深秋的天穹，高远而澄澈，如同一块巨大的、未经雕琢的蓝宝石。然而，在这片蔚蓝的画布之上，却凭空多了一道触目惊心的“伤口”。
百丈高空处，一个宛若天裂般的漆黑窟窿，边缘不规则地扭曲着，散发出令人心悸的、吞噬一切光线的瘆人气息。
窟窿周围，肉眼可见的金色流光与幽蓝冰晶如同两条殊死搏斗的蛟龙，相互缠绕、侵蚀、湮灭，形成一个极不稳定的诡异能量循环，发出持续不断的、细微却刺耳的“滋滋”声响。
阳光照射到这片区域，都仿佛被那黑洞吞噬，使得那片天空显得格外黯淡，让人一眼望去，便不由自主地心生寒意，仿佛苍天真的被捅破了一个大窟窿，随时可能彻底崩塌下来。
远方，荒村外围的一处缓坡之上，枯黄的野草伏倒在地，一片狼藉。李长空单膝微屈，以手撑地，稳住因巨力反震而略显踉跄的身形。
他身上的玄色轻甲早已破碎不堪，多处露出内里的衬袍，甲叶上覆盖着一层薄薄的、尚未完全融化的幽蓝色冰晶，散发着刺骨的寒意。
他胸口剧烈起伏，喘息粗重如同拉动的风箱，额角鬓发被汗水与冰水混合打湿，紧贴在皮肤上，脸色带着一丝力竭后的苍白。
他缓缓抬起头，目光如鹰隼般锐利，穿透遥远的距离，死死盯住高空那个由他与黑袍人全力一击造成的、久久未能愈合的空间裂痕，眼神中充满了凝重与思索。
“呼……还是差了点火候啊。”
良久，李长空长长地呼出一口带着白雾的浊气，感受着体内近乎干涸的丹田气海，以及经脉中传来的阵阵因元气过度透支而产生的抽痛感，还有那被对方那极寒元气侵入后、依旧有些僵硬麻木的四肢百骸，嘴角不由泛起一丝无奈的苦笑。
即便他战力逆天，凭借冲窍境的强悍肉身和至阳至刚的太阳真元，足以在炼精化气境内称雄，甚至能越阶与初入炼气化神境的修士抗衡，但面对黑袍人这种在炼气化神境沉淀多年、元神凝练、手段老辣的真正高手，终究还是力有未逮。
境界上的鸿沟，并非仅仅依靠天赋和毅力就能轻易跨越的。
然而，这丝苦笑迅速便被一种更加坚定、更加炽热的光芒所取代。李长空缓缓站直身体，尽管身形有些摇晃，但脊梁却挺得笔直，如同风雪中屹立不倒的青松。
他内视己身，感受着那在刚才激战中与周天星辰隐隐共鸣、此刻仍在微微发热、吞吐着微弱天地精气的三千六百个副穴窍与一百二十个主穴窍，眼中非但没有丝毫气馁落寞，反而燃烧起熊熊的战意与对自身道路的无尽自信。
“不过，若是能将周天穴窍尽数冲开，与周天星斗建立稳固共鸣，引星力淬体，凝聚成真正的周天星辰体……届时，气血如星海，肉身成烘炉，或许……真能逆伐炼气化神，甚至直面炼神返虚之境的大能。”
他如今仅仅开辟了不足十分之一的穴窍，便已拥有如此战力，若是能将这条前无古人的武道之路推至圆满，其威力简直不可想象。
这更加坚定了他继续深耕此道的决心。戴权的强大，反而成了验证他道路正确性的最好磨刀石。
“虽然此番未能留下皇叔，但至少……也并非全无收获。”
李长空目光闪烁，回忆着最后那一刻，他倾尽全力轰出的开疆拳印，其中蕴含的霸道帝王意志，分明撼动了对方那看似坚不可摧的先天元神。
他清晰地感知到，在拳意与元神碰撞的瞬间，对方的气息出现了一丝极其短暂的紊乱和滞涩，这说明，他的拳意，这种超越纯粹元气攻击、直指精神本源的力量，确实能够对更高境界的炼气士造成威胁！
“意念……或者说，独属于我的‘道’，才是跨越境界壁垒的关键？” 李长空若有所思，“看来，凝聚先天元神之事，也必须提上日程了。”
一位炼气化神境的炼气士就逼得他底牌尽出，若是将来面对那些只存在于传说中、炼神返虚甚至炼虚合道的老怪物，仅凭目前的实力，恐怕真的会有陨落之危，必须尽快提升实力。
“不过，眼下嘛……”
李长空收敛心神，将目光从高空的裂痕处移开，望向荒村方向。虽然过程惊险，差点阴沟里翻船，但最终目的算是达到了。
忠顺王最大的芙蓉膏据点被拔除，其本人也被救走，想必伤势极重，短时间内难以兴风作浪，京畿之地的毒瘤，算是被狠狠剜去了一大块。
就在这时，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，只见一队约百人的京营铁骑，如同旋风般从荒村方向疾驰而来，马蹄踏碎枯草，扬起滚滚尘土。
为首副将，脸上写满了焦急与担忧，显然是被方才那惊天动地的战斗动静惊动，又见秦王殿下被震飞，这才不顾一切地率兵寻来。
“殿下！您没事吧？！”
队伍冲到近前，副将来不及下马，便在马上急切地抱拳行礼，声音因紧张而有些沙哑。他目光飞快扫过李长空破碎的轻甲和苍白的脸色，心中更是骇然。方才那天崩地裂般的景象，他们在地面上看得清清楚楚，简直非人力所能为。
“无妨，些许小伤，调息片刻即可。”
李长空摆了摆手，语气平静，试图稳住军心。他强压下体内翻腾的气血，尽量让自己的声音听起来平稳有力。
“留下两队人马，仔细搜查，将村落里所有的芙蓉膏成品、半成品、制造器械、乃至相关账册文书，全部登记造册，装箱封存，派可靠人手押送回京营大库，严加看管！其余兵马，由你率领，按原定计划，继续清剿其余目标地点，务必斩草除根，一个不留！”
“末将遵命！”
副将见秦王殿下虽显疲惫，但思路清晰，命令果断，心中稍安，立刻抱拳领命，连忙调转马头，开始大声传达命令，指挥部队分头行动。训练有素的京营将士立刻行动起来，如同精密的齿轮开始运转。
看着副将离去指挥部队的背影，李长空轻轻吐出一口气，眼神变得幽深。他负手而立，望向神京城的方向，心中念头飞转。
“本想借此机会，彻底除掉忠顺王这个祸害，永绝后患……没想到，最终还是功亏一篑。” 他心中暗叹，黑袍人的突然出现，并且明显是带着保全忠顺王性命的意图而来，这背后的意味，不言而喻。
“没猜错的话，这位黑袍人，应该就是皇爷爷身边那位大太监，戴权了。”
李长空眼中闪过一丝冷芒。
能及时出现，并且拥有如此修为、如此精纯阴寒元气、又对皇室隐秘如此了解的，除了常年侍奉在太上皇身边、几乎从不离左右的戴权，他想不到第二个人选。
“皇爷爷……”
李长空低声咀嚼着这个称呼，心情复杂。这位深居龙首宫、几乎不过问朝政的祖父，在他印象中始终笼罩着一层神秘的迷雾。
他为何要如此大费周章地保全忠顺王？仅仅是因为父子之情？还是说，忠顺王以及其背后的圣教，对太上皇而言，有着某种不为人知的重要用途？亦或是……这是一种制衡？用忠顺王来制衡他这位锋芒毕露的秦王？
想不通，实在想不通。李长空摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下，与戴权一战，他消耗巨大，身上还带着不轻的寒伤，需要尽快运功调息，驱除寒气，恢复元气。
既然忠顺王已被重创，短期内难以构成威胁，剩下的清剿工作交给手下将士足矣，他也是时候返回神京城了，接下来的朝堂风波，以及如何应对太上皇可能的态度，才是更需要费神谋划的事情。
“不想了，先回去疗伤。” 李长空深吸一口气，压下身体的疲惫和不适，身形一动，便化作一道淡淡的影子，向着神京城的方向疾驰而去，速度依旧快如鬼魅，转眼间便消失在荒原的尽头。
与此同时，龙首宫。
与城外秋高气爽的天气不同，龙首宫深处，太上皇日常静修的丹室之内，却是一派肃杀阴沉的景象。
殿内光线昏暗，仅靠几颗镶嵌在穹顶的夜明珠散发出清冷的光辉，照亮下方。空气中弥漫着浓郁的檀香，却压不住那股骤然降临的、仿佛能冻结灵魂的深寒之意。
噗通！
两道身影如同鬼魅般突兀地出现在大殿中央光滑如镜的金砖地面上。其中一道黑袍身影踉跄了一下，随即毫不停留地盘膝坐下，正是戴权。
而另一道身影，则是被随意丢弃在一旁，如同破麻袋般瘫软不动，正是重伤昏迷、气息奄奄的忠顺王。
戴权甫一落地，甚至来不及查看忠顺王的状况，便立刻双手结印，全力运转功法，精纯磅礴、却带着刺骨阴寒的元气如同决堤的冰川洪流，不受控制地从他体内奔涌而出。
霎时间，以他为中心，大殿内的温度骤降，地面、梁柱甚至空气中，都迅速凝结出了一层厚厚的白霜，发出“咔嚓咔嚓”的细微声响。
他周身三尺之内，更是有无数细小的、闪烁着幽蓝寒光的冰晶凭空生成，环绕飞舞，将他衬托得如同从九幽归来的冥神。
更令人心悸的是，在他头顶上方，一道略显朦胧、却凝实无比、面容与他本人有七八分相似、通体散发着湛蓝色幽光的虚幻身影——他的先天元神，不受控制地浮现出来。
然而，这道本该宝相庄严、掌控元神的法身，此刻却显得极不稳定，光芒明灭不定。尤其显眼的是，一道如同拥有生命般的金色流光，如同附骨之疽，正紧紧缠绕在元神虚影的胸腹位置，不断扭动、侵蚀。
那金光至阳至刚，散发出霸道绝伦、唯我独尊的意志，与戴权本身阴寒的元神之力剧烈冲突，发出“嗤嗤”的灼烧之声，每一次冲突，都让戴权的本体微微颤抖，脸色更白一分，嘴角甚至渗出了一缕暗红色的血丝！
高台之上，蟠龙宝座中，一直闭目凝神、仿佛与整个龙首宫融为一体的太上皇，在戴权带着忠顺王闯入殿内的瞬间，那微阖的眼睑便几不可察地动了一下。
直到戴权开始运功逼出拳意，他才缓缓睁开了那双深邃如同古井寒潭的眼眸。他的目光先是扫过地上如同死狗般的忠顺王，眼中没有任何波澜，随即便定格在了戴权那不断被金色流光侵蚀的元神之上，停留了许久，久到戴权周身的寒气几乎要将半个大殿都冰封起来。
终于，太上皇缓缓开口，声音平淡无波，在大殿中回荡：“元神被拳意所伤，难以根治。”
他看似在陈述一个事实，但眼底深处，却飞快地掠过一丝极其细微的讶异与玩味。
这等霸道凌厉、直指元神本源的拳意，已然超脱了寻常武学的范畴，触及到了“道”的边缘。
尤其是那股蕴含其中的、毫不掩饰的帝王开拓之意……自己这个孙儿，还真是每次见面，都能给他带来点意想不到的“惊喜”啊。
意境之力，尤其是最顶级的拳意、剑意，确实是炼气士体系中，少数几种能够无视部分境界差距、直接伤害乃至湮灭元神的可怕手段。
就在这时，缠绕在戴权元神上的那道金色流光似乎感应到了什么，猛地炽亮了一下，侵蚀之力大增，戴权闷哼一声，周身寒气一阵紊乱，脸色又白了几分。
太上皇不再迟疑，也不再只是旁观，他看似随意地抬起一只保养得极好、皮肤光滑却蕴含着恐怖力量的手掌，对着戴权的方向，轻轻一挥。
嗡——！
一道低沉却威严无尽的龙吟声，仿佛自九天之上传来，又似从每个人的心底直接响起，一股比李长空的帝王拳意更加磅礴、更加古老、更加深邃、仿佛承载了亿万里江山社稷之重的恐怖帝王意志，轰然降临，瞬间充斥了整个龙首宫大殿！在这股意志面前，万物皆要臣服。
随着太上皇的挥手，一道凝练无比、活灵活现、散发着璀璨金光的五爪金龙虚影，自其掌心飞出！这金龙虽小，却鳞甲分明，五爪锐利，龙眸中蕴含着睥睨天下的无上威严，它发出一声无声的咆哮，龙尾一摆，便跨越了空间的距离，直接出现在了戴权的元神之前。
下一刹那，不可思议的一幕发生了，那五爪金龙张开龙口，并非吞噬，而是产生一股玄奥莫测的吸力。
戴权元神上那道顽固无比、连他自身精纯的元神之力都难以驱散的金色拳意流光，竟如同遇到了克星一般，剧烈挣扎了一下，便如同百川归海，被那五爪金龙轻而易举地剥离、吸纳，吞入了腹中。
随即，五爪金龙身形一转，化作一道流光，重新飞回了太上皇的体内，消失不见。
整个大殿内那令人窒息的帝王威压，也随之如潮水般退去。
“嗯？”
就在拳意流光入体的瞬间，太上皇的眉头几不可察地微微挑动了一下，口中发出一声几不可闻的轻咦。“如此霸道……竟隐含一丝……连朕都未曾完全掌控的……开拓之意？”
他再次真切地感受到了那道拳意中蕴含的意志，不仅仅是君临天下的帝王威严，更有一股锐意进取、开疆拓土、打破旧规的勃勃生机。
这与他所走的、更侧重于掌控、平衡、维系江山的帝王之道，有着微妙而显着的区别。这让他对李长空的评价，不由得又提升了一个层次。
“奴婢……谢陛下救命之恩！”
下方的戴权，在金色拳意被剥离的瞬间，只觉得元神一轻，那股如同跗骨之蛆般的灼痛感和意志侵蚀瞬间消失无踪。
他不敢怠慢，连忙收敛周身寒气，挣扎着起身，恭恭敬敬地跪伏在地，对着宝座上的太上皇行了一个大礼，声音中充满了后怕与感激。
他知道，若非太上皇亲自出手，单凭他自己，想要驱除这道诡异的拳意，恐怕需要耗费极大的代价和漫长的时间，甚至可能留下难以治愈的道伤。
“起来吧。” 太上皇恢复了古井无波的表情，淡淡说道，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，“和朕说说，具体怎么回事。”
“是，陛下。” 戴权应声起身，依旧垂首躬身，开始将方才荒村之外，他与秦王李长空交手的前后经过，原原本本、巨细无遗地禀报起来。
大殿内，只剩下戴权那略带沙哑的叙述声，以及地上忠顺王微弱的、时断时续的呻吟声。