工坊的晨曦带着江南特有的湿润，透过新糊的窗纸，在青砖地上晕开一片柔和的光晕。
沈清弦醒来时，左肩的伤口已不再刺痛，只有轻微的紧绷感。姜半夏昨日换药时说，伤口愈合的速度惊人，照这个势头，不出五日就能拆线。她知道，这是灵蕴露温养过的金疮灵在起作用，也是她体质被灵源珠潜移默化改造的结果。
床边矮凳上，白幽正闭目打坐。他面色依旧苍白，但呼吸已恢复均匀悠长。昨夜为净化那些祭品耗神过度，他调息了一整夜，此刻周身萦绕着淡淡的、几乎看不见的白光，那是黑巫族独有的疗愈气息。
沈清弦没有打扰他，轻手轻脚起身，披上外衫走到窗边。推开窗棂，工坊院落的景象映入眼帘——新的工坊主体已巍然立起，青瓦白墙，比原先的规模大了近一倍。工匠们正在做最后的收尾工作，砌墙的、上梁的、粉刷的，各司其职，井然有序。苏清影抱着怀安站在一旁的木棚下，正和几个女工说着什么，怀安在她怀里咿咿呀呀地挥着小手。
这一幕让她心中涌起暖意。这是她的根基，是她在这个时代一点点建立起来的事业，也是她必须守护的东西。
“醒了？”身后传来白幽温和的声音。
沈清弦转身，见他已睁开眼，连忙过去扶他：“舅舅感觉如何？”
“无碍了。”白幽摆摆手，站起身活动了一下筋骨，“黑巫族的调息法对恢复心神损耗有奇效，只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“昨夜净化时，我在其中一个孩童身上，察觉到一丝极淡的幽冥殿印记。”
沈清弦心头一紧：“李文渊不是死了吗？”
“幽冥殿不止李文渊一人。”白幽走到桌边，倒了两杯水，“当年黑巫族分裂，叛逃的不止李文渊一个派系。幽冥殿只是其中一支，还有‘血月’、‘影刹’等。他们虽然各自为政，但目的可能相似——收集碎片，追寻所谓的通天之路。”
他递给沈清弦一杯水：“那个孩童身上的印记很淡，应该是被掳前就种下的。说明幽冥殿早就在暗中物色‘合适’的祭品，而李文渊只是执行者之一。”
沈清弦握紧水杯，指尖泛白。如果幽冥殿还有其他人在活动，那碎片的事就远未结束。萧煜体内的两块碎片，恐怕早已被盯上。
“舅舅，有没有办法隐藏碎片的气息？”
“有。”白幽点头，“黑巫族有一门‘敛息术’，可以收敛自身灵韵波动。等回京城后，我教你和煜儿。不过……”他看向沈清弦，“你体内的灵源珠，也需要敛息。虽然它和碎片不同源，但气息相似，容易被察觉。”
沈清弦心中了然。难怪李文渊能感觉到她身上的特殊气息，原来是因为灵源珠。
“对了，”白幽从袖中取出一枚鸽卵大小的黑色圆石，石身温润，隐隐有光华流转，“这是从李文渊身上找到的‘影石’，黑巫族用来记录信息的法器。我用秘法读取了部分内容，发现……李文渊在江南的活动，一直有京城的人暗中支持。”
沈清弦接过影石，入手微凉。她集中精神，破障视野下，能看到石身内部有密密麻麻的符文流转，记录着大量的信息碎片。她尝试读取，脑海中浮现出几段模糊的画面——
一个穿着官服的中年男子背影，在书房中与李文渊密谈；几封盖着特殊印鉴的密信，内容涉及江南盐税、漕运调度；还有一张粗略的地图，标注着几个地点，其中一个……赫然是京城安王府附近！
“这是……张维之？”沈清弦从官服的形制和那个背影的轮廓判断。
“很可能。”白幽收回影石，“影石记录不全，但足以证明李文渊在朝中有靠山。而且，”他压低声音，“李文渊似乎在帮那位‘靠山’寻找什么东西，不光是碎片，还有……一份‘先帝密诏’。”
先帝密诏？沈清弦瞳孔微缩。先帝就是萧执的父亲，驾崩前确实留下几道密诏，涉及皇位传承和朝局安排。但那些密诏应该都由太后保管，怎么会流落在外？
“影石里提到密诏的内容了吗？”
“没有，只说在江南某处，可能与周家有关。”白幽道，“李文渊这些年一边收集碎片，一边暗中寻找密诏，似乎那位‘靠山’对密诏极为看重。”
沈清弦脑中飞快转动。如果张维之真的在找先帝密诏，那他的目的恐怕不简单——密诏往往涉及皇室秘辛，甚至可能动摇皇位正统。萧执作为摄政王，若是密诏内容对他不利……
“舅舅，这影石的内容，还有谁知道？”
“只有你我。”白幽道，“读取影石需要黑巫族秘法，外人就算得到也看不懂。不过……”他顿了顿，“李文渊死了，他那位‘靠山’迟早会知道。我们得早做打算。”
正说着，门外传来云舒的声音：“王妃，张诚张大人来了，还带了个人。”
沈清弦和白幽对视一眼，将影石小心收好。白幽重新坐回矮凳上，闭目调息，收敛气息，看起来就像个普通的、身体不适的长辈。
沈清弦整理了一下衣裙，走到门口：“请张大人进来。”
张诚走进屋，身后跟着一个穿着粗布衣服、面色黝黑的中年汉子。汉子约莫四十来岁，手上布满老茧，一看就是常年干体力活的。他有些局促地站在张诚身后，不敢抬头。
“王妃，”张诚抱拳，“这位是王老实，周家盐仓的老伙计，在周家干了二十多年。他有重要情况要禀报。”
沈清弦示意他们坐下：“王师傅请说。”
王老实搓着手，声音有些发颤：“小……小人不敢坐。小人是来……来报信的。周家……周家二老爷死的前一天，偷偷见了个人。”
“见了谁？”
“一个……一个脸上有刀疤的汉子。”王老实咽了口唾沫，“小人当时在盐仓值夜，亲眼看见二老爷带那人进了密室。他们在里面待了半个时辰，出来时，那人手里拿着一个黑木盒子。”
刀疤脸……血无痕！沈清弦眼神一凝：“什么样的盒子？”
“这么大小，”王老实比划着，“一尺来长，半尺宽，黑漆漆的，上面刻着……刻着奇怪的图案，像蛇又像龙。”
张诚补充道：“下官查过周家密室，确实有个暗格被打开过，里面是空的。根据王老实的描述，那个盒子很可能就是周文义交给血无痕的东西。”
沈清弦沉吟：“血无痕拿那个盒子做什么？”
“小人……小人偷听到几句话。”王老实压低声音，“那人说……‘有了这个，主子的大事就成了’。二老爷说……‘别忘了答应我的，周家的香火不能断’。”
主子……血无痕口中的主子，是李文渊，还是……张维之？
沈清弦看向张诚：“张大人，血无痕有下落了吗？”
张诚摇头：“城西那处赌坊已经人去楼空，血无痕和二十多个血刀门余孽都不见了。下官正在全城搜捕，但目前还没有线索。”
消失了……沈清弦心头那股不安又涌了上来。血无痕拿了那个黑木盒子，会去哪里？盒子里的东西，又是什么？
“王师傅，”她温声道，“谢谢你提供的消息。云舒，带王师傅去账房，支十两银子作为酬谢。”
王老实连连摆手：“不……不用，小人只是……只是觉得周家作恶太多，该遭报应……”但在云舒的劝说下，还是千恩万谢地跟着出去了。
屋里只剩下沈清弦、白幽和张诚三人。
张诚看向闭目调息的白幽，欲言又止。沈清弦道：“张大人有话直说，我舅舅不是外人。”
“王妃，”张诚压低声音，“下官在周家还搜到一封信，是周文义写给京城某位大人的密信，还没来得及寄出。”他从怀中取出一封火漆封口的信，“信中提到……‘江南事毕，当献密诏于座前’。”
密诏！又是密诏！
沈清弦接过信，拆开火漆。信纸是上好的薛涛笺，字迹工整，确实是周文义的手笔。信中内容隐晦，但大意是周家这些年为那位大人效力，如今江南局势已定，愿献上“先帝所遗之物”，换取周家子孙一条生路。
“这位‘大人’，张大人可知道是谁？”沈清弦问。
张诚犹豫片刻：“信中没有署名，但……下官比对过笔迹和印鉴，与张维之张大人府上往来的文书，有七分相似。”
七分相似……在官场上，这几乎就等于确认了。
沈清弦将信折好，递还给张诚：“这封信，张大人打算如何处理？”
“下官……”张诚面色凝重，“下官是北镇抚司指挥使，查案办案是本分。但这封信涉及朝廷重臣，若无确凿证据，贸然上报恐引起朝局动荡。”他看向沈清弦，“王妃觉得呢？”
沈清弦明白张诚的顾虑。张维之是两朝元老，门生故吏遍布朝野，没有铁证，确实动不了他。但这封信……就是铁证吗？周文义已死，死无对证，张维之大可以矢口否认。
“信先收好。”沈清弦道，“当务之急，是找到血无痕和那个黑木盒子。盒子里的东西，很可能就是周文义说的‘密诏’或其他重要物件。只要拿到手，就有了实证。”
张诚点头：“下官明白。已经加派人手，封锁金陵各城门、水路码头，严查出城人员和货物。”
“血无痕狡猾，未必会走寻常路。”白幽忽然开口，他依旧闭着眼，声音平静，“黑巫族有些秘法，可以遮掩行迹，甚至短距离传送。若血无痕身边有幽冥殿的人相助，避开官府搜查不难。”
张诚脸色微变：“那……该如何是好？”
“等。”白幽睁开眼，“他总要露面。而且，他拿了东西，一定会去交给他的‘主子’。我们只要盯紧通往京城的路，尤其是……漕运。”
张诚眼睛一亮：“大人是说，血无痕可能走水路进京？”
“陆路关卡重重，水路虽然也有盘查，但江河广阔，总有疏漏。”白幽道，“况且，若那位‘主子’真在京城，走水路送东西，比陆路更隐蔽更快。”
沈清弦心中一动：“韩冲熟悉水路，可以让他带人加强运河巡查。”
“下官这就去安排。”张诚起身，“另外，那些被救的祭品，已经陆续有家人来认领。剩下几个无家可归的，王妃打算……”
“工坊正好缺人手，愿意留下的，可以在这里干活。”沈清弦道，“等江南商盟正式成立，还会需要更多人。”
张诚拱手：“王妃仁善。那下官先告退了。”
张诚离开后，白幽站起身，走到窗边：“清弦，那个黑木盒子，我大概猜到是什么了。”
沈清弦看向他。
“黑巫族有一种‘封灵匣’，专门用来封存灵物或重要文书，防止气息外泄。”白幽道，“盒子上刻的蛇龙图案，是黑巫族古老的封印符文。如果周家真有先帝密诏，用封灵匣保存，确实可以隔绝探查。”
“封灵匣……容易打开吗？”
“需要特定的咒语或血脉。”白幽道，“周家保存这么多年，肯定有开启的方法。血无痕拿走了盒子，但未必打得开。所以……”他转身看向沈清弦，“他一定会想办法联系能打开盒子的人，或者……直接去京城，把盒子交给他的主子。”
沈清弦明白了。血无痕现在就是关键，找到他，就能找到盒子，找到盒子，就可能拿到张维之勾结周家、图谋不轨的证据。
“舅舅，”她轻声道，“如果血无痕身边真有幽冥殿的人，用黑巫秘法隐藏行踪，您能追踪到吗？”
“能，但需要媒介。”白幽道，“血无痕身上有血煞之气，我可以用追踪术定位。但距离不能太远，而且……”他顿了顿，“会消耗很大，可能需要用到灵蕴露。”
沈清弦毫不犹豫地从怀中取出那个小瓷瓶：“用我的。”
白幽看着她眼中的坚定，最终点头：“好。等天黑，阳气减弱，阴气上升时，我开坛做法。但这期间不能被打扰，需要绝对安静。”
“我来安排。”
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夜幕降临，工坊后院临时清理出一片空地。
白幽在空地中央用朱砂画了一个复杂的法阵，阵眼处摆着三盏青铜油灯，灯油里掺了特殊的药材，点燃后散发出清苦的香气。他盘膝坐在阵中，手中托着一面巴掌大的铜镜，镜面模糊，映不出人影。
沈清弦、墨羽、韩冲等人守在院外，严阵以待。工坊四周加强了守卫，连屋顶都安排了人放哨。
子时将至，月隐星稀。
白幽咬破指尖，将一滴血滴在铜镜上。鲜血没有滑落，而是迅速渗入镜面，铜镜开始泛起淡淡的红光。他闭目念诵咒语，声音低沉晦涩，像是古老的歌谣。
随着咒语声，法阵中的三盏油灯火苗猛地蹿高，火光由黄转青，映得整个法阵幽幽发亮。铜镜的红光也越来越盛，镜面开始浮现模糊的景象——
一条河，夜航的船，船舱里几个模糊的人影……画面晃动，看不真切。
白幽额角渗出冷汗，显然极为吃力。沈清弦连忙打开瓷瓶，滴了一滴灵蕴露在他唇边。灵露入口，白幽精神一振，铜镜中的画面逐渐清晰。
那是一艘中等大小的货船，船身没有旗号，正在夜色的掩护下航行。船舱里，血无痕脸色阴沉地坐在桌前，桌上赫然摆着那个黑木盒子！他身边站着三个黑衣人，个个气息阴冷，正是幽冥殿的人！
画面继续移动，透过船舱窗户，能看到外面的河岸景色——芦苇荡，废弃的码头，远处隐约的灯火……是运河！船正在往北走！
就在画面要进一步清晰时，血无痕身边的一个黑衣人忽然抬头，像是感应到了什么，猛地看向虚空——他的视线，竟似透过铜镜，直直“看”了过来！
“噗——”白幽喷出一口鲜血，铜镜的红光骤然熄灭，三盏油灯的火苗也瞬间黯淡下去。
“舅舅！”沈清弦冲进法阵扶住他。
白幽摆摆手，擦去嘴角血迹：“被发现了……对方有高手，反制了我的追踪术。”他喘了口气，“不过……位置确定了。船在运河上，距离金陵约五十里，正在往北。按这个速度，天亮前能到镇江。”
沈清弦眼神一冷：“追！”
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几乎同一时刻，京城，张维之府邸书房。
烛火通明，张维之坐在书案后，手中拿着一封密信，正是周文义写的那封。信他已经看过三遍，此刻面色阴沉得能滴出水来。
“废物！”他将信拍在桌上，“周文义这个废物！让他办点事都办不好，还留了这么多把柄！”
书房阴影里，一个穿着灰衣的老者缓缓走出，声音沙哑：“老爷息怒。周家已倒，江南的线断了大半，但……血无痕那边，应该已经拿到东西了。”
“东西拿到了有什么用？”张维之冷笑，“李文渊死了，血祭失败了，碎片没集齐，密诏……哼，就算真有密诏，没有碎片配合，也是废纸一张！”
老者沉默片刻：“老爷，血无痕手里的东西，或许不止密诏。李文渊在江南经营多年，可能还留下了其他……有用的东西。”
张维之眼神闪烁：“你是说……”
“黑巫族的秘术、碎片的线索、甚至……可能还有其他与先帝有关的东西。”老者低声道，“血无痕是个莽夫，不懂这些，但他身边有幽冥殿的人。那些人，可比李文渊识时务。”
张维之明白了：“你的意思是，拉拢幽冥殿？”
“李文渊已死，幽冥殿群龙无首，正是需要新靠山的时候。”老者道，“老爷在朝中地位尊崇，若能收服幽冥殿残余势力，对日后的大计……大有裨益。”
张维之沉吟良久，缓缓点头：“有道理。那……血无痕什么时候能到京城？”
“最快三天。”老者道，“走水路，避开沿途盘查。老奴已经安排了人在通州码头接应。”
“好。”张维之眼中闪过精光，“等他到了，我要亲自见他。还有幽冥殿那些人……也一并请来。”
“是。”老者躬身，又想起什么，“老爷，安王那边……最近动作频频。听说江南的乱局已经平定，安王妃不日就要回京。若是她带回了什么证据……”
张维之冷笑：“证据？周文义死了，李文渊死了，死无对证。她就算有证据，又能如何？况且……”他顿了顿，“太后最近身体欠安，皇上年幼，朝中大事还得靠我们这些老臣。萧执想动我？没那么容易。”
老者点头：“老爷说的是。不过……听说安王妃在江南成立了什么‘江南商盟’，联合了上百家商户，声势不小。若是她借商盟之力，在朝中为安王造势……”
“商贾之事，不足为虑。”张维之摆手，“士农工商，商人最贱。她一个王妃，整日与商贾为伍，本就有失体统。等她回京，我自有办法让她知道，什么叫规矩。”
窗外，夜风骤起，吹得书房窗户“哐哐”作响。
张维之走到窗边，望着漆黑的夜空，喃喃自语：“先帝啊先帝……您当年留下的密诏，到底藏着什么秘密？那九块碎片，又真的能开启通天之路吗？”
他身后，烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长，扭曲如鬼魅。
而在遥远的江南运河上，血无痕所在的货船正破浪前行。
船舱里，血无痕盯着桌上的黑木盒子，眼中闪过贪婪：“这玩意儿……真能换我一条生路？”
他身边的黑衣人冷冷道：“主子说了，只要东西送到，保你不死。而且……”他压低声音，“主子对黑巫族的秘术很感兴趣，血门主若愿意效忠，日后荣华富贵，享之不尽。”
血无痕咧嘴一笑，脸上的刀疤在烛光下显得格外狰狞：“老子这条命是捡回来的，以后就跟定主子了！不过……”他眼中闪过怨毒，“沈清弦那个贱人，还有黑巫族那个老东西……老子早晚要亲手宰了他们！”
黑衣人漠然道：“会有机会的。主子的大计若成，整个天下都是我们的。到时候，你想杀谁，就杀谁。”
血无痕哈哈大笑，笑声在夜空中回荡，带着疯狂的意味。
船头，艄公摇着橹，哼着江南小调。夜色茫茫，运河水流平缓，似乎一切都很平静。
但船底的水流深处，几道黑影正悄然跟随——那是韩冲安排的漕帮好手，水性极佳，正借着夜色掩护，无声无息地尾随着这艘船。
而在更远的岸边，几匹快马正在夜色中疾驰。马上的人是墨羽和王府护卫，他们抄近路赶往镇江，准备在前方拦截。
一张大网，正在缓缓收紧。
江南的余烬尚未熄灭，新的火种已在暗中燃起。而这场跨越江南与京城的博弈，才刚刚进入最凶险的阶段。