“哪怕最后栽了个大跟头，他们也不怪自己手太长，反倒埋怨老天不帮忙，或者骂别人使绊子。”
窈窈把小脑袋一歪，左手攥着右手指尖，嘴唇微微抿着。
“姨姨的意思是……那些干坏事的人，就因为太贪了？”
花贵妃笑着揉了揉她软乎乎的发顶，“可不就是这理儿嘛。”
“人啊，先得吃饱穿暖，兜里揣俩铜板，心里就开始打鼓：哎哟，这钱能干啥？买块地？开个铺？再往上想？”
“就跟咱天天吃糖糕一样，连吃三天，再瞧见它，胃里都反酸——非得换样儿尝尝，豆沙的、枣泥的、桂花的，一个接一个试。”
“他们的胃口，就跟那填不满的灶膛似的，火苗越旺，越想添柴。东西越多，越嫌不够。”
窈窈眼睛一亮，小嘴微微张着，点点头，“噢——我懂啦！”
她立刻举起两只小手，“姨姨你真厉害！怎么啥都想得明白呀？”
花贵妃用帕子半遮着嘴，轻轻笑出声，“哪是我多聪明呀。”
“就是活得久点，眼皮底下过的事儿多了，自然咂摸出点儿滋味。”
“等咱们皇太女殿下再长大些，这些弯弯绕绕，自个儿就全明白了。”
窈窈把腮帮子鼓得圆圆的，仰起小脸，“我一定使劲儿长，嗖一下就变大人！”
她抬起两只小手，比划着自己将来能有多高，脚尖还踮了踮，“我娘说啦，等我长大了，想干啥干啥，想去哪儿去哪儿。还能坐马车、搭渡船，去海边看浪，去山里追松鼠呢！”
她顿了顿，又凑近一点，“还能自己挑马，挑弓，挑侍卫，挑老师！一个都不用别人替我拿主意！”
花贵妃望着她，声音温柔又低，“你娘啊，真是把你教得又亮堂、又敞亮。”
她指尖轻轻拂过窈窈额前一缕碎发，“当年那位，可是宫里最打眼的主儿。皇上宠得不行，六宫几乎静了音，恩宠厚得像盖了厚被子。”
她喉头微动，停了半息，“谁也没想到，她骨子里，竟是那样一份来头。”
一听提起娘，窈窈整个人都活泛起来，眼睛闪闪发亮，恨不得把娘亲怎么骑马、怎么写字、怎么哄皇上笑全抖搂一遍。
她掰着手指头数：“娘射箭准得很，三箭连中红心。写大字时墨汁溅到脸上，也不擦，照旧提笔。皇上皱眉头，她只哼一句小调，皇上立马就笑了……”
她越说越快，小胸脯一起一伏，气息都急促了几分。
镇子那边。
黑羽大飞和程辉茗已经进了上河镇，也就是花贵妃堂弟张留住的地界。
这地方离京城八百里远，不红火，但也没荒成野地。
凑合能住人，也够养活张家这点体面。
毕竟是正经少爷，总不能塞进鸟不拉屎的穷山沟。
可往膏腴之地一放，又太扎眼怕惹人盯梢。
张留有几斤几两，大伙心里都有本账。
两人没急着上门，先溜达着把整条街走了个来回，瞅瞅哪块不对劲。
街上静得吓人，一个人影都难见。
偶有路人经过，也是低头缩脖，脚步匆匆，像后头跟着鬼似的。
七八成铺子全关了门，就剩三两家还支棱着。
“要不是知道这儿还有活人喘气，我差点以为自个儿一脚踏进阴司大门了。”
程辉茗压着嗓子传音。
黑羽大飞眸光一敛，回音也冷，“照这光景看，死的人，恐怕比张留信里写的，还要多得多。”
他停顿片刻，视线扫过一处半掩的柴堆，“八成不是他瞎编，而是信写完没多久，人就没了。”
程辉茗嗯了一声，“咱这儿老规矩，人走了得停灵七天。现在满街白幡、纸灰还冒着热气，一看就是刚出的事。东头王婆家屋檐下挂了三幅素布，西口李铁匠铺门前撒着未扫净的纸钱，连镇南祠堂外那棵老槐树杈上都缠着半截褪色的白绫。”
“下手的人胆子也太大了，连装都不装一下。尸首没遮没盖，直接摆在当街。棺材板钉得歪斜，连孝子贤孙的哭丧声都还没响起来，就急着收尸入殓。”
黑羽大飞摸了摸自己光溜溜的下巴，眼缝一窄，“喂，你琢磨琢磨……这事儿，会不会是血宗那帮人干的？他们前年在青柳沟屠过整村凡人，去年又在北邙山脚埋了三十具无名尸，手法干净利落，连血渍都刮得一丝不剩。”
“换我坐背后指挥，这种下三滥的事，我宁可饿死也不沾手。饭可以三天不吃，手不能沾无辜人的血。水可以七日不喝，心不能昧着良心往下沉。”
“你也知道，这类活儿，哪怕你法宝堆成山、法术玩得转，天雷说劈就劈，真不讲情面。劈下来不是一道，是三道齐落。第一道验因果，第二道断善恶，第三道定生死。”
天地间的铁律，头一条就是护着普通人。
一口气整死这么多凡人，纯属往老天爷脸上甩耳光。
程辉茗没吭声，顿了两秒才开口：“这话……我没法反驳。”
“眼下这些线索拼起来看，血宗肯定被人牵着鼻子走。幕后那个，才是真正在下棋的人。他没露过一次面，没留下一枚脚印，连最老的捕快翻遍案卷，都找不到半句跟此人有关的证词。”
“他躲在暗处不出手，让血宗去扛刀、去背锅，自己坐收好处，又干净又舒坦。血宗每次动手前，都会收到一封密信，信纸烧尽只剩一滴黑血。每次得手后，库房角落总会多出几箱灵石，箱底压着一张空白契书。”
血宗里头全是一群拿人命当补药的亡命徒。
杀得越狠，他们修为涨得越疯。
有人靠吞食幼童心尖血突破筑基，有人以百人喉骨炼成颈链，戴上便能催动三重血煞。
干这档子事，他们再合适不过。
黑羽大飞摊摊手，“早些年，银月宫一把火把血宗老巢烧了个底朝天。宗主跟几个老骨干倒是跑掉了。那场火足足烧了三天三夜，火光照亮半座青州城，连县衙卷宗库都被热浪掀翻了三排架子。”
“怕是活下来的不止这几个。”
程辉茗接上话，“血宗家底厚实，徒弟多得数不清。光是近十年记名弟子名录，就堆满三只樟木箱，每箱底下都压着一摞血契，按了三百多个鲜红指印。”