代表敌舰的六个红色光点，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从不同方向灵活地变换着轨迹，逐渐收紧包围网。它们的速度惊人，配合默契，显然是一支训练有素、专门用于猎杀高价值目标的特种编队。
“薄弱点正在被填补！”导航员急促地报告，“对方似乎预判了我们的计算！新的拦截轨迹生成，预计在 t+42 分钟于坐标 K-7 区域遭遇第一批拦截！”
艾娜盯着屏幕上快速演变的态势图，大脑飞速运转。对方的反应速度和战术素养高得可怕，常规的突围策略似乎完全在对方的预料之中。
“改变航向！放弃原定突围点，转向 θ-3 方位，利用那片稀疏星尘带进行掩护和二次加速！”艾娜果断下令，“同时，释放全部备用的诱饵单元和干扰箔条，模拟多目标散射，混淆敌方传感器！”
“逐星者”号猛地一个侧倾，姿态推进器喷出炽热的离子流，强行改变了冲刺方向。与此同时，数十个小型诱饵单元从舰体两侧弹射而出，它们迅速启动，模拟出与“逐星者”号相似但略有差异的能量信号和热辐射，向着不同方向散开。大量特制的干扰箔条也被抛洒出来，形成一片短暂但有效的电磁迷雾。
这一手似乎起到了一些效果。敌舰的追击态势出现了瞬间的迟滞和分散，有几个红点明显转向了诱饵方向。但仅仅几十秒后，它们便重新调整了目标，大部分依旧死死咬住“逐星者”号的本体，只有两艘舰船分出去处理那些诱饵。
“他们的目标识别和过滤系统非常先进，”奥托教授的声音从研究室传来，带着数据快速分析后的凝重，“我们的干扰手段效果有限，只能拖延很短时间。”
“引擎负荷已达到临界点！部分能量管线温度超标！”工程部门传来警告。
“继续加速！不惜一切代价拉开距离！”艾娜咬着牙。她知道，一旦被这些高速猎手缠上，陷入近距离交战，以“逐星者”号目前的状态和火力配置，凶多吉少。
凌夜和梓兰已经返回舰桥，站在艾娜侧后方。凌夜的精神感知全力外放，如同无形的雷达，试图捕捉敌舰更细微的能量波动和可能的攻击意图。他感受到那些敌舰散发出的是一种冰冷、高效、带着精密狩猎感的“秩序”气息，与“铸星者”那种宏大而绝对的秩序压迫感不同，更加聚焦，更加具有“工具”属性，但本质上同源。它们就像是被精心打磨过的利刃，只为斩断特定目标而存在。
梓兰则紧闭双眼，双手紧握“虚空之遗”碎片。碎片正传递给她一种混乱而尖锐的“噪音”，那是敌方舰队协同行动时产生的、高度规整却令碎片本能排斥的灵能干涉波纹。她在努力过滤这些噪音，试图感知更远处、或者更隐蔽的威胁。
逃亡在寂静而激烈的太空追逐中持续。双星系统的光芒早已被远远抛在身后，四周只剩下黑暗的虚空和远处模糊的星光。“逐星者”号将性能压榨到了极限，时而进行短促的剧烈变向，时而利用稀薄的星际尘埃云进行短暂隐蔽。但身后的追猎者们如同附骨之疽，始终保持着稳定的压力，距离在缓慢但持续地缩短。
“最近敌舰距离已进入远程武器有效射程边缘！”武器官警告道。
“护盾全功率聚焦舰尾！准备进行不规则规避机动！”雷克斯接管了战术指挥，声音沉稳如铁。
几乎在他话音落下的同时，数道暗红色的高能粒子束从后方激射而来，悄无声息却快如闪电。“逐星者”号的紧急机动系统在最后一刻做出反应，舰体猛地向一侧翻滚，险之又险地避开了大部分光束，但仍有两道擦中了尾部偏转护盾的边缘。护盾能量读数猛地骤降，泛起剧烈的涟漪，舰体也传来一阵明显的震动。
“护盾损耗百分之十五！尾部区域部分外部传感器阵列受损！”
“反击！用尾部点防御阵列和轻型脉冲炮进行骚扰射击，延缓对方逼近速度！不要恋战！”雷克斯下令。
“逐星者”号尾部几座炮塔调转方向，喷吐出细密的能量弹幕，试图干扰追兵的瞄准和逼近。然而，敌舰的机动性远超预期，它们如同水中的游鱼，轻松避开了大部分火力，同时继续用精准的点射击消耗着“逐星者”号的护盾和机动能力。
这是一场不对称的追逐战。猎手们装备精良，速度更快，火力更精准，而且似乎对“逐星者”号的性能极限和习惯性战术有一定了解。而“逐星者”号唯一的优势，或许就是对这片星域相对更熟悉（得益于之前的侦察），以及……绝境中求生的顽强意志。
时间一分一秒过去，形势越发危急。敌舰已经从最初的六艘，通过精妙的配合，形成了前后夹击、侧翼骚扰的立体包围态势。“逐星者”号的护盾能量在持续攻击和高速机动下不断下滑，引擎也因长时间超负荷运转而开始出现不稳定征兆。
“指挥官！计算显示，照此下去，我们将在 t+18 分钟后被彻底纳入敌方最佳合围攻击阵型，届时逃脱概率将低于百分之十！”导航员的报告带着绝望的边缘。
舰桥内气氛降至冰点。每个人都明白，这意味着什么。常规手段已经无法摆脱这些可怕的猎手。
艾娜的目光扫过星图，扫过屏幕上不断跳动的红色警报，最终落在凌夜和梓兰身上。一个极其危险，甚至可以说是疯狂的念头，在她脑海中闪过。
“凌夜，”她的声音异常平静，“你之前提到，地下那个圆环的脉动，在敌舰接近时发生了变化？”
凌夜一怔，立刻明白了艾娜的潜台词，心脏猛地一跳：“是的，非常短暂，但那种‘观察’与‘等待’的感觉增强了，目标似乎转向了星系外围……你的意思是？”
“如果我们无法甩掉他们，或许……可以尝试‘利用’那个圆环？”艾娜的眼神锐利如刀，“既然它可能是一个古老的空间装置，既然它对‘外部访客’有反应，既然我们走投无路……”
“这太冒险了！”雷克斯立刻反对，“我们对那圆环一无所知！激活它？会引发什么后果根本无法预测！可能是传送，也可能是自毁，或者释放出什么更可怕的东西！而且，我们怎么在敌人的追击下返回‘冰核’并安全接近圆环？”
“不需要返回‘冰核’地表。”艾娜快速调出之前对圆环的研究数据，尤其是关于其时空脉动指向的分析，“奥托教授，你们之前的模拟显示，圆环的脉动指向银河系外或另一个维度。如果我们能在太空中的特定位置，模拟或者激发某种与其脉动产生强烈共振的能量信号……有没有可能，在太空中直接‘触发’它，或者至少，制造出一个足够大、足够异常的空间扰动，干扰甚至重创追击者？”
这个想法堪称天方夜谭。利用一个功能未知、原理不明的远古装置，在太空战中制造变数。
奥托教授沉默了几秒钟，通讯频道里传来他快速敲击键盘和与团队成员急促讨论的声音。片刻后，他回答，声音带着科学家特有的、面对极端假设时的兴奋与紧张：“理论上有极微弱的可能性！圆环的脉动是一种高度特异化的时空共振模式。如果我们能精确复现其核心频率和调制方式，并在一个合适的空间节点（比如附近存在天然引力透镜或微弱空间褶皱的区域）将其高功率发射出去，或许能与圆环本身，或者其连接的‘另一端’，产生短暂的强共振。这种共振可能引发不可预测的空间效应——局部引力异常、空间结构短暂畸变、甚至……打开一个极不稳定的微型虫洞或裂隙。”
“但成功率无法估算！所需能量极高，调制精度要求近乎不可能！而且，共振一旦引发，我们自己也可能被卷进去！”奥托教授补充道，语气充满警告。
“我们没有更好的选择了，教授。”艾娜的声音斩钉截铁，“计算那个‘合适的空间节点’，以及复现脉动频率和调制方式所需的数据和能量参数。凌夜，我需要你尽全力，回忆并感知圆环脉动最核心的‘感觉’，协助奥托团队进行频率锁定。梓兰，你的碎片能否帮助稳定或引导这种可能引发的空间畸变？”
凌夜和梓兰对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。这是绝境中的赌博，赌注是所有人的性命。
“我试试。”凌夜沉声道，立刻闭上眼睛，将意识沉入记忆深处，追寻那丝稍纵即逝的古老脉动感觉。
“碎片……可能会对强烈的空间畸变产生反应，我会尽力尝试沟通和引导，但不能保证。”梓兰握紧了手中的晶体，指节发白。
“雷克斯，在我们准备期间，由你指挥，不惜一切代价拖延追兵！利用所有剩余的诱饵、干扰弹，进行高风险机动，为我们争取时间！”
“明白！”雷克斯接管了舰桥的即时指挥权，一道道命令迅速下达。“逐星者”号的机动变得更加狂野和不规律，如同受伤的猛兽做困兽之斗，将所有剩余的防御和干扰手段倾泻出去，一时间竟然让逼近的敌舰攻势稍缓。
舰船内部，一场与时间赛跑的疯狂准备正在进行。奥托团队根据有限的数据和凌夜模糊的精神感知反馈，拼命计算着那个理论上的“空间节点”坐标和复杂的能量发射参数。工程部门则紧急调整舰船能量分配，将除了维持最低限度护盾和机动之外的所有能量，全部导向经过临时改装的、位于舰艏的试验性长距离能量聚焦阵列。这个阵列原本用于深空探测和通讯，此刻被强行改造为高能共振发射器。
每一秒都如同一个世纪般漫长。敌舰的攻击越发凌厉，护盾能量已经降至危险线以下，舰体不断传来被击中的震动和爆炸声。伤亡报告开始出现。
“节点坐标计算完成！能量参数模拟中……百分之三十……百分之六十……”奥托教授的声音夹杂着剧烈的喘息和仪器报警声。
凌夜的额角渗出冷汗，他正在与那古老而晦涩的脉动“感觉”搏斗，试图抓住其最本质的韵律。梓兰则已经开始低声吟唱，尝试与“虚空之遗”碎片建立更深层的联系，准备应对可能到来的空间风暴。
“参数模拟完成！但误差率估计在正负百分之十五！风险极高！”奥托喊道。
“没时间优化了！导入发射阵列！准备发射！”艾娜吼道。
“敌舰三号、五号正在从侧翼迂回，试图进行致命合击！预计二十秒后进入最佳攻击位置！”传感器员嘶声警告。
“发射阵列充能！倒数五秒！”工程主管的声音响起。
“四！”
舰体再次剧烈震动，一处副引擎舱被击中，爆炸的火光在舷窗外一闪而过。
“三！”
凌夜猛地睁开眼睛，瞳孔中仿佛有星光流转，他将最后捕捉到的一丝脉动精髓，通过灵能链接直接灌注到发射阵列的引导系统中。
“二！”
梓兰手中的碎片爆发出前所未有的璀璨光芒，将她整个人笼罩，一股空灵而古老的旋律仿佛要突破物理界限，在这钢铁战舰中回荡。
“一！”
“发射！”
一道无法用颜色准确描述的、扭曲而怪异的光束，从“逐星者”号舰艏那临时拼凑的发射器迸射而出。它并非笔直，而是呈现出一种螺旋叠加着颤动的诡异轨迹，射向远方虚空中的一个特定点——那个计算出的“空间节点”。
光束命中的瞬间，并没有惊天动地的爆炸。
那片虚空，仿佛平静的水面被投入了一块烧红的铁块。
空间本身开始“沸腾”、扭曲、折叠！一个肉眼可见的、不断扩大的、内部充斥着狂暴能量和诡异光色的“空间气泡”迅速生成！这个气泡极不稳定，边界模糊，内部的物理规则似乎完全混乱，光线扭曲成怪诞的环，细小的物质碎片被瞬间撕裂或湮灭。
追击的敌舰显然没料到这一手。冲在最前面的两艘舰船，虽然已经做出了极限规避，但仍被急剧膨胀的空间畸变区边缘擦中。其中一艘的护盾瞬间过载，舰体如同被无形巨手揉捏般扭曲变形，随即在无声的爆炸中化为一团火球。另一艘则被剧烈的引力乱流捕获，打着旋被甩向畸变区深处，生死不明。
其余的敌舰被迫紧急转向，规避这突如其来的、无法理解的空间灾难。它们的阵型瞬间被打乱，追击节奏被彻底破坏。
但“逐星者”号自己也未能完全幸免。虽然处于畸变区边缘，但剧烈的空间波动依然对舰体造成了巨大冲击。护盾彻底崩溃，舰体外部多处破损，内部多个系统过载或失效，警报声响成一片。飞船如同狂风中的落叶，失去了大部分控制，翻滚着被抛离了原来的航向。
“稳住！尽力控制姿态！启动所有备用系统！”艾娜在剧烈的颠簸中死死抓住指挥椅，大声喊道。
就在这混乱与危机交织的时刻，凌夜和梓兰同时感觉到了。
那股来自“冰核”深处、古老圆环的脉动……再次出现了。而且，这一次无比清晰，无比强烈！它不再是微弱的“心跳”，而是如同被唤醒的巨兽发出的低沉“咆哮”！脉动穿透了空间，与那片被强行激发的空间畸变区产生了强烈共鸣！
更令人心悸的是，在空间畸变区的核心，那沸腾扭曲的光影深处，似乎有什么东西……被“吸引”了过来。那不是实体，而是一种更加庞大、更加晦暗的“存在感”，仿佛另一个维度或遥远星空的阴影，正透过这短暂而不稳定的空间裂隙，向这边“投来一瞥”。
与此同时，梓兰手中的“虚空之遗”碎片，发出了尖锐到几乎刺破耳膜的鸣响，光芒暴涨又急剧黯淡，仿佛在恐惧，又仿佛在……悲鸣？
下一瞬间，那股来自畸变区深处的、被吸引而来的庞大“存在感”，如同退潮般倏然消失。剧烈的不稳定空间畸变，也在达到某个峰值后，开始急速衰减、弥合。
敌人被打散了，暂时失去了威胁。“逐星者”号侥幸未被彻底摧毁，但已重伤濒死。
而他们脚下遥远的“冰核”深处，那个古老的圆环，在发出一阵强烈的、足以被舰船残余传感器捕捉到的能量峰值后，重新归于沉寂。只是，谁也不知道，这一次的“异动”，是彻底惊醒了它，还是向某个不可知的存在，发送了什么样的信号。
“逐星者”号在惯性作用下，歪歪斜斜地向着黑暗深空飘去。舰内一片狼藉，灯光闪烁，弥漫着烟雾和烧焦的气味。幸存者们挣扎着从废墟中爬起，开始抢救伤员，评估损害。
他们活了下来，暂时。
但每个人都清楚，他们刚刚可能打开了一个远比帝国追兵更可怕、更未知的潘多拉魔盒。
远古的异动已经发生，而后果，无人能料。
（第一百一十七章 完）