义庄地窖里，油灯的火苗在墨文轩带来的消息中剧烈摇晃，如同众人此刻的心绪。
时间，成了最奢侈又最残忍的东西。
“不到十二个时辰……”白无垢喃喃道，手指无意识地在粗糙的木桌上划动，“赴鬼市之约，阻地脉爆炸；探西苑别院，夺太子心血；还要找到克制魏忠贤伪印之法……这三件事，任意一件都难如登天，如今却要同时进行。”
“不能同时。”林黯忽然开口，声音在压抑的地窖中异常清晰，“我们必须分出主次。”
他站起身，走到地窖中央那盏昏黄的油灯下，光影在他脸上切割出冷硬的线条：“玄烬的最后通牒是阳谋，他算准了我不敢拿满城百姓的性命去赌。明夜子时的鬼市之约，我必须去。”
“但太子心血……”苏挽雪蹙眉。
“太子被转移至西苑附近，这本身就是一个信号。”林黯眼中寒光闪烁，“魏忠贤在加快进度。他需要真龙之血，很可能就在近期，甚至……就在我们忙于应付幽冥教的时候。”
白无垢猛地抬头：“声东击西？幽冥教在明处吸引注意，魏忠贤在暗处完成仪式？”
“极有可能。”林黯点头，“所以，鬼市要去，但西苑那边，也必须有人去。”
他的目光扫过众人：“白兄，你在京城经营多年，对西苑地形、魏忠贤手下力量分布最为了解。我需要你制定一个详细的探查计划——不需要硬闯，只需弄清太子具体位置、守卫情况，以及魏忠贤可能进行仪式的地点。”
白无垢深吸一口气，重重点头：“交给我。听雪楼还有几张从未动用过的暗牌，是时候翻开了。”
“苏姑娘，”林黯看向苏挽雪，语气放缓，“你的冰魄诀在隐匿、感知方面有独到之处。我想请你随白兄一同行动，互为照应。”
苏挽雪清冷的眸子直视林黯：“你去鬼市，独身赴宴？”
“我会带上这个。”林黯从怀中取出那枚丹元阁密匙，温凉的触感让他心绪稍定，“玉阳子前辈以命换来的线索，不会无用。在赴宴之前，我们还有一件事要做——找到丹元阁的核心药库。那里或许有能增加胜算的东西。”
他看向墨文轩：“墨兄，丹元阁遗址的大致方位，听雪楼可有线索？”
墨文轩略一思索：“前朝丹元阁主体位于西苑地下，这我们都知道。但‘核心药库’……根据零碎记载，似乎为了防火防潮，另建于一处靠近水源、但地质稳固的隐秘之地。京城符合这两点且能避人耳目的地方不多。最有可能的，是西郊‘翠屏山’北麓的一处废弃道观遗址——前朝时那里曾有皇家别院，引玉泉山水脉，且山体多为花岗岩，极为稳固。”
“翠屏山……”林黯沉吟，“距离此地多远？”
“快马加鞭，往返至少两个时辰。”墨文轩道，“而且山中可能有东厂或幽冥教的暗哨。”
“时间紧迫，必须冒险。”林黯决断，“我们现在就出发。白兄，你与苏姑娘准备西苑之事。墨兄，麻烦你安排马匹和路线。”
众人再无异议，迅速行动起来。
夜色浓稠如墨。
两匹快马驰出荒废义庄，沿着早已勘定好的偏僻小径，朝着西郊翠屏山疾驰。林黯与墨文轩同乘一骑，另一匹马驮着必要的工具和伪装之物。
沿途果然遇到两拨盘查，但都被墨文轩以伪造的商队文书和银钱打点过去。越是靠近翠屏山，巡逻的力量反而越稀疏——显然，大部分人力都被抽调回城内搜捕了。
一个时辰后，两人抵达翠屏山北麓。
这里山势平缓，林木却异常茂密。在一处不起眼的山坳里，果然隐藏着一片断壁残垣。月光下，残破的道观山门歪斜，依稀能辨认出“玄真观”三个斑驳大字。
“就是这里。”墨文轩低声道，警惕地观察四周，“据记载，前朝覆灭时，曾有丹元阁的药师逃至此地隐居。后来道观逐渐荒废，但地下应该还有秘道相连。”
两人拴好马匹，悄无声息地潜入道观。
观内早已荒草丛生，殿宇倾颓。林黯取出密匙，将混沌煞元缓缓注入。令牌上刻画的丹炉纹路次第亮起微光，并开始微微发烫，指向观后一处早已干涸的荷花池方向。
池底铺着石板，缝隙里长满青苔。林黯沿着密匙指引，找到一块边缘略有松动的石板，用力掀开。
下方，是一个仅容一人通过的漆黑洞口，有石阶蜿蜒向下。一股混杂着陈旧药材和尘土的气息扑面而来。
“我下去，墨兄你在上面望风。”林黯道。
“小心。”墨文轩将一支火折子递给他。
林黯点头，点燃火折，矮身钻入。
石阶很长，深入地底至少十丈。空气潮湿阴冷，但还算通畅。尽头是一扇紧闭的石门，门上雕刻着一尊巨大的丹炉图案，炉身有九个孔窍，对应着九宫方位。
林黯将密匙贴近丹炉图案中心的一个凹槽。
严丝合缝。
“咔……咔咔……”
沉重的机括运转声从石门内部传来，灰尘簌簌落下。石门缓缓向内打开。
门后，是一个令人震撼的空间。
这是一座依天然岩洞修建的圆形石室，高约五丈，直径超过二十丈。石室中央是一座巨大的青铜丹炉，炉身布满玄奥的云纹和兽首，虽已冷却不知多少年，仍散发着古朴威严的气息。
最惊人的是石室四周——沿着弧形石壁，开凿出了一排排整齐的壁龛，每个壁龛中都摆放着大小不一的玉盒、瓷瓶、石匣，密密麻麻，不下数百个！许多壁龛上方还刻有铭文标签，字迹苍劲。
这里就是前朝丹元阁的核心药库！
林黯举着火折，快步上前查看。许多玉盒早已蒙尘，有些甚至因为岁月流逝而碎裂，里面的药材化为灰烬。但仍有一部分保存完好，尤其是那些以特殊手法密封、或存放在寒玉、暖玉匣中的。
“紫府培元丹”、“九转还魂散”、“龙虎淬骨膏”……一个个在前朝都堪称稀世珍品的丹药名称映入眼帘。但林黯的目光快速扫过，他在寻找能应对当前困局的东西。
忽然，他的目光停留在最深处、也是最高处的一个壁龛上。
那个壁龛比其他壁龛更大，外层甚至有一层淡淡的、几乎消散的禁制微光保护。壁龛中只放着三样东西：一个紫金色的葫芦、一个巴掌大的寒玉盒、一卷以金线捆扎的玉简。
林黯纵身跃起，轻巧地落在壁龛前的石台上。密匙再次贴近禁制，那层微光如同水波般荡漾开，随即消散。
他先拿起那紫金葫芦，拔开木塞，一股沁人心脾、仿佛能洗涤神魂的清香溢出。里面是三粒龙眼大小、通体浑圆、呈淡金色的丹药，丹药表面有云纹自然流转。
“这是……‘九窍玲珑丹’？”林黯想起《武神天碑》中曾提及的几种上古灵丹，其中便有此种。此丹并非直接提升功力，而是能临时大幅增强服用者的神魂感知、悟性推演能力，甚至有一定概率触发“灵光一现”，堪破迷障。对于需要破解复杂阵法、理解深奥秘籍的情况，有奇效。
他小心收起葫芦，又打开寒玉盒。
盒内铺着红色丝绸，上面静静躺着一株人参。但这人参非同寻常，通体呈暗金色，须根虬结如龙，主体部分甚至隐约有五官轮廓，散发出的气息中正平和，却又带着一股难以言喻的威严。
“龙血参？！”林黯心中剧震。此物传说需以真龙之血浇灌、在特定地脉节点生长千年方能成形，蕴含精纯龙气与磅礴生机，是疗伤续命、强化根基的无上圣药！更重要的是，它或许……能替代或部分替代“真龙之血”的某些作用？
他强压激动，将寒玉盒盖上，最后拿起那卷玉简。
玉简入手温润，展开后，里面并非丹药配方，而是一份前朝丹元阁最后一位阁主留下的手札，以朱砂书写，字迹略显潦草，似乎是在仓促间写成：
“……甲申之变，天倾地覆。帝殉国于潜龙渊，大阵失控，地脉逆乱。吾奉命携核心药藏转移于此，以待后世有缘。”
“然魏贼（字迹在这里被狠狠划去，又重写）……阉党魁首魏忠贤，早与‘幽冥’勾结，欲窃国运。彼处心积虑，谋夺圣印碎片，更以邪法仿制‘玄蛇伪印’，意图行‘偷天换日’之举，化己身为阴神，永窃龙脉。”
“破伪印之法，需以至少五枚真圣印碎片布‘五方镇邪阵’，更需以‘真龙之血’为引，激发圣印本源，涤荡阴邪。然真龙之血，何其难求……”
“另：西苑地下，除丹元阁遗址外，更深层尚有前朝‘镇渊司’秘狱，关押诸多涉及地脉之秘的‘禁忌’。魏贼得势后，似在其中进行某种‘融合’试验，以活人气血滋养阴脉，惨绝人寰。若遇之，慎之，毁之……”
手札至此中断，后面似乎还有内容，但玉简末端有烧灼痕迹，应是未能写完便发生了变故。
林黯合上玉简，心潮起伏。这份手札印证了玉阳子的说法，更揭露了西苑地下还有更恐怖的秘密。魏忠贤的图谋，远比想象的更深远、更邪恶。
他将三样东西仔细收好，又快速扫视其他壁龛，取了几瓶标注着“快速恢复内力”、“解毒”、“宁神”的丹药，随即不再贪多，迅速原路返回。
当他重新钻出荷花池底时，东方天际已泛起一丝鱼肚白。
墨文轩迎上来，看到林黯神色，低声问：“有收获？”
林黯点头，简要说了几句。两人不敢耽搁，立刻上马，准备返回。
就在此时，林黯耳廓微动，猛然转头看向道观外的密林！
几乎同时，密林中响起尖锐的破空声！
三支弩箭呈品字形，撕裂晨雾，疾射而来！箭头幽蓝，淬有剧毒！
“小心！”林黯低喝，左手一推墨文轩，两人同时从马背上滚落。弩箭擦着马鞍飞过，深深钉入后方树干。
“嗖嗖嗖！”更多的黑影从林中窜出，足有八人，穿着东厂番子的服饰，但动作狠辣迅捷，远超普通番子，更像是专门培养的杀手。
为首一人面白无须，眼神阴鸷，冷笑道：“果然等到了！九千岁料事如神，尔等叛逆必会来此寻找前朝遗物！杀！一个不留！”
八人同时扑上，刀光闪烁，配合默契。
林黯眼神一冷，正要出手，忽然体内混沌九幽煞元自发流转，一种全新的感悟涌上心头——突破洗髓境后，他对力量的掌控，尤其是对“吞噬”与“同化”特性的运用，似乎有了更深层次的理解。
他不退反进，迎着刀光，右掌轻飘飘拍出。
没有惊天动地的声势，只有一股灰蓝色的、如同薄雾般的气流扩散开来。
冲在最前的两名杀手刀锋触及雾气的瞬间，脸色骤变！他们感觉到自己附着在刀身上的内力，竟如同冰雪消融般被那灰蓝雾气吞噬、同化！更可怕的是，那雾气顺着刀身蔓延而上，侵入他们手臂经脉，开始疯狂吞噬他们的气血与内力！
“啊！”两人惨叫着松手弃刀，手臂肉眼可见地干瘪下去！
林黯身形如鬼魅般从两人之间穿过，双指并拢，精准地点在两人眉心。
“噗！噗！”
两人七窍流血，倒地身亡。至死，他们眼中还残留着对那诡异雾气的恐惧。
剩下的六名杀手骇然止步，看向林黯的眼神如同看着妖魔。
“这是什么邪功？！”领头者声音发颤。
林黯不语，一步踏出，灰蓝雾气随身形扩散，如同领域。杀手们惊恐地发现，在这雾气范围内，他们的内力运转滞涩，气血翻腾，仿佛随时会被抽干！
这就是混沌九幽煞元达到洗髓境后初步显现的“吞噬领域”雏形！虽范围不大，但足以碾压同阶！
“逃！”不知谁喊了一声，六人再无战意，转身就向密林深处窜去。
林黯没有追。他闭上眼，仔细体会着刚才那一瞬间的感悟。吞噬领域不仅能削弱敌人，更能将吞噬来的力量暂时存储、缓慢转化为自身煞元。虽然转化效率不高，且有杂质需要炼化，但在持久战中，这将是极大的优势。
“林兄，你的武功……”墨文轩走过来，眼中满是震撼。
“略有突破。”林黯没有多解释，“此地不宜久留，快走。”
两人重新上马，朝着城内方向疾驰。
途中，林黯将那份手札的内容和获得的丹药告诉了墨文轩。
“‘偷天换日’……‘融合试验’……”墨文轩脸色发白，“魏忠贤简直疯了！他这是要把自己也变成怪物吗？”
“或许在他看来，那不是怪物，是‘神’。”林黯语气冰冷，“为了成‘神’，他可以牺牲一切，包括这座城，这个国。”
他握紧缰绳，望向越来越近的京城轮廓，眼中决然之色愈盛：“所以，我们必须比他更快。”
两个时辰后，众人重新在另一处更隐蔽的听雪楼安全屋汇合。
白无垢和苏挽雪也已返回，两人脸上带着疲惫，但眼神锐利。
“查清楚了。”白无垢摊开一张手绘的简图，“太子被安置在西苑东北角‘沁芳斋’，名义上是养病。那里看似守卫松散，但暗处至少有四名洗髓境高手轮值，更布有数重警戒阵法。沁芳斋地下，有一条秘道直通西苑核心‘怡心苑’——魏忠贤的居所。”
他顿了顿，语气沉重：“我们还发现，西苑地下近期有大规模人员调动痕迹，许多原本空置的囚牢被启用，里面关押的人……气息都很古怪，像是被抽取了大量气血，却又被强行吊着性命。”
“是‘融合试验’的素材。”林黯将手札内容告知。
苏挽雪清冷的脸上浮现怒意：“丧尽天良。”
“现在的问题是，”白无垢指向简图，“我们力量不足。硬闯沁芳斋救人取血，成功率极低，且会彻底惊动魏忠贤。而鬼市之约在即，林兄你必须去，无法分兵。”
屋内陷入沉默。
林黯沉思良久，缓缓开口：“或许……我们不需要硬闯‘救’出太子。”
众人看向他。
“玉阳子前辈说，需要‘真龙之血’。魏忠贤也需要。”林黯眼中光芒闪动，“那么，如果在他即将进行仪式、抽取心血的时候，我们突然出现呢？”
白无垢眼睛一亮：“螳螂捕蝉，黄雀在后！魏忠贤举行仪式时，必然精神高度集中，且需要维持阵法运转，是他防御相对薄弱、也最意想不到会被打扰的时刻！”
“但时机必须精准。”苏挽雪道，“太早会打草惊蛇，太晚则太子已遭毒手。”
“所以我们需要两件事。”林黯竖起两根手指，“第一，准确知道魏忠贤举行仪式的具体时间。第二，在仪式开始后，有能力快速突破外围防御，干扰甚至破坏仪式，并在混乱中取得心血。”
他看向白无垢：“白兄，听雪楼能否准确监控西苑核心区域的能量波动？尤其是与阴煞、血祭相关的异常？”
白无垢思索片刻，重重点头：“可以！我们在西苑附近有两个观测点，一直监控地脉。若有大规模阴煞汇聚或血祭波动，一定能发现！”
“好。”林黯又取出那紫金葫芦和寒玉盒，“这是我从丹元阁找到的‘九窍玲珑丹’和‘龙血参’。前者或许能帮助我更快堪破鬼市陷阱或找到阵法弱点；后者……”他看向苏挽雪，“苏姑娘，此物蕴含精纯龙气生机，或许能助你冰魄诀更上层楼，甚至……在关键时刻，以其气息模拟‘龙血’，迷惑或干扰仪式。”
苏挽雪接过寒玉盒，触手冰凉，却能感受到盒内那磅礴温和的生机。她抬头看向林黯，眼中闪过一丝复杂：“此物珍贵，你……”
“用在刀刃上，便不浪费。”林黯打断她，语气不容置疑。
他将“九窍玲珑丹”葫芦小心收好，又将其余丹药分给众人以备不时之需。
“现在，我们分头准备。”林黯最后道，“白兄、苏姑娘，你们负责监控西苑，一旦有异动，立刻以‘青蚨传讯术’通知我。墨兄，你调动听雪楼全部暗线，在鬼市外围布置，制造混乱接应。”
“林兄，你呢？”墨文轩问。
林黯望向窗外渐渐明亮的天色，目光仿佛穿透屋瓦，看到了那即将到来的、危机四伏的夜晚。
“我调息静气，准备赴宴。”他声音平静，却带着钢铁般的意志，“玄烬想请我吃‘九幽洗髓宴’？好啊。”
“我就去看看，他这桌宴席，到底有多硬。”
“看看是他先崩了牙，还是我先掀了桌子。”
晨光熹微，照进安全屋，却驱不散众人心头那越来越重的阴影。