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同一时间，彭泽镇西，新三师指挥部。
李国胜的望远镜里，彭泽镇硝烟弥漫。经过一夜激战，镇西的日军外围阵地已经全部被攻克，中国军队的战线推进到镇口百步之内。
但代价是惨重的。日军第65联队不愧是第13师团的精锐，即便被围，抵抗依然顽强。每一栋房屋都要反复争夺，每一条街道都要付出鲜血的代价。
“师长，一团报告，镇西主街已经拿下，但伤亡很大。”参谋长道，“团长建议暂停进攻，用炮火慢慢轰。”
李国胜摇头：“我们没有时间慢慢轰。军座判断，鬼子可能还有后手，我们必须尽快解决彭泽之敌，腾出兵力应对变数。”
他看了看怀表：上午八点二十分。
“命令炮兵营，集中所有火炮，轰击镇中心日军指挥部所在区域。炮击三十分钟后，一团、二团同时发起总攻。告诉弟兄们，今天中午之前，必须拿下彭泽！”
“是！”
命令下达了。新三师所属的二十四门山炮、三十六门迫击炮开始怒吼。炮弹如雨点般落在彭泽镇中心，那座三层砖楼，也就是日军联队部所在地，瞬间被硝烟吞没。
砖楼内，高桥大佐被爆炸震得东倒西歪。灰尘、碎砖、木屑如雨般落下，指挥部里一片狼藉。
“联队长，支那军开始总攻了！”参谋满脸是血地报告，“东西两线同时加压，我们……撑不了多久了。”
高桥抹了把脸上的灰。他何尝不知道撑不了多久？从昨天下午被围，到现在已经十七个小时。部队伤亡过半，弹药消耗大半，援军却迟迟不到。
“给内山师团长发报，”他嘶声道，“我部已弹尽粮绝，最多还能坚持两小时。若援军不至，唯有玉碎。”
电文发出去了。高桥整理军容，拔出军刀。
“诸君，”他看着指挥部里残存的十几名军官、参谋，“为天皇陛下尽忠的时刻到了。让我们用最后的武士道精神，给支那人一个教训。”
军官们默默拔出军刀。
上午九时，炮击停止。新三师一团、二团六千余人，从东西两个方向同时发起总攻。
最后的战斗，惨烈到无法形容。日军残部退守镇中心最后几栋建筑，用桌椅、沙袋、尸体堆成街垒，做困兽之斗。每一扇窗户都在喷射火舌，每一个街角都在爆发白刃战。
高桥大佐亲自率卫队反击，在镇中心十字街口与中国军队展开肉搏。这位五十岁的老将挥舞军刀，连续砍倒三名中国士兵，但随即被冲锋枪扫成了蜂窝。
上午十时三十分，彭泽镇内枪声渐息。
日军第65联队三千余人，除两百余人被俘外，其余全部战死。联队长高桥大佐以下十七名校官、一百三十余名尉官，无一幸存。
新三师也付出了沉重代价：阵亡八百余人，伤一千五百余人，伤亡近半。
但彭泽，拿下来了。
湖口，钟楼了望台。
顾沉舟同时收到了两份战报：老虎口伏击成功，日军第58联队被围；彭泽攻克，日军第65联队覆灭。
“军座，两路日军都被解决了。”方志行难掩兴奋，“内山英太郎的分兵战术，彻底失败了！”
顾沉舟却眉头紧锁：“太顺利了，顺利得反常。”
“军座是担心……”
“我担心这仍然是佯攻。”顾沉舟走到地图前，“老虎口的日军被围但不全歼，彭泽的日军顽抗但终究被灭。这一切，都像是内山在跟我们耗时间。”
他手指点向长江上游：“星子方向，有消息吗？”
“空军侦察回报，星子一带江面平静，未发现日军船只集结。”方志行道，“杨师长也报告，姑塘潜伏部队没有发现敌情。”
“没有敌情？”顾沉舟沉吟，“要么是内山真的没有后手，要么……是他的后手还没到。”
正说着，通讯兵飞奔上来：“军座！紧急电报！是美军飞行员发来的！”
顾沉舟接过电文。电文是用英文写的，经过简单翻译：“湖口上游五十里，小池口方向，发现大量船只隐蔽在江湾芦苇丛中。船只经过伪装，但从空中能看出轮廓。数量……至少能装载一个联队。”
小池口！在星子更上游！
顾沉舟心头一震。他快步走到地图前，手指找到小池口的位置，小池口位于湖口上游五十里，正好超出常规侦察范围。而且那里江面宽阔，江湾众多，确实适合隐蔽集结。
“原来在这里……”他喃喃道，“内山真正的杀招，在这里。”
“军座，怎么办？”方志行急道，“如果鬼子从小池口登陆，沿江南岸东进，一天就能打到湖口背后。而我们现在的兵力……”
“我知道。”顾沉舟强迫自己冷静思考。
现在他的兵力部署是：周卫国新二师一万二千人守湖口正面；李国胜新三师九千余人在彭泽，刚经历血战需要休整；杨才干新一师一万二千人在九江外围佯攻，其中一部在姑塘潜伏；军直属部队五千人作为预备队。
而内山英太郎手中还有多少牌？第13师团主力两万五千人，扣除被围的第58联队、被灭的第65联队，至少还有一万五千人。再加上九江冈村的五千人，总兵力仍有两万。
如果内山将主力从小池口登陆，那么后果不堪设想。
“命令！”顾沉舟当机立断，“李国胜新三师立即放弃彭泽，轻装西进，在流泗桥一线构筑阻击阵地。那里是小池口至湖口的咽喉，必须守住至少二十四小时。”
“杨才干新一师，立即结束佯攻，主力秘密向湖口收缩。留一个团在姑塘继续监视。”
“周卫国新二师，抽调一个团北上，加强流泗桥方向。”
“另外，”他顿了顿，“给老虎口的田家义发报，围而不歼，拖住第58联队即可。给王总司令发报，请求空军全力支援，轰炸小池口日军船只！”
命令如雪片般飞出。湖口镇内，刚刚松一口气的气氛再次紧绷。
顾沉舟知道，自己终于摸清了内山的底牌。但摸清底牌和打赢牌局，是两回事。
现在，内山用两路佯攻消耗了他的兵力、牵制了他的注意力，真正的王牌却藏在最后。
而他要做的，就是在这张王牌打出来之前，调整部署，组织防御。
这是一场与时间的赛跑。李国胜的部队要从彭泽赶到流泗桥，需要四个时辰；杨才干的部队要从九江外围撤回，需要三个时辰；而日军从小池口登陆到推进至流泗桥，可能只要两个时辰。
“军座，”方志行低声道，“万一……万一我们挡不住……”
“没有万一。”顾沉舟望向长江上游，目光坚定，“流泗桥必须守住。守住了，内山这局棋就输了。守不住……”
他没有说下去。但所有人都知道，守不住会怎样，守不住的话，湖口将陷入两面夹击，荣誉第一军可能重蹈甘粕师团的覆辙。
钟楼上，江风凛冽。
远处，长江如怒龙，滚滚东去。
更远处，上游的小池口，日军的船只正在芦苇丛中悄然集结。
而下游的流泗桥，即将成为决定赣北命运的最后战场。
顾沉舟知道，这一仗，将比石门岭更险，比永修更难。
但他别无选择。
他整理军装，走下钟楼。
该去流泗桥了。
那里，将是这场长江大棋局的最后落子处。
赢了，赣北可定，长江中游可安。
输了……那就与阵地共存亡。