离开了那座弥漫着尘埃与时光气息的废弃仓库，陆晨和月影沉默地行走在旧城区昏暗的巷道中。运河的水声依旧在耳边流淌，但两人心头却压着远比之前更加沉重的负担。艾尔所揭示的真相，如同在平静湖面投下了一块巨石，激起的涟漪正疯狂扩散，冲击着他们对这个世界的认知。
“时间的暗面…末日回响…”月影低声重复着这些词汇，指尖无意识地捻动着牧师长袍的衣角，圣光赋予她的宁静似乎也难以完全驱散这源自世界本源的寒意，“陆晨，我们真的能…？”
她没有问完，但陆晨明白她的意思。对抗一个组织，哪怕它再强大，总归有迹可循。但对抗一种概念，一种近乎世界规则的负面体现，这听起来就像是凡人试图徒手阻挡海啸。
“不能，也要能。”陆晨的回答简短而有力。他的手指隔着衣物，感受着怀中【时之沙漏】那稳定而温热的触感，以及那枚紧握在手中的、通往塔纳利斯的传送卷轴。“艾尔说得对，预言只是警示。如果我们现在就认定结局无法改变，那才是真正落入了‘时之阴影’的圈套。它散播绝望，本身就是为了让末日更快降临。”
他停下脚步，看向月影，眼神在昏暗的光线下显得格外明亮和坚定：“我们阻止了瑶光，粉碎了她的锚点，这证明我们的行动是有意义的。只要我们还活着，还能挥动武器，还能引动时光之力，就绝不认输。”
月影看着陆晨眼中那不容置疑的决然，心中的彷徨似乎也被驱散了些许。她轻轻吸了口气，点了点头，牧师的坚韧重新回到她的脸上：“我明白了。圣光教导我们，即使在最深的黑暗中，也要坚守希望。我会与你，与大家并肩作战到底。”
两人回到“镶金玫瑰”旅店预定的房间时，发现磐石、血刃和铜须都已经回来了。房间内的气氛有些沉闷，显然他们各自打探到的消息也并不令人乐观。
“情况比想象的复杂。”磐石率先开口，他坐在木椅上，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，“我找到了老查理，他确认了军情七处和教堂方面确实在秘密调查近期出现的时空异常事件，但他们内部似乎对如何定性以及如何应对存在分歧。一部分人认为这是上古之神残余力量的扰动，另一部分则隐约提到了‘时间魔法失控’的可能性，但都被高层压了下来，对外统一口径是‘自然现象’或‘群体幻觉’。老查理暗示，上层似乎不愿意引起恐慌，或者…有人在刻意掩盖真相。”
“掩盖真相？”陆晨眼神一凝。
“不确定。”磐石摇头，“但老查理提醒我，最近暴风城几位实权贵族的动向有些微妙，与某些来自东部王国以外、身份不明的‘学者’或‘商人’接触频繁。他让我们小心，不要轻易卷入贵族间的博弈。”
这时，血刃冷哼一声，接口道：“我在码头区和黑市听到的流言就更直接了。有几个喝醉的水手吹嘘，他们曾替某个‘大人物’运送过一些密封的、散发着‘古老而冰冷’气息的箱子，目的地是暴风城某个贵族的私人仓库。还有人说，最近墓地区域不太平，不是亡灵天灾那种，而是有些年代久远的墓碑出现了奇怪的裂纹，仿佛被什么东西从内部侵蚀过。”
铜须抹了把胡子，将他带来的消息和物资放在桌上：“俺这边倒是没打听到太多关于时空异常的具体消息，矮人兄弟们更关心地底挖出来的矿石和啤酒。不过，俺把剩下的材料都处理了，换了点金币，补充了弹药和一些工程学零件。另外，俺从一个老矿工那里听说，铁炉堡的探险者协会最近发布了一个探索‘奥达曼’深处新发现区域的任务，报酬丰厚，但要求很高，据说里面有些机关和铭文涉及到了…时间。”
奥达曼？那是矮人起源的古老遗迹之一，据说埋藏着创世之初的秘密。陆晨心中一动，将艾尔提供的信息与队友们打探到的情报结合起来，一幅更加清晰却也更加危险的图景逐渐浮现。
“我们这边，有更确切的消息。”陆晨沉声开口，将他和月影在废弃仓库与时空旅者艾尔会面的经过，以及艾尔所揭示的关于“时空观测者”激进派（永恒缔造者）、“时之阴影”、“终末回响”与“末日回响”的真相，尽可能详细地叙述了一遍。
随着他的讲述，房间内的空气仿佛凝固了。磐石的眉头紧紧锁起，血刃握紧了拳头，骨节发白，铜须则张大了嘴巴，连心爱的烟斗都忘了点燃。
“…事情就是这样。”陆晨最后说道，将艾尔给予的通往塔纳利斯的传送卷轴放在了桌子中央，“我们面对的，不再是简单的副本首领或者敌对势力，而是可能危及整个艾泽拉斯根基的灾难。而我们现在知道的，可能比暴风城大部分高层还要多。”
长时间的沉默。
最终，磐石长长地吐出一口浊气，打破了寂静：“所以，我们之前对抗的瑶光，只是某个试图‘重塑永恒’的疯子组织的一员。而我们真正要面对的，是‘时间’本身阴暗面的化身…这真是…”即便是以坚毅着称的盾战士，也一时找不到合适的词语来形容此刻的心情。
“管它是什么阴影还是回响！”血刃猛地一拍桌子，站了起来，眼中燃烧着近乎疯狂的战意，“想毁灭世界？先问过老子手里的斧头！听起来是个够分量的对手，正好拿它来磨砺我的战技！”
铜须也回过神来，重重地锤了一下自己的胸甲，发出哐当一声：“矮人从不怕挑战！既然那些鬼祟的家伙在打奥达曼的主意，说不定里面就有对付它们的线索！俺觉得，我们可以双线并进！”
月影看向陆晨，等待着他的决定。
陆晨的目光扫过每一位队友，他们的反应在他的预料之中。恐惧过后，是更坚定的团结与战意。这就是他的团队，可以托付后背的伙伴。
“铜须的建议有道理。”陆晨开口道，手指点在地图上艾尔标记的几个区域，“根据艾尔的情报，‘终末回响’在多个地点显现。塔纳利斯的时光之穴是青铜龙的地盘，他们守护时间流，是我们必须接触的一方，可能直接关系到如何应对‘时之阴影’和净化沙漏信标。”
他又指向矮人主城铁炉堡附近的奥达曼：“而奥达曼，作为矮人的起源之地，泰坦留下的遗迹，其中很可能埋藏着关于世界构造、甚至是时间本源的古老知识。如果‘永恒缔造者’或者‘虚空之影’教团也在打那里的主意，说明那里确实有他们需要的东西。我们绝不能让他们得逞，同时也能借此机会提升我们自己的实力和底蕴。”
他略微沉吟，做出了决策：“我的建议是，我们兵分两路，但并非完全分开。一队前往塔纳利斯，接触青铜龙，探查时光之穴附近的异常。另一队前往铁炉堡，以承接探险者协会任务的名义，深入奥达曼，寻找线索并阻止潜在敌人的行动。”
“怎么分？”磐石直接问道。
“我去塔纳利斯。”陆晨毫不犹豫地说，“沙漏和信标是问题的核心，与青铜龙的接触必须由我亲自进行。而且，时光之穴附近的危险可能更偏向于时空紊乱和各种诡异的时间现象，我的能力在那里更能发挥作用。”
他看向其他人：“磐石，你经验最丰富，稳重可靠，由你带领血刃和铜须前往铁炉堡和奥达曼。矮人区是铜须的地盘，他能提供很多便利。血刃的近战爆发力和铜须的远程火力与工程学技巧，在探索遗迹时能形成很好的互补。奥达曼内部除了潜在的时空威胁，更多的可能是古老的守卫机械、陷阱和可能被虚空腐蚀的土灵，你们的组合足以应对。”
他又看向月影：“月影，你跟我一起去塔纳利斯。沙漠环境恶劣，可能存在的时空伤害和精神侵蚀，都需要你的圣光进行治疗和防护。而且，面对青铜龙那种古老而神秘的存在，一位秉持善念的牧师，或许能起到意想不到的沟通效果。”
这个分配考虑到了每个人的特长和任务环境，十分合理。磐石略一思索，便点头同意：“可以。奥达曼那边交给我们。你们那边面对青铜龙，情况可能更…不可预测，务必小心。”
“哈哈，终于可以去奥达曼深处看看了！俺早就对那里心痒痒了！”铜须兴奋地摩拳擦掌。
血刃也舔了舔嘴唇：“希望里面的守卫够硬，别让老子失望。”
月影轻轻点头：“我会尽全力保障陆晨的安全和治疗。”
“好，那就这么定了。”陆晨一锤定音，“我们抓紧时间在暴风城完成最后的补给和装备修复。磐石，你们可以利用军方渠道，看看能否搞到一些关于奥达曼新发现区域的更详细地图或情报。我和月影去准备一些应对沙漠环境和时空紊乱的特殊物资。”
他拿起那枚传送卷轴：“明天清晨，我们就出发。”
事情议定，众人立刻行动起来。暴风城的夜色愈发深沉，但对于陆晨小队而言，这将是一个为未来征战做最后准备的忙碌之夜。
然而，他们并未察觉到，在“镶金玫瑰”旅店对面的一栋建筑阴影下，一个身影正如石像般伫立着。他全身笼罩在黑色的斗篷中，气息与阴影完美融合，甚至连呼吸都微不可闻。他手中把玩着一枚不断变换着红黑两色的奇异符文，目光穿透夜色，牢牢锁定着陆晨房间的窗户。
“分头行动…塔纳利斯…奥达曼…”沙哑低沉的声音如同毒蛇吐信，在阴影中悄然响起，“很好的选择…正好将你们逐个击破…‘继承者’，你的沙漏，和你那令人嫉妒的‘时间’，终将归于…伟大的阴影…”
黑影悄然捏碎了手中的符文，一缕暗红色的能量如同拥有生命般钻入地下，消失不见。他最后看了一眼那扇窗户，身形如同融化般隐没在黑暗之中，仿佛从未存在过。
暴风城的暗流，并未因为夜幕的降临而停歇，反而在无人知晓的角落，更加汹涌地奔腾起来。通往塔纳利斯的沙漠与通往奥达曼的深山，等待着陆晨他们的，不仅是古老的秘密与强大的敌人，还有早已张开的、来自黑暗的致命罗网。
（第48章完）