夕阳西斜时，德川家光终于准备启程返回京都。
这一日他收获颇丰——亲眼见证了铁马的神奇，亲耳聆听了陈九斤的宏图，更重要的是，他彻底打消了对这位大胤摄政王的疑虑。
白河馆外，车队已整装待发。德川家光站在那辆崭新的铁马前，眼中满是依依不舍。
陈九斤微微一笑：“这两辆铁马，便送给将军了。”
德川家光眼睛一亮：“当真？”
“自然。”陈九斤道，“一辆供将军日常出行，一辆备用。臣已命工匠仔细调试过，只要煤炭充足，日行百里不在话下。”
德川家光哈哈大笑，用力拍了拍陈九斤的肩：“好！好！王爷这份礼，本王收下了！”
他绕着铁马又转了一圈，忽然想起什么，转头问道：“不过这铁马跑起来需要大量煤炭，若本王想从京都坐铁马去大阪，可行吗？”
陈九斤等的就是这句话。
他向前一步，缓缓道：“将军，臣正有一事要禀报。”
“哦？说来听听。”
陈九斤指向远处延伸的田野：“臣打算，在京都、大阪、爱芷县之间，修建一条铁轨。”
“铁轨？”德川家光眉头微皱，“那是什么？”
陈九斤解释道：“就是在路上铺设两条平行的铁条，让铁马沿着铁轨行驶。如此一来，铁马跑得更快，载得更多，而且不会颠簸。”
他顿了顿，继续道：“有了铁轨，从大阪码头卸下的煤炭、钢铁，可以快速运到爱芷县。从爱芷县造好的铁马、火器，也可以快速运往京都。甚至，将军若想巡视各地，坐上铁马，一日之内便可往返京都大阪。”
德川家光的呼吸急促起来。
一日之内，往返京都大阪？
这若是真的，那幕府的动员能力、运输效率，将提升何止十倍！
“需要多久？”他沉声问。
陈九斤沉吟道：“若人手充足，材料齐备，三月之内，可先修通爱芷到大阪的线路。半年之内，延伸到京都。”
德川家光重重点头：“好！要人给人，要钱给钱！王爷尽管放手去做！”
陈九斤拱手行礼：“多谢将军信任。”
———
铁马的事谈妥，德川家光心情大好。他转身朝身后的随从挥了挥手，几名侍从立刻从一辆马车里扶出两个年轻女子。
陈九斤目光微凝。
那两个女子约莫十八九岁年纪，穿着一模样的淡粉色吴服，发髻高挽，步态轻盈。
左边的略高些，眉眼温柔；右边的稍矮，脸颊圆润，带着几分稚气。
两人都低垂着眼帘，不敢抬头看人，却难掩那清丽的容貌和纤细的身段。
德川家光哈哈一笑，指着那两个女子道：
“王爷，这是本王的一点心意。”
陈九斤微微一怔：“将军这是……”
“这是本王的两个养女。”德川家光说得随意，眼中却带着深意，“左边这个叫千叶樱，右边这个叫千叶惠，是一对姐妹。从小在本王府中长大，琴棋书画、茶道花道，都学过些。”
他拍了拍陈九斤的肩，笑得暧昧：
“王爷一个人在爱芷县，身边虽有丫鬟伺候，却没个知冷知热的人。这两个丫头，就送给王爷做小妾吧。往后伺候王爷起居，替本王照顾王爷。”
陈九斤眉头微皱，拱手道：“将军厚爱，臣心领了。只是臣在大胤已有家室，恐怕……”
德川家光一摆手，打断了他：
“诶，王爷这话就见外了。男人三妻四妾，再正常不过。你那大胤的家室是家室，本王送的丫头是丫头，两不耽误。”
他压低声音，凑近陈九斤耳边：
“再说了，王爷在这边替本王做事，没个贴心人在身边，本王也不放心。这两个丫头，往后就是王爷的人了，伺候得不好，本王还要拿她们试问。”
这话说得明白——这两个女子，既是赏赐，也是眼线。
陈九斤心中了然，面上却不动声色。他沉吟片刻，终于拱手道：
“既如此，恭敬不如从命。”
德川家光哈哈大笑，拍了拍手：“好！好！王爷爽快！”
他转身看向那两个女子，声音威严中带着几分慈爱：
“樱儿，惠儿，从今日起，你们就是王爷的人了。要好好伺候王爷，听王爷的话，知道吗？”
两个女子齐齐跪下，额头触地，声音轻柔却清晰：
“是，父亲大人。”
“王爷，”德川家光又转向陈九斤，笑得意味深长，“今夜就让他们伺候你歇息吧。本王可等着抱外孙呢！”
陈九斤嘴角微微抽搐，面上却依旧平静：“将军说笑了。”
德川家光又是一阵大笑，终于登上马车。临行前，他探出头来，最后叮嘱了一句：
“王爷，半个月后的军演，本王可就指着你了！”
陈九斤拱手：“定不负将军所托。”
车队缓缓远去，消失在暮色中。
———
入夜，白河馆内。
陈九斤坐在书房里，对着案上的图纸出神。雪梅站在一旁，欲言又止。
那两个女子已被安置在后院的厢房里，此刻正静静等待着。
雪梅方才去送热水时，瞥见她们跪坐在榻上，一动不动，像两尊精致的瓷娃娃。
“王爷，”雪梅终于忍不住开口，“那两位……您打算怎么安排？”
陈九斤抬起头，看着她，忽然笑了：
“怎么，担心她们吃了我？”
雪梅脸一红，连忙摇头：“属下不敢！只是……只是那毕竟是将军送的人，咱们不能不防。”
陈九斤点点头，收敛了笑意：
“你说得对。防是要防的，但也不必草木皆兵。她们不过是两个十几岁的丫头，被将军当作棋子送出来，自己又能有多少主意？”
他站起身，走到窗前，望着后院的方向：
“先观察几日吧。若她们安分守己，便留在身边伺候。若有什么异动……”
他没有说下去，但雪梅明白。
若有什么异动，张铁山那些护卫，不是吃素的。
———
后院厢房内，烛火摇曳。
千叶樱和千叶惠跪坐在榻上，一动不动。她们面前摆着两只木盆，盆里是刚打来的热水，氤氲着淡淡的雾气。
“姐姐，”千叶惠小声开口，声音软糯得像，“王爷……会来吗？”
千叶樱微微摇头，同样压低声音：“不知道。王爷让我们等着，我们就等着。”
千叶惠咬着嘴唇，手指无意识地绞着衣角：“姐姐，我有点害怕……”
千叶樱伸手握住她的手，轻轻拍了拍：“别怕。将军大人说了，王爷是个好人，会待我们好的。”
千叶惠点点头，却还是有些紧张。她从未见过那位王爷，只知道他是从大胤来的大人物，造出了会自己跑的铁马，连将军大人都对他客客气气。
这样的人，会喜欢她们吗？
正想着，门外传来脚步声。
两个女子同时绷紧了身子，齐齐低下头。
门被轻轻推开，陈九斤走了进来。
烛光下，他的身影显得格外高大。千叶樱偷偷抬眼望去，只见他穿着一身深青色便服，面容沉稳，目光深邃，看不出喜怒。
“起来吧。”陈九斤的声音低沉而平稳。
两个女子连忙起身，跪坐在榻边，依旧低着头。
陈九斤扫了一眼那两只木盆，又看了看她们，心中了然。
“你们要伺候我沐浴？”
千叶樱抬起头，脸颊微红，声音轻柔得像春风：
“是，王爷。水已经备好了，请王爷宽衣。”