船身轻晃，如摇篮般催人入睡，但沈清弦毫无睡意。
她坐在狭小的船舱里，膝上摊着那张从黑木盒子夹层中找到的绢帛地图。油灯火苗摇曳，映得地图上山川河流的墨线微微浮动。指尖轻触“黄山”那个标记时，怀中萧执给的玉佩忽然微微一烫。
“舅舅，”她低声问对面闭目调息的白幽，“您说，这块玉佩能感应到其他碎片吗？”
白幽睁开眼，目光落在那块羊脂白玉佩上：“沾染过真龙之气的东西，对同源能量会有微弱的共鸣。但距离太远，效果有限。”他顿了顿，“除非……附近有其他碎片，或者有大量碎片能量被激发。”
沈清弦将玉佩握在掌心，温润的玉质似乎真的比平时热些。她想起萧煜体内那两块碎片——如果玉佩能感应碎片，那煜儿会不会也能？
“在想煜儿？”白幽似乎看穿了她的心思。
“嗯。”沈清弦没有否认，“姜老说，他体内的碎片达成了平衡，可我还是担心。孩子才一岁多，就要承受这些……”
“祸福相依。”白幽轻叹，“那两块碎片认主虽早，却也因此得到了最温和的融合方式。煜儿若是成年后才觉醒，恐怕会经历更多痛苦。现在有姜老和晚晴悉心照料，加上碎片互相制衡，反倒是福气。”
船舱外传来韩冲粗犷的嗓音：“王妃，前头快到邵伯镇了！咱们是在镇上歇一晚，还是连夜赶路？”
沈清弦收起地图，掀开舱帘走出去。已是傍晚时分，运河上暮色四合，两岸芦苇在晚风中起伏如浪。前方几里处，点点灯火勾勒出小镇的轮廓——那是邵伯镇，运河上的重要码头，南来北往的商船多在此停靠补给。
“舅舅觉得呢？”她看向跟出来的白幽。
白幽凝望小镇方向片刻，眉头微皱：“镇上有异常能量波动，虽然微弱……但像是黑巫术残留。”他从袖中取出那面巴掌大的铜镜，咬破指尖滴血其上，镜面泛起微光，映出模糊景象——小镇码头上，几艘货船正在卸货，看似平常，但其中一艘船的船舱里，隐约有血色光芒一闪而过。
“血魄晶的共鸣……”白幽收起铜镜，神色凝重，“那艘船上有血魄晶的子石，或者至少接触过母石的人。”
墨羽按剑上前：“王妃，属下去查探。”
“不。”沈清弦拦住他，“对方既然敢把子石放在明处，要么是陷阱，要么是警告。我们贸然靠近，反而暴露行踪。”她沉吟片刻，“韩壮士，不停靠邵伯镇，从西边的小河道绕过去。虽然水道窄些，但人迹罕至，更安全。”
韩冲咧嘴一笑：“王妃放心，这条水道韩某熟得很！当年运私盐的时候，就靠它躲官差！”他转身对艄公喊道，“老赵，改道！走西河汊！”
船身轻轻转向，驶入一条被芦苇遮掩的狭窄水道。水道宽不过三丈，两侧是密不透风的芦苇荡，天色渐暗，更显得幽深静谧。船桨划水的声音被芦苇吸收，整条船如同滑入暗夜的影子。
沈清弦站在船头，破障视野悄然开启。夜色在她眼中褪去伪装，芦苇、水流、水下鱼群、甚至泥滩里冬眠的蛙虫，都呈现出清晰的能量轮廓。她专注地扫视前方——突然，瞳孔微缩。
“停船！”她低声喝道。
船身一顿。几乎同时，前方三十丈外的水面上，几道黑影悄无声息地冒出——是水鬼！他们口衔匕首，身着黑色水靠，与夜色融为一体，若非破障视野能看穿能量波动，根本发现不了。
“六个，左三右三，水下还有两个。”沈清弦快速报出位置，“墨羽左舷，韩冲右舷，舅舅护住船尾！”
话音刚落，那六道黑影已如箭般射来！墨羽拔剑出鞘，剑光在夜色中划出冷冽弧线，精准地斩向左侧第一个水鬼。那水鬼身手极好，竟在水中一个翻滚躲过剑锋，匕首直刺墨羽下盘！
“找死！”韩冲大吼一声，手中九环大刀带着风声劈向右侧，刀光如匹练，瞬间逼退两个水鬼。但第三个水鬼已趁隙攀上船舷，匕首直刺沈清弦咽喉！
白幽袖袍一挥，一道无形气墙挡在沈清弦身前。匕首刺在气墙上，发出“叮”的脆响，竟再难寸进。那水鬼眼神一狠，忽然咬破舌尖，喷出一口血雾！
血雾触及气墙，竟发出“嗤嗤”腐蚀声！白幽脸色微变：“血煞咒！是幽冥殿‘影刹’的人！”
他双手结印，口中念诵古老咒语，一道白光自掌心涌出，将血雾包裹、净化。但那水鬼已趁机后退，重新没入水中。几乎同时，船底传来“咚咚”的凿击声——水下的两人开始凿船了！
“王妃小心！”墨羽一剑逼退左侧水鬼，转身护在沈清弦身边。韩冲则直接跳入水中——他水性极佳，入水如蛟龙，九环大刀在水下抡开，竟带起一片血色！
但敌人太多了。八个水鬼，个个身手不凡，又擅长水战。墨羽和韩冲虽然勇猛，但在水中难以发挥全力，渐渐落了下风。更麻烦的是，船底已被凿出几个窟窿，河水正汩汩涌入。
白幽全力维持防护气墙，额头渗出细密汗珠。他虽是黑巫族大祭司，但昨夜追踪术被反制受伤未愈，此刻又要护住整条船，消耗极大。
沈清弦咬牙，从怀中取出那个小瓷瓶——里面是她这些日子积攒的灵蕴露，大约还有十滴。她倒出三滴，一滴弹向白幽，一滴弹向水中的韩冲，最后一滴自己服下。
灵蕴露入口即化，温润的力量瞬间流遍全身。肩上的伤口不再疼痛，精神也为之一振。白幽得到灵露补充，防护气墙光芒大盛，将再次扑来的水鬼震退。韩冲则感觉体内涌起一股热流，手中大刀更快三分，一刀斩断了一个水鬼的手臂！
但敌人显然训练有素，见强攻不下，立刻改变策略。他们不再试图登船，而是全力凿船。船底窟窿越来越大，船舱已进水过半，船身开始倾斜。
“弃船！”白幽喝道，“清弦，跟我走！”
他一手拉住沈清弦，纵身跃起，足尖在芦苇上一点，竟如飞鸟般掠向岸边。墨羽和韩冲紧随其后，四人刚刚落地，身后那艘小船已彻底沉没，咕咚一声没入水中。
芦苇荡里一片死寂。月光透过芦苇缝隙洒下，在地上投下斑驳光影。沈清弦半跪在地，急促喘息——刚才那一跃虽短，但她左肩伤口还是被牵动了，此刻隐隐作痛。
白幽警惕地环视四周，手中已捏住几张符咒。“不对劲……太安静了。”
确实太安静了。夜晚的芦苇荡本该有虫鸣蛙叫，可此刻万籁俱寂，连风声都消失了。空气仿佛凝固，压得人喘不过气。
墨羽忽然低喝：“地下！”
话音未落，他们脚下的土地骤然裂开！数条黑影如毒蛇般窜出，手中利刃直刺四人要害！这些人是土遁而来的杀手，比刚才的水鬼更隐蔽、更致命！
白幽反应极快，符咒脱手飞出，在空中爆开炽烈白光。黑影被白光一照，动作微滞，墨羽和韩冲已趁机反击。剑光刀影交织，瞬间斩杀三人。但剩下的黑影毫不畏惧，攻势更疾。
沈清弦拔出陨铁短刃，与一个扑向她的黑影缠斗。短刃虽利，但她肩伤未愈，动作慢了半拍，被对方一刀划破衣袖，手臂上留下一道血痕。鲜血滴落，那人眼中闪过贪婪，竟伸出舌头舔了舔刀刃上的血珠。
“王妃的血……果然不同寻常……”他声音嘶哑，如破风箱，“主上说了，活的王妃价值连城，但死的……也能炼成上好的血魄晶！”
他再次扑来，这一次速度更快，力道更狠。沈清弦咬牙硬接，短刃与对方弯刀碰撞，火星四溅。但她力气终究不如，被震得连退三步，后背撞上一丛芦苇。
就在那弯刀即将刺入她胸口时，一道银光破空而来！
“铛——！”
弯刀被一柄长剑精准架开。持剑之人一身玄衣，面戴银质面具，剑法凌厉如电，瞬间将那黑影逼退三步。
“执之？”沈清弦难以置信地看着眼前人。
萧执回头看她一眼，面具下的眼睛在月光中亮得惊人：“退后。”
他话音未落，剑光已如暴雨般倾泻。那黑影也算高手，但在萧执的剑下竟毫无还手之力，三招过后，长剑已刺穿他的咽喉。萧执收剑，血珠顺着剑尖滴落，在月光下泛着冷光。
“王爷！”墨羽和韩冲又惊又喜。
萧执微微点头，目光却始终落在沈清弦身上：“伤得重吗？”
“皮肉伤，不碍事。”沈清弦走到他身边，看着他脸上的面具，“你怎么来了？京城那边……”
“都安排好了。”萧执摘下面具，露出那张棱角分明的脸。月色下，他眼下有淡淡的青黑，显然多日未曾安眠，“白先生飞鸽传书说血魄晶母石南下，我放心不下，便来了。”
他说话间，剩下的黑影已被墨羽和韩冲解决。白幽走过来，神色复杂：“王爷来得及时。但这些‘影刹’杀手不过是前锋，后面恐怕还有更多人。”
“我知道。”萧执从怀中取出一张舆图，就着月光展开，“从邵伯镇到淮安，运河沿线至少有五处可能设伏。张维之这次下了血本，不仅派了幽冥殿的人，还买通了沿途几股水匪。”
沈清弦看着舆图上的标记，心头一沉。五处埋伏，每一处都选在易守难攻的水道或码头。张维之这是铁了心要截住她。
“不过，”萧执话锋一转，“他算错了一件事。”
“什么？”
“他以为我会在京城坐以待毙。”萧执眼中闪过冷光，“听风阁的暗桩已渗透沿途州县，他收买的水匪里，有三股头目是我们的人。另外两股……”他顿了顿，“昨夜已‘意外’沉船，匪首溺水而亡。”
沈清弦怔了怔，忽然笑了。这就是萧执——永远留有后手，永远出其不意。
“那我们接下来怎么走？”她问。
“水路不能再走了。”萧执收起舆图，“邵伯镇的埋伏被破，对方很快会反应过来。改走陆路，但也不走官道——走山路。”
“山路？”韩冲挠头，“王爷，这季节山里积雪未化，路可不好走啊。”
“正因为不好走，他们才想不到。”萧执看向白幽，“白先生，我记得黑巫族有一种‘踏雪无痕’的轻功身法？”
白幽点头：“有。但需内力深厚，且……”他看向沈清弦，“清弦肩伤未愈，恐怕承受不住长途奔袭。”
“我有办法。”萧执从马背上解下一个包袱，取出几双特制的靴子，“这是工坊用‘冬雪暖’面料和鹿皮特制的雪地靴，鞋底加了防滑铁齿。另外，”他又取出几个小巧的铜炉，“暖手炉，里面装了特制的炭，能烧六个时辰。”
沈清弦接过靴子，入手轻便温暖，鞋底果然嵌着一圈细密的铁齿。她抬头看萧执：“你早有准备？”
“从决定南下的那一刻起，就在准备了。”萧执帮她穿上靴子，动作自然而轻柔，“清弦，这次我不会再让你一个人冒险。”
他的手指拂过她脚踝时，沈清弦心中一颤。四目相对，月光下，他眼中是毫不掩饰的担忧与深情。这一刻，什么江南商盟，什么血魄晶，什么张维之，仿佛都远去了。天地间只剩下他们二人，还有这片寂静的芦苇荡。
“王爷，”墨羽轻咳一声，打破沉默，“追兵恐怕快到了。”
萧执收回手，神色恢复冷峻：“走。”
五人弃了沉船，潜入芦苇荡深处。萧执显然提前探过路，带着他们在错综复杂的水道和滩涂间穿行，时而涉水，时而钻过芦苇丛，竟无一次走入死路。半个时辰后，他们已远离运河，进入一片丘陵地带。
山路果然难行。积雪虽不深，但化了一部分又冻结，路面滑溜异常。好在有特制雪地靴，五人走得还算稳当。沈清弦肩伤不时作痛，但她咬牙忍着，一声不吭。
萧执走在她身侧，几次伸手想扶她，都被她轻轻推开。“我能行。”她说。
他看着她倔强的侧脸，想起四年前她刚嫁入王府时，还是个会为了一点小事红眼睛的闺阁女子。如今，她已在江南独当一面，面对追杀面不改色，肩上扛着无数人的生计和希望。
“清弦，”他忽然开口，“等这次事了，我们带煜儿去西山住一段时间。那里有温泉，对你的伤好。也能让煜儿远离京城，好好玩玩。”
沈清弦脚步微顿，转头看他：“你舍得放下朝中事务？”
“没什么舍不得的。”萧执淡淡道，“这些年我鞠躬尽瘁，也该歇歇了。况且……”他望向北方，“有些人，也该清理清理了。”
他语气平静，但沈清弦听出了其中的杀意。张维之……这次是真的触到萧执的逆鳞了。
深夜，他们在一处山坳里找到了萧执提前安排的落脚点——一个猎人废弃的木屋。屋里已收拾干净，备有干粮、清水，甚至还有一床厚厚的棉被。
韩冲和墨羽在屋外警戒，白幽在屋内布下防护阵法。萧执生起火堆，将干粮烤热，递给沈清弦：“吃一点，然后睡会儿。天亮前我们要翻过前面那座山。”
沈清弦接过干粮，是烤得焦香的饼子，里面夹着肉干和野菜。她小口吃着，忽然问：“煜儿最近怎么样？姜老的信里只说一切安好，但我总觉得……”
“他很好。”萧执在她身边坐下，往火堆里添了根柴，“就是总念叨你。晚晴说，他夜里做梦都喊‘娘’。有时候还会指着南方，说‘娘在那边’。”
沈清弦鼻子一酸，低头咬了一口饼子，咸涩的味道在嘴里化开。
“不过有件事确实奇怪。”萧执沉吟道，“前日姜老给煜儿诊脉，发现他体内的两块碎片，似乎产生了某种共鸣。当时正好有只信鸽从南方飞来，经过王府上空时，煜儿忽然抬头，说‘娘的信来了’。片刻后，信鸽果然落在院中，正是你从江南寄来的信。”
沈清弦愕然抬头：“他能感应到我的信？”
“不确定是不是信，但他确实能感应到与你有关的东西。”萧执神色复杂，“姜老说，这可能是‘破妄之眼’碎片的能力之一——洞悉因果，感应关联。但煜儿还太小，无法控制这种能力，只能被动感知。”
“这是好事还是坏事？”
“福祸难料。”萧执叹息，“能提前感知危险固然好，但若被有心人发现，反而会成为弱点。张维之既然知道碎片的事，难保不会对煜儿下手。”
沈清弦握紧拳头：“他敢！”
“他当然敢。”萧执眼神冰冷，“此人为了权力，什么都做得出来。所以我才要尽快清理掉他，永绝后患。”
火堆噼啪作响，屋外传来夜枭的啼叫。沈清弦靠在墙上，倦意渐渐涌上。萧执将棉被披在她身上，轻声道：“睡吧，我守着。”
她确实累了，肩伤失血，又奔波半夜，眼皮沉重得抬不起来。朦胧中，她感觉到萧执坐在她身边，温暖的手掌轻抚她的头发，如同当年她初孕害喜时，他整夜不睡，守在她床边一样。
“执之，”她喃喃道，“等回了京，我们好好过日子……”
“好。”他低声应道，声音温柔得像怕惊扰了她的梦。
沈清弦沉沉睡去。梦中，她回到了安王府，萧煜迈着小短腿向她跑来，扑进她怀里，奶声奶气地喊“娘”。阳光很好，院里的梅花开了，一切都安宁美好。
而在她沉睡时，木屋外十里处，几个黑衣人正沿着雪地上的足迹追踪。
为首的是个脸上有刺青的男子，正是幽冥殿“影刹”的杀手头目。他手中托着一块血色晶石——血魄晶的母石。晶石表面红光流转，其中一道红光指向木屋方向，虽微弱但清晰。
“找到了。”刺青男冷笑，“在山坳里。传令下去，所有人包围那座山，一只鸟都不许飞出去！”
“头儿，”一个手下迟疑，“安王也在，咱们这些人……”
“安王又如何？”刺青男眼中闪过狠厉，“主上说了，生死不论！只要拿到沈清弦的血，或者尸体，重重有赏！至于安王……能杀则杀，杀不了就拖住他！等主上在朝中得手，他也就是个丧家之犬！”
“是！”
黑衣人四散开来，如一张大网，悄然罩向山坳中的木屋。
木屋内，白幽忽然睁开眼：“来了。”
几乎同时，屋外的墨羽和韩冲也察觉到了异常——太安静了。连虫鸣都消失了，只有风声穿过山林，带着肃杀之气。
萧执站起身，长剑出鞘：“多少人？”
“二十以上，三十以下。”白幽感应片刻，“其中至少三个高手，气息阴冷，应该是幽冥殿‘影刹’的骨干。另外……”他眉头紧皱，“还有一股更隐晦的气息，离得较远，但在暗中窥伺。”
沈清弦被惊醒，迅速起身：“是张维之派来的人？”
“不止。”白幽走到窗边，透过缝隙看向外面，“还有黑巫族其他派系的气息……‘血月’一脉也来了。”
“黑巫族内斗？”萧执挑眉。
“李文渊死后，幽冥殿群龙无首，其他派系自然想趁机吞并。”白幽冷笑，“‘血月’一脉最是贪婪，他们来，恐怕是冲着血魄晶和碎片地图。”
沈清弦握紧短刃：“那就让他们有来无回。”
屋外，第一支弩箭破空而来，钉在门板上，箭尾颤动不止。紧接着，箭如雨下，将木屋射得如同刺猬。但木屋显然经过特殊加固，箭矢无法穿透。
“他们想困死我们。”墨羽沉声道。
“那就出去。”萧执推开屋门，第一个走出。月光下，他一身玄衣，长剑斜指地面，面容冷峻如冰，“张维之就派了你们这些杂鱼？”
刺青男从树林中走出，手中弯刀泛着寒光：“安王好大的口气。今日就让你们夫妻死在一起，黄泉路上也有个伴！”
他挥手，二十多个黑衣人从四面涌出，将木屋团团围住。这些人显然训练有素，站位讲究，封死了所有退路。
白幽、墨羽、韩冲也走出木屋，与萧执并肩而立。沈清弦站在他们身后，短刃在手，目光冷静地扫视敌人。
五对二十五，敌众我寡。
但无人退缩。
“清弦，”萧执忽然开口，声音不大，却清晰传入她耳中，“还记得我们大婚那日，我说过什么吗？”
沈清弦一怔，随即想起——那日红烛高烧，他揭开盖头，看着她，一字一句道：“从今往后，无论顺境逆境，富贵贫贱，疾病健康，我都与你携手，不离不弃。”
她眼眶微热：“记得。”
“那今日，”萧执长剑抬起，剑尖指向刺青男，“便让他们看看，安王夫妇，是如何不离不弃，生死与共的。”
话音落，剑光起。
一场恶战，就此爆发。
（本章完）
下章预告：
山坳血战，生死一线。幽冥殿“影刹”与“血月”联手围杀，萧执夫妇绝境反击。而京城之中，张维之的朝堂攻势已至——弹劾安王“擅离职守、纵妃乱商”的奏章，已呈至御前。太后病榻前，一场决定朝局走向的博弈，悄然开始……