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流泗桥东岸，临时指挥部。
顾沉舟站在一处土坡上，望远镜里的流泗桥在正午阳光下泛着青灰色的光。
这是座三孔石拱桥，长不过二十丈，宽仅两丈余，横跨在一条无名小河上。桥东是他脚下的这片丘陵，桥西是开阔的平原地带，一直延伸到长江边。
简单说，这就是个卡在日军登陆场与湖口之间的咽喉。
守住了，日军就被挡在湖口之外；守不住，湖口就会面临腹背受敌。
“军座，各部已就位。”李国胜快步走来，这位新三师师长满身征尘，左臂缠着绷带，“按您的命令，一团守桥头及北侧丘陵，二团守南侧丘陵及后方预备阵地，三团作为预备队。总计可战之兵九千二百人。”
顾沉舟点头，没有放下望远镜：“鬼子呢？”
“侦察兵报告，日军先锋约一个大队，已从小池口登陆，正在向流泗桥快速推进。后续部队……至少还有一个联队正在登陆。”李国胜顿了顿，“内山英太郎的主力，全来了。”
一个师团主力，即便扣除被围、被歼的部分，至少也有一万三千人。
九千对一万三，而且是疲惫之师对生力军。
情况不是很理想。
“杨师长那边呢？”顾沉舟问。
“新一师主力正在急行军，最快也要三个时辰才能赶到。”李国胜声音低沉，“周师长也派了一个团北上增援，但同样需要时间。”
三个时辰，六小时。这九千多人，要在这座石桥前，挡住日军至少六小时的猛攻。
顾沉舟放下望远镜，转向李国胜：“国胜，这一仗，可能是我们打过最硬的一仗。你要有心理准备。”
李国胜立正：“军座放心，新三师从长沙打到赣北，从没当过孬种。就是打到最后一个人，也绝不会让鬼子过桥！”
“我不要你打到最后一个人。”顾沉舟拍了拍他的肩，“我要你守住桥，但也要保住部队。记住，我们的任务是迟滞，不是死守。必要时候，可以放弃桥头阵地，退守二线、三线，节节抗击。”
“是！”
“还有，”顾沉舟望向北侧丘陵，“那里地形复杂，树林茂密，是设伏的好地方。飞虎队我已经调过来了，让他们在北侧活动，专打鬼子军官和重武器。”
正说着，天空中传来引擎轰鸣。六架p-40战机从西南方向飞来，在流泗桥上空盘旋一圈后，向上游方向飞去。
“空军去轰炸小池口了。”顾沉舟道，“能炸沉几艘船，就能为我们多争取一点时间。”
话音刚落，上游方向传来隐约的爆炸声，接着是冲天而起的黑烟。空军得手了。
但顾沉舟知道，这改变不了大局。该来的，终究会来。
下午一时，日军先锋抵达流泗桥西岸。
流泗桥西三里，日军第13师团前进指挥部。
内山英太郎放下望远镜，嘴角露出一丝冷笑。桥东的中国军队阵地一览无余，桥头堆着沙袋工事，两侧丘陵上隐约可见战壕和机枪巢，防御体系很完整，但一眼就能看出来其兵力不足。
他能看出来，守军最多一个师，而且刚经历过战斗，士气、体力都非最佳状态。
“沼田那边有消息吗？”内山问。
参谋长山本大佐回答：“沼田旅团长报告，第58联队在老虎口遭围，但支那军围而不歼，似乎是想拖住我们。他已率旅团主力前往解围，预计傍晚可抵达。”
“彭泽呢？”
“第65联队全体玉碎。高桥大佐战死。”
内山沉默片刻。两个联队，六千余人，就这么没了。但战争就是这样，有舍才有得。用两个联队牵制、消耗顾沉舟的主力，为他亲率的主力创造战机。这个代价，他付得起。
“命令，”内山转身，眼中闪过锐光，“第104联队，立即发起进攻。不要试探，直接总攻。炮兵联队全力支援，我要在两个小时之内，拿下流泗桥！”
“可是师团长，”山本迟疑，“支那军阵地坚固，强攻伤亡会很大……”
“顾沉舟现在两线作战，兵力捉襟见肘。”内山打断他，“流泗桥这里，他撑不了多久。我们要用最快的速度，最猛的攻势，一举突破！只要拿下桥，湖口就是囊中之物！”
“哈依！”
命令下达了。日军第104联队三千余人，在联队长佐佐木大佐的指挥下，迅速展开进攻队形。同时，师团属炮兵联队的三十六门75毫米山炮、十二门105毫米榴弹炮在后方展开，黑洞洞的炮口指向东岸阵地。
下午一时三十分，炮击开始。
“轰！轰！轰！轰！”
四十八门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般落在流泗桥东岸阵地上。桥头工事在爆炸中灰飞烟灭，沙袋被掀上半空，战壕被炸塌。硝烟弥漫，尘土飞扬，整个东岸阵地瞬间陷入火海。
炮击持续了二十分钟。当最后一发炮弹落下，东岸阵地已是一片狼藉。
“步兵，进攻！”
佐佐木大佐拔出军刀，向前一挥。第104联队三个大队，呈散兵线向流泗桥涌来。最前面的是第一大队，士兵们端着上了刺刀的三八式步枪，在军官的催促下快速前进。
三百米，两百米，一百米……
桥东阵地死一般寂静，仿佛守军已在炮击中全部阵亡。
五十米！
“打！”
一声怒吼，如同惊雷炸响。
刹那间，桥东阵地枪声大作。从被炸塌的战壕里，从伪装的掩体里，从桥洞下，从两侧丘陵的树林中，上百挺轻重机枪同时开火。子弹如泼水般洒向冲锋的日军，冲在最前面的士兵如割麦子般倒下。
“八嘎！有埋伏！”佐佐木脸色大变，“炮兵！压制射击！”
日军的炮火再次轰鸣。但这一次，中国军队学乖了，机枪阵地都是机动部署，打一梭子就换地方，让日军炮火很难瞄准。
更可怕的是狙击手。从北侧丘陵的树林中，冷枪不断响起。每一枪都精准命中日军军官、机枪手、旗手。短短十分钟，第一大队就损失了五名中队长、十二名小队长。
“联队长，冲锋受挫！”参谋报告，“第一大队伤亡过半，请求后撤整顿！”
“不准撤！”佐佐木眼中闪过疯狂，“命令第二大队，从南侧迂回！第三大队，加强正面攻势！今天就是用人命填，也要填过这座桥！”
日军改变了战术。第二大队八百余人开始向南侧丘陵运动，试图从侧翼包抄。第三大队则在正面加强攻势，不计伤亡地冲锋。
战斗进入白热化。