……
武穴城北五里，一处名为鹰嘴岩的山头上，顾沉舟站在夜色中，望着山下那座沉睡的小城。
城墙上灯火稀疏，只有几个固定哨位亮着风灯，巡逻队的火把如同萤火虫，在城头缓缓移动。一切都平静得反常。
“军座，各部队已就位。”方志行从身后走来，压低声音，“新一师一、二团隐蔽在城北三里外松林；三团及师直属队在东面丘陵待命。新三师两个团在城南十里处设伏，已构筑简易阻击阵地。飞虎队回报，北门、东墙爆破点已准备就绪，西门伪军朱贵部确认起义，口令为‘今夜无月’。”
顾沉舟没有回头：“杨才干呢？”
“杨师长亲自率侦察营潜伏在城西北二里处的乱葬岗，作为诱饵部队。”方志行顿了顿，“军座，我还是觉得太冒险了。让一师之长亲自当诱饵，万一……”
“万一出事，你来指挥。”顾沉舟终于转过身，脸上在月光下显得格外冷峻，“志行，此战关键不在强攻，而在引。竹中既然设了口袋，我们就得有人钻进去，让他相信我们上当了。”
他望向西北方向：“杨才干的任务不是送死，而是试探。若真有伏兵，侦察营地形熟，装备轻，能撤出来。若无伏兵……那我们原计划照旧。”
方志行欲言又止，最终点点头：“城内情况如何？”
“田家义半小时前最后一次传讯，竹中今晚在指挥部设宴，宴请城中士绅，说是‘庆祝即将到来的晋升’。”顾沉舟冷笑，“这庆祝宴，怕是他给自己准备的最后晚餐。”
他看了看怀表：十一点整。
“传令各部，按第二方案执行。子时整，杨才干部率先暴露，伴攻北门。若遇伏，且战且退，引敌追击；若无伏，转为佯攻，掩护真正主攻方向。”
“主攻方向是？”
“东城墙。”顾沉舟手指地图上东面那处用红笔圈出的坍塌处，“竹中以为我们会从北门强攻，或者从西门借伪军起义入城。所以他若有伏兵，必埋伏在这两处。东城墙虽已用沙袋加固，但根基不稳，爆破难度最小。”
他顿了顿：“更重要的是，东门内是伪军军营。朱贵虽答应起义，但难保其部下全部听从。我军从东面入城，可直插日军与伪军之间，将两者分割。若伪军真心起义，则合力歼敌；若伪军反复，则一并解决。”
方志行眼睛一亮：“分割包围，各个击破！”
“正是。”顾沉舟望向武穴城，眼中寒光闪烁，“传令田家义：子时三刻，飞虎队分两组行动。一组按原计划突袭日军指挥部，斩首竹中；另一组控制东城墙爆破点，待我军信号。”
“信号是？”
“三发红色信号弹。”
命令如涟漪般传开。黑暗中，三万大军如同蓄势待发的猎豹，静静等待着出击的时刻。
同一时间，武穴城内，日军守备队指挥部。
宴会已经散了，大堂里杯盘狼藉，酒气弥漫。竹中少佐却毫无醉意，他换上了一身作战服，站在作战地图前，脸色阴沉。
“少佐，各部队已进入预定位置。”副官低声汇报，“北门外三里处松林，埋伏两个中队；西门内街巷，埋伏一个中队加机枪小队；东城墙……按您的命令，只留一个分队监视。”
竹中点点头：“朱贵那边呢？”
“朱贵部下已秘密集结于西门军营，声称‘夜间操练’。但我们的人发现，他们携带的是实弹，且每个人都发了白布条。”
“白布条……”竹中冷笑，“果然是准备阵前起义时缠在臂上做标识。愚蠢的支那人，以为能骗过我。”
他走到窗前，望向黑暗的夜空：“内山师团长说得对，顾沉舟一定会来。而朱贵这个墙头草，一定会倒向那边。所以，我们就给他们一个‘机会’。”
副官迟疑：“少佐，万一顾沉舟不从北门或西门进攻呢？”
“那他就不是顾沉舟了。”竹中自信满满，“此人用兵，最喜出奇制胜。北门佯攻吸引注意，西门借起义军突入，这是最合理的打法。他一定会这么选。”
他转身，眼中闪过残忍的光：“传令伏兵：待支那军主力入城后，立即封死北门、西门，内外夹击。我要让顾沉舟的主力，全部葬送在这武穴城中！”
“哈依！”
副官匆匆离去。竹中独自站在地图前，手指抚过武穴的位置，仿佛已经看到明日清晨，自己站在城头，脚下是支那军的尸体，而内山师团长亲自为他佩戴中佐肩章的情景。
但他没有注意到，指挥部对面的屋顶上，一个黑影正用望远镜，静静观察着这里的一切。
田家义放下望远镜，对身旁的赵铁柱低声道：“指挥部内日军约三十人，门口双岗，屋顶没有哨位，这狗日的竹中未免太自信了。”
“爆破组已就位，东城墙那处沙袋堆下埋了二十斤炸药，足够炸开三米宽的缺口。”
田家义看了看怀表：十一点四十分。
距离总攻还有二十分钟。
他最后望了一眼指挥部内竹中的身影，做了个手势。三名飞虎队员如同夜猫般滑下屋顶，消失在巷弄阴影中。
斩首行动，即将开始。
子时整。
武穴城北，乱葬岗。
杨才干趴在坟堆后，用望远镜观察着北门。城楼上灯火昏暗，哨兵的身影在垛口间缓慢移动，一切如常。
“师长，时间到了。”侦察营长谢大山凑过来。
杨才干深吸一口气：“按计划，开火！”
三发绿色信号弹升空，划破夜空。
几乎同时，北门外响起震天的喊杀声。数百名荣誉第一军士兵从乱葬岗冲出，机枪、步枪齐鸣，子弹如雨点般射向城头。
城楼上顿时大乱。哨兵惊呼着还击，警铃大作，探照灯的光柱扫过荒野。
但奇怪的是，日军反击的火力并不猛烈，甚至显得有些……敷衍。
杨才干眉头紧皱。不对，这反应不对。若真有伏兵，此刻应该从两侧杀出，或者至少用更猛烈的火力压制。
“停止前进！”他果断下令，“各连就地构筑工事，机枪掩护！”
冲锋的士兵们迅速卧倒，依托坟堆、土坎建立防线。枪声渐渐稀疏，双方进入对峙。
就在这时，西北方向突然传来密集的枪声——不是朝他们，而是朝……城内？
杨才干猛地举起望远镜，只见武穴城内西区火光骤起，隐约传来爆炸声和喊杀声。
“朱贵动手了？”侦察营长惊疑。
“不，是日军在动手。”杨才干脸色一变，“他们在清剿伪军！竹中识破了朱贵的起义！”
话音未落，北门外两侧松林中，突然亮起无数火把。日军伏兵终于现身，但不是冲向杨才干部，而是……冲向城门？
“他们要关城门！”杨才干恍然大悟，“竹中的目标不是我们，是已经进城的部队！”
他立刻抓起电台话筒：“军座！竹中设局，西门起义可能暴露，建议立即取消——”
话没说完，东面天空，三发红色信号弹冲天而起。
总攻信号。
鹰嘴岩上，顾沉舟看到了那三发红色信号弹。
也看到了西门内突然燃起的火光，和北门日军伏兵反常的动向。
方志行急声道：“军座，情况不对！竹中可能早有准备，杨师长建议取消——”
“不。”顾沉舟打断他，目光死死盯着东城墙，“计划不变，按原定时间总攻。”
“可是——”
“你看东城墙。”顾沉舟将望远镜递给方志行。
方志行接过，望向东面。只见东城墙中段，那处用沙袋堵住的坍塌处，沙袋正在被悄悄移开。
几个黑影在城头闪过，守在那里的日军哨兵悄无声息地倒下。
“田家义得手了。”顾沉舟沉声道，“竹中把所有注意力都放在北门和西门，东面空虚。这就是我们的机会。”
他转向传令兵：“命令：新一师一、二团，按原计划从东城墙爆破口突击入城！三团及师直属队，强攻北门，牵制日军主力！新三师阻击部队，做好迎击田家镇、龙坪援军准备！”
“那杨师长那边……”
“令杨才干部转为强攻，务必拖住北门外日军伏兵，不让他们回援城内！”
命令下达。片刻之后，东面传来一声惊天动地的爆炸声。
东城墙中段，二十斤炸药将沙袋堆和后面的砖石一起炸上了天。浓烟烈火中，一个五米宽的缺口赫然出现。
“冲锋！”新一师一团团长挥舞手枪，第一个跃出掩体。
数千名士兵如同决堤的洪水，涌向那个缺口。
城内，日军指挥部。
爆炸声传来时，竹中正得意地听着西门方向的枪声报告。
“少佐，朱贵部已被包围，正在剿灭。北门外支那军被阻，我军占据有利地形——”
话未说完，东面传来的爆炸让所有人脸色大变。
“哪里爆炸？！”竹中冲向窗口。
副官跌跌撞撞跑进来：“东、东城墙被炸开！支那军主力正从东面突入！”
“不可能！”竹中目眦欲裂，“他们怎么会从东面……东面只有伪军军营啊！”
他猛地反应过来：“调北门伏兵回援！快！”
但已经晚了。
东城墙缺口处，荣誉第一军的先锋部队已经涌入城内。按照顾沉舟的部署，他们不攻日军据点，不占伪军营房，而是直插城市中心，迅速控制了主干道和几个关键路口。
更致命的是，一支小分队直扑伪军军营。带队的是田家义事先安排好的联络员，他们用扩音器向伪军喊话：
“朱团长已起义！日军正在剿灭起义弟兄！是汉奸到底，还是调转枪口打鬼子，你们自己选！”
军营内一片混乱。大部分伪军本就对日军不满，此刻见大势已去，又听说团长已经起义，纷纷调转枪口，朝日军开火。
武穴城内，顿时陷入混战。