白露的风带着凉意，西拓路的工地上却热得像蒸笼。最棘手的鹰嘴坡前，壮丁们举着钢钎和大锤，喊着号子往岩石上凿——这坡像只鹰嘴探向路面，最窄处仅容一人通过，不劈掉半边山，马车根本过不去。
“一、二、嘿哟！”王铁匠光着膀子，抡着大锤砸在钢钎上，火星溅在青灰色的岩石上，碎成点点金屑。他徒弟扶着钢钎，脸憋得通红：“师傅，这石头比矿上的还硬，凿了半天就掉层皮！”王铁匠抹了把汗：“硬才好，劈下来的石料能当路基，一点不浪费。”
刘石拿着水准仪在坡顶测量，用白灰画着要劈掉的范围，像给山岗划了道整齐的弧线。“这坡得劈出两丈宽，”他对下面喊，“左边留三尺做护坡，用碎石填实，防止塌方。”柳家村的李老汉带着人往坡下垫木板，防止碎石滚下来伤到人：“慢点凿，安全第一，不差这一时半会儿。”
张婶带着妇女们在坡下支起灶台，锅里煮着灵珠种面和绿豆混在一起的粥，飘着石桥村送来的薄荷香。“歇会儿，喝碗粥！”她们提着木桶往坡上送，脚步在碎石路上踩得“沙沙”响。一个年轻媳妇给王铁匠递过粗瓷碗：“王师傅，您这膀子上的肌肉，比这岩石还结实！”引得众人一阵笑。
周先生的学生们来给工人送水，张屠户家的小子背着个大水壶，在坡上跑来跑去，把水递给最累的人。“先生说，劈坡就像念书，得有耐心，”他对扶钢钎的徒弟说，“字要一笔一划写，石头也得一下一下凿。”徒弟被逗笑了，手里的钢钎都稳了些。
晌午，墨渊在坡下的凉棚里查看进度，凌恒递过来的图纸上，鹰嘴坡的劈凿范围已标红，旁边记着：“每日凿进三尺，预计十日可通。”“太慢了，”墨渊皱着眉，“照这速度，赶不上官道的工期。”刘石凑过来说：“我有个法子，在岩石上打眼，填上火药，崩开比凿子快十倍。”
王铁匠一听直摆手：“火药太危险，崩不好伤到人咋办？”刘石指着图纸：“我在矿上用过这法子，打浅眼、少填药，只崩表层岩石，保证安全。”墨渊想了想：“那就试试，先在坡底试炸一次，大伙撤到安全距离外。”
下午，刘石带着两个有经验的石匠在坡底打眼，钢钎转着圈往岩石里钻，钻出个尺深的洞。他小心翼翼地往洞里填火药，用引线压实，然后让人把所有工人叫到联心桥附近。“点了！”刘石点燃引线，火花“滋滋”地往上窜，他转身就跑。
“轰隆”一声闷响，鹰嘴坡抖了抖，表层的碎石像下雨似的往下落，扬起的烟尘遮天蔽日。等烟尘散了，众人跑过去一看，坡底果然崩开片平整的岩石，比凿子凿一天的量还多。“成了！”王铁匠拍着刘石的肩膀，“还是你有办法！”
李郎中背着药箱在旁候着，见没人受伤，松了口气：“这法子是快，但每次炸完都得检查，别留松动的石头，免得后来掉下来伤人。”他让徒弟往工人手上涂药膏，“崩石头时震得手麻，这药膏能活血。”
孩子们在安全区看得过瘾，张屠户家的小子喊着：“像打雷！比过年放的炮还响！”周先生趁机教他们：“这叫‘开山’，是用智慧和勇气改变自然，就像咱联村人，用双手把路铺到该去的地方。”
夕阳西下时，鹰嘴坡已被炸开的碎石铺出片平地，壮丁们用撬棍把大块岩石挪到一边，准备当护坡的石料。墨渊站在坡上，望着被劈开的山口，能隐约看到远处官道的影子。“照这速度，五天就能通，”他对刘石说，“火药省着用，安全第一。”
往回走时，暮色里的鹰嘴坡像只被驯服的巨兽，乖乖让出通道。王铁匠扛着大锤，哼着：“劈陡坡，开新路，石头硬，咱更虎……”路生在他怀里，小手抓着块炸下来的碎石，石面上还留着火药的焦痕。
夜色降临时，工地上的灯笼亮了，照着被劈开的山口和忙碌的人影。墨渊知道，这劈坡不只是劈开岩石，是劈开联村人往前闯的阻碍，让西拓路能顺着劈开的山口，一往无前地连上官道，把青石镇的名字，带到更辽阔的天地里去。
他摸了摸炸出的平整岩石，还带着白日的余温。明天一早，火药的引线会再次点燃，带着联村人的劲，把这鹰嘴坡彻底劈开，让马车能顺顺当当地通过，载着灵珠种、青石和希望，往更远的地方去。