从长沙返回赣北的第三天，刘睿的吉普车没有直接回南昌公署，而是径直开往了南浔铁路的施工沿线。
薛岳那只“湖南老虎”的签名，此刻就躺在他内侧口袋的公函上。那份与第九战区联名发往重庆的电报，是他在黄山官邸述职前，投下最重要的一枚棋子。政治上的联盟已经敲定，现在，他需要看到属于自己的钢铁底气，在这片满目疮痍的土地上重新立起来。
寒风顺着浑黄的河面刮过来，卷起两岸的枯草。
南浔铁路第十一公里处，修水河支流的工地上，人声鼎沸。
秦风披着一件脏兮兮的军大衣，大衣下摆沾满了泥浆。他站在断裂的桥墩下，刚扯着嗓子吼完“都他娘的加把劲”，就立刻转过身，从一个老工兵手里抢过一张画得歪歪扭扭的图纸，用沾满泥的手指在上面比划：“不对！老子跟军部的工程师对过，这个基座的深度还要再往下挖三尺！军座说了，这桥要跑重型火车的，马虎一点，以后掉下去的就是咱们自己弟兄！重来！”
河滩上，几百个光着膀子的工程兵和招募来的当地百姓，正喊着号子，用粗麻绳拖拽着从河底打捞上来的废钢轨。
刘睿乘坐的吉普车停在路基边缘。他推开车门，踩在碎石道床上，看着眼前热火朝天的工地。
“进度怎么样？”刘睿走到秦风身边。
秦风回过头，用沾满泥巴的手背抹了一把脸。“军座！您怎么来了！”
“少废话。说进度。”
“全线一百五十公里，军部的工程兵分成了三段，从九江和南昌两头同时开工！”秦风指着远处的路基。“被鬼子炸毁的铁轨已经清理了一半，换上了我们从后方扒下来的旧轨凑合用。现在最大的问题就是这座桥！”
修水河支流特大桥。原有的三跨钢梁，两跨掉进河里，一跨悬空。
“安宁那边怎么说？”刘睿问。
“孙广才前天发的电报，那老家伙在电报里把您骂惨了！”秦风咧嘴一笑，把电报纸递过去，“您看，老孙说：‘刘军座你个龟儿子，晓不晓得这几根铁家伙有多重？老子这辈子没运过这么要命的祖宗！从安宁到昆明，光是走山路就压垮了三辆卡车！有一段路过不去，硬是靠几十头牛跟蚂蚁搬家一样，一寸寸拖过去的！你再催，老子就把这钢梁给你扔澜沧江里！’不过您放心，”秦风补充道，“骂归骂，电报末尾说了，第一批货已过长沙，星夜兼程，每根钢梁上都不知道浸了多少汗和牛血。”
“一个月。”刘睿看着断桥。“钢梁一到，这座桥我只给你们一个月的时间。能不能完成合拢？”
秦风猛地立正，脚跟磕在碎石上嘎吱作响。
“完不成，您把我秦风的脑袋拧下来当垫木！”
刘睿拍了拍他的肩膀。“我要你的脑袋没用。我只要两个月后，第一列火车从南昌鸣着汽笛开进九江站。”
“军座您瞧瞧！”秦风吐了口唾沫，用没沾泥的手背擦了擦下巴，指向远处那些推着独轮车的百姓，声音里带着一股子压不住的兴奋和感慨，“他娘的，这就是老百姓！听说修的是打完鬼子能运粮回家的铁路，一个个拖家带口，自带干粮就来了！有个从德安过来的老木匠，一家四口全死在鬼子轰炸里，现在天天守在桥墩这，说等桥修好了，要在桥头给他家里人刻个碑。有这股子劲顶着，军座，别说一个月，您就是让咱们把这修水河水舀干了，兄弟们眉头都不会皱一下！”
刘睿静静地看着那些在寒风中挥汗如雨的背影，一股热流从胸膛涌起。
这就是底气，是他在地图上用铅笔画出的冰冷线条背后，最滚烫的生命力。也是他此去重庆，面对所有明枪暗箭时，最坚实的筹码。他缓缓吸了一口冰冷的空气，再吐出时，已化作一团白雾，眼神中的最后一丝犹豫随之消散。
他转身回到车上，神情恢复了惯常的冷静，对身边的陈守义吩咐道：“钱粮还是要给的，不能白占百姓便宜。另外，立即给军委会航运司发电，申请一条从重庆至九江的民用粮船航线。就说，九江已靖，长江水道初开，我部愿以身试险，为打通战时生命线，先行探路。”
陈守义笔尖一顿，低声道：“军座，湖口虽下，但日军水雷并未清缴干净，风险太大。”
刘睿看着窗外，目光悠远：“总要有人开第一船。告诉他们，我赣北军民，等着这船米下锅。”
三天后。长江，湖口段。
江面的雾气还没有完全散去，灰蒙蒙的水天交接处，隐约传来一声沉闷的号子。
一条吃水极深的木帆船，顺着江流，缓缓出现在九江江面。
这不是兵舰，也不是鬼子的巡逻艇。
这是一艘商船。
十五吨的载重量，木质船身，风帆上打着几个粗糙的补丁。船头挂着一面崭新的青天白日满地红旗帜，在江风中猎猎作响。
船舱里，装满了一袋袋从重庆发来的粮食。麻袋上印着“川粮”的字样。
船老大是个六十多岁的鄱阳湖老渔民。他光着脚踩在湿滑的甲板上，双手死死握着舵把，眼睛盯着前方的航道。
“爹，前面就是湖口了！”站在桅杆下的小水手喊道，那是他的儿子。
船老大没吭声，只是把舵把往左偏了偏，避开江心的一道暗流。
打了两年仗了。去年武汉陷落后，这条江上跑的就全是挂着膏药旗的铁壳船。中国人的船，敢下水就是个沉。
但今天不一样。
今天，他这艘船，是九江光复后，第一艘光明大方行驶在长江九江段的中国运粮船。
船过湖口。
江面突然变窄，水流变得湍急。
“爹！你看那是什么！”小水手突然指着右前方的水面，尾音发颤。
船老大顺着儿子指的方向看去。
江面上，距离航道不到两百米的地方，戳着一个巨大的黑色钢铁怪物。
那是势多号炮舰的残骸。
舰首斜插在水底，那一门短管七五炮的炮管，直挺挺地指着灰色的天空。炮盾已经锈迹斑斑，上面还挂着几根枯黄的水草。
这是几天前，九江攻城战中，被赣北集群的重炮砸沉的日军王牌。
船老大握着舵把的手紧了紧，布满老茧的手背上青筋凸起。
“那是日本人的军舰。”船老大吐出一口唾沫。“被咱们的兵，打沉了。”
他把舵把稳住，让木船从那具钢铁尸体旁边缓缓驶过。
两者的距离很近。近到能看清势多号船壳上被炮弹撕裂的巨大豁口，近到能闻到残骸上散发出的重油和铁锈混合的腥味。
“这铁疙瘩，以后就是九江的牌子。”船老大看着那根指天的炮管，字咬得极重。
“鬼子要是再敢来。”他顿了一下。“先让他们看看这个。”
木船继续向前，风帆吃饱了风，朝着南昌的方向破浪而去。
江岸上，北炮台那四门被完好缴获的150毫米岸防炮，正静静地蛰伏在混凝土掩体里，炮口遥遥指着长江下游的江面。
这条水，这条路，从今天起，换主人了。