山路崎岖，林深雾重。
赢正和柳青离开白苗寨已有三日。这三天里，他们白天赶路，夜间露宿，不敢在任何一个寨子停留太久——蓝凤凰说得对，鬼蛊婆临死前的话绝非空穴来风。幽冥堂若真与鬼蛊婆有勾结，这一路绝不会太平。
“王爷，前面有岔路。”柳青勒住马，指向山路分叉处。
赢正展开地图，这是临行前蓝凤凰亲手绘制的苗疆路线图，标注了从白苗寨到南诏都城羊苴咩城的最近道路。图上，岔路向左是“毒瘴谷”，向右是“落魂坡”，两条路都标注了骷髅头。
“毒瘴谷终年毒瘴弥漫，若无避瘴药物，常人进去半日必死。”赢正皱眉，“落魂坡虽无瘴气，但据说是苗疆禁地，常有山魅出没，过往行人多有失踪。”
“两条都是死路？”柳青苦笑。
“不，蓝凤凰在地图背面写了小字。”赢正翻过地图，见背面用细笔写着：“毒瘴谷有秘道，沿谷底溪流逆流而上，过三处瀑布，可见一石洞。洞穿山腹，可避瘴气，直通谷外。然洞中有蛊虫巢穴，慎行。”
“那我们走毒瘴谷？”柳青问。
赢正摇头：“你看这里还有一行字，墨迹更新：‘若见骷髅令，勿走毒瘴谷。幽冥堂已知此道，必设伏。’”
柳青心中一惊：“蓝前辈何时写的？”
“应是临行前最后一刻。”赢正收起地图，望向落魂坡方向，“看来，我们只能走落魂坡了。”
“可这山魅……”
“山魅再可怕，也比不过人心险恶。”赢正催马向右，“走吧，天黑前若能翻过山坡，或可在坡下找到落脚处。”
落魂坡名副其实。甫一进入坡地范围，天色便暗了下来，不是夜幕降临，而是周围树木太过茂密，遮天蔽日。林中寂静无声，连鸟鸣虫叫都听不见，只有马蹄踩在落叶上的沙沙声，在死寂中格外刺耳。
“王爷，你看那树。”柳青忽然指向左侧。
一棵老槐树上，挂着几十个布偶，形状怪异，有的像人，有的像兽，都用红线系着，随风轻轻晃动。布偶的眼睛用黑石点缀，在昏暗的光线下，仿佛活物般盯着他们。
“替身蛊。”赢正沉声说，“苗疆习俗，若有人重病或遭遇灾祸，便扎一布偶，系于树上，意为将灾祸转嫁。但这数量……”
放眼望去，整片林子的树上都挂着布偶，密密麻麻，不下千百。风穿过树林，布偶晃动，红线纠缠，发出呜咽般的声音。
柳青握紧剑柄：“此地诡异，我们快些通过。”
两人加快速度，但马儿却不安地打着响鼻，不愿前行。赢正心中警觉，下马查看，发现地上散落着一些白色粉末，在昏暗光线下几不可见。
“是迷魂散。”他抓起一把闻了闻，“难怪马不肯走。有人在此撒了药粉，专迷兽类。”
“是幽冥堂？”
“不一定。苗疆山林，有些部落会用此术捕猎。”赢正从怀中取出一个小瓶，倒出两粒药丸，自己服下一粒，另一粒递给柳青，“蓝凤凰给的清心丹，可解寻常迷药。给马也喂一粒。”
柳青照做。果然，马儿服下药丸后，渐渐安静下来。
正要上马，林中忽然传来一声轻笑。
那笑声清脆悦耳，如少女银铃，在这死寂的林子里格外突兀。两人同时拔剑，背靠背警戒。
“谁？”赢正喝道。
笑声从四面八方传来，时而左，时而右，时而远，时而近，辨不出具体方位。赢正凝神细听，忽然一剑刺向头顶树冠。
“铛”的一声，剑被挡住。一个红衣女子从树上飘然而下，落在三丈外。她约莫十八九岁年纪，容貌娇媚，眼波流转，赤着双足，脚踝上系着一串银铃，随着她的动作叮当作响。
“好厉害的耳力。”女子笑吟吟地说，“能听出我的位置，你是第一个。”
“你是何人？”赢正剑指对方，不敢大意。这女子能在他头顶潜伏而不被察觉，轻功极高。
“我？”女子歪着头，俏皮一笑，“这落魂坡的主人，你们可以叫我阿萝。”
“落魂坡的主人？”柳青皱眉，“蓝巫医说，此地是禁地，无人居住。”
“蓝凤凰？”阿萝撇撇嘴，“那老女人知道什么。这落魂坡百年前就是我们族人的家园，后来被白苗占了，才成了禁地。我不过是回家而已。”
赢正心中一动：“你说‘我们族人’，你是黑苗？”
阿萝眼中闪过一丝讶异：“你这汉人倒有见识。不错，我是黑苗。怎么，怕了？”
苗疆部落分白苗、黑苗、花苗等支系，其中黑苗最为神秘，擅用巫蛊之术，行事诡秘，常被其他苗人视为异类。三十年前，黑苗与白苗曾有一场大战，死伤无数，后来黑苗退入深山，极少现世。
“我们无意冒犯，只是借道前往南诏。”赢正收剑，但手仍按在剑柄上，“请姑娘行个方便。”
“去南诏？”阿萝眼睛一亮，“正好，我也要去。不如同行？”
“不必了。”赢正拒绝得干脆。
阿萝也不恼，笑吟吟地说：“你们走不出去的。这落魂坡被我布下了‘千幻迷踪阵’，没有我带路，你们会在这里绕到死。而且……”她顿了顿，意味深长地看着赢正，“你身上有血咒蛊的味道，最多再撑二十天，就会功力全失。到时候，别说去南诏，就是走出这片林子都难。”
赢正心中一凛：“你能看出我中了血咒蛊？”
“当然。”阿萝走近几步，深深吸了口气，“鬼蛊婆的血咒，以命换命，阴毒得很。不过……”她眨眨眼，“我会解。”
柳青惊喜：“你会解？”
“别信她。”赢正拉住柳青，“血咒蛊是鬼蛊婆的独门蛊术，蓝凤凰都束手无策，她一个黑苗少女，如何能解？”
阿萝不悦：“蓝凤凰算什么东西？她白苗的蛊术，不过是从我们黑苗偷学去的皮毛。血咒蛊的确难解，但并非无解。只是解法……”她狡黠一笑，“我为什么要告诉你们？”
“你想要什么？”赢正直截了当。
阿萝拍手：“爽快！我要你们帮我做一件事。”
“何事？”
“到了南诏，帮我杀一个人。”阿萝收起笑容，眼中闪过刻骨恨意。
“杀人？”柳青皱眉，“我们不是杀手。”
“那人是幽冥堂的香主，名号‘毒手鬼医’。”阿萝咬着牙说，“三个月前，他杀了我全家，取走我族圣物‘噬心蛊王’。我追了他三个月，但他躲在幽冥堂分舵，我进不去。你们汉人，又有武功，混进去不难。”
赢正与柳青对视一眼。又是幽冥堂。
“毒手鬼医？”赢正问，“他为何要夺你族圣物？”
“噬心蛊王是黑苗至宝，百年才出一只，可解天下奇毒，亦可控制人心。”阿萝说，“幽冥堂不知从何处得知此物，便派毒手鬼医来抢。我爹不肯交出，他就杀了我全家十三口，连三岁的弟弟都没放过……”
她眼圈泛红，但强忍着没让眼泪掉下来。
赢正沉默片刻：“若你所言属实，此人确该杀。但我们要先去见巫王，解我身上血咒。之后若有机会，可帮你。”
“等见了巫王，你就没机会帮我了。”阿萝摇头，“毒手鬼医下月初五要离开南诏，返回中原。错过这次，不知何时才能再找到他。而且……”她看着赢正，一字一句说，“巫王不会给你解咒的。”
“为何？”
“因为解血咒蛊，需要三样东西：千年雪莲、金蚕蛊王、至亲之血。前两样巫王或许有，但至亲之血……”阿萝叹了口气，“巫王虽是苗疆共主，但他有个规矩：绝不介入汉人纷争。你虽是汉人王爷，但在他眼中，与寻常汉人无异。他凭什么为你破例？”
赢正心中一沉。阿萝说的，正是他担心的。
“但我有办法。”阿萝接着说，“黑苗有一种秘术，可以‘偷天换日’，用他人的血，伪装成至亲之血。只要取得毒手鬼医身上的‘换血蛊’，加上我的秘术，可解你血咒，无需至亲之血。”
柳青急问：“此言当真？”
“我以黑苗先祖起誓，若有半句虚言，让我万蛊噬心而死。”阿萝郑重道。
苗人重誓，尤其是以先祖起誓，绝不敢违。赢正信了七分。
“你要我们如何做？”他问。
阿萝从怀中取出一张地图：“这是幽冥堂南诏分舵的布局图。毒手鬼医住在西跨院，每日子时，他会到后花园的‘百草阁’配药，这是最佳时机。你们只需拖住他半刻钟，我自有办法取他性命，夺回噬心蛊王和换血蛊。”
赢正接过地图，仔细查看。图上标注详细，岗哨位置、巡逻路线、机关布置，一清二楚。
“你如何得到此图？”
阿萝眼神一黯：“我姐姐……是毒手鬼医的侍妾。她为了报仇，委身于他三个月，才摸清分舵布局。三个月前，她下毒刺杀，失败了，被折磨致死。死前，她托人将这张图带给了我。”
赢正沉默。这少女背负的，是灭门之仇，是姐姐以命换来的情报。
“好，我答应你。”他终于点头，“但有一事：我只负责拖住毒手鬼医，不亲手杀人。”
“为何？”阿萝不解。
“我是一国王爷，若亲手刺杀，无论对方是何人，都会引发两国纷争。”赢正说，“但我可挡住他的护卫，为你创造机会。至于杀他，是你的事。”
阿萝想了想，点头：“可以。只要能拖住护卫半刻钟，我有十成把握杀他。”
“何时动手？”
“今日初六，离下月初五还有近一月。但毒手鬼医行踪不定，宜早不宜迟。”阿萝说，“从此地到南诏都城，快马需七日。我们明日出发，十日内可到。到了都城，我先混进去打探，确认他在分舵，便动手。”
“你如何混入分舵？”
阿萝嫣然一笑：“我自有办法。别忘了，我可是黑苗，最擅长的就是易容蛊。”
事情商定，阿萝撤去迷阵，带他们出了落魂坡。坡下果然有个小村落，不过已荒废多年，只剩断壁残垣。阿萝说，这是她族人曾经的村寨，三十年前那场大战后，白苗将黑苗逐出此地，村寨便荒废了。
三人找了一间相对完好的竹楼歇脚。阿萝生火做饭，手法娴熟。柳青帮忙，两人很快弄出几个小菜。赢正服下九转护心丹，运功调息，压制血咒。
夜深人静，赢正站在竹楼外，望着满天星斗，眉头紧锁。
“王爷，有心事？”柳青走来，为他披上外衣。
“我在想阿萝的话。”赢正轻声道，“她说的若是真的，这趟南诏之行，怕是凶多吉少。幽冥堂、毒手鬼医、巫王……还有我身上这血咒，桩桩件件，都不简单。”
柳青靠在他肩头：“无论多难，我都陪你。”
赢正握住她的手，心中涌起暖意。有她在身边，再难的关，他也有信心闯过。
“对了，”柳青忽然说，“你有没有觉得，阿萝出现的时机，太巧了？”
赢正点头：“我也在想。我们刚出白苗寨三天，就在落魂坡遇到她，而她正好也要去南诏，正好要杀毒手鬼医，正好能解血咒……这一切，巧合得令人怀疑。”
“那你还答应她？”
“因为我没有选择。”赢正苦笑，“血咒在身，巫王未必肯救。阿萝是唯一的希望，哪怕这是陷阱，我也要跳。只是……”他看向竹楼内熟睡的少女，“希望她说的，都是真的。”
第二日，三人一早出发。有阿萝带路，行程快了许多。她熟悉苗疆每一条小道，能避开毒瘴猛兽，节省了不少时间。
路上，阿萝向他们讲述黑苗与白苗的恩怨。
“三十年前那场大战，起因是白苗当时的大巫医，也就是蓝凤凰和鬼蛊婆的师父，偷学了我黑苗的禁术‘噬心蛊’。”阿萝说，“我祖父亲自上门讨说法，却被白苗围攻致死。我父亲带人报仇，双方死伤惨重。后来巫王出面调停，判白苗有错，但念在他们不知是禁术，从轻发落。我黑苗不服，退入深山，从此与白苗老死不相往来。”
“蓝凤凰知道这段往事吗？”柳青问。
“她当然知道。”阿萝冷笑，“但她不会告诉你们。白苗一直宣称是我们黑苗先动手，他们是被迫还击。历史，总是由胜利者书写。”
赢正默然。朝廷之中，这样的颠倒黑白，他见得太多。
第七日傍晚，他们抵达南诏边境。前方是一座关隘，上书“镇南关”，是南诏与中原的边界。关隘守卫森严，进出都要盘查。
“我们有通关文牒吗？”阿萝问。
赢正摇头：“离开京城时匆忙，未带文牒。不过，我有这个。”他从怀中取出一枚玉佩，上面刻着一条蟠龙。
“这是……”
“御赐蟠龙佩，见佩如见亲王。”赢正说，“南诏虽自治，但名义上仍是大秦属国。这玉佩，应该有用。”
果然，守卫见到蟠龙佩，脸色大变，急忙去请守将。片刻后，一位身着南诏官服的中年男子匆匆赶来，见到赢正，躬身行礼：“末将段思明，见过王爷。不知王爷驾到，有失远迎，还请恕罪。”
“段将军不必多礼。”赢正收回玉佩，“本王有要事前往羊苴咩城，需尽快通关，还请将军放行。”
段思明面露难色：“王爷，非是末将不放行，只是近日边境不太平，常有幽冥堂匪徒出没。上面有令，严查出关入关之人。王爷虽身份尊贵，但按照规矩，也需登记在册，上报朝廷……”
“本王此行，正是为幽冥堂之事。”赢正打断他，“幽冥堂勾结苗疆叛徒，意图不轨。本王奉密旨查办，你若阻拦，耽误了大事，该当何罪？”
段思明额头冒汗：“这……末将不敢。只是规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”赢正上前一步，压低声音，“段将军，你在此镇守多年，劳苦功高。待本王办完此事，回京后定向皇上禀明，为你请功。但若你执意阻拦……”他顿了顿，目光如刀，“本王手中尚方宝剑，可先斩后奏。”
段思明腿一软，差点跪下：“王爷恕罪！末将这就放行！这就放行！”
他亲自送赢正三人出关，还派了四名亲兵护送。赢正本想拒绝，但转念一想，有南诏官兵护送，一路上可省去不少麻烦，便答应了。
出了镇南关，便是南诏地界。与苗疆的原始山林不同，南诏已颇有些中原风貌，官道平整，沿途有驿站村落，人来人往，甚是热闹。
“王爷好手段。”阿萝笑道，“三言两语，就把那守将吓得屁滚尿流。”
赢正摇头：“不是我手段高明，是他心里有鬼。你注意到没有，他说到幽冥堂时，眼神闪烁，手心冒汗。此人多半与幽冥堂有勾结，至少是收了好处，所以才怕我查。”
柳青恍然：“难怪他那么痛快就放行，还派兵护送。这是想监视我们？”
“不错。”赢正点头，“所以这一路，我们要小心。这四个亲兵，不可全信。”
果然，当夜在驿站歇息时，一个亲兵悄悄离队，被赢正暗中跟上。那亲兵来到驿站后山，与一黑衣人接头。
“他们已到驿站，明日可抵羊苴咩城。”亲兵说。
黑衣人点头：“堂主有令，在城外十里坡设伏，务必生擒赢正。记住，要活的，堂主要用他换《蛊神秘典》。”
“那另外两人呢？”
“女的留下，苗女杀掉。”黑衣人冷冷道。
亲兵迟疑：“可那赢正武功高强，还有那苗女，似是黑苗，会用蛊，不好对付。”
“放心，十里坡已布下天罗地网，任他三头六臂，也插翅难飞。”黑衣人从怀中取出一个纸包，“这是‘软骨散’，无色无味，明日早饭时下在他们的粥里。等他们功力尽失，便是砧板上的鱼肉。”
“是。”
赢正屏息听完，悄然退回驿站。回到房间，将所见所闻告诉柳青和阿萝。
“果然有埋伏。”柳青咬牙，“这幽冥堂，真是无孔不入。”
阿萝却笑了：“软骨散？真是班门弄斧。我黑苗用毒用蛊，天下无双。明日早饭，你们尽管吃，我自有办法。”
“你有解药？”
“不需要解药。”阿萝狡黠一笑，“我有一只‘食毒蛊’，专吃各种毒药。你们服下后，蛊虫会将其消化，转为养分，反而能强身健体。”
赢正和柳青面面相觑。苗疆蛊术，果然玄妙。
第二日早饭，那亲兵果然殷勤地为他们盛粥。赢正三人佯装不知，坦然喝下。亲兵眼中闪过喜色，退到一旁。
半个时辰后，队伍出发。行至十里坡，果然地势险要，两侧山崖陡峭，中间一条窄道。赢正暗中示意，三人放慢马速，与四个亲兵拉开距离。
刚进窄道，忽然一声锣响，两侧山崖上冒出数十黑衣人，手持弩箭，对准他们。
“赢正，下马受缚，可饶你不死！”一个头目模样的黑衣人喝道。
赢正勒住马，冷冷道：“就凭你们？”
“你现在是不是觉得四肢无力，内力全无？”头目大笑，“软骨散的滋味如何？”
赢正与柳青对视一眼，忽然同时跃起，剑光如电，直扑两侧山崖。阿萝则吹响竹哨，无数毒虫从草丛中涌出，扑向黑衣人。
“不好！他们没中毒！”头目大惊，急令放箭。
但为时已晚。赢正剑光过处，已有三人倒下。柳青剑法轻灵，专攻要害，瞬间也解决两人。阿萝的毒虫更可怕，黑衣人被咬中，立刻浑身发黑，倒地抽搐。
不过盏茶工夫，伏击的三十多名黑衣人，已死伤大半。那头目见势不妙，转身欲逃，被赢正一剑穿心。
四个亲兵早就吓傻了，跪地求饶。赢正没杀他们，废了武功，让他们回去报信。
“经此一役，幽冥堂该知道我们不好惹了。”柳青收剑，微微喘息。
赢正却眉头紧锁：“不对。”
“什么不对？”
“太容易了。”赢正说，“幽冥堂既然知道我的身份，就该知道我武功如何。只派这些三流角色伏击，不像他们的作风。”
阿萝忽然脸色一变：“调虎离山！他们的目标不是我们，是……”
“小翠！”赢正和柳青同时惊呼。
三人急忙上马，正要往回赶，一只信鸽飞来，落在阿萝肩头。阿萝取下鸽腿上的竹筒，倒出一张纸条，只看一眼，脸色煞白。
“是蓝凤凰的传书。昨日夜里，一群黑衣人袭击白苗寨，目标是小翠所在的竹楼。蓝凤凰全力抵挡，但对方人多势众，小翠被劫走了。”
“什么？！”赢正如遭雷击。
“信上说，对方留下话：想要你妹妹活命，就拿《蛊神秘典》来换。交换地点，在巫王祭坛，苗年大典之日。”
赢正握紧拳头，指甲陷入掌心，鲜血直流。
幽冥堂，好一个幽冥堂。原来他们的目标，从来不是他，而是小翠。用他吸引注意，暗中偷袭白苗寨，劫走小翠，逼蓝凤凰交出《蛊神秘典》。
一箭三雕。
“现在怎么办？”柳青急得眼圈发红。
赢正深吸一口气，强迫自己冷静：“苗年大典是下月十五，还有九天。我们必须在这九天内，救出小翠。”
“可他们在哪我们都不知道，怎么救？”
阿萝忽然说：“我知道他们在哪。”
赢正和柳青同时看向她。
“幽冥堂南诏分舵，有一个地牢，专门关押重要人犯。”阿萝说，“如果我猜得没错，小翠应该被关在那里。因为……”她顿了顿，眼中闪过仇恨，“我姐姐当年，就是被关在那里，受尽折磨而死。”
“带我们去。”赢正一字一句说。
阿萝点头，翻身上马：“跟我来。我知道一条密道，可直通地牢。但那里守卫森严，且有机关无数。要救人，必须智取。”
“如何智取？”
阿萝看向赢正，眼中闪过决绝：“王爷，可敢与我演一场戏？”
“什么戏？”
“苦肉计。”阿萝说，“你假装被我擒获，我押你去见毒手鬼医，邀功请赏。趁他松懈，我们里应外合，救出小翠，杀了他。”
赢正沉吟：“你如何取信于他？”
“我有这个。”阿萝从怀中取出一块令牌，与赢正之前捡到的一模一样，只是背面刻的是“九”。
“幽冥堂九号令牌？”赢正惊讶。
“我姐姐的。”阿萝抚摸着令牌，眼神哀伤，“她为报仇加入幽冥堂，成为九号杀手。这令牌，是她死前托人带给我的。凭此令牌，我可直接见毒手鬼医。”
“但毒手鬼医认得你姐姐，你如何冒充？”
阿萝神秘一笑：“你看好了。”
她取出一只小蛊虫，放在脸上。蛊虫蠕动，她的面容开始变化，片刻后，竟变成另一张脸，与令牌上刻的女子画像有七分相似。
“易容蛊，可改变容貌三个时辰。”阿萝的声音也变了，变得柔媚动人，“加上我姐姐生前教我的举止神态，毒手鬼医看不出来。”
赢正心中震撼。苗疆蛊术，竟神奇至此。
“好，就这么办。”他下定决心，“但你要答应我，无论如何，先救小翠。若事不可为，不必管我，带小翠走。”
“王爷！”柳青急道。
赢正握住她的手，柔声说：“青儿，你是我妻子，小翠是我妹妹，你们任何一个出事，我都不会独活。但小翠是为我才中的蛊，若她因我而死，我一生难安。答应我，若只能救一个，救小翠。”
柳青泪如雨下，用力点头。
阿萝看着两人，眼中闪过一丝羡慕，但很快隐去：“放心，我会把你们都救出来。毒手鬼医，必须死。”
计议已定，三人调转马头，不再前往羊苴咩城，而是转向西，往幽冥堂南诏分舵而去。
那里，将是决定生死的一战。
而赢正不知道的是，就在他们赶往分舵的同时，分舵地牢里，小翠缓缓睁开了眼睛。
她躺在一张石床上，四肢被铁链锁住。周围昏暗，只有墙上一支火把提供微弱光亮。空气中弥漫着血腥和腐臭的味道。
“你醒了。”一个温和的声音传来。
小翠转头，看见一个身着白衣的中年男子站在牢门外，正微笑看着她。男子面容儒雅，像个教书先生，但眼神冰冷，毫无温度。
“你是谁？”小翠虚弱地问。
“在下司徒文，江湖朋友给面子，叫我一声‘毒手鬼医’。”男子温文尔雅地说。
小翠心中一寒。毒手鬼医，这个名字她从哥哥那里听过，幽冥堂的香主，以医术毒术双绝闻名，但心狠手辣，杀人如麻。
“为什么抓我？”
“因为你是赢正的妹妹。”司徒文走进牢房，蹲下身，仔细打量小翠，“你哥哥坏了堂主好多事，堂主很生气。但堂主惜才，想给他一个机会。只要你哥哥交出《蛊神秘典》，堂主不仅会放了你，还会给他一个香主之位，荣华富贵，享之不尽。”
“我哥哥不会答应的。”小翠咬牙。
“他会答应的。”司徒文微笑，“因为你在他心中，比什么都重要。为了你，他什么都肯做。”