寒露的清晨，西拓路的最后一块石板刚铺好，就见官道方向扬起阵尘土，三匹快马踏着晨雾奔来，马背上的驿卒穿着朝廷的青色号服，腰间挂着铜铃，“叮铃”声在空旷的路上格外清晰。
“墨小哥，朝廷的人来了！”守路的壮丁喊着，往青石镇跑。墨渊正在联市检查新到的波斯香料，闻言赶紧往路口迎，心里猜着——官道还没正式通车，驿卒来得这么急，怕是有要事。
驿卒勒住马，翻身跳下，手里举着份盖着朱红大印的文书：“青石镇主事墨渊接旨！朝廷命官三日后途经此地，督查官道与民路衔接工程，着地方好生接待！”他把文书递给墨渊，又补充道，“来的是工部的李侍郎，最是看重工程质量，你们可得仔细准备。”
消息像长了翅膀，半天就传遍联村。刘石正在检查西拓路的接缝，闻言直起腰：“怕啥？咱的路用的是真材实料，接缝处的灰浆掺了麻丝，石板下垫了三层碎石，就是用锤子砸都未必能松动，让他查！”
王铁匠却犯了愁，蹲在铁匠铺前抽烟：“接待官老爷可不是小事，咱这镇上连家像样的客栈都没有，总不能让大人住学堂吧？”张婶在旁接话：“住学堂咋了？周先生的屋子收拾得干净，窗明几净的，比城里的客栈还透着书香气。”
周先生主动提出：“就住学堂吧，我让学生们把东厢房腾出来，铺上新编的草席，再挂上波斯地毯，保准体面。”他又对墨渊说，“李侍郎是读书人，我备些自家刻的诗集当见面礼，比金银更合他心意。”
凌恒拿着算盘算账：“得备些像样的吃食，灵珠种面做的细点、靠山屯的野山鸡、石桥村的药材炖的汤，再从府城请个厨子来掌勺，不能失了礼数。”他又记上，“还得修修村口的牌坊，把沈先生题的‘青石镇’匾额擦亮点。”
晌午，联村的人分了工：柳家村的壮丁去打扫西拓路，把石板缝里的碎石抠干净；石桥村的妇女们采来新摘的野菊花，准备晒干了泡茶；靠山屯的猎户进山打些新鲜的野味；张婶则带着人把学堂的屋子里里外外擦了三遍，连窗棂上的灰都没放过。
李郎中翻出珍藏的药材，是去年采的野山参，准备给李侍郎当伴手礼：“这参虽不比宫里的极品，但也是咱山里的心意，补气血最好，官老爷们操劳，正用得上。”
下午，墨渊带着人去西拓路与官道的接口处查看，那里已用白石灰画了清晰的界限，民路的青灰色石板与官道的黄土路基泾渭分明。“得在接口处立块碑，”墨渊说，“刻上‘民路接官道处’，再写上修路人的名字，让李侍郎知道这路是联村人一锤一凿铺出来的。”刘石当场答应：“我今晚就刻，保证明天一早立起来。”
孩子们也没闲着，在村口的石板路上用彩石拼出“欢迎”两个字，张屠户家的小子还画了幅灵珠种丰收的画，贴在牌坊上：“让官老爷知道咱不光路修得好，庄稼种得也好。”
夕阳西下时，准备工作初见成效：学堂的厢房收拾得整整齐齐，波斯地毯铺在地上，周先生的诗集摆在案头；西拓路的石板被擦得发亮，接口处的石碑立了起来，刘石刻的字苍劲有力；村口的牌坊也洗刷干净，“青石镇”三个金字在余晖里闪着光。
“我总觉得心里发慌，”王铁匠摸着刚打好的铜灯台，这是准备给李侍郎房里用的，“官老爷会不会挑刺？比如嫌路太窄，或者石料不够好？”墨渊拍着他的肩膀：“咱凭良心做事，路结实、人心诚，他挑不出错。退一步说，真有不足，改就是了，正好让路更完善。”
往回走时，暮色里的西拓路像条通往远方的绸带，一头连着青石镇，一头接着官道，安静地等着即将到来的客人。王铁匠扛着铜灯台，哼着：“接官来，心不慌，路扎实，理直长……”路生在他怀里，小手抓着个灵珠种面做的小馒头，吃得满嘴是渣。
夜色降临时，镇上的灯亮得比往常早，联市的商户们都在议论即将到来的李侍郎，语气里有紧张，更多的是期待——这是青石镇第一次接待朝廷命官，若是能得到认可，往后的日子定会更顺。
墨渊站在学堂门口，看着窗内透出的灯光映在波斯地毯上，心里明白，这接官不只是接待一位大人，是让青石镇的努力被朝廷看见，让联村的路得到认可，就像西拓路接上官道，联村的日子也能接上更广阔的天地，走得更稳、更远。