雨是子时开始下的。
花七姑却莫名醒了。她侧耳听着窗外渐密的雨声，心中莫名不安。身旁的陈巧儿连日劳累，此刻睡得正沉，呼吸轻浅。七姑披衣起身，推开半扇木窗——州府的夜色被雨幕浸透，远处望江楼的脚手架在雨中只余模糊轮廓。
就在这时，一道闪电撕裂天穹。
惨白的光照亮了城西那片临时工棚，也照亮了工棚后那堆积如山的木材堆场。七姑瞳孔骤缩——不是错觉，第二道电光中，她分明看见木材堆场边缘，有黑影一闪而过。
“巧儿！”她转身轻摇。
陈巧儿几乎立刻睁开眼——多年工程生涯养成的警觉，已成本能：“怎么了？”
“木材场有人。”七姑语速很快，“这天气，不该有人。”
两人对视一眼，同时抓起外衣。雨声如瀑，却掩不住远处传来的第一声呼喊，那喊声尖利，穿破雨幕：
“走水了——！”
火是从堆场西北角烧起来的。
等陈巧儿和花七姑赶到时，火势已借着风势卷起半边天。雨水非但未能灭火，反而让燃烧的木材爆出噼啪炸响，火星四溅。数十名工人正手忙脚乱地提着水桶扑救，可那火势太凶，人根本近不了身。
“不能用水泼！”陈巧儿嘶声喊道，“湿木闷烧，烟更大！用沙土掩埋！”
她一眼扫过现场——堆场分三区：新购的百年楠木在最里，那是望江楼主梁的备料；中间是普通杉木；着火的是外围的松木垛。松木含油脂，最易引燃，这火起的位置太巧，巧得让人心头发寒。
工头老赵满脸黑灰冲过来，声音发颤：“陈师傅，这、这火来得邪门！我们今晚加了双岗看守的……”
“岗哨人呢？”
“晕在棚里了！”老赵咬牙切齿，“后脑有伤，是被敲晕的！”
花七姑已脱去碍事的外衫，露出里面利落的短打。她没去凑救火的热闹，而是绕着火场边缘疾走，雨打湿她的鬓发，她却浑然不觉。突然，她蹲下身——泥泞中，半个模糊的脚印，比常人的略小，鞋底纹路特殊，是州府“福记”鞋坊独有的菱格纹。
她抬头，望向火场对面那条漆黑的小巷。
“有人往那边跑了。”她起身对巧儿道，“我去追。”
“七姑！”陈巧儿抓住她的手腕，火光映亮她眼中的忧虑，“当心有诈。”
“若是调虎离山，此刻你这边更危险。”七姑反握她的手，力道很重，“护住楠木区，那是楼之筋骨。我去去就回。”
话音未落，她已如燕影掠入黑暗。
火场这边，陈巧儿强迫自己冷静下来。她快速指挥：“老赵，带人把楠木区周围的木料全部移开，清出五丈隔火带！其余人，分三队，一队掘土掩埋火源，两队用湿棉被覆盖未燃的木垛！”
她的指令清晰果断，慌乱的人群渐渐有了主心骨。但火势实在太大，松木垛完全成了火海，热浪灼得人脸皮发疼。更糟的是，风变了向——开始朝楠木区卷去！
“完了……”有老工匠瘫坐在地，“天要亡这望江楼啊！”
陈巧儿咬紧下唇，嘴里尝到血腥味。她穿越而来，脑子里有现代消防知识，可这时代没有消防水管，没有泡沫灭火剂。她眼睁睁看着火星被风挟裹，如红色萤火虫般飘向那片深色的楠木——
就在此时，一阵急促的马车声由远及近。
七八辆运货的板车冲进场地，车上满载着刚从河边运来的湿沙。驾车的是几个女子，为首一人高喊：“巧工娘子！姐妹们来助你！”
竟是这些日子跟着七姑学茶艺歌舞的官眷家侍女们。她们听闻火讯，竟自发组织，用各家运货的板车拉来了最急需的沙土。
湿沙倾泻而下，火势为之一窒。
陈巧儿眼眶一热，嘶声道：“多谢姐妹们！快，沿楠木区外围筑沙墙！”
女子们应声而动，她们力气或许不及男工，但动作利落，配合默契。沙墙以肉眼可见的速度垒起，硬是在火海与楠木区之间，筑起了一道屏障。
火仍在烧，但最致命的蔓延被遏止了。
花七姑坠入巷中时，雨势稍缓。
巷子幽深，两侧是高墙，地面泥泞不堪。她放轻脚步，耳听八方——前方有轻微的溅水声。她加快速度，拐过两个弯，前方黑影一闪。
“站住！”
那黑影不但没停，反而回手掷出一物。七姑侧身闪避，那东西砸在墙上，爆开一团白粉。是石灰！
七姑闭眼疾退，再睁眼时，黑影已钻进另一条岔路。她抹去脸上的雨水和石灰末，继续追赶——不能跟丢，这人熟悉地形，必是本地人，且极可能受雇于李员外或孙大师。
追至巷子尽头，竟是死路。
七姑停步，喘息着扫视四周：三面高墙，墙头插着碎瓷片。人不可能凭空消失。她蹲下身，仔细查看地面——泥泞中，脚印到这里消失了。
不，不是消失。
她目光落在墙根那丛半枯的杂草上。草叶有被踩踏的痕迹，方向是……墙根那个看似不起眼的狗洞？那洞很小，成年人绝难钻过。
除非，是个身材特别瘦小的人。
七姑心念电转，起身后退几步，然后加速前冲，足尖在墙面连点两下，手已攀住墙头——碎瓷片划破掌心，她闷哼一声，借力翻上墙顶。
墙的另一边，是州府官仓的后院。
月光从云隙漏下，照亮了空荡荡的院落。没有人影。但七姑看见，湿漉漉的青石板地上，有一串新鲜的水渍脚印，通向院角那排库房。
她悄然落地，掌心伤口渗出的血混着雨水滴下。库房的门虚掩着。
推开门，里面堆满麻袋，霉味扑鼻。七姑屏息凝神，听见了细微的呼吸声——来自最深处那堆麻袋后面。
“出来吧。”她平静地说，“你跑不掉了。”
静默片刻。
麻袋后窸窣作响，一个瘦小的身影慢慢挪了出来。是个少年，约莫十四五岁，衣衫褴褛，脸上脏得看不清五官，唯独那双眼睛，在黑暗里闪着惊恐又倔强的光。
“为什么放火？”七姑问。
少年咬着嘴唇，不吭声。
“谁指使你的？”七姑走近一步，“说了，我可以帮你。”
少年突然抬头：“帮？你们这些贵人，怎么会帮我们这种人！”他声音嘶哑，带着哭腔，“我妹妹病了，没钱抓药……那人说，只要放这把火，就给我二十两银子……够我妹妹活命了……”
七姑心中一沉：“那人是谁？”
“蒙着脸，不认识。”少年颤抖着，“但、但他身上有股味道……像、像药铺里的沉香，很贵的沉香。”
药铺。沉香。
七姑脑中闪过孙大师那间总飘着药草和香料味的工作坊。孙大师祖上曾是宫廷药师，调制特殊胶漆需用到诸多香料，这是州府工匠圈都知道的事。
“火折子呢？”七姑伸手。
少年从怀里摸出还剩半截的火折子，递过来时手抖得厉害。七姑接过，仔细看了看——很普通的火折，但包裹火折的油纸角落里，印着个小小的“孙”字印章，那是孙家作坊标记，用于确认材料归属。
证据确凿。
七姑看着眼前这瘦骨嶙峋的少年，心中五味杂陈。她忽然解下腰间钱袋，掏出里面所有碎银，塞进少年手里：“这些够抓药了。天亮之前，出城去，别再回来。”
少年愣住，不可置信地看着她。
“走。”七姑转身，“趁我还没改主意。”
脚步声踉跄远去。七姑站在黑暗的库房里，握紧了那截火折子。孙大师和李员外这一招够毒——若今夜楠木被焚，望江楼工程必垮，陈巧儿声名尽毁；纵使追查出这少年，一个为救妹妹铤而走险的可怜人，又能拿幕后真凶如何？
她深吸一口气，走出库房。
雨已停，东方微白。
陈巧儿站在一片狼藉的堆场中央。
火终于灭了。松木垛化为焦炭，冒着缕缕青烟。但万幸的是，楠木区保住了，沙墙内侧的木料仅表层有轻微灼痕，不影响使用。工人们东倒西歪地瘫坐在泥水里，满脸烟灰，却都松了口气。
“巧儿。”
七姑的声音从身后传来。陈巧儿转身，看见她掌心的伤口，脸色一变：“你受伤了！”
“皮外伤。”七姑摇头，压低声音，“放火的是个被收买的苦孩子，线索指向孙大师。”她将火折子递给巧儿，“但这个，不足以扳倒他。孙大师大可推说是作坊失窃，或印章被盗用。”
陈巧儿接过火折子，指尖摩挲着那个小小的“孙”字，眼神渐冷：“他们是要毁了望江楼的根基。”
“但他们没成功。”七姑握住她冰凉的手，“楠木还在。”
“可工期……”陈巧儿望向焦黑的废墟，“松木是脚手架和临时支撑的主要用材，这一烧，至少延误半个月。望江楼必须在汛期前完成主体修复，否则秋雨一来，未固结的结构恐生变故。”
她蹲下身，抓起一把焦土，任由黑灰从指缝流下。穿越前的知识在脑中翻涌——钢结构？这时代没有合格的型钢。混凝土？没有水泥。木材……木材……
突然，她动作顿住。
“七姑，”她声音有些发颤，“你还记不记得，我们刚来州府时，在西市旧货摊见过的那批‘废料’？”
七姑略一思索：“你是说……那些生锈的粗铁链？和码头拆下来的旧船龙骨？”
“对。”陈巧儿站起身，眼中重新燃起光，“我当时就觉得可惜，那些铁链每根都有小儿臂粗，是前朝漕运锁江用的，材质极好，只是年久锈蚀。还有船龙骨，是硬木中的硬木，虽被海水蚀了表层，但芯材完好。”
“你想用它们替代松木？”
“不完全是替代。”陈巧儿语速加快，“是改良。我一直在想，望江楼主楼那个挑高的飞檐，纯用木结构，终究有极限。如果……我们用铁链做隐形拉索，用旧船龙骨做关键承重柱，形成混合结构——”
她越说越激动，捡起一根焦木，在泥地上画起来：“你看，这里，这里，还有这里，这几个应力最大的节点，用铁链暗藏于斗拱之中，外表仍是木构，但整体强度能提升数倍！而且铁链和旧木料都是现成的，价格低廉，工期反而能缩短！”
七姑看着地上那些她看不太懂的线条和标注，却看清了陈巧儿眼中那簇火——那不是绝望中的挣扎，而是绝境里迸发的、更耀眼的光。
“需要我做什么？”她问得简单。
陈巧儿抬头，看向东方泛起的鱼肚白：“第一，天亮后，你立刻去找那批旧货的货主，全数买下，要快，赶在孙大师他们反应过来之前。第二，去周大人府上，禀明昨夜火情，并呈上我们的新方案——但只说是‘因材施策，废物利用’，别提铁链增强之事，那太惊世骇俗，恐遭非议。”
“好。”七姑点头，“那你？”
“我要重新计算所有受力。”陈巧儿抹了把脸上的灰，露出一个疲惫却坚定的笑，“给我一天时间。另外，让老赵带人清理火场时留意——这场火烧得蹊跷，松木虽易燃，但雨夜起火，必有助燃物残留。找到它，就是证据。”
两人分工已定，各自转身。
走出几步，七姑忽然回头：“巧儿。”
“嗯？”
“你有没有想过，”七姑声音很轻，“这场火，也许烧出了更好的路？”
陈巧儿望着那片焦土，良久，缓缓点头：“是啊……他们想用火封我们的路，却不知，穿越者最擅长的，就是在灰烬里开出花来。”
晨光终于刺破云层，照亮了废墟，也照亮了远处望江楼沉默的骨架。
而在州府另一端的孙氏作坊里，孙大师听着下人的回报，手中正在调制的胶漆“啪”地掉落在地。
“什么？楠木没烧着？”他脸色铁青，“一群废物！”
“大师，还有一事……”下人战战兢兢，“天刚亮，花七姑就去西市，把王麻子那批堆了三四年的废铁链和旧船料，全买走了。”
孙大师愣住：“她买那些破烂做什么？”
“不、不知道。但陈巧儿那边，已经开始重新画图了，工棚里灯火亮了一夜……”
孙大师在屋里踱了几步，突然脊背发凉。他想起师父鲁大师当年说过的一句话：“真正的巧匠，能从绝境里借力。你以为你在断她的路，可能只是在给她递梯子。”
难道……
他猛地推开窗，望向望江楼的方向。晨光中，那座未完成的楼宇静静矗立，仿佛在等待一场脱胎换骨的蜕变。
与此同时，李员外府中密室内。
“没烧成？”李员外捻着佛珠，面色阴沉，“那就进行第二步。弹劾周大人的折子，可以递上去了。还有，那批从江南请的‘高手’，什么时候到？”
阴影里，管家低声回道：“三日后抵京，已打点好将作监的关系，届时会以‘巡查地方工事’的名义，随钦差一起来沂州。”
李员外笑了，笑容里淬着毒：“好。陈巧儿，花七姑……你们能防明火，防得住这官场上的‘暗火’么？”
佛珠在他手中，啪地断了一颗。
滚落的珠子，在青砖地上，发出清脆而空洞的声响，一路滚向未知的黑暗。