徐州城外五十里，官道旁的小溪边，晨雾还未散尽。
沈清弦蹲在溪边，用浸湿的帕子擦拭脸颊。冰凉的溪水让她清醒了几分，肩上的伤口在“续骨生肌散”的作用下已不再剧痛，但那股深入骨髓的疲惫感挥之不去。她从怀中取出那块萧执给的玉佩，握在掌心——玉佩温润依旧，但不知是不是错觉，似乎比昨日更烫了些。
“清弦，”萧执走过来，在她身边蹲下，递过一个油纸包，“吃点东西。老徐准备的干粮，虽然简陋，但能填肚子。”
油纸包里是几个烤得焦黄的馍馍，中间夹着咸菜和肉干。沈清弦接过一个，小口吃着，目光却望向北方：“还有多久能到京城？”
“按现在的速度，最快明日傍晚。”萧执自己也拿起一个馍馍，但没吃，只是握在手里，“但张维之不会让我们顺利进京。过了前面那个岔路口，官道分两路，一条走平原，好走但容易设伏；一条走山路，难走但隐蔽。”
“你选了哪条？”沈清弦问。
“哪条都不走。”萧执眼中闪过锐光，“我让老徐准备了马匹，我们改走小路——穿过前面的黑松林，绕过官道上的所有城镇，直接从西郊进京。”
沈清弦皱眉：“黑松林？我听说那里常有野兽出没，而且地形复杂，容易迷路。”
“所以张维之想不到我们会走那里。”萧执咬了口馍馍，“听风阁在黑松林有个秘密据点，里面有地图和向导。只要进了林子，我们就能甩掉追兵。”
正说着，墨羽和韩冲也走了过来。墨羽手臂上缠着新换的绷带，但精神还好；韩冲肩上扛着九环大刀，嘴里嚼着肉干，一副随时能再战的模样。
“王爷，”墨羽道，“老徐那边准备好了，四匹马，干粮和水够两天用。另外……”他压低声音，“顾青到了。”
沈清弦眼睛一亮：“顾青？”
话音未落，一个身穿青色劲装的年轻男子从树林中走出。他约莫二十五六岁，面容冷峻，腰间佩剑，行走间悄无声息，正是沈清弦的贴身侍卫顾青。她南下江南，顾青奉命留在京城保护王府，已有许久未见。
“属下见过王妃、王爷。”顾青单膝跪地，声音一如既往地简洁。
“快起来。”沈清弦扶起他，上下打量，“你怎么来了？王府那边……”
“王爷离京前吩咐，若收到江南急报，属下便南下接应。”顾青起身，从怀中取出一封信，“这是临行前晚晴姑娘托属下带给王妃的。”
沈清弦接过信，拆开火漆。信是晚晴写的，字迹娟秀工整：
“王妃安好。小世子一切平安，只是近日总望向南方，说‘娘要回来了’。姜老为小世子把脉，言碎片之力日益稳固，小世子已能控制些许，夜间不再无故惊醒。府中诸事皆妥，周文砚将各产业账目理得清楚，暗香阁、玉颜斋、凝香馆上月盈利比增三成，五味斋新酱料大受欢迎。唯有一事需禀：三日前有自称‘张府管家’之人来访，言欲采购大批香露香料，被属下以‘东家不在’婉拒。此人离去时神色有异，恐有蹊跷。盼王妃早日归京。晚晴敬上。”
沈清弦看完信，心中五味杂陈。想儿子，想王府，想那些等着她回去的产业和人。她将信折好收起，看向顾青：“辛苦你了。这一路可还顺利？”
“遇到三拨拦路的，都解决了。”顾青语气平淡，仿佛在说今天天气不错，“但属下发现，从徐州往北，官道上多了不少生面孔。有些像是江湖人，有些……像是军中退下来的。”
萧执眼神一凛：“张维之把军中的人也调动了？”
“不确定，但那些人手上都有常年握刀的老茧。”顾青道，“属下擒了一个逼问，他咬毒自尽了，但在身上搜到了这个。”
他递过一枚铜钱大小的铁牌，牌上刻着一个鹰头徽记——正是北疆军的标志！
萧执接过铁牌，指节泛白：“张维之真是疯了，连北疆军都敢动。”他看向沈清弦，“北疆军镇守边关，非皇命不得擅动。张维之能调动这些人，说明他在军中根基比我们想象的更深。”
白幽也走了过来，接过铁牌看了看，眉头紧皱：“这牌子上有黑巫术的痕迹……是‘控心咒’。中咒者会对施咒者言听计从，但最多维持三个月，且咒解后中咒者会神智受损。”
“所以这些人是被控制的？”沈清弦问。
“很可能是。”白幽点头，“张维之手中恐怕有不少黑巫族的禁术典籍。控心咒虽然阴毒，但确实能在短时间内控制一批人为己所用。”
萧执将铁牌收起，站起身：“不管他是用什么手段，挡路的，一律清除。”他看向众人，“准备出发。进黑松林前，还有最后一关要过——前面的岔路口，必定有埋伏。”
五人迅速收拾行装，翻身上马。老徐牵着马送到林边，低声对萧执道：“东家，黑松林里的据点，入口在一棵歪脖子松树下，树干上有三道刀痕。进去后说‘听风送信’，自有人接应。”
“知道了。”萧执点头，“老徐，这次多谢了。”
“东家客气。”老徐咧嘴一笑，“当年要不是东家救了我一家老小，我早死在运河上了。这条命，本来就是东家的。”
萧执没再多说，拍了拍他的肩，策马向前。沈清弦紧随其后，墨羽、韩冲、顾青护在左右，白幽殿后。
五匹马在晨雾中疾驰，蹄声如雷。
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岔路口越来越近。
沈清弦伏在马背上，破障视野全力开启。前方三百丈处，官道分叉成两条，路旁有座废弃的土地庙。在她眼中，庙里藏着七个人，路两旁的树林里藏着至少二十人，个个手持弓弩，箭已上弦。
“左边庙里七个，右边树林二十三人。”她低声报出，“弓弩手都在树林里，庙里的人手里有刀。”
萧执勒马，抬手示意停下。五匹马在距离岔路口百丈处停住，这个距离刚好在弓弩射程边缘。
“墨羽、顾青，你们从侧面绕过去，解决树林里的弓弩手。”萧执下令，“韩冲跟我冲庙，舅舅护住清弦。”
“是！”
墨羽和顾青对视一眼，同时翻身下马，如两道影子般潜入路旁的灌木丛。他们的动作极轻，连草丛的晃动都微乎其微。
萧执和韩冲则策马缓行，一步步靠近土地庙。马蹄声在清晨的官道上格外清晰，每一声都像敲在人心上。
庙门紧闭，但沈清弦能看见，里面那七个人的呼吸变得急促了。
五十丈、三十丈、十丈——
庙门突然被撞开！七条黑影如饿狼般扑出，手中钢刀寒光闪烁，直劈萧执和韩冲！
几乎同时，萧执和韩冲也动了。萧执长剑出鞘，剑光如雪，瞬间架住三把刀；韩冲九环大刀抡起，带着风声砸向另外四人。刀剑碰撞声震耳欲聋，火星四溅。
而就在此时，树林里的弓弩手也动了——但他们的目标不是萧执和韩冲，而是沈清弦！
二十三支弩箭破空而来，如暴雨般笼罩沈清弦和白幽！
白幽早有准备，袖袍一挥，一道无形的气墙挡在身前。弩箭射在气墙上，发出“噗噗”的闷响，纷纷坠落。但箭雨太密，气墙很快出现裂痕。
沈清弦从马背上跃下，就地一滚，躲到一块巨石后。她手中已多了一把短弩——这是临行前老徐塞给她的，说是防身用。她瞄准树林方向，扣动扳机，一支弩箭射出，精准地射中一个正要放第二箭的弓弩手咽喉！
那人闷哼一声，倒地不起。但其他弓弩手立刻调转方向，箭雨再次袭来。
就在这时，树林里传来惨叫声——墨羽和顾青动手了！剑光在林中闪烁，每闪一次，就有一个弓弩手倒下。这些弓弩手虽然训练有素，但在墨羽和顾青这样的高手面前，毫无还手之力。
土地庙前的战斗也已进入白热化。萧执一人独战四人，剑法凌厉，每一剑都直指要害。但对方显然也是高手，四人配合默契，刀光如网，竟将萧执困在中间。
韩冲那边更险，他一人对战三人，虽然勇猛，但九环大刀大开大合，在狭小空间里施展不开，身上已添了两道伤口。
沈清弦看在眼里，急在心里。她从空间里取出一个小布袋——里面是她之前用剩的赤阳草粉末。但这次敌人太多，这点粉末根本不够用。
怎么办？
她忽然想起空间里还有一样东西——那是她穿越初期，系统奖励的“初级迷烟弹”，一共三颗，她一直没舍得用。说明上写：引爆后产生浓烟，能致人短暂昏迷，效果范围三丈。
现在正是时候！
她取出一颗迷烟弹，拉开保险，用力掷向庙前战团！
“砰！”
迷烟弹炸开，浓重的白烟瞬间笼罩庙前。萧执和韩冲早有准备，立刻闭气后撤。而那七个黑衣人猝不及防，吸入白烟，动作顿时迟滞，眼神开始涣散。
萧执抓住机会，长剑如电，瞬间刺穿两人咽喉。韩冲也大吼一声，大刀横扫，砍倒一人。
但剩下的四个黑衣人竟硬生生扛住了迷烟，虽然动作慢了，但仍悍不畏死地扑上来！其中一个脸上有道疤的汉子，眼中闪过疯狂的红光，竟不管不顾地直扑沈清弦！
“王妃小心！”顾青从林中冲出，一剑刺向那汉子后心。
但那汉子竟不躲不闪，任由长剑刺穿身体，手中钢刀依然劈向沈清弦！这是同归于尽的打法！
千钧一发之际，白幽赶到，一掌拍在那汉子胸口。掌力含着一道白光，那汉子浑身一震，眼中红光消散，软软倒地。
但就在这时，异变突生！
倒在地上的那汉子尸体，忽然爆开一团血雾！血雾中，一个血色人影缓缓站起——那模样，赫然就是刚才死去的汉子，但眼神空洞，浑身散发着浓重的血腥气和死亡气息！
“血尸傀！”白幽脸色大变，“红绡炼成了！”
话音未落，那血尸傀已扑向白幽，速度快得惊人！白幽急忙结印抵挡，但血尸傀力大无穷，一掌拍碎白幽的气墙，另一只手直掏白幽心口！
沈清弦想也不想，将最后一颗迷烟弹掷向血尸傀。迷烟炸开，但血尸傀竟毫不在意——它根本没有呼吸！
白幽趁机后退，但左肩已被抓出三道深可见骨的血痕。血是黑色的，伤口处有黑气缭绕，显然有毒。
“舅舅！”沈清弦冲过去扶住他。
“别碰伤口！”白幽咬牙，“血尸傀的爪上有尸毒！”他快速封住自己几处穴位，阻止毒气蔓延，但脸色已开始发青。
这时，树林里的战斗也结束了。墨羽和顾青解决了所有弓弩手，但两人也都受了伤——墨羽背上中了一箭，顾青手臂被刀划伤。
韩冲那边，剩下的三个黑衣人已被他砍倒，但他自己也浑身是血，不知有多少是自己的，有多少是敌人的。
萧执走到白幽身边，查看他的伤口，眉头紧皱：“这毒……”
“我能解，但需要时间。”白幽喘息道，“先解决血尸傀……它不死，我们都得死。”
那血尸傀站在原地，没有继续攻击，只是用那双空洞的眼睛扫视众人。忽然，它开口了，声音嘶哑难听，像是两块骨头在摩擦：
“沈清弦……主上要你……乖乖跟我走……否则……所有人都得死……”
沈清弦握紧短刃，站到萧执身边：“张维之派你来的？”
“主上……要你的血……”血尸傀一步步走近，“还有……你儿子体内的碎片……”
萧执眼中杀意暴涨：“你找死！”
他长剑一振，率先攻上！剑光如龙，直刺血尸傀咽喉。但血尸傀不躲不闪，任由长剑刺入——剑尖刺入三寸，竟再也刺不进去！这怪物的身体，竟坚硬如铁！
血尸傀咧嘴一笑，露出森白牙齿，伸手抓住剑身，竟要将长剑折断！萧执急忙撤剑，但剑身已被它抓出几道裂痕。
墨羽、顾青、韩冲也同时攻上。刀剑齐出，但砍在血尸傀身上，只发出“铛铛”的金铁交击声，连皮都破不开！
“血尸傀刀枪不入，只有黑巫族的净化之术能伤它！”白幽急道，“但我现在中毒，无法催动秘术……”
沈清弦看着血尸傀，脑中飞快转动。破障视野下，她能看见血尸傀体内有一团浓稠的血色能量在心脏位置——那就是它的核心！只要能破坏那团能量，就能杀死它！
但怎么破坏？刀剑无用，迷烟无用……
她忽然想起空间里还有一样东西——那是她前些日子在江南工坊试验新品时，无意中配制出的一种“炽阳粉”。主要成分是赤阳草、金阳花、还有几种至阳药材，原本是想研究新的香露配方，但药性太烈，就收进了空间。
那东西，或许有用！
她取出那个小瓷瓶，里面是金红色的粉末。她咬破指尖，将一滴血滴入粉末——灵源珠温养过的血，阳气最盛！
“执之！”她喊道，“引它张嘴！”
萧执虽不知她要做什么，但毫不犹豫地执行。他剑法一变，专攻血尸傀面门。血尸傀被激怒，嘶吼着张开大口，露出漆黑的口腔。
就是现在！
沈清弦将混合了她鲜血的炽阳粉末，全部撒向血尸傀张开的嘴！
粉末入口，血尸傀浑身剧震！它发出凄厉的惨叫，体内那团血色能量开始剧烈波动，表面出现裂痕！它的身体也开始冒烟，皮肤下像有无数虫子在蠕动，恐怖至极。
“有效！”白幽眼睛一亮，“清弦，再给它加把火！”
沈清弦看向萧执手中的长剑——剑身上已有裂痕，但剑尖还完好。她冲过去，夺过长剑，将最后几滴灵蕴露抹在剑尖上。
灵蕴露遇剑即融，剑尖泛起淡淡的白光。
她双手握剑，用尽全身力气，刺向血尸傀胸口——刺向那团血色能量的位置！
“噗——”
这一次，剑尖顺利刺入！不是刺穿皮肉的感觉，而是像刺破了一个水囊。血尸傀体内那团血色能量轰然爆开，化作漫天血雾！
血尸傀发出最后一声嘶吼，身体寸寸碎裂，化作一滩腥臭的黑血。
战斗结束了。
但五人也已精疲力尽。白幽中毒，萧执内伤，墨羽中箭，顾青和韩冲浑身是伤，沈清弦肩伤崩裂，鲜血再次染红绷带。
“此地不宜久留。”萧执咬牙站起，“血尸傀被毁，红绡肯定能感应到。她很快就会追来。”
“可舅舅他……”沈清弦看着白幽越来越青的脸色。
“我还能撑。”白幽取出银针，在自己几处大穴扎下，暂时压制毒性，“先进黑松林。林中有草药，我能配解药。”
五人互相搀扶着，重新上马。沈清弦和白幽共乘一骑——白幽已有些神智模糊，需要人扶着。
马匹再次奔驰，这次速度慢了许多。但好在离黑松林已不远，半个时辰后，那片黑压压的松林终于出现在眼前。
林边有棵歪脖子松树，树干上果然有三道刀痕。萧执下马，在树根处摸索片刻，找到一块活动的石板。掀开石板，下面是一条向下的阶梯。
“进去。”萧执扶着白幽率先走下。
阶梯很深，走了约莫二十级，才到底。底下是个不大的石室，墙壁上插着火把，照得室内通明。石室里有桌椅床铺，还有简单的药柜和炊具，显然常有人驻守。
“听风送信。”萧执对着空无一人的石室说道。
石室角落的阴影里，忽然走出一个瘦小的老头。他看起来六七十岁，佝偻着背，但眼睛很亮：“东家？”
“是我。”萧执点头，“老孙，准备热水、伤药，还有……”他看向白幽，“这位先生中了尸毒，你看看有没有能用的草药。”
老孙走过来查看白幽的伤口，眉头紧皱：“这是血尸傀的毒……幸好先生及时封穴，不然早没命了。”他走到药柜前，翻找片刻，取出几样药材，“黑松林里有种‘清心草’，专解尸毒。但这草长在林子深处，来回得一个时辰。”
“我去采。”顾青起身。
“不行。”老孙摇头，“清心草周围常有毒虫猛兽守护，你不熟悉地形，去了也是送死。”他看向萧执，“东家，让我去吧。我在林子里住了三十年，知道怎么避开那些东西。”
萧执沉默片刻，点头：“小心。”
老孙拿起药锄和布袋，从石室另一头的暗道离开了。萧执让墨羽和韩冲处理伤口，自己则扶着白幽躺到床上。
沈清弦坐在白幽床边，看着他越来越青的脸，心中涌起自责。若不是为了护着她，舅舅也不会受伤……
“清弦，”白幽睁开眼，声音虚弱，“别自责……这是我自己的选择。”他顿了顿，“倒是你……刚才用的粉末……”
“是我在工坊试验新品时无意中配制的。”沈清弦低声道，“本想研究新的香露配方，但药性太烈，就收起来了。”
“药性烈……正好克它血尸傀的阴毒。”白幽嘴角扯出一丝笑，“清弦，你总是能……出其不意……”
他说着说着，声音越来越低，又昏睡过去。
沈清弦握紧他的手，眼泪掉了下来。
萧执走过来，轻轻搂住她的肩：“会没事的。老孙熟悉黑松林，一定能采到清心草。”
“可是万一……”
“没有万一。”萧执声音坚定，“清弦，我们已经走到这里了，离京城只有一步之遥。母后和皇兄在等着我们，煜儿在等着我们。我们一定会回去的。”
沈清弦靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，心中的不安渐渐平息。
是啊，他们已经走了这么远，经历了这么多。区区一个张维之，区区一个红绡，凭什么挡他们的路？
石室里安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。墨羽和韩冲处理完伤口，也靠在墙边休息。顾青守在暗道口，警惕着外面的动静。
时间一分一秒过去。
一个时辰后，暗道里传来脚步声。老孙回来了，浑身是伤——脸上有几道抓痕，手臂上也有咬伤，但手中紧紧攥着一把碧绿色的草叶。
“采到了！”他将草叶递给萧执，“快，捣碎敷在伤口上，内服一半！”
萧执立刻照做。草叶捣碎后敷在白幽伤口上，黑色的毒血立刻流出，伤口处的黑气开始消散。又将另一半草叶熬成药汁，给白幽灌下。
半个时辰后，白幽的脸色渐渐恢复正常，呼吸也平稳了。
众人都松了口气。
老孙这才处理自己的伤口，一边处理一边说：“林子里果然有人埋伏。我采药时遇到三个黑衣人，身手不弱，被我引到毒瘴里解决了。但他们身上有这个——”
他递过一块令牌，令牌上刻着一个“张”字。
“张维之的人已经进林子了。”萧执脸色一沉，“老孙，从林子到京城西郊，最快怎么走？”
“有条猎户走的小路，平时没人走，但能避开所有官道。”老孙道，“只是路不好走，有些地方得下马步行。而且……”他顿了顿，“那条路经过‘鬼哭崖’，那地方邪门得很，常年有瘴气，还有人说听到过鬼哭。”
“就走那条路。”萧执当机立断，“瘴气再邪，也比张维之的人好对付。”
“那得等天亮。”老孙道，“鬼哭崖的瘴气夜里最浓，白天会淡些。而且这位先生的毒刚解，需要休息。”
萧执看向沈清弦，她点了点头。确实，大家都需要休息，尤其是白幽。
“那就天亮出发。”萧执道，“老孙，麻烦你守夜。其他人抓紧时间休息。”
众人各自找地方躺下。沈清弦靠在萧执怀里，闭着眼，却睡不着。她想起江南的工坊，想起苏清影和怀安，想起云舒在打理安泰钱庄，想起京城的暗香阁、玉颜斋、五味斋……那些都是她的心血，是她在这个时代的根基。
也想起远在京城的儿子。煜儿现在在做什么？是不是又在指着南方，说“娘要回来了”？
“执之，”她轻声问，“你说煜儿会不会感应到我们有危险？”
萧执沉默片刻：“可能会。姜老说，他体内的碎片已认主，能力会越来越强。但孩子还小，无法控制，只能被动感知。”
“那他会害怕吗？”
“不会。”萧执的声音很温柔，“我们的儿子，很坚强。”
沈清弦鼻子一酸，把头埋在他怀里。
夜深了，石室里只有均匀的呼吸声。而石室外的黑松林里，几双眼睛正盯着这个隐蔽的入口。
红绡站在一棵松树下，手中托着血魄晶母石。晶石表面红光流转，其中一道红光直指石室方向。
“找到你们了。”她嘴角勾起一抹冷笑，“沈清弦，这次看你们往哪逃。”
她身后站着十几个黑衣人，还有三个浑身散发着血腥气的血尸傀——她竟然在这么短的时间内，又炼成了三具！
“圣女，”一个黑衣人低声道，“石室入口隐蔽，强攻恐怕……”
“谁说我要强攻？”红绡轻笑，“我要让他们自己出来。”她从怀中取出一个小瓷瓶，瓶里装着暗红色的液体，“这是‘引魂香’，点燃后香味能穿透石壁，引人入梦。梦中人会看到自己最想见的人，然后……跟着香味走出来。”
她将瓷瓶交给黑衣人：“去，把香点在石室通风口。等他们出来，一个不留。”
“是！”
黑衣人接过瓷瓶，悄无声息地潜入林中。
红绡抚摸着血魄晶母石，眼中闪过贪婪：“沈清弦的血……萧煜的碎片……都是我的。张维之那个老东西，还真以为我会替他卖命？等我拿到碎片，开启通天之路，第一个杀的就是他！”
夜风吹过松林，发出呜咽般的声音，像是真的有人在哭。
鬼哭崖的瘴气，正在缓缓弥漫。
而石室里，沈清弦忽然惊醒。
她怀中的玉佩，烫得惊人。
（本章完）
下章预告：
鬼哭崖绝地，生死一线。红绡以引魂香设局，沈清弦等人陷入幻境。危急关头，千里之外的萧煜忽然大哭，体内碎片之力首次主动爆发，一道白光穿透夜空，直指黑松林！而京城之中，太后和皇帝的网已收紧——张维之在朝堂上发难，却不知自己早已入瓮……