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门开了一条缝，一个管家模样的老头探出头，打量了他一眼：“找谁？”
“卖山货的，给朱团长送点野味。”
暗号对上了。管家侧身让他进去，随即关上门，上了三道门闩。
院子里静悄悄的，但田家义敏锐地察觉到，两侧厢房里至少有四个呼吸声，都带着枪械摩擦的轻微响动。
正堂亮着灯。朱贵坐在太师椅上，穿着绸缎睡衣，手里把玩着田家义之前送的银元。他四十多岁，胖脸上堆着笑，眼睛里却闪着狡黠的光。
“田队长，久仰。”朱贵没起身，指了指对面的椅子，“坐。”
田家义坐下：“朱团长考虑得如何？”
“不急。”朱贵端起茶碗，“先说说，贵军能给朱某什么？”
“起义有功人员，按我军政策，可保留职务，部队改编后仍由你指挥。个人财产予以保护，既往不咎。”
朱贵笑了：“田队长，这话说得轻巧。我手下千把号兄弟，跟着日本人，起码有饷银，有饭吃。跟着你们，钻山沟，啃树皮？再说了，就算我答应，竹中那边两千鬼子是吃素的？”
“竹中活不过三天。”田家义声音平静，“我军主力已至城下，最迟后日拂晓攻城。届时朱团长若还在日军那边，玉石俱焚。”
朱贵脸色变了变，但随即恢复笑容：“吓唬我？你们主力在湖口，要打九江，当我不知道？”
“那是给内山看的。”田家义从怀中掏出一张纸条，推过去，“这是今日午时，我军先头部队在黄岭休整时，截获的日军通信鸽上的密信。朱团长可以看看，内山是如何警告竹中的。”
朱贵接过纸条，上面是日文，附有中文翻译。他越看脸色越白，内山确实怀疑武穴可能遇袭，密令竹中加强戒备，并要求田家镇、龙坪部队随时准备增援。
“这、这……”
“朱团长，时间不多了。”田家义身体前倾，压低声音，“我给你指条明路：后日凌晨，我军攻城。你部驻守西门，届时请装作无力抵抗，让开通道。待我军入城，你部可阵前起义，协助歼灭日军。如此，你是起义功臣。若负隅顽抗……城破之日，汉奸的下场，你比我清楚。”
朱贵额头冒汗，手中银元捏得咯吱作响。
厢房里传来轻微的拉枪栓声。
田家义纹丝不动，只是看着朱贵：“朱团长，听说你老家在河北，父母还在乡下？日本人占了河北，二老日子不好过吧？若你起义，我军可设法将他们接到后方，安享晚年。”
这句话击中了朱贵的软肋。他沉默了足足一分钟，终于长叹一声，将银元重重拍在桌上。
“罢了！这汉奸的帽子，老子戴够了！”他站起身，对厢房喊道，“都出来！”
四个持枪的卫兵走出。
“听着，从现在起，这位田队长的话，就是我的话。”朱贵咬牙道，“后日凌晨，开西门，迎王师！”
田家义也站起身，伸出手：“朱团长深明大义。”
两手相握。一场决定武穴命运的密谈，在这深宅大院里达成了。
但两人都不知道，此刻城北门楼上，竹中少佐正拿着望远镜，冷冷地看着朱宅的方向。
他身边的副官低声道：“少佐，朱贵深夜会见不明人物，是否……”
“不必打草惊蛇。”竹中放下望远镜，嘴角勾起冷笑，“让他演。等‘客人’都到齐了，我们再收网。”
他望向北方黑暗的群山。
内山师团长说得对，顾沉舟若真来，那就让他来。
武穴，就是他的葬身之地。
拂晓。
武穴城北三十里，一处隐蔽的山谷里，荣誉第一军主力三万余人正在此集结。
顾沉舟站在一块巨石上，用望远镜观察着远处的武穴城墙。晨雾如纱，笼罩着这座江边小城，宁静得仿佛还在沉睡。
但顾沉舟知道，平静之下，暗流汹涌。
“军座，各部均已就位。”方志行拿着一份报告走来，“新一师已控制城北、城东制高点；新三师两个团在城南设伏，准备阻击田家镇、龙坪援军；飞虎队发来信号，西门伪军已答应起义，北门、东城墙薄弱处已做好爆破准备。”
“竹中有什么动作？”
“奇怪就奇怪在这里。”方志行皱眉，“城内日军毫无异常，巡逻照常，城门照开，甚至今天早上还有一队日军出城‘操练’。”
顾沉舟沉默片刻：“太安静了。”
“军座的意思是……”
“内山不是庸才，竹中接到警告，却如此松懈，只有两种可能：一是他真的愚蠢，二是……他在请君入瓮。”
顾沉舟跳下巨石，走到临时搭建的指挥桌前：“传令各部，原定进攻计划暂缓。再派侦察队，重点查探武穴城西、城南五里范围内的地形，特别是可能设伏的山林、沟壑。”
“可是军座，兵贵神速，拖延恐生变——”
“变已经生了。”顾沉舟指着地图，“你看，武穴西面这片丘陵，地形复杂，易于设伏。如果竹中在这里藏一支奇兵，待我军攻城时从侧后杀出，与城内守军内外夹击，会怎样？”
方志行倒吸一口凉气。
“还有，”顾沉舟手指移到南面，“田家镇、龙坪援军按理至少要一天才能赶到，但若内山早有准备，令其提前秘密集结于武穴附近呢？”
作战室里一片寂静。
“那……我们还打不打？”一个参谋小声问。
“打。”顾沉舟斩钉截铁，“但打法要变。”
他看向众人，目光如炬：“既然竹中想请君入瓮，那我们就将计就计。只不过，钻进口袋的不是主力，而是……”
他在地图上画了一个圈。
“诱饵。”
同一时间，九江。
内山英太郎收到了第三封密电。
电报来自他秘密派往武穴附近的情报小组，只有一行字：
“疑发现大规模部队集结迹象，在武穴西北三十里山区，估计兵力至少两万人。但……过于明显，似有疑兵之嫌。”
内山盯着这行字，眉头紧锁。
太明显了，明显得像是故意让他发现的。
顾沉舟到底在玩什么把戏？是真要打武穴，还是用武穴做诱饵，引他分兵，然后真正要打的还是九江？
又或者……两者都是假的？
他走到窗前，望向西边。晨光中，长江奔流不息。
这场博弈，已经到了最关键的时刻。
每一着棋，都可能决定上万人的生死，决定整个赣北乃至鄂东的战局走向。
“传令，”内山缓缓转身，“九江守军，进入一级战备。所有部队，做好出击准备。”
“师团长，我们要动？”
“等。”内山眼中闪过复杂的神色，“等武穴那边的枪声。”
他需要听到那声枪响，才能知道顾沉舟的底牌究竟是什么。
而此刻，武穴城内外，数万大军都在等待。
等待那个决定性的时刻。
等待黎明前，最黑暗的那一刻。