酉时刚过，安王府主院的灯就一盏盏亮了起来。
沈清弦坐在暖阁临窗的榻上，手里捏着一封刚拆开的信。信纸是江南特产的云纹笺，带着淡淡的檀香味，上面的字迹却有些潦草——是苏清影的亲笔。
“……工坊废墟已清理大半，女工们白日清理，夜里借邻家院子继续赶制‘冬雪暖’的订单。怀安前日咳血，幸得姜老留下的方子稳住。秦峰管事与盐商周旋三日，对方咬死‘工坊扩建违制’，不肯松口。云舒查账发现，江南十三家盐铺近三月流水异常，多出数笔来路不明的银钱，似与京城某处有勾连……”
信纸在她指尖微微发颤。不是怕，是怒。
窗外的风卷着残雪打在窗棂上，发出细碎的声响。沈清弦放下信，起身走到多宝架前，从暗格中取出一个小木盒。打开盒盖，里面躺着三块大小不一的晶石碎片——两块温润流光，一块黯淡无光，正是从太庙取回的那块新碎片，尚未完全融合。
她伸出手指，轻轻触碰那块黯淡的碎片。破障视野下，能看到碎片内部有细微的裂痕，灵韵之力流转不畅。需要温养，需要时间——可她现在最缺的就是时间。
“清弦。”萧执的声音从门外传来。
沈清弦回身，见他一身墨色常服立在门口，肩上还沾着未化的雪沫。他手里提着一个食盒，见她转身，嘴角微扬：“晚晴说你晚膳没怎么动，我让厨房炖了燕窝粥。”
食盒放在桌上，萧执走过来，很自然地握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握剑留下的薄茧。
“手这么凉。”他皱眉，将她的手拢在掌心暖着，“又在看江南的信？”
“苏姐姐说怀安咳血了。”沈清弦靠在他肩上，声音有些闷，“那孩子本就体弱，江南湿冷，工坊又出了这样的事……是我对不住他们。”
萧执揽住她的肩，让她靠得更舒服些：“你已经做得够多了。清弦，江南的乱不是一朝一夕能平的，李文渊经营多年，盐商、官府、甚至江湖势力都有他的人。你想十日内解决，太难。”
“难也要做。”沈清弦抬起头，眼中是熟悉的坚定，“我不能让跟着我的人寒心。工坊那些女工，很多都是无依无靠的寡妇、被休弃的妇人，她们把工坊当家，把‘冬雪暖’当命根子。如今家被烧了，命根子被人掐着，我若不去，她们怎么办？”
萧执看着她，良久，轻轻叹了口气：“我就知道劝不住你。”他从怀中取出一块铁牌，放在她手心，“这是听风阁在江南所有暗桩的名册和联络方式。你到江南后，凭此牌可调动他们。一共七十二人，个个都是好手。”
铁牌入手沉甸甸的，正面刻着听风阁的徽记——一只敛翅的鹰，背面则是密密麻麻的暗纹。沈清弦摩挲着那些纹路，心中涌起暖意：“你把江南的暗桩都给我，京城这边怎么办？”
“京城有林老将军坐镇，听风阁的根基也在这里，暂时无碍。”萧执顿了顿，声音低了些，“清弦，李文渊的目标是你和煜儿。你南下，他一定会跟去。江南水深，你要千万小心。”
“我知道。”沈清弦将铁牌收好，又从食盒中端起那碗燕窝粥，“你也别光说我，这几日朝堂上风波不断，张维之虽然告病，但他那些门生故旧可没闲着。我听说，有人弹劾你‘擅权专断’？”
萧执笑了笑，那笑容里带着几分冷意：“几个跳梁小丑罢了。皇兄身体渐好，已经开始亲自过问政事。张维之想用辞官相逼，皇兄直接准了他的病假，让他安心养病三个月。这三个月，足够我们做很多事了。”
沈清弦舀起一勺粥，递到他嘴边：“你也吃点。这几日你来回奔波，下巴都尖了。”
萧执愣了愣，随即眼中漾开笑意，就着她的手吃了那勺粥。温热的粥滑入喉中，带着清甜，更带着她指尖的温度。
“清弦，”他咽下粥，忽然正色道，“有件事我要告诉你。今日听风阁截获密信，李文渊……可能不只勾结了盐商。”
沈清弦手中的勺子顿了顿：“还有谁？”
“漕帮。”萧执的声音沉下来，“江南漕运七成掌控在漕帮手中。盐商运盐要走漕运，工坊的货物进出也要走漕运。如果漕帮也倒向李文渊，那江南的商路就彻底被卡死了。”
这确实是个坏消息。沈清弦放下碗，手指在桌上轻轻敲击。漕帮不同于盐商，盐商再势大也是商人，要遵守朝廷法度。漕帮却半黑半白，手下养着大批船工、打手，甚至私兵，真要撕破脸，什么手段都使得出来。
“漕帮帮主是谁？有什么弱点？”她问。
“帮主姓洪，名天霸，今年五十有二。此人早年是船工出身，凭着一身好武艺和狠劲打下这片江山。他有一子一女，儿子洪彪掌管帮中武力，女儿洪玉娘……据说是个厉害角色，帮中账目、生意多由她把持。”
萧执从袖中取出一份更详细的卷宗：“洪天霸此人重利，但也重诺。他当年发家，靠的是金陵城一位老账房的资助，后来那账房子孙有难，他倾力相助，在江湖上博了个‘义气’的名声。要动他，不能硬来。”
沈清弦快速浏览卷宗，脑中飞速盘算。重利，重诺，有儿女……这些都是可以切入的点。
“洪玉娘……”她指尖停在这个名字上，“帮中账目由她把持？那她一定和江南各家的生意往来密切。云舒查到的那些来路不明的银钱，说不定就与漕帮有关。”
“很有可能。”萧执点头，“听风阁还在查，但漕帮内部防范极严，暂时没拿到确凿证据。”
沈清弦合上卷宗，眼中闪过锐光：“没关系，到了江南，我亲自会会这位洪大小姐。”
萧执看着她眼中那份熟悉的、跃跃欲试的光芒，心中又是骄傲又是担忧。他的清弦，永远这样，越是艰难，越要迎头而上。
“对了，”他忽然想起什么，“晚晴今日配了几种新药，说是姜老特意为江南之行准备的。你要不要去看看？”
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药庐在西院最僻静处，此时灯火通明。
晚晴正对着一排小瓷瓶仔细分装，见沈清弦和萧执进来，连忙起身行礼：“王爷，王妃。”
“不必多礼。”沈清弦走到桌边，看着那些瓶瓶罐罐，“这些都是？”
“这是防瘴气的‘清心丸’，这是解寻常毒物的‘百草散’，这是止血生肌的‘金疮膏’，都是姜老改良过的方子。”晚晴一一介绍，又拿起一个特别小的玉瓶，“这个……是姜老特意为您配的‘固本丹’，用的是宫里赐下的百年人参，又加了……”她顿了顿，声音轻了些，“加了王妃给的灵露，药效能发挥到极致。姜老说，您灵源珠损耗过度，这药每日一粒，能稳固根基。”
沈清弦接过玉瓶，拔开塞子闻了闻。一股清冽的药香扑鼻而来，破障视野下，能看到丹药表面流转着一层极淡的金色光晕——那是灵蕴露的气息。
姜老果然厉害，竟能将灵蕴露完美融入丹药，既提升了药效，又不会暴露灵蕴露的特殊。
“替我多谢姜老。”她将玉瓶收好，“江南湿冷，姜老年纪大了，不便远行。晚晴，你留下，替我照顾好姜老和世子。”
晚晴一愣：“王妃，您不带我去江南？可是您的身体……”
“江南那边有云舒，医馆药铺也不缺。”沈清弦拍拍她的手，“你留在京城，我才能安心。煜儿的药要你盯着，姜老那边也要你帮衬。况且……”她看向晚晴微微泛红的眼眶，“你也该好好养养身子了，前阵子为了配药，熬了多少夜？”
晚晴咬着唇，用力点头：“奴婢明白。王妃放心，世子和姜老，奴婢一定照顾好。”
从药庐出来，夜色已深。雪不知何时停了，月色清冷地洒在院子里，将积雪照得一片银白。
两人并肩走在回主院的路上，脚步声在寂静的夜里格外清晰。萧执忽然停下脚步，转身看着沈清弦。
月光下，她的脸有些苍白，但那双眼睛依然清亮如星。
“清弦，”他轻声说，“还有三天。”
“嗯。”
“三天后你就要走了。”
“嗯。”
萧执伸手，将她被风吹乱的鬓发别到耳后：“我让听风阁准备了最快的船，走水路，顺风顺水的话，七日可到金陵。船上安排了十二个护卫，都是跟了我多年的好手。到了金陵，秦峰会带人在码头接应。”
他一桩桩一件件地交代，事无巨细。沈清弦静静听着，心中那股暖流又缓缓涌动起来。
“执之，”等他停下，她才开口，“我不在的时候，京城这些产业，就拜托你和顾掌柜了。云锦阁和墨渊阁的冬装订单已经差不多完成，接下来是春装的打样。暗香阁新设计的几款首饰图样在我书房左边的抽屉里，让张老板娘照着做就行。五味斋那边，石大川说新研制的‘海鲜酱’味道不错，可以试着在焕暖阁推出海鲜锅子……”
她也开始一桩桩交代，从生意到人事，从库存到账目。萧执认真听着，偶尔点头，偶尔问一两句细节。
两人就这样站在雪地里，一个说，一个听，仿佛这不是临别前的嘱托，而是寻常夫妻间再普通不过的闲话家常。
直到更鼓声远远传来，已是亥时三刻。
“该回去了。”萧执握住她的手，“外面冷。”
沈清弦却摇摇头，反手拉住他：“再走走吧。好久没这样和你散步了。”
萧执一怔，随即笑了：“好。”
两人沿着抄手游廊慢慢走。廊下的灯笼在风中轻轻摇晃，投下温暖的光晕。经过西厢时，听到里面传来压低的说话声——是林婉儿和墨羽。
“……你真的要去？”林婉儿的声音带着担忧，“你的腿伤还没好全，姜老说至少要再养半个月。”
“王妃南下，身边不能没有得力的人。”墨羽的声音很稳，“我的腿不碍事，骑马坐船都没问题。倒是你，怀着身子，我不在的时候，你要好好照顾自己。”
“我能有什么事？王府里这么多人照顾着呢。”林婉儿顿了顿，声音低了下去，“我就是……就是担心你。江南那么乱，李文渊又盯着王妃，你跟着去，太危险了。”
“正是因为危险，我才更要去。”墨羽的声音温柔下来，“婉儿，王妃对我们有恩。若不是她，我现在还是个残废，你也没有今日的安稳日子。这份情，我要还。”
屋里沉默了片刻，然后传来林婉儿带着哭腔的声音：“那你要答应我，平平安安回来。我和孩子……等你。”
“我答应你。”
廊下，沈清弦和萧执对视一眼，都没有出声打扰，悄然走过。
走出一段距离，沈清弦才轻声说：“墨羽的腿真的能行远路吗？”
“姜老看过了，说恢复得不错，骑马无碍，但不宜长时间行走。”萧执道，“不过墨羽性子倔，他既然决定了，谁也拦不住。况且……”他顿了顿，“有他在你身边，我也能放心些。墨羽虽然腿有伤，但身手还在，更难得的是心细。”
沈清弦点点头。墨羽确实是个可靠的人，当年在江南就帮了她不少，后来进京管理墨韵斋，也是井井有条。这次江南之行凶险，有他在，确实多一份保障。
两人走到后花园的梅林边。冬日的梅花开得正好，红梅、白梅在月光下如云似雪，暗香浮动。
沈清弦在一株红梅前停下，伸手轻触花瓣。冰凉柔软的触感从指尖传来，她忽然想起前世——也是这样一个冬夜，她独自站在自家别墅的花园里，看着满园梅花，心里却空落落的。那时她拥有百亿资产，却连个能说话的人都没有。
而现在，她身边有萧执，有煜儿，有那么多真心相待的人。虽然前路艰难，但心里是满的。
“清弦，”萧执从身后拥住她，下巴轻抵在她发顶，“在想什么？”
“想以前的事。”沈清弦靠在他怀里，感受着他的体温，“想我若是没有来到这里，没有遇见你，现在会是什么样子。”
“那我会是什么样子？”萧执问。
沈清弦想了想：“大概还是个冷面王爷，整日忙于朝政，身边连个说知心话的人都没有。等年纪大了，随便娶个王妃，生几个孩子，就这么过一辈子。”
萧执低笑：“听起来怪没意思的。”
“是啊，没意思。”沈清弦转过身，面对着他，“所以我很庆幸，能来到这里，能遇见你。”
月光洒在她脸上，那双眼睛亮得惊人。萧执心中一动，低头吻住她的唇。
这个吻很轻，很柔，带着梅花的冷香和彼此呼吸的温热。没有激情，只有无尽的眷恋和不舍。
良久，两人才分开。沈清弦脸颊微红，眼中却带着笑：“要是让那些御史看见，又要弹劾你‘沉溺女色’了。”
“让他们弹劾去。”萧执将她搂得更紧，“我抱自己的王妃，天经地义。”
两人相视而笑。这一刻，什么朝堂争斗，什么江南危局，仿佛都远了。天地间只剩下他们，和这一园梅花。
然而宁静总是短暂。
远处忽然传来急促的脚步声，一个听风阁暗卫匆匆而来，在萧执面前单膝跪下：“王爷，江南急报！”
萧执神色一凛：“说。”
“半个时辰前，江南漕帮帮主洪天霸在自家宅邸遇刺！”暗卫的声音又快又急，“刺客当场被擒，但洪天霸重伤昏迷。现在漕帮内部乱成一团，少帮主洪彪带人封锁了码头，说是要揪出幕后主使。”
沈清弦心头一震。洪天霸遇刺？在这个节骨眼上？
“刺客是什么人？”萧执问。
“据说是盐商周家的人。”暗卫道，“但周家已经否认，说这是栽赃陷害。现在江南盐商和漕帮剑拔弩张，随时可能火拼。”
盐商和漕帮内讧？沈清弦脑中飞速转动。李文渊刚和漕帮勾结，洪天霸就遇刺，还是被盐商的人刺杀？这太巧了。
“还有，”暗卫继续道，“漕帮大小姐洪玉娘放出话来，说谁敢趁乱打漕帮的主意，她就让谁‘有来无回’。现在江南各路人马都在观望，没人敢轻举妄动。”
洪玉娘……沈清弦想起卷宗上那个名字。看来这位洪大小姐，确实是个厉害角色。
萧执挥手让暗卫退下，转向沈清弦，眉头紧锁：“清弦，这趟江南之行，恐怕比我们想的还要凶险。”
沈清弦却笑了，那笑容里有种说不出的锐气：“乱才好。乱了，水才浑。水浑了，我们才好摸鱼。”
她看向南方，目光仿佛穿透重重屋宇，看到了千里之外的金陵城。
“李文渊想搅乱江南，逼我入局。那我就如他所愿，入这个局。”她转身，握住萧执的手，“执之，帮我做件事。”
“你说。”
“让听风阁放出消息，就说安王妃三日后南下江南，一是为了安抚工坊女工，二是为了……拜访漕帮洪大小姐，洽谈合作。”
萧执一怔：“你要见洪玉娘？”
“对。”沈清弦眼中闪过精光，“洪天霸重伤，漕帮现在是洪玉娘做主。她放出狠话，说明她不想让漕帮卷进这场乱局。既然如此，我就给她一个不卷进来的理由。”
“什么理由？”
“利益。”沈清弦缓缓道，“漕帮掌控江南漕运，我要运货，要通商，离不开他们。同样，漕帮要赚钱，要发展，也离不开我这样的合作对象。与其和李文渊那种亡命之徒合作，不如和我这个正经做生意、有朝廷背景的王妃合作。洪玉娘是个聪明人，她知道该怎么选。”
萧执看着她，忽然笑了：“清弦，有时候我真觉得，你不该是王妃，该去做宰相。”
“做宰相有什么意思？”沈清弦也笑，“宰相要管天下事，累死了。我就管管我的生意，帮帮能帮的人，挣点钱，养养孩子，挺好的。”
话虽这么说，但两人都知道，从她决定开女子钱庄、建工坊、帮助那些无依女子开始，她做的就不仅仅是生意了。
那是另一条路，一条试图改变这个世道对女子不公的路。
“对了，”沈清弦想起什么，“我走之后，女子钱庄那边，让婉儿多费心。‘女子创业基金’的第一批申请已经递上来了，你帮我看看，有合适的就批。记住，宁缺毋滥，第一批一定要做出样板。”
“我知道。”萧执点头，“陆青那边我也会让人盯着，《商询》小报现在影响力越来越大，不能让人钻了空子。”
两人又商量了些细节，直到子时过半才回房。
洗漱过后，沈清弦坐在妆台前卸妆。铜镜里映出萧执的身影，他靠在床边，手里拿着一本书，目光却落在她身上。
“看什么？”沈清弦从镜中看他。
“看你。”萧执放下书，走过来，接过她手中的梳子，“总觉得看不够。”
沈清弦心中一软，任由他为自己梳发。梳子滑过长发，带来细微的酥麻感。她闭上眼睛，感受着这份安宁。
“清弦，”萧执忽然开口，“等江南的事了了，等煜儿好了，我们再生个女儿吧。”
沈清弦睁开眼，从镜中看他：“怎么突然想起这个？”
“就是觉得，家里有个像你的女儿，一定很可爱。”萧执的手顿了顿，“煜儿像你，聪明，但也像你，太要强。若是女儿，我希望她像你一样聪慧，但不要太累，快快乐乐长大就好。”
沈清弦转过身，握住他的手：“好，等这些都结束了，我们生个女儿。”
萧执眼中漾开笑意，俯身在她额头上印下一吻：“睡吧。明天还有好多事要忙。”
烛火熄灭，房间里暗下来。两人相拥而眠，呼吸渐渐绵长。
而在遥远的江南，金陵城漕帮总舵里，一个身穿绛紫色衣裙的女子正站在窗前，看着外面漆黑的夜色。
她约莫二十七八岁，容貌不算绝美，但眉宇间有股寻常女子没有的英气。此刻她眉头紧锁，手中捏着一封刚收到的密信。
信上只有一行字：“安王妃三日后南下，意在拜访。”
洪玉娘将信纸凑到烛火上，看着火苗吞噬字迹，眼中闪过复杂的神色。
“王妃……”她喃喃自语，“你到底是个什么样的人？”
窗外，寒风呼啸，卷起地上的积雪。这个冬天，似乎格外漫长。
而在更深的黑暗里，一双眼睛正盯着漕帮总舵的方向，眼中闪着幽冷的光。
“洪玉娘……你可别让我失望啊。”
声音低沉嘶哑，像从地狱传来。
夜还很长，而黎明前的黑暗，往往最是深沉。