翌日清晨，雪后初晴。
安王府主院的小厨房里飘出熬药的苦香，混着晨间清冽的空气，竟有种奇异的安宁。沈清弦披了件浅青色的斗篷，站在廊下看着晚晴将煎好的药小心滤进白瓷碗里。
“王妃，”晚晴端着药碗走过来，眼圈还有些红，“姜老说这药要空腹喝，效果才好。”
沈清弦接过碗，热气扑在脸上，药味浓得呛人。她眉头都没皱，仰头将药一饮而尽。苦涩从舌尖一直蔓延到胃里，她闭了闭眼，等那阵翻涌过去，才接过晚晴递来的温水漱口。
“苦吧？”萧执的声音从身后传来。
他不知何时来的，一身朝服还未换下，肩上落着薄薄一层晨霜。沈清弦转身看他，伸手替他掸了掸霜花：“今日怎么这么早下朝？”
“皇兄让早点回来陪你。”萧执握住她的手，眉头微蹙，“手怎么还是凉的？药喝了没见效？”
“哪有这么快。”沈清弦笑着抽回手，“药效要慢慢来。倒是你，朝堂上有什么事吗？”
萧执示意晚晴退下，牵着沈清弦往暖阁走：“张维之的门生今日又上了一道折子，说女子钱庄‘诱使妇人私蓄，败坏纲常’。这回他们学聪明了，不提你，专攻钱庄本身。”
两人在暖阁榻上坐下，沈清弦亲自给他倒了杯热茶：“皇兄怎么说？”
“皇兄将折子留中不发，但私下召我说话。”萧执接过茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，“他说，女子钱庄触及太多人利益，若想长久，需得有更坚实的根基。”
沈清弦眸光微动：“更坚实的根基……是指律法保障？”
“对。”萧执点头，“皇兄的意思是，可以试着在《户律》中增加条款，明确女子对嫁妆、私产的所有权和处置权。但这需要时间，更需要……契机。”
契机。沈清弦明白这个词的分量。律法变革从来不是一朝一夕的事，需要天时、地利、人和。她现在做的这些，就是在创造这个“人和”——当越来越多的女子通过钱庄获得经济独立，当越来越多的家庭因此受益，反对的声音自然会减弱。
“我明白了。”她轻声道，“江南之行，我会注意分寸。不激进，但也不退让。”
萧执看着她沉静的侧脸，心中那股担忧稍缓。他的清弦总是这样，看似温和，实则坚韧；看似退让，实则步步为营。
“对了，”他忽然想起什么，“陆青昨日递了拜帖，说想在你南下前来拜访。我让他午时过来，可好？”
“好。”沈清弦应下，“正好我也有事要托付他。”
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午时初刻，陆青准时到了安王府。
他今日穿了身半旧的青衫，肩上挎着个蓝布包袱，一副寒酸书生模样，但那双眼睛却清亮有神。见到沈清弦，他躬身行礼，姿态不卑不亢：“草民见过王妃。”
“陆主编不必多礼。”沈清弦示意他坐下，又让晚晴上茶，“《商询》近日的报道我都看了，写得很好。尤其是那篇关于女子钱庄的专题，剖析深入，言辞恳切，替我化解了不少非议。”
陆青接过茶，微微一笑：“王妃过奖。草民只是如实记录，如实评述。王妃所做之事，利国利民，本该被更多人知晓。”
沈清弦打量着他。这个陆青，看似文弱，实则胸有丘壑。他办的《商询》小报，从不阿谀权贵，也从不恶意诋毁，始终保持着一种难得的客观和清醒。这样的人，值得深交。
“陆主编，”她开门见山，“我三日后要南下江南，归期未定。京城这边，有件事想托付给你。”
“王妃请讲。”
沈清弦从袖中取出一份名单：“这是女子钱庄‘创业基金’第一批通过审核的申请人名单，一共七人。她们的项目我都看过了，有开绣坊的，有做糕点的，有制胭脂的……都是小本生意，但都有特色。”
她将名单推到陆青面前：“我想请陆主编在《商询》上开一个专栏，就叫‘巾帼商路’，专门报道这些创业女子的故事。从她们为什么创业，到如何经营，遇到什么困难，如何解决……写得越详细越好。”
陆青眼睛一亮：“这个主意好！不仅可以鼓励更多女子走出家门，也能让世人看到女子经商的不易与智慧。只是……”他顿了顿，“这些报道，恐怕会触动某些人的神经。”
“我知道。”沈清弦神色平静，“所以专栏不固定版面，不定期刊发，视情况而定。陆主编是聪明人，知道什么该写，什么不该写，怎么写才能既说实话，又不给人抓住把柄。”
陆青沉吟片刻，郑重点头：“草民明白了。王妃放心，这个专栏，草民一定办好。”
“另外，”沈清弦又从抽屉里取出一个信封，“这里面是五百两银票，作为专栏的启动资金。稿费、润笔费、采访的车马费，都从这里出。若有结余，就用来资助那些确有才华却缺本钱的女子。”
陆青接过信封，入手沉甸甸的。他起身，郑重一揖：“王妃高义，草民代天下有志女子，谢过王妃。”
“不必谢我。”沈清弦扶他起身，“我只是给了她们一个机会，真正的路，要靠她们自己走。陆主编，这个世道对女子苛刻，我们这些有幸站在前面的人，有责任为后来者点一盏灯。”
陆青看着她眼中那份清澈而坚定的光，心中涌起久违的热血。他办报多年，见过太多蝇营狗苟，见过太多虚伪矫饰，却从未见过这样一位王妃——身处高位，却不骄不躁；手握财富，却心系百姓；身为女子，却试图为天下女子争一条生路。
“王妃，”他声音有些哑，“此去江南，万事小心。京城这边，《商询》会一直为您发声。”
送走陆青，已是未时三刻。沈清弦刚回到暖阁，就见林婉儿扶着腰慢慢走过来，身后跟着墨羽。
“王妃。”林婉儿要行礼，被沈清弦扶住。
“说了多少次，你身子重，不必多礼。”沈清弦扶她在榻上坐下，“今日感觉如何？孩子闹不闹？”
林婉儿抚着微隆的腹部，脸上泛起温柔的笑意：“不闹，很乖。就是这几日总觉得腰酸，姜老说是正常的。”
墨羽站在她身后，一只手虚扶着她的肩。他的腿伤好了七八分，走路已无大碍，只是不能久站。此刻他看着妻子，眼中满是疼惜：“王妃，您南下后，婉儿就搬到墨韵斋住吧。那边离姜老的药庐近，有什么事也方便。”
沈清弦看向林婉儿：“你的意思呢？”
林婉儿抿了抿唇：“我想留在王府。王妃不在，钱庄那边我要多盯着些。况且晚晴姑娘在，姜老也常来，我住这里更安心。”
墨羽眉头微皱，显然不赞同，但见妻子态度坚决，只得妥协：“那……我让墨韵斋的两个丫鬟过来伺候你。”
“不用。”林婉儿握住他的手，“墨韵斋那边也离不了人。我有晚晴姑娘照顾，够了。”
沈清弦看着这对夫妻，心中感慨。林婉儿外表柔弱，内里却坚韧；墨羽看似冷硬，实则细心体贴。这两人，倒是绝配。
“墨羽，”她转向墨羽，“你腿伤刚好，此番南下，若觉不适，不必勉强。”
墨羽摇头，神色坚定：“王妃放心，属下无碍。江南凶险，多一个人多一份力。况且……”他看了眼林婉儿，“属下也想为将来的孩子，挣一份安稳。”
这话说得平淡，却让林婉儿红了眼眶。她别过脸，悄悄擦了擦眼角。
沈清弦心中微动，从袖中取出一个小荷包：“这里面是姜老配的安胎丸，一共十二粒，每七日服一粒。婉儿，你收好。”
林婉儿接过荷包，入手温润，知道这定是加了灵露的好药，感激道：“多谢王妃。”
“还有这个，”沈清弦又取出一个小瓷瓶，递给墨羽，“这是止血生肌的金疮膏，你随身带着，以防万一。”
墨羽郑重接过，躬身道：“属下一定护王妃周全。”
正说着，晚晴端着一碟点心进来：“王妃，顾掌柜来了，在前厅等候。”
沈清弦点头：“请他过来吧。”
不多时，顾清源匆匆而来。他今日穿了身靛蓝色锦袍，衬得脸色越发苍白，眼中满是血丝，显然昨夜又没睡好。
“王妃，”他行礼后，从怀中取出一本厚厚的册子，“这是云锦阁、墨渊阁、暗香阁、玉颜斋、凝香馆、五味斋、煨暖阁七家店铺上个月的账目汇总，周文砚昨日连夜整理出来的。”
沈清弦接过册子，快速翻看。账目清晰，收支明确，每一笔都有详细记录。周文砚确实是个理财的好手，这么多店铺的账目，他竟能整理得如此井井有条。
“辛苦文砚了。”她合上册子，“各店情况如何？”
“都还好。”顾清源回道，“云锦阁的‘冬雪暖’成衣订单已经完成九成，剩下的这几日就能交货。暗香阁新推出的那套‘梅雪争春’首饰卖得不错，张老板娘说还要再补一批货。玉颜斋的冬日香露、凝香馆的暖香丸，也都供不应求。”
他顿了顿，声音低了些：“只是……五味斋那边，石大川说最近总有人来打听酱料的配方，还试图收买店里的伙计。虽然没得逞，但总觉得不太对劲。”
沈清弦眼神一凝：“打听配方？什么人？”
“生面孔，说是外地来的客商，想批量进货。但石大川试了他们几句，发现他们连基本的酱料种类都分不清，显然是别有用心。”顾清源道，“我已经让店里的伙计多留个心眼，也通知了听风阁的人暗中盯着。”
沈清弦沉吟片刻：“是冲着我来的。李文渊在京城还有暗桩，他们动不了大的，就从这些小处下手。清源，你告诉石大川，配方绝不能外泄，但可以适当提高供货价，看看那些人什么反应。”
“王妃的意思是……引蛇出洞？”
“对。”沈清弦点头，“他们越急，越容易露出马脚。你让听风阁的人盯紧，一旦抓到证据，立刻拿下。”
“是。”顾清源应下，又想起什么，“对了，王妃…清影那边，昨日又来信了。”
他从袖中取出一封信，信封上字迹清秀，正是苏清影的亲笔。沈清弦接过信，拆开细看。
信不长，但字字沉重：
“……工坊废墟已清理完毕，女工们白日清理，夜里借邻家院子赶工，无人抱怨。怀安咳嗽已止，但依旧体弱，每日需服三顿药。秦峰管事与盐商周旋，对方咬死‘违制’，不肯松口。妾身打听到，周家与漕帮素有往来，此次发难，恐非单纯为利……”
信末还有一行小字：“妾身已暗中收购周家竞争对手的存货，若周家真敢断我工坊生路，便以其人之道还治其人之身。”
沈清弦看完信，沉默良久。
苏清影……这个看似柔弱的女子，在危难时刻竟有如此魄力和手腕。收购竞争对手的存货，这步棋走得险，但也走得妙。盐商之间本就有竞争，周家若真敢对工坊下死手，苏清影这一招就能让他腹背受敌。
“清源，”她将信递给顾清源，“你看看。”
顾清源快速浏览，脸色变了又变。看到最后那行小字时，他握信的手微微发抖：“她……她怎么敢？万一被周家发现……”
“所以她才会暗中进行。”沈清弦看着他，“清源，你娶了个好妻子。苏姐姐看似温婉，实则外柔内刚，有勇有谋。江南有她在，我才能放心。”
顾清源眼圈红了，低下头：“是我没用，让她和怀安在江南受苦……”
“不是你没用，是敌人太狡猾。”沈清弦轻声道，“清源，你在京城稳住大局，就是对苏姐姐最大的支持。京城稳，江南的乱才有底气去平。”
顾清源用力点头，将信小心折好收进怀里：“王妃放心，京城这边，属下一定守好。”
送走顾清源，天色已近黄昏。沈清弦站在廊下，看着西沉的落日，心中那股暖流又开始缓缓涌动。
她能感觉到，体内灵源珠的运转比前几日顺畅了许多。昨夜与萧执的相守，今日与这些真心相待之人的交谈，都在滋养着她的身心，也在滋养着灵蕴露的生成。
这种滋养，不只是夫妻之情，还有信任、责任、牵挂……所有真挚的情感，都是灵蕴露的源泉。
“王妃，”晚晴轻声走过来，“晚膳准备好了。王爷派人传话，说今晚要晚些回来，让您先用膳。”
沈清弦点头：“我知道了。”
她独自走到饭厅，桌上摆着四菜一汤，都是清淡滋补的菜式。她没什么胃口，但还是坐下来，慢慢吃着。
吃到一半，萧执回来了。他脸色不太好，眉宇间带着疲惫。
“怎么了？”沈清弦放下筷子，起身迎他。
萧执握住她的手，在桌边坐下：“今日收到密报，李文渊……可能已经到江南了。”
沈清弦心头一紧：“确定吗？”
“八分把握。”萧执从怀中取出一张纸条，“听风阁在金陵的暗桩发现，三日前有一队可疑人马进城，住进了城西的一处宅子。那宅子的主人，是个江南富商，但暗桩查了，那富商半年前就举家迁往岭南了。”
沈清弦接过纸条，上面详细记录了那队人马的样貌特征、车马数量、入住时间。从描述看，至少有二十人，个个身形矫健，不像普通商队。
“二十人……”她喃喃道，“李文渊这是把老本都带去了？”
“恐怕还不止。”萧执声音沉重，“暗桩还说，那宅子近日进出频繁，除了那二十人，还有不少本地面孔。其中就有……盐商周家的人。”
盐商周家，漕帮洪天霸遇刺的“凶手”，现在又和李文渊的人混在一起。这潭水，越来越浑了。
“清弦，”萧执看着她，“你还要去吗？”
沈清弦沉默片刻，忽然笑了：“去，为什么不去？李文渊亲自下场，说明他急了。他越急，我们越有机会。”
她站起身，走到窗边，望着外面渐沉的暮色：“执之，你知道我前世是做什么的吗？”
萧执一怔：“你说过，是……商界领袖。”
“对，商界领袖。”沈清弦转过身，眼中闪着奇异的光，“我见过太多商战，太多阴谋。有人为了利益不择手段，有人为了权力丧心病狂。但最后赢的，往往不是最狠的，也不是最聪明的，而是……最能坚持的。”
她走回桌边，握住萧执的手：“李文渊狠，但他急了。他一急，就会犯错。而我，最擅长的就是等对手犯错。”
萧执看着她眼中的自信，心中的担忧稍稍缓解。他知道，他的清弦从不说大话。她说有机会，就一定有。
“好。”他反握住她的手，“那你答应我，到了江南，每日传信报平安。若有危险，立刻撤回，不要逞强。”
“我答应你。”沈清弦靠在他肩上，“为了你，为了煜儿，我不会拿自己的安危开玩笑。”
两人相拥片刻，萧执忽然想起什么：“对了，煜儿今日如何？”
“午睡起来精神不错，晚晴陪他玩了一会儿积木。”沈清弦轻声道，“姜老来看过，说情况稳定。只是……”
“只是什么？”
沈清弦顿了顿：“煜儿今日又说梦话了。他说……南方有东西在叫他。”
萧执身体一僵：“碎片？”
“应该是。”沈清弦点头，“姜老说，煜儿体内的碎片之间会产生共鸣。江南有碎片，煜儿能感觉到。这也是我非去不可的原因之一——为了煜儿，我必须找到那块碎片。”
萧执将她搂得更紧，声音闷闷的：“清弦，有时候我真恨自己这个身份。若我只是个寻常百姓，就能陪着你走遍天涯海角，去找那些碎片，去救我们的儿子。”
沈清弦在他怀里轻轻摇头：“执之，你不是寻常百姓，我也不是寻常女子。我们有我们的责任，也有我们的战场。你在朝堂稳住江山，我在商场安定民生，我们都在用自己的方式，守护想守护的人和事。这才是我们并肩的意义。”
她抬起头，看着他的眼睛：“而且，我相信，等煜儿好了，等天下太平了，我们会有时间，去看遍这世间的山河。”
萧执看着她眼中那份清澈而坚定的光，心中涌起无限柔情。他低头，轻轻吻了吻她的额头：“好，我等你回来。等你回来，我们一家人，去看山河。”
夜色渐深，烛火在桌上静静燃烧。
而在遥远的江南，金陵城漕帮总舵里，洪玉娘正对着一桌账本，眉头紧锁。
账本上的数字不对。
近三个月，漕帮与盐商周家的生意往来，凭空多出了三笔巨额支出，每笔都超过五千两。而这三笔支出的去向，只写着“货银”，没有明细，没有凭证。
“阿忠，”她唤来贴身护卫，“这三笔账，是谁经手的？”
护卫阿忠是个三十来岁的精壮汉子，闻言凑过来看了看：“回大小姐，是……是帮主亲自批的。”
洪天霸亲自批的？洪玉娘心中一沉。父亲虽然粗豪，但在账目上向来谨慎，从不会批这种来路不明的支出。
除非……有人逼他批。
她合上账本，走到窗前，望着外面漆黑的夜色。父亲遇刺已经三日，至今昏迷不醒。哥哥洪彪带着人满城搜捕凶手，却一无所获。而帮中那些老狐狸，已经开始蠢蠢欲动。
内忧外患。
“大小姐，”阿忠低声问，“要不要属下派人去查查周家？”
“查，但要暗中查。”洪玉娘转过身，眼中闪过寒光，“周家敢对父亲下手，背后一定有人撑腰。查清楚，是谁在给他们撑腰。”
“是。”
阿忠退下后，洪玉娘独自坐在黑暗中，手指无意识地摩挲着腰间的一块玉佩。那是母亲留给她的遗物，玉质温润，刻着简单的如意纹。
“母亲，”她喃喃自语，“如果您还在，会怎么做？”
没有人回答。只有窗外的寒风，呼啸着掠过屋檐。
而在城西那处宅子里，李文渊正对着一面铜镜。镜中的老人须发皆白，面容枯槁，但那双眼睛却异常明亮，甚至可以说是……疯狂。
“洪天霸那个老顽固，居然还没死。”他冷笑，“不过没关系，他醒不醒得来，都不影响大局。漕帮现在群龙无首，洪彪那个莽夫不足为惧，洪玉娘……倒是个麻烦。”
身后，黑衣人低声道：“主上，洪玉娘已经在查那三笔账了。要不要……”
“不必。”李文渊摆摆手，“让她查。查得越清楚，她越会发现，她父亲的遇刺，和周家脱不了干系。到时候，不用我们动手，她自然会对周家下手。”
他顿了顿，眼中闪过狡诈的光：“等漕帮和盐商斗得两败俱伤，就是我们出手的时候。到时候，整个江南的漕运和盐路，都是我们的。”
黑衣人恭声道：“主上英明。只是……安王妃三日后就要南下，她若插手……”
“沈清弦……”李文渊念着这个名字，眼中闪过怨毒，“她来了更好。江南是她的根基，也是她的坟墓。我要让她亲眼看着，她一手建立的产业，如何一点点崩塌；让她亲身体会，什么叫……绝望。”
他从怀中取出一个小瓷瓶，瓶中装着暗红色的液体，正是用沈清弦的血炼制的“血引香”。
“等沈清弦到了江南，就把这个……送给她的好儿子。”他笑了，笑容狰狞，“我要让她知道，跟我作对的下场。”
窗外，夜色如墨。
而在千里之外的京城，沈清弦忽然从梦中惊醒。
她梦见江南工坊又起火了，火势冲天，女工们在火中哭喊。她想去救，却动弹不得。然后，她看见李文渊站在火中，手中拿着一个瓷瓶，对着她笑……
“清弦？”萧执被她惊醒，连忙将她搂进怀里，“做噩梦了？”
沈清弦靠在他怀里，冷汗湿透了寝衣：“梦见江南……工坊又烧了……”
“梦是反的。”萧执轻抚她的背，“别怕，有我在。”
沈清弦闭上眼睛，强迫自己冷静下来。梦是反的……但愿如此。
她伸出手，轻轻抚上小腹。那里，灵源珠正在缓缓运转，一缕新的灵蕴露正在悄然凝聚。
还有两天。两天后，她就要南下江南，去面对那个疯狂的敌人，去拯救她的产业，去寻找救儿子的碎片。
前路艰险，但她不会退缩。
为了煜儿，为了那些信任她的人，也为了心中那一点改变世道的梦想——她不能退缩。
窗外，寒风呼啸，卷起残雪。
黎明前的黑暗，总是最深沉。
但黎明，终将到来。