黎明时分，一声刺耳的断裂声划破了望江楼工地的宁静。
陈巧儿从临时搭建的图纸棚中惊起，手中的炭笔“啪”地掉在宣纸上。她冲出棚外，只见高达三丈的脚手架中央，那根主承重的榆木龙骨竟从中间裂开，半截木头斜斜地悬挂在空中，下方散落着十几块已雕刻好的斗拱构件——全碎了。
“巧娘子！”工头老赵脸色惨白地跑来，“这、这龙骨昨夜还好好的……”
陈巧儿快步上前，手指抚过断裂面。木茬新鲜，断裂处呈锯齿状，但靠近中心的位置，有一小片颜色略深的区域。她俯身细看，用指甲轻轻刮了刮，凑近鼻尖一闻。
桐油味。
这是有人提前在龙骨内部做了手脚——在关键受力点浸入桐油削弱木质，待承重增加到一定程度，便会从内部开始断裂。手法极其隐蔽，若非她前世在古建修复组见过类似案例，几乎无法察觉。
“昨夜谁值夜？”她声音平静，目光却锐利如刀。
“是、是孙大师派的两个学徒……”老赵擦了擦汗，“他们说孙大师吩咐，要学习咱的搭架技法，主动要求值夜。”
陈巧儿心下一沉。孙大师，州府工匠行的头脸人物，自她来后便明里暗里刁难。但如此阴毒的手段，已超出了技术竞争的范畴。
“受伤了吗？”
“万幸没有，断裂时还没上工。”老赵顿了顿，压低声音，“但巧娘子，更麻烦的是——咱们备用的榆木料，全都不见了。”
辰时三刻，花七姑从城南民工棚区匆匆赶回，裙摆沾着泥点。
“问遍了所有料场。”她将一壶刚沏好的茉莉花茶放在陈巧儿面前，声音带着疲惫，“整个沂州城能用作龙骨的二十年以上榆木，三天前就被人全部订走了。定金付得爽快，不透露买家，只说是‘京里来的工程要用’。”
陈巧儿盯着图纸上断裂处的标记，没有碰那杯茶：“是李员外。”
“我也这么想。”七姑在她身旁坐下，手指无意识地绕着发梢——这是她思考时的习惯动作，“但没证据。而且现在最要紧的是，三日之内若无法更换龙骨，整个脚手架都要拆除重搭，工期至少要延误半月。周大人那边……”
话未说完，门外传来喧哗。
周大人的管家带着两个衙役走进工地，面色凝重：“巧娘子，大人听闻工地出事，特命小的前来询问。州府大祭就在二十日后，望江楼是祭典观礼台，延误不得。”
陈巧儿起身行礼：“请回禀大人，三日之内，必会解决。”
管家欲言又止，最终还是低声道：“今日早间，已有几位乡绅向大人递话，说女子主持大工本就不妥……巧娘子，您好自为之。”
待人离开，工地一片沉寂。几个原本在打磨石基的工匠偷偷朝这边张望，眼神里有担忧，也有怀疑。
七姑握住陈巧儿冰凉的手：“你真有办法？”
“龙骨本身我有备选方案。”陈巧儿走回桌边，抽出一张新纸，快速勾勒起来，“鲁大师的笔记里提过一种‘复合龙骨’——用三段硬木以榫卯和铁箍拼接，承重能力反而更强。松木、枣木、槐木这些，料场还有存货。”
“那为何愁眉不展？”
陈巧儿笔尖一顿，一滴墨渍在纸上晕开：“因为断的不是木头，是人心。”
她抬起眼：“孙大师不过是个工匠，为何要冒这么大风险？李员外远在县城，又怎能精准掌控州府料场？这背后还有一只手，在推着事情往最坏处走。”
七姑沉默片刻，忽然道：“早间我去料场时，听见两个伙计闲聊，说孙大师昨夜去了‘听雨轩’。”
“听雨轩？”
“州府最有名的清谈茶楼，也是言官、文士常聚之处。”七姑眼神渐冷，“他们说，孙大师见了一个穿黛蓝襕衫的中年人，那人腰间系着青玉牌——是御史台从八品监察御史的配饰。”
陈巧儿闭上眼。来了，比她预想的还要快。李员外勾结的不仅是地方泼皮，已开始动用言官体系的力量。污名化、制造事故、延误工期、最终弹劾周大人“任用妖人贻误要工”——这是一整套组合拳。
“七姑。”她睁开眼时，眸中已恢复了清明，“复合龙骨我来解决。你去查三件事：第一，那个监察御史的来历背景；第二，李员外最近与京中何人联络；第三……”
她走到窗边，望向远处城郊隐约可见的水车群轮廓：“最关键的，找出替代榆木的材料。不是木料，而是其他可以短期内获取、且能承受同等压力的东西。”
七姑眼睛一亮：“你是说——”
“既然他们断了木材的路，我们就换条路走。”陈巧儿转身，嘴角勾起一丝属于现代工程师的锐利弧度，“用这个时代还未曾见过的东西。”
午后，七姑换上了一身粗布衣裙，将脸抹暗，混入了城南的市井人流。
她从三个渠道着手：先是去了茶楼酒肆，借着送茶点的机会，从伙计们琐碎的闲谈中拼凑信息；再是找到从前在歌舞班子时认识的江湖姐妹，她们的消息网四通八达；最后，她直奔城西的铁匠铺——陈巧儿说过，若要寻找新材料，必须先了解这个时代金属工艺的极限。
在第三家铁匠铺，她有了意外收获。
“小娘子问铁条能承多重？”满脸煤灰的老铁匠打量着眼前这个看似普通的村姑，倒也没轻视，“那得看怎么用。单根不行，但若是做成‘笼子’——就像鸟笼那样编起来，中间填上碎石糯米浆，干了之后，怕是不比木头差。”
七姑心中一动：“老师傅做过？”
“早年修城墙时见过。”老铁匠蹲在炉前，用铁钳拨弄炭火，“但费铁，费工，一般人家用不起。”
“若是有现成的‘铁笼’呢？”
老铁匠奇怪地看她一眼：“那除非……拆旧物。”他忽然想起什么，“对了，城北慈恩寺后头，倒是有个废弃的钟楼，四十年前大火烧塌了半边，里头那口大钟的挂架就是精铁编的笼子结构，这么多年风吹雨打，竟没怎么锈蚀。”
七姑谢过老铁匠，匆匆赶往城北。路上，她将从茶楼听来的消息在脑中整理：那位监察御史姓吴，月前刚从汴梁调任至沂州，与李员外并无明面交集，但其妻族经营的商号，近期却与李员外的布庄有数笔大额往来。
利益链清晰了。
慈恩寺后山荒草丛生，废弃的钟楼半隐在柏树林中。七姑小心地拨开荆棘，看见了那个铁架——高约两丈，八根主筋以编织结构交错，虽覆满青苔，但敲击之声依然沉实。最关键的是，它的尺寸与望江楼需要的龙骨极为接近。
她正要仔细查看，忽然听见身后传来枯枝断裂的轻响。
“谁？”七姑转身，手已探入袖中——那里藏着一把陈巧儿为她打造的折叠小刀。
树林里走出三个人，为首的是个三角眼的瘦削男子，穿着绸衫却掩不住一身痞气：“哟，这小娘子倒机警。兄弟们，李老爷说得没错，这两个女人果然会找到这儿来。”
七姑后退半步，背靠钟楼残墙：“李员外的手伸得真长，州府也敢公然绑人？”
“绑人？”三角眼笑了，“我们是来‘帮忙’的。小娘子发现了这铁架，我们帮你拆下来，送到工地——当然，送过去时会是碎成几截的。”
另外两人从两侧包抄过来。
七姑深吸一口气。她不是陈巧儿那般擅长工巧，但多年武艺练就的身手，加上这几个月陈巧儿教她的一些近身防卫技巧，并非全无还手之力。
就在三角眼伸手抓来的瞬间，七姑忽然侧身，右脚勾起地上一截朽木踢向对方面门，同时向左急转，袖中小刀滑出，不是刺人，而是割向左侧那人腰间的绳索——那是他们带来的拆卸工具。
绳索应声而断，工具哗啦落地。七姑趁那人愣神的刹那，矮身从他腋下钻过，朝柏树林深处跑去。
“追！”
七姑在林间疾奔，舞者的平衡感让她在崎岖山路上如履平地。但她知道不能一直跑——对方熟悉地形，迟早会被追上。
前方出现一处断崖，约莫一丈多宽，对面是另一片树林。崖下溪水潺潺，深不见底。
七姑停住脚步，回头看向追来的三人，忽然笑了。
她退后几步，助跑，起跳——水袖在风中展开，宛如一只青鸟腾空。前世的舞蹈功底，加上这半年刻意练习的体能，让她在空中划出一道优美的弧线，稳稳落在对面崖边。
三角眼三人冲到崖边，面面相觑，不敢跳。
“告诉李员外，”七姑站在对岸，整理着微乱的发髻，声音清亮，“他想要的，我们偏要拿到；他想毁的，我们偏要修成。”
说罢转身没入树林。
她没有直接回工地，而是绕道去了城郊水车工地。陈巧儿正在那里指挥工人调试新设计的齿轮组——那是改良水车的核心部件。
“铁架找到了，但李员外的人盯着。”七姑言简意赅，“需要调虎离山。”
陈巧儿听完经过，沉思片刻，忽然看向正在运转的水车模型：“或许不必硬抢。七姑，你说那铁架的结构是‘编织’的？”
“像编竹篮那样，八根主筋交错。”
“那就可以拆解。”陈巧儿眼睛亮了，“不需要整个运走——我们只要截取其中关键部位的三段，每段五尺，用牛车就能运回来。剩下的部分，我可以用普通铁条补全。”
“但怎么避开耳目？”
陈巧儿走到水车旁，指着正在测试的提水机构：“明日午时，周大人会来视察水车进度。这是公开行程，李员外的人必定会混在人群中监视。我们趁那个时辰动手——你带人去拆铁架，我在这里吸引所有人的注意。”
“你要怎么做？”
陈巧儿从工具箱中取出一件用油布包裹的物件，缓缓打开。
七姑倒吸一口气：“这是……你什么时候做出来的？”
那是一组精巧的青铜齿轮，在夕阳下泛着暗金色的光。与这个时代粗糙的铸铁齿轮不同，它的齿牙细密均匀，边缘打磨得光滑如镜，中央还有一个奇怪的偏心轴结构。
“根据鲁大师笔记里的‘璇玑图’，加上我自己算的模数。”陈巧儿轻声道，“原本想过些时日再拿出来，但现在，需要一场足够震撼的‘表演’，让所有人的眼睛都移不开。”
次日午时，城郊水车工地挤满了人。
周大人如约而至，随行的还有州府一众官员、乡绅，以及不少闻讯而来的百姓。孙大师站在人群前排，面色阴沉。几个穿着普通但眼神锐利的人分散在四周——七姑一眼认出，其中有昨日那个三角眼。
陈巧儿今日穿了件藕荷色窄袖工装，头发简单绾起，站在新建好的水车旁，显得格外利落。
“周大人，诸位。”她声音不大，却清晰地传遍全场，“旧式水车效率低下，主因在于传动损耗过大。今日演示的新机构，可将提水效率提高三倍以上。”
有乡绅嗤笑：“女子妄谈机巧！”
陈巧儿不答，只示意工人启动水车。巨大的轮叶在河水推动下开始转动，但与众不同的是，这次轮轴带动的不再是直接连着的舀水筒，而是一组刚刚安装上去的青铜装置。
齿轮咬合，发出低沉悦耳的嗡鸣。
在众目睽睽之下，新装置的提水速度明显加快，水流如银练般持续不断地倾入引水槽。更令人惊讶的是，陈巧儿走到装置旁，轻轻扳动一个卡榫，齿轮组竟自动切换了传动比——水车转速不变，但提水量又增加了五成。
“这、这是如何做到的？”一位老工匠忍不住上前细看。
陈巧儿坦然展示：“关键在于可调传动比。通过这两组不同齿数的齿轮交替啮合，可根据河水流量选择最佳提水效率。”她指着偏心轴，“而这个设计，能补偿齿轮磨损造成的间隙，保持传动平稳。”
人群骚动起来。孙大师脸色铁青，他看得出，这技术已远超他的水平。
周大人抚掌赞叹：“巧娘子果然名不虚传！”
就在这时，一个衙役匆匆跑来，在周大人耳边低语几句。周大人眉头微皱，看向陈巧儿：“巧娘子，有人举报，说你盗取慈恩寺废钟楼的铁架私用？”
全场哗然。
陈巧儿神色不变：“大人明鉴，民女确实发现了废弃铁架，但并非‘盗取’。我已请寺中住持看过，愿以市价购买，并承诺为慈恩寺重修一座新钟亭作为补偿——这是住持亲手所书的允诺文书。”
她呈上一纸文书，上面赫然有慈恩寺的朱印。
周大人看过，面色稍霁：“既如此，合乎情理。”
“但那是古物！”孙大师忽然高声，“岂能随意拆解？坏了规制！”
陈巧儿转身看他，目光平静：“孙大师，敢问那铁架在废墟中风吹雨淋四十年，可曾有人说过要修复？可曾有人记得它的规制？如今我要用它来修望江楼——那是沂州百姓祭典观礼之所，是活着的、有用处的建筑。是让铁架继续朽烂合乎‘规制’，还是让它重获新生、惠泽于民合乎‘天道’？”
她顿了顿，声音清朗：“民女以为，匠人之道，不在墨守成规，而在‘物尽其用，民得其利’。”
人群中，不知谁先喝了一声：“说得好！”
掌声渐渐响起，从稀疏到热烈。几个原本被李员外收买、准备起哄的泼皮，见势不妙，悄悄退了出去。
周大人深深看了陈巧儿一眼，那眼神里有赞赏，也有深思：“此事到此为止。巧娘子，望江楼工期紧迫，望你全力以赴。”
“定不负所托。”
当夜，工地灯火通明。
三段铁架已顺利运回，陈巧儿亲自指挥工人进行清洗、加固。七姑在一旁帮忙整理工具，低声道：“住持那边，我多给了二十两香火钱。他说，那铁架原是前朝名匠宇文护所造，当年是以‘百炼柔钢’编织而成，难怪经年不腐。”
“宇文护？”陈巧儿若有所思，“鲁大师的笔记里提到过这个名字，说他的编织结构暗合八卦易理……等等。”
她忽然拿起一段铁架，凑近油灯细看。在铁条交错的一个节点处，隐约可见一个极浅的刻痕，形如太极图。
“这不是普通的钟架。”陈巧儿声音微颤，“七姑，你看这编织顺序——乾、坤、震、巽……这是完整的八卦方位排列。宇文护不可能只为一个钟楼费这般心思。”
“你是说……”
“这铁架可能另有玄机。”陈巧儿用炭笔快速在地上画起来，“如果八卦排列不是装饰，而是某种密码，或者……指示？”
她忽然停笔，抬头望向东北方向——那是铁架原本所在的慈恩寺后山。
就在这时，门外传来马蹄声。一个穿着驿卒服饰的人下马，递上一封火漆密封的信：“陈巧娘子？汴梁来的急件。”
陈巧儿拆开信，只看了两行，脸色骤然变了。
信纸飘落在地，七姑捡起，只见上面写着：
「巧儿吾徒：闻汝在沂州所为，甚慰。然近日将作监暗流涌动，有贵人欲得宇文护‘机枢图’，疑与慈恩寺旧物有关。汝若有所得，速毁之，切莫卷入。京中非善地，勿应赴京之邀。师字。」
落款是一个简单的“鲁”字。
“鲁大师的信……”七姑抬头，却见陈巧儿已走到窗边，望着桌上那段刻有太极纹的铁架，月光照在她的侧脸上，明暗交错。
“七姑。”陈巧儿的声音很轻，“你说，宇文护当年留下这铁架，是想藏住什么，还是想……留给后世什么人发现？”
窗外，更深露重。
更远处，州府驿馆二楼的一扇窗后，那个穿黛蓝襕衫的吴监察御史放下望远镜，对阴影中的人道：“告诉李员外，鱼已咬钩。但饵料得换一换了——那铁架里的东西，老爷我亲自要。”
阴影中的人低声问：“那两个女人……”
“让她们继续修。”吴御史勾起嘴角，“修得越好，到时候……摔得越重。”
夜风吹过工地，将地上的信纸卷起，打了个旋，落入火盆之中。
火光跃动间，铁架上的八卦刻痕，仿佛活了过来。