营地运转基本步入正轨后，王青元召集了所有骨干。
“青岩堡已立，但这只是开始。”他目光扫过众人，“灰岩丘陵广袤，我们对此地的了解还太少。蝎群动向如何？还有哪些类似寒潭溶洞的资源点或险地？地脉走向如何？有无其他势力活动？这些，都需要尽快查明。”
他摊开那份粗糙的地形图，以青岩堡为中心，划出了数个探查方向。
“接下来，我们将派出数支精干小队，分头进行初步探查。每队至少由一名筑基带领，配备五名以上炼气后期修士，携带足够符箓、丹药和传讯法器。任务以侦查为主，尽量避免不必要的战斗。重点探查以下区域。”
他指向地图：“北面这片疑似有地火活动的赤色岩山区；西面这条标注有‘古河道’痕迹的干涸峡谷；东面这片风蚀岩柱林；以及……我们之前发现寒潭溶洞的南面谷地周边，进行更细致的搜索，看看有无其他入口或关联。”
“苏供奉、韩供奉，你们各带一队，负责赤色岩山和古河道峡谷。青石，你带一队，探查东面岩柱林。柳道友、赵道友，你们二人合作，带一队再次搜索南面谷地周边，并建立对溶洞入口的常驻观察点。我亲自坐镇青岩堡，总揽全局，并尝试……探查此地的地脉走向。”
探查地脉，才是王青元此番最重要的目标之一。
借助秘境对五行地气的敏感，以及他如今金丹期的神识与对天地灵气更深的感悟，他想尝试摸清青岩堡周边，乃至更大范围内的地脉灵气分布与走向。
这不仅能帮助他更好规划营地发展、预警地质灾害或妖兽巢穴，更可能发现隐藏的灵脉节点或特殊地气，对秘境成长至关重要。
众人领命，各自挑选人手，准备物资，于次日清晨，分四路出发，如同四把探针，刺向灰岩丘陵未知的迷雾之中。
王青元则独自来到青岩堡后方一处僻静的岩洞中。他盘膝坐下，心神沉静，将神识缓缓铺展开来，不再仅仅感知表面的生命与灵气波动，而是如同最细腻的触须，向着大地深处延伸、渗透，去感受那厚重岩石之下，大地脉络的搏动与灵气河流的奔涌。
同时，丹田秘境中的界石，也散发出朦胧的清辉，与他的神识共鸣，如同一个精密的探测仪，捕捉、分析着从地底反馈而来的每一丝不同寻常的韵律与气息。
灰岩丘陵的地底世界，第一次向这位新来的主人，悄然揭开了它神秘面纱的一角。
七日后，派出的四路探查小队，陆续返回青岩堡。
最先回来的是王青石带领的东面岩柱林探查队。
他们带回来的消息好坏参半。
“岩柱林范围极大，怪石嶙峋，如同迷宫。其间栖息着一种名为‘石蜥妖’的一阶群居妖兽，数量极多，喜食矿石与小型生物，攻击性不强，但成群结队，颇为麻烦。”王青石汇报道，“我们在林中发现了几处小型的‘赤铜矿’和‘灰铁石’裸露点，品相普通，储量似乎不大，但易于开采，可作为营地炼器材料的补充来源。”
他取出一块暗红色的赤铜矿石和一块灰扑扑却隐隐泛着金属光泽的灰铁石样本。
“此外，”王青石顿了顿，神色略显凝重，“我们在岩柱林深处，发现了一些……非自然的痕迹。”
“非自然痕迹？”王青元眉头微挑。
“是。有几处岩柱的根部，有被法器切削、打磨的痕迹，虽然很旧，几乎被风沙磨平，但能看出人工的规整。还有……在一处隐蔽的岩缝中，我们发现了这个。”王青石取出一块巴掌大小、边缘不规则的黑褐色陶片。陶片质地粗糙，表面没有任何花纹，但材质却隐隐透着一股微弱的、极其古老的土属性灵气波动，与现今的制陶工艺截然不同。
王青元接过陶片，仔细感应，眼中闪过一丝讶色。
这陶片上的灵气虽然微弱，却带着一种沉淀了不知多少岁月的沧桑与厚重感，仿佛来自某个极其久远的年代。
“难道……这灰岩丘陵深处，曾经存在过古修遗迹，或者……更早的文明聚落？”他心中泛起疑问。
“继续。”王青元示意。
“我们顺着痕迹和陶片发现的方向深入探查了一段，但岩柱林深处妖气渐浓，似乎有更强大的土属性妖兽盘踞，且地形越发复杂诡谲。为稳妥起见，我们便先行撤回。”王青石补充道，“不过，我们记下了那几处关键位置的坐标。”
王青元点点头：“做得对。安全第一。岩柱林的矿产和古痕，后续可再探。青石，你们辛苦了，先下去休息。”
王青石刚退下不久，苏烈带领的北面赤色岩山探查队也回来了。
苏烈风尘仆仆，身上还带着一丝淡淡的硫磺与灼热气息，但眼神明亮，显然收获不小。
“都统，那赤色岩山果然有蹊跷！”苏烈声音洪亮，“整片山体并非全是岩石，其深处蕴含着一条活跃的‘地火熔岩脉’！虽规模不大，火灵气却异常精纯暴烈！山体表面有许多裂隙，不时有地火毒烟喷出，温度极高，普通炼气修士难以久待。”
他取出一块赤红如火、触手温热的晶石：“这是在山体裂隙附近找到的‘火炎晶’，品质比我们之前黑岩铁矿伴生的那些高出不少，接近三阶！另外，还发现了几种喜火的特殊菌类和一种名为‘火绒草’的二阶灵植。不过……”
他话锋一转，脸色微沉：“那片区域，已经被一群‘赤鳞火蝎’占据了。数量不下百头，其中至少有三头达到了二阶上品，首领更疑似有三阶！它们似乎将地火脉视作巢穴和修炼宝地，攻击性极强。我们只是在外围探查，就被一群火蝎发现，发生了小规模冲突。好在它们似乎受地火环境影响，不太愿意远离赤色岩山，我们才得以脱身。”
“火蝎群……三阶首领……”王青元沉吟。赤色岩山的地火脉价值巨大，无论是开采火炎晶、利用地火炼器炼丹，还是可能蕴含的火属性本源，对秘境都至关重要。但这群火蜥，无疑是一块难啃的骨头。