铛！铛！铛！
清脆悠扬的磬声在山野间响起，沿着山体开凿的矿洞中，衣衫褴褛的胡奴一个接一个走出来，朝着半山腰开拓出来的平台赶去。
过了小半个时辰，空地上便密密麻麻挤满了人。
一名面相威严的文吏手持布告，以洪亮的嗓音抑扬顿挫地宣读。
“北地郡守陈善布告所属县道乡官吏、黔首、众胡奴——夫天覆地载，万物各得其和以生。上天有好生之德，日月照临，无偏无党；雨露润泽，靡有不及。”
“北地僻在边荒，历岁兵争，获胡人男女若干，没为官奴隶臣妾。彼等本亦天地之间生民也，其祖其父，生于穹庐，长于原野，逐水草而居，非生而为奴者也……”
绝大多数胡人奴工根本听不懂吏员念的是什么，但最近流言甚嚣尘上，他们连蒙带猜，把其中的内容指向了那件所有人都在关注的事。
“自令下之日起，凡北地郡诸官府、工坊、苑囿、牧苑所领之胡奴男女，一皆免其奴籍，释为庶人，与编户齐民同列。其有妻有子者，不得离散；其有父母同在官者，并皆释之，使合家完聚。”
吏员话音未落，站在前面的胡奴立刻发出嘈杂的喧哗声。
“竟然是真的！”
“我们获得开释了！”
“陈郡守把咱们放了！”
“可以回家了，哈哈哈，可以回家啦！”
吏员脸色一沉，大声呵斥道：“布告尚未念完，谁再敢扰乱秩序，革除赦免之列，继续为奴！”
场中顿时鸦雀无声，胡人奴工连呼吸都小心翼翼，用热忱的目光盯着吏员手中的那封文书。
西河县在汰换奴隶方面有着丰富的经验，扶苏赦免将作少府的刑徒正是借鉴了陈善的做法。
不过这次稍有不同的是，官府仅给予了少量盘缠，允许他们带走个人财物，并且要求三日内搬离现在的住所。
至于今后何去何从，未做任何要求和安排。
“尔等都清楚了吗？”
“愿意留下的，过来登记造册，办理入籍文书。”
“想回你们关外老家的，现在就可以收拾东西走人。”
文吏念完文书后，高声冲着人群喊道。
监工们一遍遍的重复着把命令传递下去，众多胡奴顿时陷入骚动之中。
之前没人把流言当真，也没有谁认真考虑过获得开释后应该怎样。
此时突然间让他们做出选择，大部分人都陷入焦虑和茫然当中。
“这鬼地方我一天也不想待了，你们不走我走！”
“哪怕是陷阱我也认了！”
一名头发半白的壮硕胡奴低低地骂了一句话，挤开身边的同伴后走向领取盘缠的公案。
出现带头的之后，一大群人纷纷跟上他的脚步。
“要不，咱们入个北地郡的户籍再走？”
“西河县的户籍可金贵着呢，北地郡的户籍虽然没那么值钱，但以往想弄到手也不容易。”
“要什么户籍！我马上动身出关，哪怕在草原上冻死饿死，也绝对不回来了！”
“兄弟，咱们搭个伴如何？”
“好！你是哪个部落的？”
胡人奴工乱哄哄的，吵得比集市中还热闹。
文吏默默扫视全场，把眼前的情形默默记在心里。
直到太阳落山后，胡奴才三三两两结伙成群地散去。
文吏立刻骑上快马，前往郡府向陈善汇报。
翌日，清晨。
陈善和娄敬两个气定神闲地坐在公房中，认真地听取属下报上来的情况。
“即刻启程出关的约莫占两成，愿意落个户籍的占四成。”
“暂时没走的足足占了六成还多！”
“老娄，本官说什么来着？”
“西河县就像他们的家一样，这里个个都是人才，说话又好听，他们怎么舍得走呢？”
娄敬忧心忡忡，完全不像他那样轻松惬意。
“返乡之路千里迢迢，且沿途大多荒无人烟，胡奴肯定会选择结伴而行。”
“三日期限一到，以敬的推算，走的至少有八九成。”
“西河县的矿山彻底停摆，工坊中无人劳作，产出断绝，想要恢复往日的盛况……”
陈善异常笃定：“有没有一种可能，他们的家早就没了？”
“还有没有一种可能，即便他们找到自己的部族，可是两手空空，又带着一身伤病回去，日子比现在还要难过？”
“老娄你不要把关内的规则生搬硬套到关外。”
“秦人是定居、耕作而活。”
“胡人居无定所，放牧为生。”
“关内安置流民，往往是划一块耕地，拨付种粮和农具，然后就让他们自行开垦田地，筑造房屋。”
“所以土地是关内百姓最核心的生产资料。”
“但胡人不同啊！”
“他们的核心生产资料是牛羊牲畜，你给他一块荒地，他还能啃草不成？”
陈善摊开手：“牛羊牲畜从哪来呢？”
“族长赠予？”
“别开玩笑了，你又不是没见识过他们剥削族人的丑恶嘴脸。”
“指望从他们嘴里掏出点东西来，比登天还难！”
“或者由亲朋好友接济？”
“啧啧啧，老娄你听过前据而后恭的故事吗？”
“谁搭理你呀！”
娄敬细细思索后，也觉得有理。
“县尊觉得大部分人都无处可去，只能重回西河县谋个生计？”
陈善点了点头：“不是大部分人，是绝大部分。”
“世态炎凉，人情冷暖，放之四海皆准。”
“你就瞧好吧，本官赠与的盘缠花销不了多久。”
“但胡奴的肚子每天都会饿，等他们饿了，自然会想起能让他们吃饱饭的地方。”
娄敬这才舒了口气：“希望能如您所愿。”
“而今大战在即，北地郡实在经不起太多的动荡。”
陈善微微颔首，他正是知道眼下的困局所在，才决定破釜沉舟开释所有胡奴。
目前西河县的各项条件逐步成熟，是时候淘汰掉手段粗暴、效率低下的奴隶制了。
奴隶需要监工拿着鞭子驱赶，才肯踏踏实实的干活。
但新时代的打工牛马只要到了上工的点，自己就会想办法解决通勤的问题，准时到达自己的工位。
奴隶需要管吃、管住、管生老病死，而打工牛马会自行解决一切，完全不需要资本家操心。
甚至手段精妙的话，陈善还可以免费使唤劳力，甚至让劳力付费上班。
这样的日子该有多美妙啊！
——
昨夜对留下的胡奴来说，注定是一个难眠之夜。
陈善的猜测完全戳中了他们此时的痛处，现实的重重困难摆在眼前，每一样都让人无从下手。
草原上的部落便如茫茫无尽的野草一般，旋起旋灭。
小部落的更替极其频繁，每年春天，都有许多不知名的部族悄无声息地消亡在去岁的寒冬之中，连一点浪花都未曾泛起。
回家，总得先有个家才能回吧？
尔后，凡是一直留在西河县为奴的，基本都没什么背景。
无论是月氏的奴隶商人还是西河县的官府，从未禁止奴隶的亲人将他们赎回。
这些胡奴之所以还留在这里，要么关外的家眷过得同样不如意，要么就是兄弟们早早瓜分了他的牛羊、妻子、孩子，已经没人在乎他的死活。
如果现在突然回到部族，恐怕对自己、对亲人都未必是一件好事。
漫长的夜终于过去，当第一缕晨曦降临大地时，胡奴习惯性地从半地下式的窝棚中走出，然后望着冷冷清清的营地，一下子变得不知所措。
无论是去是留，心中作何打算，肚子该饿的时候总会饿。
暂时没走的胡奴经过一番商议后，决定先去火房碰碰运气。
结果不出所料，里面早已没了往日的热闹，仅单独开了几桌，供监工和士卒享用。
胡奴还没开口，就被这些人粗暴地赶了出去。
“怎么办？”
“要不去城里买吃的，总不能活活饿死。”
“城里的东西可贵着呢！咱们手里的盘缠就这么多，花完了回去的路上怎么办？”
“那也得先吃了饭再说！”
“我方才听监工喊，不做工不得食，要不然……咱们干半天，先把肚子填饱再说？”
“没出息的东西！好不容易才获得开释，你又要去那乌漆嘛黑的洞窟里挖矿？想去你自己去，反正我是不会再干了。”
胡奴意见不一，没说几句就吵了起来。
最后分成几波，各自去找活路。
其中有个叫巴特的，平日里为人豪爽仗义，头脑也算灵光。
他身边聚集了五六人，都是同一座矿洞里关系相当不错的朋友。
“咱们既然拿了照身，入了户籍，便不能平白浪费了这个机会。”
“我看不如先去城里碰碰机会，寻个活计攒一笔钱。”
“咱们再拿着这笔钱购置些草原上紧缺的东西，回部族里也好拿来换些牛羊。”
“如果部族没了或者在关外找不到其他出路，也能变卖了重返关内。毕竟这里咱们还算熟悉，只要肯卖力气，总有一条活路。”
此计一出，众人纷纷眼睛发亮。
“巴特大哥，还是你想得周全！”
“就该这么干！”
“要不然咱们结伙行商如何？陈修德不就是这么发迹的？”
“那都是后话了，先别想那么远，渡过眼前的难关再说。”
“巴特大哥，你西河话说得熟，等会儿全靠你了！”
一行人饿着肚子靠两条腿走了近五十里路，午后才赶到县城。
他们先找了路边的面摊大吃一顿，如狼似虎的架势让周围的食客纷纷侧目。
吃饱了饭之后，交钱的时候又让他们一阵肉疼。
高昂的物价让巴特等人意识到，手里的盘缠根本花不了多久。
如果不尽快找个活计，他们很快就会耗尽为数不多的财产。
西河县并没有专门的劳务市场，而是在牛马市里约定俗成划出一块区域，专门给雇工和雇主洽谈交易之用。
巴特领着几个兄弟漫无目的的走来走去，结果发现居然有不少眼熟的身影也混迹在雇工之中。
脑子活络的奴工并不止他一个，其他人同样想到了这条路。
“诶，你们几个是刚开释的胡奴吧？”
“想不想找个活干？”
一个留着两撇短须，眼神狡黠市侩的掮客主动凑了过来。
巴特紧张得浑身紧绷，警惕地盯着对方。
掮客没在意几人的态度，口齿流利地说：“砖场挖土、烧砖，简单得很，有力气就行。”
“一天十个钱，当日下工后结算，绝不拖欠。”
“干不干？”
巴特尚在犹豫当中，但其余几人却忍不住露出喜色。
一天十个钱，是他们做奴隶时的整整十倍！
干上一个月，每人可得三百钱，几人加起来足有一贯半还多！
足够作为购置货物的本钱了！
“巴特大哥。”
小弟们齐刷刷地看了过来，神色有些急不可耐。
巴特不动声色地问：“管饭吗？”
掮客不假思索地说：“管饭每天八个钱，不管饭才是十个钱。”
几人顿时有些犹豫，但转念一想，八个钱也不少了。
互相眼神交流后，巴特轻轻点了点头：“我们愿意干。”
掮客绽放出灿烂的笑容，招了招手道：“跟我走！”
巴特等人没想到的是，砖场的位置非常偏僻。
途中乘坐了一段公共马车，每人又掏了一个钱的路费。
等到达目的地之后，天已经完全暗了。
四周一片黑暗，只有极为遥远的地方才能看到星星点点的火光。
巴特几人当即生出种不好的预感——好熟悉的环境！
该不会是他们又被当成奴隶卖了吧？
幸好最坏的情况并没有发生，掮客没过多久和一个圆脸胖子有说有笑地重新返回。
两人热情地给他们安置住宿，并且不经意间告知——大通铺每月交十个钱，被褥自备。
接连不断的打击让巴特一伙人不禁感到灰心丧气。
等掮客和砖场管事走后，他们凑在一起嘀咕了半天，也没想到其他办法，只能无奈地接受现状。
一间大通铺足足住了三十多个人，比矿山里的窝棚条件还差。
巴特抱着膀子在黑暗中瞪大了眼睛，静静地思索着未来的出路。
呼噜声、磨牙声、说梦话的声音此起彼伏，搅得他毫无睡意。
直到天边隐隐发白的时候，巴特终于扛不住困倦，缩着身体在寒冷中阖上了双目。
咣！咣！咣！
巨大的噪音骤然从门外传来，一个尖利的嗓音气急败坏地喊道：“天亮啦！鸡都打鸣了，你们这群懒骨头没听到吗？”
“一刻钟之内给我滚出来，否则扣半天的工钱，听到了没有？”
巴特此时脑袋昏昏沉沉，他揉着酸涩的眼皮，不禁陷入自我怀疑。
我是不是刚刚就闭了一下眼，天马上就亮了？
巴特抬头从窗户的缝隙里向外望去，一轮发白的弯月低低地挂在空中。
从形状来分辨，是月亮没错。
那天是怎么亮的？