他仍竭力挣扎，但蛛丝勒得太死，每一次耸肩、蹬腿都显得笨拙而微弱，像被钉在琥珀里的飞虫，徒劳扑腾。
老妇人搁下茶盏，拖着略显滞重的步子踱到床边。她用镊子夹出玻璃瓶里那只黑虫，动作不疾不徐。
“早跟你讲过，跑是没用的，偏不信邪，白白耗力气。”她摇摇头，语气里满是居高临下的惋惜。
目光一转，落在唐凡身上：“瞧见了吧？硬扛，只会更糟。别学他。”
她咧嘴一笑，阴冷又瘆人，将黑虫按在少年胸口。虫子顺着蛛网缝隙钻入皮肉，只一眨眼就没了影。
约莫六十秒后，少年彻底僵住，不再抽动。
随即，缠身蛛丝一根接一根缩回墙缝，无声无息，仿佛从未存在过。
少年仍保持着黝黑、魁梧的异化形态，可眼神已全然空茫，身子笔直立着，像一尊刚雕好的木偶，只等差遣。
“行了，变回来吧。平常不用你显本事。”老妇人淡淡开口。
少年身形缓缓缩小，皮肤褪色，肌肉松弛，最终恢复成原本的模样——只是双眼黯淡无光，直愣愣杵在那儿。
“嗯。”老妇人颔首，神色满意。
视线一转，锁住唐凡：“轮到你了。”
她嘴角扯开一抹阴笑，不紧不慢朝他走近，停在他面前，仔仔细细上下打量一番，点头道：“好！这副身子骨，是我经手过的最上乘的胚子——你，必成我最得意的作品。”
“等等，我能问几个问题吗？”唐凡忽然开口。
“哦？还想问？”老妇人脚步一顿，眯眼盯着他，“也罢，念在你马上要成为我最珍贵的造物，就允你最后这点念想。”
“我想知道，您认不认识一个叫易洪超的人？”
老妇人明显怔住，随即缓缓摇头：“没听过。问这个做什么？”
“您真不认识？”唐凡试探着追问。
她眼神陡然一厉，嗓音陡然拔高，近乎嘶吼：“我说不认识，就是不认识！你敢质疑我？！”
那张脸霎时扭曲狰狞，唐凡没再吭声。
他悄悄打量她的眉骨与鼻梁轮廓，心头隐隐有了数。
老妇人已用镊子夹出第二只黑虫。
“稍等，我还有一件事想弄明白。”唐凡强作镇定。
“你还敢提？”她捏着镊子的手悬在半空，目光如刀，狠狠剜向唐凡。
“我只想知道，您费这么大劲，造这么多傀儡，到底图什么？”
“这不归你操心。乖乖听话，当好你的新身份，就够了。”话音未落，黑虫已被按上唐凡手臂。
它一口咬穿衣料，钻进皮下，动作快得只余一道黑影。
几息之后，唐凡瞳孔失焦，眼神彻底涣散。
“算你识相，没乱动。”老妇人一挥手，蛛丝尽数收回。
唐凡木然起身，双脚落地，垂手站在她面前，静若泥塑。
“去，给我倒杯水。”她吩咐。
唐凡转身走向桌边，取杯、注水、端回，动作机械却精准，双手稳得不见一丝晃动。
老妇人接过杯子，轻抿一口，微微颔首：“不错。果然是块好料。”
“你们三个，各司其职。你力气足，劈柴去。”她转向青壮少年。
少年目光空洞，转身出门，步子沉稳得没有一丝犹豫。
她又瞥向唐凡和少女，嘴角一翘：“你们俩站一块儿，倒挺搭。要是真能凑成一对，倒也不赖。”
说完，拉开抽屉，取出一包种子递过去：“后院该下种了，你们俩去种菜。这是秧苗籽。”
少女伸手接过，转身往外走。
唐凡立刻跟上，脚步不快不慢，始终落后半步。
进了院子，他径直走向墙根，抄起一把锄头，默然随少女走到屋后。
那里是一小片松软的翻耕土地，土面平整，泛着潮润的褐光。
少女呆立不动，静静望着他。
唐凡挥锄刨坑，她俯身撒种；他再刨一坑，她便将前一坑覆上细土。
“哈哈哈！笑死我啦！主人你可是特能局的人，现在居然在这儿刨土撒种？太绝了！”梦梦绕着他盘旋打转，声音抖得几乎破音。
“你再敢笑一声，回头三天不给你投喂。”唐凡压低嗓子警告。
话音刚落，他心头一紧——少女的动作忽然停住，正直勾勾盯着他。
“糟了！被她看穿了？老妇人会不会察觉我在装？”冷汗几乎爬上后颈。
所幸，只僵持两秒，少女眼皮都没眨一下，又抬起手，往新挖的坑里稳稳倒进一撮种子。
唐凡悄悄松了口气。
“主人，你可真够忘恩负义的！要不是我及时出手，你早被那虫子彻底操控，变成一具听人摆布的空壳了——这叫救命反被当仇人？”梦梦立刻炸了毛，嗡嗡地绕着唐凡打转，小身子气得直颤。
“行行行，是我嘴欠，跟你闹着玩呢，不饿你了，成不成？”唐凡一边挥锄翻土，一边赶紧赔笑。
“哼！这还差不多。”梦梦尾巴一翘，语气总算松动了些。
“梦梦，真没想到你能制住那只怪虫，太神了！”唐凡竖起大拇指，由衷赞叹。
正弯腰往坑里撒种子的少女忽然顿住，直愣愣盯着唐凡，眼神发怔。
唐凡立马收回手，低头猛刨两下土，假装专心干活。
少女仍一动不动地望着他，目光胶着不动，唐凡心里咯噔一下，后背悄悄绷紧。
好在她很快又动了，继续低头放种子，唐凡这才暗暗呼出一口气。
他倒不是怕这姑娘，而是怕惊动院子里那个老妇人——那人古怪阴森，手段难测。万一被她察觉自己没被虫子彻底控制，唐凡压根没信心能从她眼皮底下溜走。
“你是怎么搞定它的？”唐凡压低嗓音，生怕再被少女听见异样。
“靠这个！”梦梦一甩尾部，亮出一根细如毫芒的尖刺，“就这一下，戳进它节肢关节，它当场就瘫了。啧，真不禁打，我还想多来几下热热身，结果它直接软成一滩泥。”
“牛！”唐凡悄悄比了个拇指。
“这恶心玩意儿，干脆跟菜苗一起埋了，肥土正好。”说着，他从裤兜里拈出那只黑虫，嫌恶地一弹，扔进刚挖好的坑里。
虫子僵直不动，像块干瘪的炭渣。
之前为防被老妇人撞见，他只能趁她转身的空档，把虫子匆匆塞进衣袋里藏起来。
“梦梦，它该是断气了吧？”唐凡轻声问。
“八成凉透了。我这针毒虽不致命，但对这类低等节肢生物，够它抽搐三回再挺尸。”梦梦得意地晃晃尾刺。
“嘿，你下手还挺利索。”唐凡笑着打趣。
“主人这话不对！我这是替天行道，清害除患！”梦梦立刻抗议。
“得得得，替天行道，干得漂亮，给你颁个功臣奖。”唐凡又竖起拇指。
话音未落，少女又停下了手，呆立原地，双眼直勾勾锁在他脸上。
唐凡迅速收手，抡锄又挖一坑，然后停下，静静等着——指望她像前两次那样，缓过神来继续种。
可她依旧站着不动，目光沉沉，一眨不眨。
唐凡心头一沉：这次盯得比前两回久得多，不对劲。
果然，少女突然转身，迈步就往院子方向走。
“糟了！她要去告密！”唐凡箭步上前，一把攥住她手腕。
少女猛地挣扎，嘴巴一张，眼看就要喊出声——
唐凡左手迅疾捂住她嘴，右手扣紧她胳膊，半拖半拽把她拉到墙根阴影里。
“主人，打算怎么收场？”梦梦悬在半空，急急发问。
“没招了，老套路。”唐凡掌心一翻，苍蝇拍赫然在手，照着她肩背“啪”地一拍。
少女身子一缩，反抗明显弱了下去。
“主人，依我看，用锄头敲两下，威慑力可能更强。”梦梦盘旋着建议。
“不行不行，太粗暴，咱们讲理讲文明，这种不流血的法子才体面。”唐凡摇头。
“呀呀呀——我主人是文明人！我主人是文明人……”梦梦立刻连珠炮似的嚷起来。
“再嚎，真关你三天粮！”唐凡扬声一吓。
梦梦立刻闭嘴，翅膀都不带抖一下。
唐凡抬手又是一拍，少女眉头拧紧，嘴角抽动，疼得直吸气。
他第三次扬起拍子虚晃一下，少女本能一缩脖子，肩膀都绷紧了——显然是真怕了。
唐凡取出幻影石，指尖轻点，一缕缕墨色雾气悄然渗入石中。
待黑气尽数吸入，他收起石头。少女眼底那层浑浊的灰翳，已淡了许多。
唐凡缓缓松开捂她嘴的手，目光紧紧锁住她脸。
“应该稳住了吧？”他屏息观察她的反应。
“你还好吗？有没有清醒些？”他放轻声音，试探着问。
少女慢慢转过头，看了他一眼，紧接着双手猛地抱住头，五官骤然扭曲，张嘴就要尖叫——“啊——！”
唐凡闪电般再次捂住她嘴，急促低喝：“嘘——！”
可已经晚了。脚步声由远及近，笃、笃、笃……踩在青砖上，越来越近。
老妇人已站在院门口，冷冷望着他们。
唐凡心跳如擂鼓，手心全是汗。
他眼神空茫，机械地挥锄挖坑；少女也垂着眼，面无表情，将种子一颗颗丢进坑里。