廊下青石板落着细碎风声，王府管家躬身入内，神色恭谨，沉声禀报：“王爷，琅琊王殿下与灼墨公子联袂来访。”
榻边的易文君闻言，唇角勾起一抹极淡的弧度，语气慵懒又带着几分了然的轻讽：“来的还挺快。”
端坐案前的萧政眸色未动，一身墨色锦袍衬得身姿挺拔，周身自带久经沙场的凛冽威仪，淡淡出声吩咐：“带他们去前厅候着。”
话音微顿，他侧首看向身侧的云哥，眸色沉了几分，语气温和却带着不容置喙的考量：“云哥，你暂且回避一二。”
他从不是忌惮叶鼎之的身份被人窥探，只是方才易文君与叶鼎之相视的眼神里，藏着旁人读不懂的牵绊与默契。萧若风心思通透、察人入微，这般隐晦情愫，定然瞒不过他的眼。
转瞬，萧政目光落向一旁散漫随性的百里东君，声线沉稳：“东君，你随我一同前去。”
百里东君挑眉，一脸闲散疑惑：“我去干嘛？”
萧政抬眸，眼底藏着几分深意，直言道：“雷梦杀此番登门，本就是为你而来。”
前厅肃穆庄重，梁柱沉木古朴，空气静谧得只剩穿堂风掠过帘幔的轻响。
雷梦杀率先拱手行礼，姿态恭敬有度：“宸王殿下。”
萧若风紧随其后，望着上座身姿矜贵、气势迫人的少年王爷，心头微滞。原本欲唤一声亲昵的“十三弟”，可念及往日二人僵持的隔阂，再看萧政如今嫡亲王的尊贵身份，品级尊荣更胜自己一筹，终究压下私念，改了称谓，语气端谨疏离：“十三……宸王殿下。”
萧政安然端坐主位，脊背挺直，眉眼冷峻锐利，一身天家威仪浑然天成，居高临下看向二人，气场沉稳压场，开门见山，字字清亮有力：“琅琊王兄大驾光临本王府邸，不知所为何事？”
萧若风垂眸敛神，直言来意，语气带着几分焦灼：“我此次前来，是为稷下学堂大考一事。如今学堂大考将近，可全程事宜层层卡顿，迟迟无法推进，耽搁日久。”
距学堂大考时日已然无几，可考场未定、流程停滞，诸事悬而不决，由不得他不急切。
萧政眸光微凛，指尖轻叩扶手，清脆声响落于寂静厅堂，自带威压，语气凛然正色：“稷下学堂立世之本，是为北离朝堂甄选栋梁、输送贤臣。可如今的稷下学堂，琅琊王兄扪心自问，还算得上规制森严的皇家学堂吗？”
他眸光深邃，带着通透的审视，字字掷地有声：“你们所求的考场，竟是囊括整个天启城。即便是朝廷正统科举大典，也从未有过这般铺张逾矩的场面，这般行事，难道不算逾越礼制、坏了规矩吗？”
于他眼底，如今的稷下学堂早已变了味道，沾染过重的江湖习气，松散肆意，反倒像一方自在逍遥的江湖门派，全然失了皇家学府的庄重本分。萧政从非厌弃江湖侠义，可万物皆有法度、万事皆守规矩，江湖意气一旦凌驾朝堂律法、皇家规制之上，便是大乱之始。
萧若风微微蹙眉，轻声缓和：“李先生此番破例收徒，声势确实浩大，难免惹人非议。”
“既是学堂祭酒，执掌稷下法度，收徒便该以朝堂社稷为重。”萧政声线冷冽，气场愈发迫人，句句直指核心，“门下弟子当潜心治学，他日入朝为官、造福百姓、辅佐君上，方是本职。若只是以私人名义广纳江湖弟子，便切莫再打着稷下学堂、皇家学府的旗号，混淆视听！”
李长生半生收徒无数，除却萧若风身负皇族血脉，其余门人皆为江湖散人、逍遥侠客，无一人有心入世辅政、躬身朝堂，这般局面，早已偏离稷下学堂设立的初心。
萧若风抬眸，语气带着几分恳切与无奈：“宸王，你应当明白。此番声势浩大的收徒，终究是为了百里东君。只要东君能成为李先生的关门弟子，有稷下与李先生庇护，父皇那边便不会对他轻举妄动。”
听闻此言，萧政眼底骤然凝起凛冽锋芒，周身气势骤然铺开，杀伐之气隐现，语气笃定铿锵，字字落地有声：“百里东君身在我宸王府中，便由我护着！普天之下，无人能动他分毫！”
他眸底翻涌着憾恨与决绝，藏着十年未平的执念：“十年前，我年幼无力，终究没能护住叶氏满门，抱憾至今。而今我身居王位，掌权掌势，百里东君有我庇护，任何人都休想再动分毫，即便是父皇，也不行！”
这般强势护短、逆势而为的决然，震得满堂寂静。
萧若风望着态度强硬、寸步不让的他，语气微沉：“你当真要执意如此吗”
这么多年，萧政于朝堂之上，素来刚正强势，对上不卑、对亲不徇，从未给过任何人半分情面，今日更是分毫退让皆无。
萧政抬眼直视萧若风，目光锐利如锋，带着皇族正统的凛然与训诫，声线沉冷威严：“北离山河万里，行的是萧家律法，守的是萧家规矩！”
他语气重重一顿，字字警醒，力道千钧：“琅琊王兄，切莫忘了，你亦是萧家血脉！莫要一朝拜师入江湖，便失了本心，忘了自己姓氏，丢了皇家本分！”
一旁的雷梦杀屏息伫立，全程不敢插一言。萧政此刻威势滔天，帝王风骨凛然压人，气场慑人心魄。
而立在侧的百里东君心头巨震，满腔温热翻涌不息，眼底满是动容，深深记下这份不顾一切的偏袒与庇护。
沉寂片刻，萧政目光转向始终默然的雷梦杀，敛去几分锋芒，依旧气场凛然：“灼墨公子此番前来，可是另有要事？”
雷梦杀连忙回神，收敛心神，拱手应声：“是！在下前来，是特意告知百里东君，此番学堂大考初试题目已然敲定，文武之外。”
百里东君压下心间动容，微微颔首，语气清朗：“好，我知晓了。”
萧若风见萧政心意已决、分毫说动不得，深知今日再争辩亦是无益，唯有轻叹一声。看来此事，唯有请李长生亲自出面，方能周旋。
他微微躬身，带着几分无奈退让：“既如此，我二人先行告辞。”