长沙。
第九战区长官部。
十一月中旬的长沙，风里已经有了透骨的寒意。长官部大院的青石板被昨夜的雨水洗过，干净得发亮。
现在，这份干净被几道沉重的车辙印打破了。
四门日制七五山炮，一字排开，稳稳地停在院子正中央。
炮管上的旧漆被重新擦拭过，炮口塞着崭新的防尘塞，驻退复进机处没有半点漏油的痕迹。这是从九江战场上缴获的十一门完好山炮中，挑出来的四门尖子货。
薛岳穿着呢子大衣，站在台阶上。他没有立刻走下去，而是盯着那四门炮看了很久。
长官部里的参谋们隔着玻璃窗往外看，连大气都不敢出。谁都知道薛老虎脾气硬，更知道眼前这四门炮代表着什么。
这是硬通货。是战场上能实打实砸碎鬼子步兵冲锋的铁拳。
刘睿站在薛岳身侧半步。他今天没穿将官服，套了一件黑色的半旧皮夹克，脚下的军靴沾着从赣北一路带过来的黄泥。
“世哲，你这人讲信用得可怕。”薛岳终于开口了，他转过头，看着刘睿。“说给炮就给炮，说给茶就给茶。”
薛岳拍了拍大衣口袋。那个口袋里，装着一罐刘睿派人先一步送达的弥渡沱茶。
“长官过奖。”刘睿语气平淡，没有居功的自傲。“九江一战，第九战区在修水河方向的佯动是关键。没有长官部牵制藤堂高秀的兵力，南炮台那块骨头我咬不下来。这四门炮，是战利品分红。”
薛岳冷笑了一声，迈步走下台阶。
“战利品分红？”他走到第一门七五山炮前，伸手在冰冷的炮盾上拍了两下。金属发出沉闷的回音。“你刘世哲会做亏本的买卖？把这四门能直接拉上阵地开火的好炮白送给我，今天怕是不光送炮这么简单吧？”
刘睿跟着走下台阶。
“长官慧眼。今天来，确实还有一件事。”
“去里面说。”薛岳收回手，转身走向作战会议室。
会议室门关上。勤务兵端上两杯热水后退了出去。
刘睿没有绕弯子，直接把何应钦那三封公函的内容，连同委员长要求他十天后赴渝述职的手谕，全盘托出。
“编制审查，经费审计，技术违规。”刘睿竖起三根手指，在桌面上敲了敲。“军政部何部长这三刀，刀刀都是冲着我赣北集群的底子来的。他想把九江的战果查个底儿掉，顺便把弥渡兵工厂的家底攥到他手里。”
薛岳端起茶杯，吹了吹面上的浮叶，喝了一口。
“这很正常。你两个月连下南昌、九江，手里捏着十万兵，还有自己的兵工厂。换作是谁坐在何敬之那个位置上，都要防你一手。”薛岳把茶杯重重放在桌上。“但这关我薛伯陵什么事？”
“关乎第九战区的粮道。”刘睿迎着薛岳的目光，没有退让分毫。
“南浔铁路。”刘睿吐出这四个字。
“老头子这次召我述职，核心也是为了这条路。何部长不想让我修，因为路通了，我的手就伸得更长了。但我刘睿今天把话放在这里——这条路修通，第一批走铁路运进来的物资，不是去我赣北，而是送来长沙。”
薛岳的眼皮跳了一下。
“四川的粮，走长江顺流直下到九江，转南浔铁路直达南昌。再从南昌转运，三天内就能填进你第九战区的库房！”刘睿的手指在桌面上重重一划，画出一条无形的运输线。“长官，不用再靠人背马驮走几千公里的湘西土路，不用再看那些层层卡扣的运输兵站的脸色。火车一响，十万吨粮食弹药直达战区！”
“川粮入湘，说得好听！”薛岳冷哼一声，身体向后靠在椅背上，“南浔线长一百五十公里，桥梁轨道都要换。你张嘴就要修，钱从哪来？钢从哪来？军政部不批，你难道要让你的兵去用泥巴糊铁路吗？我第九战区可以给你摇旗呐喊，但绝不会为一个画出来的大饼，去得罪整个军政部。”
刘睿闻言，反而笑了。“长官说得对，修路，关键在钢。如果我说，修复南浔线所需的三千吨钢轨，我赣北可以自己解决，不需中央拨付一分一毫呢？”
薛岳的瞳孔猛地一缩。
刘睿继续道：“我在遵义和安宁的两座电弧炉，虽主产炮钢，但转产铁轨钢亦非难事。只要路权批下来，三个月内，我保证钢材到位。我缺的不是钱和钢，我缺的，是委员长面前，一位能和我一同顶住何部长压力的盟友。长官，我用实打实的钢铁，换您一句话，这笔买卖，您觉得如何？”
薛岳死死盯着刘睿，良久，才从牙缝里挤出一句话：“你想让我做什么？”
“我要你在老头子和何应钦面前，帮南浔线说话。”刘睿直视薛岳。“十天后的黄山官邸，我需要你站出来告诉所有人，这条路，是整个中南战场的保命线。”
薛岳靠在椅背上，从上衣口袋里掏出那罐弥渡沱茶，放在桌面上。
“我薛伯陵的肩膀，从来不给别人当梯子踩。”他把玩着那罐沱茶，眼皮都没抬一下。“谁家的孩子谁家抱。我只管我第九战区的弟兄有饭吃、有子弹打。你和何敬之斗法，别想拉我下水。”
刘睿没接话，静静地等着。他知道，薛岳这是在权衡。
“但这一次。”薛岳把沱茶往前推了一寸。“这个人情，我用在南浔线上。何敬之要是敢拿军政部的条条框框卡这条路，我亲自去委座面前拍桌子！”
“多谢长官。”刘睿微微点头，随即话锋一转。“不过，今天还有第二件事。”
薛岳皱眉。“你小子不要得寸进尺。”
刘睿从皮夹克内侧口袋里掏出一张折叠的地图，在桌面上摊开。他的指尖从南昌出发，沿着图上的铁路线一路向西南划去，最后重重点在了一个铁路枢纽上——株洲。
“浙赣铁路。”刘睿抬起头。“修一条南浔线，只能把川粮运进来。但如果打通浙赣铁路西段，把南昌到株洲的路线连上……云南的矿、安宁兵工厂的特种钢、甚至是弥渡造出来的炮，就能直接装上火车，一路畅通无阻地送达第三战区和第九战区。”
薛岳的呼吸停滞了一秒。
这是把整个大后方的工业血脉，全部跟前线绑定。
“你想干什么？”
“我希望长官和我一起，向第三战区的顾祝同长官提议。”刘睿语气平缓，却带着千钧之重。“我们三方联名，向重庆请示修复浙赣线。”
薛岳猛地站了起来。
“你疯了！修南浔线，何敬之已经把你当成眼中钉。你现在还要拉着顾墨三修浙赣线？你这是要在中南大地上画一个独立的铁网，你让委座怎么想！”
“不是我画铁网，是把抗战的根扎深。”刘睿没有退缩，仰头看着薛岳。“顾祝同长官负责第三战区，他最缺的就是重火力和弹药补给。这封联名电报发过去，他没有理由拒绝。”
薛岳在会议室里来回踱步。皮鞋踩在木地板上，发出沉闷的响声。
足足走了三个来回，他停在刘睿面前。
“我可以和你一起写这份联名电报，给顾墨三阐述利弊。”薛岳的手指点在桌面上。“不过，后续在委员长面前，顾墨三是否支持你，那是他自己的事情。我可不会去给他当说客。”
“这就足够了。”刘睿站起身，把地图收回口袋。“只要长官的名字签在电报上，这盘棋，就活了。”
薛岳看着刘睿，突然哼了一声。
“刘世哲，你最好能活着把这条路修完。别在重庆被何敬之扒了皮。”