将作监的晨鼓刚敲过第三遍，陈巧儿便从一堆图纸中抬起头来。
窗外是汴梁九月微凉的晨光，将作监东院的梧桐叶已黄了大半，风一过便簌簌地落。她揉了揉酸胀的眼眶，将面前那张画满了机关榫卯结构的绢纸又检查了一遍。鲁大师留下的那卷图纸她已经临摹了不下五遍，每一道墨线都刻进了骨头里，但真正让她夜不能寐的，是那卷图纸末页一行极小极淡的字迹——甲子年冬至，天狼星东移三寸，万物归位。
天狼星。东移三寸。万物归位。
她把这八个字翻来覆去嚼了无数遍，嚼得舌尖发苦。穿越的契机藏在天象里，而天象不等人。按照她粗略的天文推算，下一个甲子年冬至——如果她没算错的话——就在明年。
可她现在被困在汴梁，困在这座将作监里，困在一张看不见的蛛网中央。
陈娘子，少监大人请您去正厅。门口传来小吏的声音，语气恭谨中带着一丝异样的急促。
陈巧儿将图纸迅速卷入袖中，起身时顺手摸了摸腰间那枚铜制的小圆锁——那是她给自己做的密码锁，内藏三组转环，错一位便打不开。里面装的正是鲁大师原图的关键部分。
将作监的正厅今日格外肃穆。
陈巧儿一进门便察觉了气氛不对。厅中除了将作监监正王大人和少监赵大人之外，还多了几张生面孔——居中而坐的是一个面白无须的中年官员，官袍上的纹饰她认得，是内侍省的服色。此人手边放着一只锦盒，盒盖半开，露出一截莹润的玉质构件。
王监正见她进来，神色复杂地招了招手：陈娘子，这位是内侍省的李公公。李公公奉旨督导宫中几处殿宇的修缮事宜，今日特来将作监查验进度。
李公公上下打量了陈巧儿一眼，目光在她那双沾了墨迹的手上停了一瞬，笑意淡得像水面上浮的一层油。这位便是名动汴梁的陈巧娘？果然年轻。听说陈娘子在将作监不过月余，便让东八作司的工匠们换了全套工具，工期缩短了三成？
不过是把工具分类摆放、工序前后衔接了一下罢了。陈巧儿微微欠身，算不得什么本事。
谦虚了。李公公端起茶盏抿了一口，不紧不慢地道，咱家今日来，其实还有一事。宫中新近得了一件奇物——据说是前朝鲁大师的遗作，一座可自动开合的玉质花塔。可惜年久失修，机括卡死，无人能解。听闻陈娘子是鲁大师一脉传人，不知可否代为修复？
厅中安静了一瞬。
陈巧儿的心沉了一下。鲁大师的遗作？她从未听任何人提起过鲁大师还有玉器传世。更关键的是——她何时成了鲁大师一脉传人？这顶帽子扣得太巧，巧到像是早就织好了等她来钻。
李公公谬赞了，民女只是粗通些土木营造之法，玉器机括并非所长——
陈娘子不必过谦。李公公放下茶盏，声音不高却带着不容推拒的分量，咱家已将此事报与内藏库知晓，若修复得宜，自有赏赐。若推三阻四——他笑了笑，倒叫人疑心陈娘子在将作监这些日子，究竟有没有真才实学了。
话说到这个份上，已不是推辞能解决的了。
陈巧儿抬眼，正对上王监正忧心忡忡的目光。这位老好人一样的监正大人微微摇了摇头，嘴唇翕动，无声地说了两个字：小心。
她深吸一口气，点头应下。
那件玉花塔被送到陈巧儿手中时，她才明白李公公为何敢如此笃定地找上门来。
塔身约一尺高，通体青玉雕成，七层八面，每一层的檐角都悬着米粒大的玉铃。表面看确是一件精美的玉雕，但陈巧儿用指尖沿着塔身摸索了一圈，便发现了问题——塔基处有一道极细的接缝，接缝内侧的纹理与外部玉质有明显差异。这不是一整块玉雕出来的，而是分件组合的。
更令她心惊的是底座内部暗刻的一行小字。字体极小，需侧对光线才能辨认，但那个笔迹她太熟悉了——和鲁大师留给她的图纸末页那八个字，出自同一只手。
甲子年制，留待有缘。
陈巧儿的手指微微发抖。这是鲁大师的真迹无疑。可这件东西怎么会落在内侍省的人手里？李公公背后是谁？是李员外那条线上的人，还是将作监内部有人借刀杀人？
她来不及细想，因为更大的麻烦接踵而至。
三天后，将作监少监赵大人亲自登门，带来了一份技艺对决的檄文。檄文出自工部一位姓钱的员外郎之手，措辞文雅却字字带刺，大意是：听闻将作监新来了一位女匠人，以奇技淫巧蛊惑人心，更有人称其技艺。为辨真伪，钱员外郎愿举荐门下工匠一名，与陈巧儿同台较艺，以正视听。若陈巧儿胜出，则钱某心服口服，再不多言；若败——则请将作监收回所授虚名，勿使妖术乱朝纲。
檄文末尾盖着工部的印章。
这是冲着你来的。赵少监是个四十出头的精瘦汉子，在将作监熬了十几年才爬上这个位置，眉眼间总带着三分疲惫三分警惕，钱员外郎是李员外那位京城靠山门下的人。檄文已经抄送刑部和大理寺了，你若不接，便坐实了二字；你若接了——
对手是谁？陈巧儿问。
钱员外郎手下有一个叫周艺多的匠人。赵少监压低了声音，此人是抚州临川人，世代为匠，据说天资极高，十五岁便超过父辈，二十岁已能独立主持大型工程。他为人木讷寡言，但手上功夫——赵少监顿了顿，将作监里有人看过他做的活计，说比咱们东八作司最好的工匠还强三分。
陈巧儿默默听着，手指在桌面上无意识地敲着节拍。
周艺多。世代为匠。天资极高。
她忽然想起前世大学时参加机器人竞赛的经历——对手是清华的团队，个个科班出身理论扎实，而她带的队伍连正经的机械实验室都没有。那场比赛她赢了，赢在把复杂问题拆解成简单步骤、把每个人的特长用到极致。
对决的内容定了吗？
定了。十天内，各自完成一件可动之物，不限材料，不限形制，十日后在将作监正院当众展示，由工部和将作监共同评判。
十天。陈巧儿闭了闭眼。时间紧，但够用。
还有一件事。赵少监临走前回头看了她一眼，七姑姑娘昨日托人带话进来，说她在外头遇到了些有趣的人，让你安心在里头做事，外头有她。
陈巧儿愣了一下，随即弯起嘴角。
七姑那个人，看着是个跳脱的性子，真到了要紧关头却比谁都靠得住。她说有趣的人，多半是找到了什么关键的助力——也许是那位欣赏她歌舞的公主，也许是某个曾被陈巧儿帮过的官员。总之，外头有她，里头有自己。
这就够了。
接下来的七天，陈巧儿几乎没有合眼。
她把自己关在东院的工坊里，谢绝了一切访客。将作监的工匠们偶尔路过，只听见里头叮叮当当响个不停，间或传来陈巧儿自言自语的声音——不对，重心偏了半寸齿轮模数要统一这里用榫卯比用铁钉更稳。
她要做的不是一件精巧的玩物，而是一件能让所有质疑奇技淫巧的人闭嘴的东西。
第七天傍晚，七姑翻墙进了将作监。
你怎么来了？陈巧儿满手木屑从工坊里探出头，又惊又喜。
七姑穿着一身利落的胡服，头发利落地束在脑后，脸颊上还带着跑动后的薄红。她二话不说从怀里掏出一卷帛书塞进陈巧儿手里：你看看这个。
帛书上是一份名单，列着七八个名字，旁边标注着官职和派系归属。陈巧儿扫了一遍，瞳孔微缩——名单上的人，从工部到刑部再到御史台，竟然全都与李员外那位靠山有直接或间接的关系。
你从哪儿弄来的？
公主给的。七姑扬了扬下巴，眉眼间带着一丝得意，上回宫里宴饮，我给公主编了一支新舞，她喜欢得紧，拉着我说了半宿的话。我不经意提了一嘴你在将作监的处境，公主就让人查了这些。
陈巧儿看着帛书，心头一阵发热。这些人脉，这些信息，在关键时刻可能就是救命的东西。
还有。七姑凑近了些，声音压得更低，周艺多那个人，我打听过了。他手艺是真好，但为人太过老实，在钱员外郎手下其实一直受排挤。这次对决，钱员外郎给他定的题目是仿制前朝九曲连环盒——那东西据说要二十七道工序才能完成，十天根本不够。钱员外郎根本没想让他赢，只是想借他的手拖住你，好让李公公那边的人有时间做手脚。
陈巧儿目光一凝。做什么手脚？
不知道具体是什么，但公主的人查到李公公最近频繁出入内藏库，似乎在调取一批。公主说，内藏库里存着不少前朝工匠的秘录和图纸，如果被人动了手脚——
他们想伪造证据。陈巧儿瞬间明白了，如果我在对决中赢了，他们就可以拿出说我偷了内藏库的图纸。到时候匠艺之争就变成了盗窃之罪。
七姑点头：所以你要么输，输了坐实妖术惑上；要么赢，赢了被诬盗窃。横竖都是死路。
工坊里沉默了片刻。窗外的天色已经暗了下来，远处传来汴梁城楼上的暮鼓声，一声接一声，沉闷而悠长。
陈巧儿忽然笑了。
他们算漏了一件事。
什么？
他们觉得我只有一条命，只能下一注。陈巧儿拿起桌上那件已经初具雏形的作品，指尖轻轻拨动了一个不起眼的机关——咔嗒一声，原本朴拙的木制模型忽然从内部展开，层层叠叠，像一朵花在夜色中缓缓绽放。可我从来不止一个方案。
七姑看着那件精巧得近乎不可思议的作品，半晌才吐出一口气：你这个人啊——
我怎么了？
有时候真让人怀疑你到底是不是人。
陈巧儿哈哈大笑，笑声在空旷的工坊里回荡。笑着笑着她忽然收了声，目光落在窗外那一轮初升的月亮上。月亮很圆很亮，照得东院的梧桐叶泛着银色的光。
甲子年冬至，天狼星东移三寸。
她还有一年时间。一年之内，她得从这座权力旋涡里全身而退，带着七姑回到沂蒙山的那座小院里，回到茶树、野猪和漫天星辰中间去。
七姑。
等这事儿完了，咱们回家。
七姑没说话，只是伸手握住了她的手。掌心温热而干燥，带着一路风尘的气息。
八天后，将坐监正院。
秋阳正好，照得满院梧桐金黄灿烂。院中搭了一座三尺高的木台，台周围满了人——工部的、将作监的、内侍省的，还有不少闻讯而来的京中官员和贵族家眷。七姑站在人群前排，身旁是一位衣着华贵的年轻女子，正是那位喜欢她歌舞的公主。
公主今日穿了一身藕荷色的襦裙，神情淡然，但目光一直落在台上。七姑知道，这位公主能坐在这里，本身就是一种表态。
陈巧儿到——
人群中一阵骚动。
陈巧儿走上木台时，身上还沾着木屑和墨迹，头发随意挽了个髻，看起来不像来参加技艺对决的，倒像是刚从工坊里被人拽出来的。她手里捧着一只半人高的木箱，箱子用粗布盖着，看不出里面是什么。
对面，一个身材瘦高的男人也走了上来。
周艺多比陈巧儿想象的还要沉默。他穿着一身洗得发白的短褐，双手粗糙得像树皮，怀里抱着一只精致的紫檀木盒。两人对视了一眼，周艺多微微点头，算是打了招呼。陈巧儿回了一礼。她注意到他的眼神——不是挑衅，不是轻蔑，而是一种……疲惫。像是一个被推上擂台的人，身不由己。
开始吧。工部的钱员外郎坐在评判席正中，拈着胡须，笑容温和，二位各自展示作品，由诸位大人共同评判。
周艺多先上前。他打开紫檀木盒，取出一只巴掌大的九曲连环盒——盒身以紫檀木雕成，通体无锁无扣，却在盒面刻着九道曲折的槽线。他当着众人的面将一枚铜丸放入槽口，铜丸沿着槽线滚动，左转右折，上攀下滑，竟在九道弯折之后准确落入盒顶的一个小孔中。咔嗒一声，盒盖弹开。
人群中响起一片赞叹。
九曲连环盒，二十七道工序，能在十天内完成已属不易，何况做得如此精巧流畅。
钱员外郎满意地点了点头，转向陈巧儿：陈娘子，该你了。
陈巧儿上前一步，掀开粗布。
木箱里是一架约两尺高的木质装置，外观毫不起眼——几根木柱支撑着一个水轮模样的圆盘，圆盘上连着几组齿轮和连杆，最上方是一个漏斗状的容器。整体看起来粗糙简陋，与周艺多那件精雕细琢的九曲连环盒相比，简直是粗瓷碗碰上了官窑器。
人群中有人忍不住笑出了声。
这……这是什么？钱员外郎皱起眉头。
陈巧儿不慌不忙，从袖中取出一把米，倒入顶端的漏斗。然后她拨动了水轮侧面的一个机关——
水轮缓缓转动，齿轮咬合，连杆起伏。漏斗中的米粒被均匀地分流入三条细槽，每一条槽的末端都连接着一个小小的石臼。石臼在连杆的带动下依次起落，一下、两下、三下——将米粒舂成米粉。而更令人惊奇的是，水轮每转一圈，装置侧面的一个木制计数器便跳一格，准确记录着转动的圈数。
整个院子安静了。
这不是一件精巧的玩物。这是一台机器。一台可以自动舂米、自动计数的机器。
水转连臼机陈巧儿拍了拍手上的米尘，语气平淡得像在介绍今天的午饭，原理不复杂——水流带动水轮，水轮驱动齿轮组，齿轮组控制连杆和石臼的节奏。如果把它放大十倍装在河边，一天可以舂米三百斤，顶五个壮劳力干一天的活。至于旁边这个计数器——她指了指那个跳动的木牌，就是记录水轮转数的，方便统计产量。
她转过身，面对评判席上目瞪口呆的众人，声音不高却清晰：诸位大人觉得，这算奇技淫巧，还是利国利民
院子里静得能听见秋叶落地的声音。
然后，公主带头鼓起了掌。
掌声像火星溅入干柴，瞬间燃遍了全场。将作监的工匠们最先响应——他们看得懂这其中的门道，看得懂那套齿轮组的精妙，更看得懂一天三百斤意味着什么。然后是官员们，再然后是围观的人群。
钱员外郎的脸色变了又变，最终挤出一个比哭还难看的笑容：陈娘子果然……名不虚传。
陈巧儿没有看他。她的目光越过人群，落在七姑身上。
七姑站在一片金黄的梧桐叶雨中，对着她笑。那笑容里有骄傲，有安心，还有只有陈巧儿才能读懂的一句话——
我等你回家。
但陈巧儿心里清楚，这场对决只是开胃菜。真正的杀招，还在后头。
李公公今日没有露面。内藏库的——如果七姑的情报没错——应该已经准备好了。她赢了这场对决，接下来等着她的，可能就是一场精心设计的盗窃案。
不过没关系。
她看了一眼袖中那枚铜制密码锁，又看了一眼人群中朝她微微点头的公主，最后看了一眼远处将作监的院墙——院墙之外，是汴梁城的万家灯火。
她有图纸，有机关，有七姑，有公主这条暗线，还有那个沉默寡言的周艺多——方才她注意到，在众人鼓掌的时候，周艺多低头看了看自己那件精致却无用的九曲连环盒，又抬头看了看她的水转连臼机，脸上第一次出现了一种复杂的表情。
那表情里有惊讶，有困惑，还有一种隐隐的……向往。
也许，这个被钱员外郎当棋子使的老实人，会是下一个变数。
暮色渐浓，将作监正院的梧桐叶仍在簌簌地落。陈巧儿走下木台时，听见身后传来钱员外郎压低声音对随从说的四个字——
按计划行。
她脚步未停，嘴角却微微勾了起来。
按计划行？好啊。那就看看，谁的棋更多。