“苏供奉，你们可有人员伤亡？”
“伤了几人，多是轻伤，被火蜥的毒焰灼烧或爪牙所伤，柳道友留下的丹药对症，已无大碍。”
“好，先记下坐标。赤色岩山，我们迟早要去。但不是现在。”王青元让苏烈也下去休整。
又过了一日，韩厉带领的西面古河道探查队返回。
韩厉依旧是一副冷峻模样，但眉宇间也带着一丝疲惫与思索。
“那古河道早已干涸不知多少岁月，河床深陷，两侧崖壁陡峭。我们在河床底部及两侧岩层中，发现了大量水蚀痕迹和少量已经石化的贝类、鱼类骨骼，证明这里曾是一条水量充沛的大河。”韩厉汇报道，“如今，河床大部分被沙石掩埋，但在几处较深的断陷处，我们探测到了地下水的迹象，水质尚可，且蕴含着不弱的土、金属性灵气，或许是古河道残留的水脉。”
“可曾发现其他有价值之物，或异常情况？”王青元问。
韩厉取出一块拳头大小、呈不规则多面体、表面有天然流水波纹状纹理的灰白色石头：“在河床一处崩塌的岩壁下，发现了数块这种‘水纹石’。此石蕴含微弱的水、土双属性灵气，长期佩戴有宁心安神、辅助感悟水土道韵之效，可作为炼制辅助修炼法器的材料，价值尚可。”
“至于异常……”韩厉略一迟疑，“我们在古河道中段，一处极为隐蔽的拐弯崖壁下，发现了一个被碎石半掩的洞口。洞口有人工开凿的痕迹，同样非常古老。我们尝试进入，但洞内弥漫着一种令人心神压抑的‘死寂’气息，且神识受到极大干扰，探查不远。洞壁上有一些模糊的、如同孩童涂鸦般的原始壁画，画着一些难以理解的符号和扭曲的人形、兽形。我们未敢深入，只在外围做了标记。”
又一个疑似古遗迹的洞口！而且似乎与岩柱林发现的古痕、陶片风格迥异，更加原始、诡秘。
王青元接过水纹石，感受着其中微弱的灵气，又将韩厉描述的洞口情况记在心中。这片沙岩丘陵，比他想象的更加神秘。
“韩供奉，做得不错。那洞口暂且封存，不要轻易触碰。古河道的水脉信息很有价值，或许可以成为我们未来开辟新水源或灵田的参考。”
最后返回的，是柳如眉和赵铁柱带领的南面谷地周边二次探查队。
他们回来的时间最晚，而且队伍中明显带有伤员，气氛有些凝重。
“都统！”柳如眉脸色发白，显然消耗不小，赵铁柱也是气息微喘，身上法袍有多处破损。
“发生了何事？慢慢说。”王青元沉声道。
柳如眉定了定神，汇报道：“我们按照计划，对南面谷地周边进行了更细致的搜索，并建立了对寒潭溶洞入口的常驻观察点。在搜索过程中，我们在距离谷地约十里的一处背阴岩坡下，发现了一片规模不大的‘阴骨草’群落。此草乃二阶阴属性灵草，可用于炼制某些特殊的毒丹或阴属性法器，价值不低。我们正在小心采集时，遭到了袭击！”
“袭击者是何物？”
“不是普通蝎妖，也不是阴螭蝎。”赵铁柱接口，声音沉闷，“是一群‘鬼面妖蝠蝎’！数量超过五十只，个体实力不强，大多只有一阶中下品，但飞行迅疾，擅于声波攻击与偷袭，而且……它们似乎受人操控，进退颇有章法！”
“受人操控？”王青元眼神一凝。
“不错！”柳如眉点头，“我们击退了第一波妖蝠蝎后，本想撤离，但那些妖蝠很快又集结起来，并且分成了数个小队，从不同方向包抄骚扰，试图将我们引入一处地形更加复杂的乱石窟。我们怀疑附近可能隐藏着御使妖蝠之人，或是更高级的蝠蝎王。为了避免陷入圈套，我们强行突围，且战且退，赵道友和我断后，这才摆脱了追击。但有两位炼气后期队员被妖蝠蝎的音波所伤，神魂震荡，需要静养，还有几人受了轻伤。”
“鬼面妖蝠蝎……受人操控……”王青元手指轻轻敲击桌面。这绝非野生妖兽的本能行为。难道是“影”组织的人已经渗透到了灰岩丘陵？还是此地本就隐藏着其他未知的势力或强大妖修？
“你们可曾发现操控者的踪迹？或者，那些妖蝠蝎是否有特殊标记？”
柳如眉和赵铁柱对视一眼，均摇头：“对方隐藏得很好，我们未能发现。妖蝠蝎也并无明显标记，只是行为异常。”
“知道了。你们做得很好，临机决断，保全了队伍。伤员立刻送去孙供奉那里治疗。鬼面妖蝠蝎之事，需提高警惕。”王青元让二人下去休息疗伤。
几路探报汇总，信息纷杂。
岩柱林的矿产与古痕，赤色岩山的地火脉与火蝎群，古河道的残留水脉与诡异洞口，南面谷地周边新发现的阴骨草和疑似被操控的鬼面妖蝠蝎……
灰岩丘陵的复杂性与潜在价值，远超预期。机遇处处，但危险也如影随形。
尤其是那疑似人为操控的妖蝠蝎，更是给这片看似荒凉的土地，蒙上了一层不祥的阴影。
待众人散去，王青元独自来到青岩堡后方那处僻静岩洞。
连日的营地建设和等待探报，并未耽误他自身对地脉的探查。
事实上，从第一日起，只要稍有闲暇，他的神识便会沉入大地，如同耐心的渔夫，撒开大网，捕捉着地底深处细微的灵气流动与韵律变化。
此刻，他盘膝坐下，彻底摒除杂念，心神与丹田秘境中的界石共鸣，将神识感知提升到极致。
这一次，他不再满足于感知表面的地气波动，而是要尝试“勾连”地脉，描绘出青岩堡周边区域地底灵气的运行网络。
神识如同无形的根须，沿着岩石的缝隙、土壤的间隙、水脉的通道，向四面八方、向大地深处延伸。
起初是混沌一片，只有厚重、杂乱、缓慢流动的土属性灵气。但随着时间的推移，在界石玄妙波动的辅助下，王青元的感知开始穿透这层“混沌”，触及到更深层、更有序的结构。
他“看”到了。
青岩堡所处的位置，正位于数条地脉支流的交汇点附近！
一条较为粗壮、沉稳厚重的土黄色地脉主支，从西北方向的黑石要塞大略延伸而来，途经甲字堡，再蜿蜒至青岩堡附近，然后继续向东南方灰岩丘陵深处延伸。
这条主脉是楼兰郡开拓力量能够辐射至此的基础，也为青岩堡的防御阵法提供了主要的地气支持。