漕运改制的事刚有点眉目，宫里就出了件大事，这日康熙在永和宫用晚膳，心情瞧着不错，还跟蔓萝说互助社的章程已经拟得差不多了。
“工部那几个老顽固，起初还嚷嚷着不行，朕让他们自己去漕上看看。”康熙夹了块鱼，挑干净刺才放到蔓萝碗里，“结果回来就改口了，说那些漕工确实不容易。”
蔓萝抿唇笑了：“那是皇上圣明，能听得进劝。”
“朕听劝，也得有人劝啊。”康熙看着她，“要不是你提了那么一嘴，朕还真没想到这法子。”
两人正说着，梁九功突然从外头进来，脸色有些古怪，手里捧着个明黄的奏本。
“皇上，”梁九功声音压得低低的，“毓庆宫递了折子。”
康熙眉头一皱：“这个时辰递什么折子？放着吧，明日再看。”
梁九功却站着没动，犹豫了一下才说：“是太子爷亲自送来的，说请皇上务必即刻御览。”
殿里的气氛顿时变了，蔓萝放下筷子，轻声说：“皇上先看折子吧，臣妾去看看孩子们。”
“你坐着。”康熙按住她的手，脸色沉了下来，“梁九功，拿来。”
梁九功赶紧把奏本递上，康熙接过来，打开看了几行，脸色就彻底黑了。蔓萝坐在一旁，能清楚看到他捏着奏本的手在微微发抖，她心里一紧，这是出什么事了？过了好一会儿，康熙才把奏本重重合上，闭了闭眼。
“皇上？”蔓萝小声唤道。
康熙睁开眼，眼底是一片复杂的情绪，有愤怒，有失望，还有一丝蔓萝看不懂的疲惫。
“你自己看吧。”他把奏本递给蔓萝。
蔓萝犹豫了一下，接过来翻开，只看了几行，她就愣住了。奏本上是太子胤礽的笔迹，字迹有些凌乱，但内容清清楚楚，自请废除太子之位，愿为闲散宗室，只求保全性命。
“这……”蔓萝抬起头，震惊地看着康熙，“太子爷这是……”
“他怕了。”康熙的声音很冷，“看朕处置了瑞亲王，清洗了佟佳氏，他怕下一个轮到他。”
蔓萝张了张嘴，却不知道该说什么。她知道太子一直不安，康熙对胤荣的偏爱越来越明显，前朝后宫也都看在眼里，可她没想到，太子会直接走这一步。
“皇上打算怎么办？”她轻声问。
康熙没说话，只是盯着那本奏折，眼神晦暗不明，殿里一时静得可怕，外头传来孩子们嬉笑的声音，更衬得这里的寂静沉重。
良久，康熙才开口：“梁九功。”
“奴才在。”
“去毓庆宫传话，”康熙一字一顿地说，“让太子好、好、待着，这事，朕会斟酌。”
“嗻。”梁九功躬身退下，脚步匆匆。
人走了，康熙才长长叹了口气，靠回椅背上，蔓萝起身给他倒了杯热茶，轻声说：“皇上别急，太子爷也许是一时想岔了。”
“想岔了？”康熙苦笑，“他是太清醒了，清醒地知道，朕如今心里偏着谁，清醒地知道，他这个太子之位，坐得不安稳。”
他端起茶盏，却没喝，只是看着杯里晃荡的茶水：“蔓萝，你说朕是不是太狠了？”
“皇上为何这么说？”
“若非朕对你们母子如此偏爱，太子也不会走到这一步。”康熙的声音很低，“朕这些日子清理朝堂，整顿后宫，手段确实酷烈，他看在眼里，怕在心里，怕朕哪一日，也会这样对他。”
蔓萝在他身边坐下，握住他的手：“皇上，太子爷是储君，是您的儿子，您不会的。”
“朕不会，可他不知道。”康熙反手握住她的手，力道有些重，“他只知道，朕连亲叔父都能赐死，连百年大族都能连根拔起，他怕了，真的怕了。”
他说着，忽然笑了，笑容里带着说不出的苍凉：“朕这个阿玛，做得可真失败。”
“皇上！”蔓萝心头一紧，“您别这么说，太子爷他，他只是年纪轻，经历的事少，一时慌了神。”
“他不是孩子了。”康熙摇摇头，“他比荣儿大那么多，早该明白事理，可你看他做的这些事，结党营私，猜忌君父，如今又……”
他没说下去，只是又叹了口气，两人就这么坐着，谁也没再说话，桌上的饭菜渐渐凉了，但谁也没心思吃。
过了好一会儿，康熙才说：“你先用膳吧，朕去乾清宫。”
“皇上，”蔓萝拉住他，“这么晚了，明日再去吧，您今日也累了。”
康熙看着她眼里的担忧，心头一暖，点点头：“好，听你的。”
他重新坐下，却没什么胃口，蔓萝让宫人把菜撤了，换了清淡的粥和小菜。
“皇上多少吃点。”她给他盛了碗粥，“身子要紧。”
康熙接过粥碗，慢慢吃着，吃了小半碗，忽然说：“蔓萝，若朕真废了太子，你会不会觉得朕无情？”
蔓萝手一顿，抬眼看他：“皇上，这是朝政大事，臣妾不敢妄议。”
“朕让你说。”康熙看着她，“就咱们俩，你说实话。”
蔓萝沉默了一会儿，才轻声说：“臣妾只知道，皇上做的每一个决定，都是为了江山社稷好，至于太子爷，臣妾不了解前朝的事，不敢乱说，但臣妾觉得，一个储君若整日活在恐惧中，怕是也难当大任。”她说得很小心，每句话都斟酌过。
康熙听了，却笑了：“你这话说得，跟那些大臣一个样，不过你说得对，一个整日担心被废的太子，确实难当大任。”
他放下粥碗，擦了擦嘴：“其实朕早该想到的，从他开始结交索额图那些人，从他几次三番试探朕对荣儿的态度，朕就该知道，他心里早就没有父子之情了。”
蔓萝没说话，只是静静听着。
“也罢。”康熙站起身，“既然他自己提出来了，朕就成全他，总好过，将来闹得不可收拾。”
“皇上！”蔓萝跟着站起来，“您要三思，废储是大事，牵扯太多了。”
“朕知道。”康熙拍拍她的手，“放心，朕不会冲动，这事朕得好好想想。”
他走到门口，又回头：“今晚朕不过来了，你早点歇着。”
“皇上也是。”蔓萝送他到宫门口，“别熬太晚。”
看着康熙的背影消失在夜色中，蔓萝站在门口，久久没有动，春喜从后面走过来，小声说：“娘娘，夜里凉，进去吧。”
蔓萝回过神，点点头，转身往回走，殿里还残留着晚膳的气息，但气氛已经完全变了，她坐在窗边，看着外头的月色，心里乱糟糟的。
太子自请废黜，这事太大了。她知道康熙对太子早有不满，也知道太子地位不稳，可她没想到，会以这种方式爆发。
“娘娘，”春喜端了热茶过来，“您说太子爷真的会被废吗？”
蔓萝接过茶盏，摇摇头：“我不知道，这是皇上的事，咱们别议论。”
“是。”春喜低下头，“奴婢多嘴了。”
蔓萝喝了口茶，心里却在想，若太子真被废了，那下一个太子会是谁？她想起胤荣，心里忽然一紧。不，不要，那个位置太高，太险，她不想让儿子去争，可有些事情，不是她想不想就能决定的，她闭上眼，深深吸了口气。
算了，不想了，反正有康熙在，他会安排好一切的，她相信他，窗外的月亮慢慢移过中天，夜色渐深。而乾清宫的灯，却一直亮到了天明。