护送几十名身体虚弱的幸存者在危机四伏的昆仑雪山中跋涉，绝非易事。速度缓慢，目标明显，还要时刻提防玄清阁可能出现的追兵以及雪山本身的环境威胁。
连续两日，他们都在与风雪、冰缝和极度严寒抗争。干粮在快速消耗，几个身体最弱的幸存者开始出现严重的冻伤和高山反应，情况不容乐观。
“这样下去不行。”顾云深看着蜷缩在临时避风处、瑟瑟发抖的人群，眉头紧锁，“我们的补给撑不到送他们出去，他们的身体也撑不住。”
沈知意同样忧心忡忡。她尝试用承运锁的力量为他们驱寒，但人数太多，效果有限，而且她自己也需保存实力应对突发状况。
就在众人陷入绝境，几乎绝望之际，转机意外出现。
这日傍晚，他们在一处相对避风的山坳扎营时，负责在外围警戒的顾云深突然发出警示——他发现了一串奇怪的足迹！
那并非野兽或人类的足迹，更像是某种……用特殊方式在雪地上留下的标记，指向山坳深处一个被冰挂遮掩的洞口。
“像是某种引路标记，很古老的手法。”顾云深仔细辨认后，得出结论，“不像是玄清阁的风格。”
绝境中，任何一丝希望都值得尝试。顾云深决定冒险前去探查，让沈知意留下保护众人。
约莫半个时辰后，顾云深返回，脸上带着一丝罕见的振奋：“里面别有洞天！而且……我遇到了人！”
在他的带领下，众人怀着忐忑的心情，拨开冰挂，走进了那个洞口。洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗！
内部是一个巨大的、被地下热泉烘得温暖如春的溶洞。溶洞顶部有天然的发光苔藓，散发出柔和的光芒，照亮了洞内景象。更令人惊讶的是，这里竟然生活着一群人！
他们穿着用兽皮和某种特殊织物制成的衣物，脸上涂抹着简单的油彩，眼神清澈而带着警惕。他们的生活方式似乎极为原始，但动作矫健，气息沉凝，显然并非普通山民。
看到顾云深带着一大群人闯入，这些原住民立刻拿起简陋却锋利的骨矛和石斧，围了上来，口中发出短促而古怪的音节。
顾云深示意大家不要轻举妄动，他上前几步，用之前学会的几种古老礼仪手势尝试沟通。同时，沈知意也默默催动承运锁，散发出平和、亲近自然的气息，试图消除对方的敌意。
或许是顾云深的手势起了作用，或许是沈知意身上那与昆仑地脉隐隐共鸣的气息让他们感到熟悉，为首的一名身材高大、脸上有着狰狞疤痕的中年汉子（似乎是首领）抬起手，制止了族人的躁动。他目光锐利地打量着顾云深和沈知意，尤其是在沈知意胸口的承运锁上停留了片刻，眼中闪过一丝惊疑不定。
他用生硬的、带着浓重口音的通用语问道：“外……来人……你们……为何……闯入……圣地？还有……这些……被诅咒之人？”他指向那些衣衫褴褛的幸存者。
“诅咒？”沈知意心中一动，立刻明白他指的是幸存者们身上残留的、被血祭侵蚀的微弱邪气。她上前一步，尽量让自己的语气平和：“我们并非闯入者，是在山中遭遇了邪恶之徒，这些人是被我们从魔窟中救出来的受害者。我们需要帮助，他们也急需食物和温暖。”
她指了指瑟瑟发抖的幸存者们，又指了指自己胸口的承运锁：“我们……是昆仑的朋友，是来帮助清除那些玷污圣山的邪恶的。”
那首领盯着承运锁，又仔细感知了一下沈知意身上纯净的地脉气息和幸存者们身上那令人厌恶的邪气残留，沉吟良久。他转身与几位族中长者低声商议了片刻。
最终，他回过头，对沈知意和顾云深点了点头，语气缓和了许多：“我……是扎西。你们……可以暂时留下。但……必须遵守……我们的规矩。那些……被诅咒的人……需要经过……净化仪式。”
绝处逢生！
在扎西部族的帮助下，幸存者们得到了食物、温暖的住所和简单的治疗。部族的巫医用一种散发着清香的草药烟为幸存者们熏蒸，驱散他们身上残留的邪气（净化仪式）。
通过与扎西的进一步交流，沈知意和顾云深得知，他们是世代守护昆仑的古老部族后裔，自称“山灵族”。他们隐居在昆仑深处，守护着一些古老的秘密和圣地，对玄清阁那种玷污圣山的行为深恶痛绝。
“你们说的……‘星殒之地’……和‘昆仑之眼’……”扎西的脸色变得无比严肃，“那是……真正的禁地！连我们……也不敢轻易靠近。传说……那里是……天神陨落之所，也是……天地气运的……枢纽。邪恶之徒……竟然敢觊觎那里！”
他看向沈知意，目光中带着审视和一丝期待：“你身上的……‘圣物’……我族古老传说中……有提及。它是……指引，也是……钥匙。或许……你就是……预言中……能平息圣山愤怒……的‘持钥者’。”
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（未完待续丿