少女则转身钻进隔壁房间。
唐凡把每条长凳都推了一遍、掀了一遍，毫无反应；接着蹲下身，一寸寸扫视墙面，指尖反复叩击、按压，不漏过任何一处异样，墙皮略厚、砖缝偏宽、敲击声发闷……只要稍有不对劲，他都仔细试探。
可折腾一圈下来，一无所获。少女也从隔壁房里走了出来。
不用开口，唐凡一眼就明白：她也没找到。
两人随即分头闯进其余屋子，挨个搜查。等所有房间翻遍，又一头扎进院子，蹲下扒草、掀石板、拍树干、晃门框，连井沿都没放过。
就在这时，院门外突然炸开一片喧闹。
唐凡箭步冲到门口，扒着门缝往外一瞧，十几米外，一群身影正朝这边大步逼近，步伐齐整却僵硬，动作像被线牵着的木偶。
“全是傀儡？”他心头一沉，粗略一数，少说也有五六十个。
他一把拽紧门闩，“他们来了！快找！”
“嗯！”少女咬牙点头，转身继续翻找。
唐凡刚抄起墙角一把铁锹想挪开试试，院门猛地一震，被外面狠狠撞了一下。
“来了！”他后颈汗毛直竖。
少女脸色瞬间发白，目光死死锁住大门方向，手指不自觉攥紧衣角。
话音未落，“砰”的一声巨响，门板再次剧颤！
唐凡和少女同时绷紧身体，心跳几乎撞上喉咙。
“抓紧时间！救出白局他们，咱们就有援手了！”唐凡低吼。
少女浑身一激灵，立刻调头奔向另一处墙根。
就在这时，“咚”一声闷响，一个魁梧傀儡竟翻身跃过高墙，重重落地。
“你接着找，我拖住他！”唐凡拔腿迎上去。
那傀儡也已拧身扑来，钵大的拳头裹着风声，直砸他天灵盖。
唐凡瞳孔一缩，这力道、这速度，绝非寻常货色。
他侧身急闪，拳风擦耳而过。
还没站稳，第二拳又至，他只得狼狈后撤，连喘息的空隙都没有。直到第三次躲开重拳的刹那，他一个滑步绕到傀儡背后，反手就是一记苍蝇拍狠抽！
傀儡的动作明显一滞，脚步也变得拖沓。
春秋拍法再度精进，威力果然更沉更透。
唐凡毫不迟疑，抬手再拍一记，傀儡双腿打晃，踉跄欲倒。
第三下落下，傀儡膝盖一软，“噗通”坐倒在地。
“还不服？”唐凡扬起拍子又要挥下，同时迅速掏出幻影石。
一缕缕黑气如活物般，从傀儡身上丝丝渗出，尽数被吸入石中。
对方眼中的浑浊，正一点点褪去。
紧接着，傀儡双手抱头，发出凄厉惨叫。
“主人，他疼成这样……要不，您干脆打晕他吧？”梦梦悬在半空，声音里满是不忍。
“也只能这样了。”唐凡抄起墙边一块青砖，手腕一抖，力道拿捏得恰到好处，照着傀儡后脑轻轻一磕，那人两眼一翻，当场瘫软。
可就在砖块落地的同一秒，“哗啦”一声巨响，院门轰然崩裂！
大批傀儡蜂拥而入。
还在墙角摸索机关的少女猛地抬头，吓得僵在原地，连呼吸都忘了。
“别停！我顶着！”唐凡大吼一声，迎着人潮冲了过去。
他抡起苍蝇拍，劈头盖脸砸向一个独眼傀儡。
那人反应迟钝，根本来不及格挡，结结实实挨了一记，身子当即僵住，随即腿一软，瘫坐在地。
唐凡左手已攥紧幻影石，准备收摄恶念，却没留意，刚才那傀儡身上，竟没冒出一丝黑气。显然，它压根没怕。
几个傀儡扑上来时，他旋身避开，反手又是一拍，正中另一个胸口。
黑气瞬间腾起，如烟似雾，直灌入幻影石内。
原来有些傀儡，一拍就怂。
他立马转身，补上第二下拍在独眼傀儡背上，这次，黑气终于涌出，缓缓汇入石中。
接连制服七八个之后，他心里有了数：这批傀儡普遍孱弱，只有两三个得拍两下才肯露怯，其余全是一击即溃。
正要再上前，忽听身后一声短促尖叫，“啊！”
唐凡猛回头，只见一个傀儡已扑到少女跟前，双臂直取她后颈。
少女抄起身边板凳狠狠砸去，趁对方稍一趔趄，转身撒腿就跑。
可那傀儡只是晃了晃脑袋，便再次迈开大步，穷追不舍。
眼看少女就要被追上，唐凡猛地一个箭步绕到傀儡后方，抬手一记重击砸在它脊背上，傀儡动作骤然迟滞，那缕黑气般的恶念随即被吸入幻影石内。
“你接着找机关。”唐凡简短交代一句，回头见其余傀儡已蜂拥而至，立刻转身朝院角疾奔，把它们全引向自己。
少女咬紧牙关，加快动作翻找。
她越找越心焦：整个院子几乎被她扒拉了个遍，可机关的影子都没见着。
忽然，她的目光停在了墙上。
墙面裸露在外，没刷灰浆，一块块青砖清晰可见，棱角分明。
她屏住呼吸，死死盯住那些砖面，逐寸扫视。
此刻唐凡额角渗汗，体力明显下滑。他迅速吞下一粒洗骨伐髓丹，药力瞬间化开，四肢百骸重新灌满力气。
自上次突破境界后，这丹药的效用确实强了不少。
不多时，又有几具傀儡扑向少女，唐凡一次次闪身挡下，替她解围。
“我带他们出去。”唐凡念头一闪，在格开两记爪击后，拔腿冲出院门。
傀儡们果然调转方向，紧追而去。
到了院外空地，唐凡边退边缠斗，动作凌厉却不硬拼。
不到两分钟，地上又躺倒十几具傀儡。
眼见还能动弹的只剩四五个，远处却突然传来一阵喧哗声，由远及近，震得地面微颤。
唐凡猛一回头，心头一沉，黑压压一片人影正气势汹汹地涌来。
最前头那个傀儡格外魁梧，轮廓正是先前化作黑色巨人的那一具。
它肩背上，还驮着个人。
此时围在他身边的傀儡仅剩四五具，唐凡不再纠缠，转身直扑院门，一把拽紧木门，朝里大喊：“快从里面闩死！”
正在墙边一块块摸索砖缝的少女闻声飞奔过来，探头一瞧，脸色顿时发白，那群傀儡已冲到门前，而最前面那个黑巨人背上驮着的，赫然是那个老妇人。
“那你呢？”少女攥着门栓，声音发紧。
“别管我，守住门，继续找！”唐凡沉声喝道，背脊绷得笔直。
少女顿了一瞬，迅速落闩，转身奔回墙边，手指飞快划过尚未查验的砖面。
那群傀儡眨眼间将唐凡围在院门内侧，三面合拢，不留空隙。
望着眼前密密麻麻的人影，唐凡粗略估算，少说也有四五百人。
他万没想到，竟有这么多人被炼成了傀儡。
这时他也看清了，为首那具高大的傀儡，确是黑巨人本体。
它背上，老妇人正咧嘴而笑，阴冷目光如刀：“小崽子，原来你一直装傻充愣，连我都蒙过去了。有点本事，真没看走眼。现在我更想把你收进我的傀儡阵里了。”
“老妖婆，做梦去吧！我宁可断骨碎魂，也绝不当你的提线木偶！”唐凡厉声回敬。
“嘿嘿嘿……由不得你挑。你瞧瞧，我这些宝贝可都在这儿站着呢，里头好几个，可是实打实的超凡者。你还想跑？省省力气吧，乖乖跟我回去，我保你做我最得意的傀儡。”
“我倒是好奇，你怎么把这么多人变成这副模样？”唐凡盯着她问。
“我凭什么告诉你？你要是听话，我高兴了兴许漏几句。”老妇人嘴角一翘。
“那我也高兴了，才考虑跟你走。”唐凡不咸不淡接了一句。
“嘿嘿嘿……胆子不小，还敢跟我讲条件？你当自己还有讨价还价的本钱？”
“要硬碰硬，我也不怕。虽然未必赢，但你也得肉疼，看看地上这些，你想再把它们驯服如初，怕是要再耗上两三年功夫，还得搭进不少稀有药材和毒虫吧？”唐凡抬下巴示意不远处横七竖八的傀儡。
老妇人扫了一眼，眼神微滞。
他说得没错。养一只傀儡，光是体内那只傀儡虫，就得花两三年精心培育，辅以珍稀草药与剧毒蛊虫，成本高得惊人。
“行，我倒想听听，你是怎么把人弄成这样的。”老妇人话锋一转。
“想听？先答我的问题。我心情好，说不定就说了。”唐凡不动声色。
“臭小子，够滑头！也罢，反正不算什么天机，这些傀儡，少数是从外头来的，大部分，都是桃花村的村民。”
“桃花村的年轻人，差不多都齐了吧？”唐凡问。
“没错，村里能动的青壮，基本都在这儿了。”
“这么多人被炼成傀儡，按理早该惊动四方，你怎么瞒下来的？”唐凡追问。
“这算难题？平时傀儡虫都蛰伏不动，他们照样吃饭睡觉、种地干活，跟常人毫无二致。我一声令下，随时能唤醒。”
唐凡心底一凛，这傀儡术，果然邪得很。
“该问的都问完了，考虑好了吗？只要你点头，我让你做我所有傀儡里最风光的那个。你喜欢旁边那个丫头吧？我做主，把她许配给你，明媒正娶，怎么样？”老妇人慢悠悠劝道。