沈秋郎没有在医院久留。
她向父母介绍了喀秋莎，将其定义为自己的“赞助人”，并解释说未来进行的一些研究项目可能会与她合作。
“这位是……我的赞助人，叶卡捷琳娜女士。”
“二位叫我卡佳就好。”叶卡捷琳娜适时地接话，语气温和得体，尽管墨镜仍未摘下。
沈玉刚和杨红玉交换了一个略带狐疑的眼神，打量着眼前这位气质出众却看不清全貌的女性，但最终还是礼貌地与她握了手。“卡佳女士，我们家小秋……以后就麻烦您多费心了。”杨红玉说道，语气里带着为人父母的客套与一丝不易察觉的担忧。
“不必客气。小沈研究员年纪轻轻就能凭实力入职联盟，未来不可限量。能够投资这样一位天才，是我的荣幸。”叶卡捷琳娜的回应滴水不漏，既抬高了沈秋郎，也显得合情合理。
简单地寒暄了几句后，杨红玉似乎有什么话想私下跟沈玉刚说，几番眼神示意，委婉地催促沈秋郎先离开，好好陪陪这位“重要的赞助人”。
沈秋郎心里憋着许多话，但在父母的目光下，只能将话咽了回去，顺从地告辞。
来到住院部楼下，午后的阳光有些晃眼。沈秋郎像是要甩掉什么似的，用力伸了个懒腰，那姿态像极了猫咪试图用舔毛来显得自己很忙掩饰尴尬或无措。
然而，内心的沉重感并未消散，反而像灌了铅一样，坠在胸口。
“需要我带你去散散心吗？”叶卡捷琳娜自然地挽住了她的手臂，声音很近，“你看起来心事重重。你母亲刚才就注意到了，所以才几次暗示你离开。”
“那……”沈秋郎迟疑了一下，抬眼看向她，“这算是约会吗？”
“约会，”叶卡捷琳娜微微侧头，墨镜后的目光似乎带着笑意，“不就是和喜欢的人待在一起，放松心情，享受一段愉快的时光吗？”
“可是……发生了这么多事，”沈秋郎低下头，声音有些闷，“我不会很扫兴吗？”
“不会，宝贝。”叶卡捷琳娜停下脚步，稍稍用力握了握她的手臂，语气温柔而肯定，“对自己喜欢的人，包容她偶尔的笨拙和低落，是很正常的事。更何况，你是真心在为此烦恼和努力，而我……”她顿了顿，声音里带着一丝了然和淡淡的纵容，“又是年长的这一方，不是吗？”
最终，叶卡捷琳娜还是带着沈秋郎去了老钟街。
作为沉南市最富盛名的商业步行街，这里确实值得一逛。
周末的午后，人流如织，沈秋郎便和叶卡捷琳娜随着人潮慢慢地走。
街道两旁是各式各样的店铺，从国际运动品牌、奢侈精品，到各种周边店铺，以及专门售卖御兽道具的专卖店，琳琅满目。
“你知道吗？其实我是符卡师。只不过是初级的。”在一家道具店的橱窗前，沈秋郎停下了脚步，目光扫过里面陈列的各式符卡和精巧道具，忽然开口说道。
“嗯，很棒。要进去看看吗？”叶卡捷琳娜顺着她的目光望去，语气自然，“如果有想要的，我可以……”
“暂时不用你破费，喀秋莎。”沈秋郎摇了摇头，声音很轻，但很坚定。
被这样干脆地拒绝，叶卡捷琳娜也不恼，只是伸出手，揉了揉沈秋郎的头发。
小孩的发质很好，短发浓密而厚实，手感蓬松柔软，发尾处还有些不听话地微微翘起，毛茸茸的。
又往前走了一段，沈秋郎忽然停下脚步，抬起头，目光定定地望向前方——那家她和金玥悦、楚夜明和裴天绮曾经一起来过的奢牌店。
那天，她在家长会上第一次遇见喀秋莎，心里某个地方被轻轻撞了一下。后来，她鬼使神差地走进这家店，买下了那条和对方同款的灰蓝色领巾。
“那个……”沈秋郎抬起手指，指了指那家店的招牌。
“嗯？怎么了？”叶卡捷琳娜顺着她指的方向看去，轻轻拍了拍她的背，“对皮包感兴趣？我有这家的vip……”
“不，不是的。”沈秋郎摇摇头，声音不自觉地放轻了些，带着点不易察觉的赧然，“你还记得家长会那天吗？下午，我和同学来了这里。然后……我在这家店，买了一条和你那时戴的款式一样的领巾。”
叶卡捷琳娜有些意外地挑了挑眉，略微回想：“嗯……是那条灰蓝色的格纹款？”
“对。”沈秋郎点点头，眼睛里闪着一点小小的、期待的光，像等待夸奖的小动物。
“那条啊……”叶卡捷琳娜的语气带了点恍然，随即是温和的解释，“那是之前品牌方送的样品。实际上，我和他们的代言合约，三个月前就已经到期了。”
沈秋郎闻言，眼神里的光瞬间黯了黯，像只被雨淋到的小狗，不自觉微微耷拉下脑袋。
原来只是品牌方送的样品……她还以为，至少这能证明她们在审美上有着某种默契，是连接彼此的一点小小证明。心底泛起一丝浅浅的失落。
但很快，另一个念头挤了进来。她重新望向那个奢牌优雅的花体字招牌——这可是世界闻名的一线品牌。叶卡捷琳娜……竟然曾是这样的品牌的代言人吗？
“在想什么？”叶卡捷琳娜敏锐地捕捉到她情绪的细微变化。
“我在想，喀秋莎，你……”沈秋郎抬起头，话到嘴边，视线却不由自主地被远处巨大的屏幕吸引了过去。
老钟街得名于街心那座历史悠久、经过现代翻修后更显精致的钟楼。
如今，钟楼侧面悬挂着一面巨大的LEd屏幕，只要站在街面上，很难不注意到它轮播的内容。
而此刻，屏幕上恰好切换到了一则美妆广告。
画面中没有复杂的背景，只有一片纯粹到能吸收所有光线的、沉郁的黑。
紧接着，一个人影仿佛从这片浓墨般的黑暗中缓缓“浮现”出来——白发如月光凝结的瀑布，没有任何饰物点缀，却亮得近乎炫目。她的眼睛是深海尽头的颜色，蓝得泛出幽紫，此刻正毫无波澜地直视镜头，那目光里没有温度，像是在冷静地审视屏幕之外的每一个观看者。
她穿着一件剪裁极度利落的黑色高领衫，除了颈间一串玫瑰金色的珍珠项链，再无任何多余的首饰。随着镜头推进，她的右手缓缓抬起，食指以近乎慢动作的姿态，轻轻划过自己的下眼睑——那里原本空无一物，然而当指尖离开时，却留下了一道极致饱和的钴蓝色痕迹，像一道神秘的伤口，又像某种古老的图腾。
她的嘴唇没有动，声音却从四面八方压迫而来，低沉而清晰：
“看着我。”
画面骤然切换。
同一张脸，同样的眼神，但下眼睑的钴蓝消失了，取而代之的是一抹从眼尾蔓延至颧骨的猩红，浓烈得如同处决犯人时飞溅的鲜血，带着一种残忍而惊心动魄的美。
她微微侧过头，银白的长发从肩头滑落，露出了另一侧脸颊——那里是干净的、苍白的肌肤，与那抹猩红形成了极致而残酷的对比。
“或者，成为我。”
最后两秒，屏幕被一道无形的界限纵向撕裂。
左半边是她的左脸，钴蓝眼影，唇色是哑光的浅蓝，冰冷而疏离；右半边是她的右脸，猩红眼影，唇色是凝固的血痂般的暗红，炽烈而危险。
两张半脸同时转向镜头，嘴角以完全对称的弧度微微上扬——那笑容里没有分毫愉悦，只有纯粹的、冰冷的攻击性。
“Lower Star古典贵族系列，赋予你极致奢华之美。”
广告语结束，女人的声音一如既往地低沉迷人，沈秋郎感觉自己几乎要被吸入那片冰冷的屏幕。
只是，这广告里的语气，与对她说话时的温声细语相比，简直是沸点与冰点的反差。
屏幕暗下，广告结束，商业街嘈杂的人声、音乐声重新涌入耳膜。
沈秋郎愣了好几秒，才猛地回过神，几乎是有些僵硬地转过头，指着已经暗下去的大屏，又看向身边神情自若的叶卡捷琳娜，声音带着难以置信的迟疑：
“那个……是不是……你？”
“嗯哼？”叶卡捷琳娜眉梢微挑，眼底漾开一丝了然的笑意，好整以暇地看着沈秋郎脸上精彩纷呈的表情变化。
沈秋郎一时间说不出话来。
裴天绮、金玥悦，甚至严薇，她们都在用Lower Star这个牌子的化妆品。即便她自己平时对这些不甚热衷，但在身边人的耳濡目染下，也多少明白这是个什么级别的存在。
国际顶级大牌！能给这种牌子代言的，不是国际超模，就是国际巨星！
她顿时感到一阵懊恼。
都怪自己平时对这些完全不感兴趣，结果连喜欢的人是谁、有着怎样显赫的身份都后知后觉，这下可在对方面前丢大人了。
以后……以后一定要多关注美妆、时尚还有这些奢侈品才行，不然连共同话题都找不到。
“只是这一季度的短期代言而已。”叶卡捷琳娜轻描淡写地说，仿佛在谈论天气，“我的代言费还算可观，也不缺后续的邀约。所以，我的甜心，”她微微倾身，在沈秋郎光洁的额头上落下一个轻柔的吻，语气带着安抚与一丝不易察觉的促狭，“完全不用担心我的‘钱途’。”
额头上传来温软的触感，沈秋郎只觉得“轰”地一下，血液全往头上涌，耳朵尖瞬间红得能滴血。
虽然叶卡捷琳娜一开始就提过自己是做时尚相关的工作，但沈秋郎一直以为她大概是行业中游，或者只是在罗斯那边比较有名气……万万没想到，差距竟然这么大！
自己抱上的这位金主妈咪，居然是国际名模！
呜……这下怎么办？
原本只是想着努力还钱，现在感觉目标一下子被拔高到了天际。
但退缩是不可能的。沈秋郎暗自握紧了拳头，心底那簇原本就未曾熄灭的火苗，此刻仿佛被浇上了一捧热油，猛地熊熊燃烧起来——要更努力，加倍努力才行，总有一天，要让自己能真正站在她身边，而不仅仅是仰望着她！
一股前所未有的、混合着羞愧与斗志的事业心，在她胸腔里猛烈地窜动起来。