持续不断的喝骂声中，屋子里的劳工接二连三地从大通铺上爬起来。
他们睡眼惺忪，摸索着穿好衣物，如同行尸走肉般拖着疲惫的身躯走出去打水洗脸。
巴特等人初来乍到，虽有不满也只能跟随其他劳工一起行动。
“天还没亮呢，哪有这时候上工的。”
“巴特大哥，这里不对劲。”
“现在开始干，那什么时候下工？”
“如果是这么个干法，一天八个钱也不多啊。”
此时几人全部心生悔意，可折腾了那么久，半途而废又不甘心。
“嚷嚷什么呢？”
“还吃不吃饭了？”
“吃了饭快去干活！”
监工背着手朝他们一行人走来，声色俱厉地叱骂道。
巴特回过身，脸上立刻堆满笑容：“工长，砖场里每天都是这个时候上工吗？”
监工两只三角眼一瞪：“天都大亮了不上工你想怎地？养着你吃白食吗？”
巴特苦笑着说：“月亮还没坠下，太阳尚未……”
话未说完，一只巴掌带着呼呼风声朝他脸上抽来。
巴特飞快地后撤一步，堪堪躲过对方的耳光。
他不禁又惊又怒：“我等都是北地郡在籍庶民，你凭什么动手打人？”
监工冷冷一笑：“躲什么啊？
“你不是说天没亮吗？”
“天没亮你怎么看得清我打你？”
“今儿个是头一遭，暂且不跟你计较。”
“要是再敢忤逆顶撞，非得让你见识见识砖场的规矩！”
监工撂下句狠话，在同伴的招呼声中，快步向饭堂走去。
“巴特大哥，你没事吧？”
“咱们不是开释为民了吗？怎么砖场的监工还敢欺负咱们？”
“我看……要不然还是算了吧，再去其他地方碰碰运气。”
“对，西河县遍地工坊，大活人还能在一棵树上吊死？”
巴特摇了摇头：“你们还走得动吗？”
“开饭了，填饱肚子再说。”
一提到吃饭，几人的肚子里火烧火燎的饥饿感猛然强烈了许多，纷纷闭嘴不再提离开的事。
砖场的饭堂是个四面漏风的草棚子，巴特跟着其他人的脚步领取了碗筷，然后排着队去打饭。
一溜儿摆开的长案上，几个大陶盆里清汤寡水。
每人两个杂粮馍，虽然刚从锅里拿出来，但手感却坚硬地像块石头。
一碗不知名的菜汤，表面连个油星都见不到。
一碟下饭的咸萝卜块，闻起来有股酸臭的味道。
还有一碗粟米汤，稀得能照见人的影子。
巴特走到尽头，才后知后觉地发现自己已经领完了所有早饭。
这……
“怎么比矿山里的伙食还差呢？”
巴特下意识转头四下打量，寻找饭堂里有没有挂餐牌。
每日伙食如何，几个菜、多少份量，上面全都标记得清清楚楚。
一旦哪天改善伙食，矿山里的胡奴干活也格外卖力，都想早早结束劳作去饱餐一顿。
让他失望的是，饭堂里什么都没有。
“巴特大哥，来这边。”
其余同伴提前抢好了位置，赶忙招呼他一起坐下。
大家伙都饿得狠了，一边抱怨砖场的伙食太差劲，一边蘸着菜汤把杂粮馍狼吞虎咽往嘴里塞。
把碗底最后一点汤底也刮干净后，几人也仅仅吃了个半饱。
监工又开始如催命般在外叫骂，劳工们纷纷起身，快步向外走去。
巴特等人是新来的，为了防止他们抱团生事，每个人都安排了不同的岗位。
取土、拉车、搬砖、运煤……
或许是监工可以针对，巴特这个带头人被安排了一项苦差事。
拖着两轮的木头车，把烧好的砖从窑里拉出来。
巴特在矿山里干惯了苦活累活，初时还不以为意。
拉个砖头而已，它还能比矿石更重了？
结果拖着车子刚进砖窑，一股灼热的气浪扑面而来。
霎时间，巴特感觉自己的须发眉毛全部在高温的炙烤下打起了卷。
眼球和口腔内的水分似乎在一瞬间就被榨干，下意识眨了眨眼咽了口唾沫这才好受了些。
“快走啊，愣着干什么。”
身后的人催促道。
“哦。”
巴特忍不住回头问：“里面是不是还烧着呢？这热得有点吓人。”
身后的劳工笑道：“要是烧着你早就被烤糊了，已经晾两天啦，夏天凉的慢，免不了遭罪。等天冷之后，你就知道它的好处了。”
巴特冲着对方露出谦卑的笑容：“多谢老哥哥指点。”
“你在这里干多久了？”
“砖场离县城远不远？我等来得匆忙，没置办铺盖，想下工后去城里买一套。”
身后之人想说什么，话到嘴边又咽了回去。
他面露同情之色，摆了摆手说：“干完活再说吧，否则又要挨骂。”
巴特无奈地点了点头，在对方的提点下走到码放整齐的砖垛前。
仅仅小半天的时间，他已经开始忍不住怀疑人生。
砖拿起来烫手，空气中的滚滚热浪吸进去，呼吸道和肺部一阵阵的刺痛。
汗水如泉涌出，又在极度高温干燥的环境下迅速蒸发，在体表形成一层沾满灰尘的外壳。
中途巴特不知道喝了多少次水，一走路肚子里咣当咣当晃来晃去，可依旧难解身上的燥热。
短暂的午休时间里，几名自认为身经百战的胡人奴工累得连吃饭的力气都没有。
强打精神把食物吞进肚子里，各自找了个阴凉的角落软趴趴地躺在地上，像是具尸体般一动不动。
终于，太阳西斜，浓艳的余晖笼罩大地。
“下工了，下工了！”
“天黑啦，下工啦！”
一名胡人奴工咬牙切齿地拖着沉重的车子，眼睛死死盯着即将落入地平线下的太阳，发出高亢的呐喊。
“哪个畜生东西在吆喝？”
“谁跟你说下工了？”
监工气势汹汹地走来，劈头盖脸一顿臭骂。
胡奴满脸快意：“你自己看，太阳落山了。”
监工不假思索，一巴掌抽到他的脸上。
胡奴躲无可躲，结结实实挨了一个大耳光。
“你个胡蛮子听不懂人话是怎地？”
“砖场的规矩是天亮开工，天黑下工。”
“眼下天还未黑，你敢停下今天的工钱就别想要了！”
胡奴压了一肚子火，终于按捺不住。
他拽开肩膀上的拖车绳，眼中燃烧着熊熊怒火：“不要就不要了！”
“你这砖场比西河县的矿山还黑，我不伺候你！”
两人的争吵声很快吸引了其余胡奴注意，他们怕自己的同伴吃亏，迅速围了过来。
巴特神情冷峻地问：“怎么回事？”
挨了巴掌的胡奴马上诉苦：“巴特大哥，这里的规矩和来时说好的不一样。”
“太阳还未升起就算天亮，太阳都落山了也不算天黑。”
“每天至少要平白多干一个半时辰！”
“吃的饭比狗都差，干的活比牛还累。”
“一天才给八个钱，我听说西河县的健壮妇人一天都能挣十几个钱！”
监工不屑的冷笑：“西河县是西河县，咱们定水县就是这么个规矩。”
？？？
巴特等人目瞪口呆，这不是西河县的砖场？
昨天来得时候天色昏暗，他们只知道赶了很久的路，没想到已经出了西河县境内！
“怪不得！我说你这砖场怎么比矿山还黑！”
“兄弟们，不干了，不干了，咱们回西河县去！”
挨打的胡奴愤愤地叫嚷。
巴特拉了一天的砖，感觉身体像是被掏空了一样。
他觉得要是再干下去，非得死在砖场不可。
“工长，我等身单力薄，属实支撑不住。”
“今天就算给砖场帮了一天的忙，工钱我们也不要，咱们好聚好散。”
说罢他招呼同伴，想趁着天还没彻底黑透，赶紧离开这里。
“慢着！”
监工大声喝止：“钱结清了吗？你们就想走？”
巴特顿时心绪复杂，暗忖道：此人虽然凶恶，但总算良心未泯。
“在下说过是帮忙，工钱就算了。”
监工不动声色地比了个手势，周围的打手各自站好方位，把胡奴围在中间。
“尔等签下雇工契书，却出尔反尔，一转头就毁约，居然还有脸提工钱？”
“咱们的账不理清，你们休想走出砖场大门！”
巴特等人群情激愤，七嘴八舌地冲他叫嚷。
“我干了一天的活，不过吃了你两餐糟糠饭，你起码净赚六钱，还算什么账？”
“谁跟你签什么契书了？你拿出来看看！”
“莫非你想讹人不成？”
“我们可都是有照身的北地郡百姓，小心我们去官府告你！”
监工不为所动，淡淡地朝跟班吩咐：“把账房叫过来。”
不多时，一个瘦小的老者捧着账簿匆匆而至。
“捋一捋他们欠砖场多少钱。”
“当着大家伙的面算清楚，可别说咱们欺生。”
账房点了点头，翻开账簿看了会儿，缓缓开口：“昨日砖场入册雇工五人，巴二三、乌六七、扈一六、贡七四、沙三三，是你们吧？”
巴特等人虽然不识字，但是对自己在矿山中的编号记得相当清楚。
他们不约而同点了点头，静静等待对方报上账目。
“你们五人各欠缴入场保证金每人六百文，合计三千文。”
“学艺费，每人八十文，合计四百文。”
“交接手续费，每人一百文，合计五百文。”
“预支生活费、安家钱，每人一千八百文，合计九千文。”
“哦，昨日来的，今日便要走是吧。”
“那耽误砖场的产出，也是要照价赔偿的。”
账房嘀嘀咕咕，默算了一会儿后，抬头说道：“欠缴、提前预支加上赔偿，只要交两万八千钱，你们就可以走了。”
巴特倒吸一口凉气：“你说多少？”
余者大声疾呼：“我们何时拿了你的钱！”
“尔等是盗匪不成！”
“定水县也是北地郡治下，我们这就去报官！”
“我等给西河县干了那么多年的活，就不信陈郡守会放任尔等欺凌我们！”
监工一挥手，打手们一拥而上，将巴特等人紧紧围住。
“报官，真特娘是笑话！”
“你们几个胡蛮，还想反了天不成！”
“过来之前没打听打听这砖场是谁开的吗？”
“告到郡守那里都没用！”
他径直走到监工身边，拿出一张契书抖了抖。
“瞪大你们的狗眼看清楚，砖场与罗氏牙行签的契据。”
“上面但凡有一条跟我说的不一样，我把它生吃了！”
“你们几个认字吗？各领一千八百文，欠缴费用从工钱里逐月扣除，无故辞工要赔偿砖场损失。”
“我他妈就不信了，白纸黑字写得明明白白，官司打到衙门去，还能让你们几个胡蛮占了理？”
巴特等人怔怔地看着写满密密麻麻字迹的契书，恍然间觉得有些眼熟。
这不是牛马市里的掮客给他们开的介绍信吗？
此时再蠢钝的人也明白过来，一定是掮客和砖场合伙做了手脚，一步步将他们引入陷阱。
巴特义正辞严地说：“我们没拿你的钱，谁拿的你去找谁。”
监工忍不住嗤笑：“尔等是罗氏牙行介绍来的，他跟你们怎么说的我不清楚。”
“反正砖场的钱给了牙行，至于他有没有给你们，那我管不着。”
“可现在……砖场实打实掏了一大笔钱，你们拍拍屁股就走，这说不过去吧？”
“把他们拿下！”
巴特高呼一声：“快跑！”
几名胡奴反应极快，一转身拔腿就朝黑暗中逃窜。
监工不慌不忙：“放狗！”
“今儿个让你们跑了一个，我把名字倒过来写！”
空旷的荒野中，呵斥叫骂声、犬吠声在夜色中格外清晰。
巴特耳边的风声呼呼作响，迈开双腿拼命逃窜。
他不敢回头，也来不及分辨方向，只能凭借着犬吠声传来的方位，竭尽全力朝着相反的方向奔跑。
五人小团队不知道什么时候跑散了，巴特也不知道同伴被抓住了没有。
按照砖场的说法，他们足足欠下了两万八千钱的巨债！
即便一文钱不领，每天八文钱，足足要干3500天才还得清！
仅仅在砖场干了一天，却无端端欠下了十年才能还清的债务。
巴特心里满是愤怒和委屈，他现在只想逃过追捕，回到西河县，回到他熟悉的地方。
在那里，一定能找到人可以帮助他！