……
金桂进来附耳低语了几句，妍贵嫔手中眉笔猛地一顿，在眉尾拉出一道长长的墨痕。
“陛下今晚去了瑾妃那里？”她问，声音依旧柔婉，可握着眉笔的手指已经泛白。
“是，内务府那边还传了话，说各宫的水井都由内务府总管亲自盯着淘，再出差错，提头来见。”
妍贵嫔放下眉笔，对着镜子沉默良久。
皇帝这是在敲打她。
三皇子那口井的事，他查到了，虽然没有实证，可他心里有数。他宠她，所以不说破。可他不说破，不代表他会纵容。
“金桂，”她忽然开口，声音平静得有些吓人，“那口井的事，到此为止。刘公公那边，让他把嘴闭紧了。”
金桂连忙应下。
妍贵嫔拿起帕子，慢慢擦掉眉尾那道墨痕。
“不急。”
她轻声道，像是在对自己说，“只要陛下还宠我，我便有的是机会。”
她对着镜子，重新描眉，一笔一笔，细致入微。
窗外秋风萧瑟，韵光殿的烛火在风中轻轻摇曳，映着她那张秾丽的脸，忽明忽暗。
……
——
九月底，夜，定国公府
产房内的灯火通明，人影攒动，一盆盆热水端进去，又染着血色端出来。
容氏的痛呼声一声接一声，撕心裂肺，听得廊下等候的谢予怀心如刀绞，背在身后的手攥了又松，松了又攥，指节泛白。
他来回踱步，靴底碾过青砖，发出细碎的声响，几次想冲进去，都被嬷嬷拦了下来。
“世子爷，产房血腥，您不能进。”
老嬷嬷苦口婆心地劝，“夫人身子底子好，胎位也正，定能母子平安的。”
谢予怀深吸一口气，勉强在廊下站定，目光死死盯着那扇紧闭的门。
苏氏已进去陪着了，隔着门不时传出几句安抚的话语。谢予怀听着容氏渐渐嘶哑的声音，心头那根弦绷得快要断裂。
他与容氏成婚以来聚少离多。从前只觉她端庄守礼，是门当户对的贤妻，谈不上多少情意。
自怀州奔波，归来后见她操持内外、侍奉长辈、桩桩件件妥帖周全，从不言苦，更无半句怨言，他心里那处最柔软的地方，不知何时已被她悄然占据。
上个月她临盆在即，他却因公务离京数日，回来时她已进了产房。
……
“哇——”
一声嘹亮的婴啼划破夜空，如天籁般刺穿所有人的焦虑。
谢予怀浑身一震，脚步不由自主地往前迈了两步。
门开了，稳婆抱着个裹在襁褓中的婴孩出来，满脸堆笑：“恭喜世子爷，是位小公子！母子平安！”
谢予怀低头看着那张皱巴巴的小脸，心头涌上一股难以言喻的暖流与酸涩。
他伸出手，接过那个小小的襁褓，掌心传来温热的重量，轻得像一团棉花，却重得他手臂微微发颤。
小家伙哭了两声便停了，闭着眼，小拳头攥得紧紧的，眉心微蹙。
“像你母亲。”谢予怀低声道，声音有些沙哑。
他看了片刻，将孩子交给奶娘，大步跨进产房。
屋内血气未散，容氏靠在引枕上，面色苍白如纸，鬓发被汗水浸透，贴在脸颊上。
她见谢予怀进来，勉强扯出一个笑，声音虚弱得几乎听不清：“爷……孩子……”
“孩子很好，像你。”
谢予怀在榻边坐下，握住她冰凉的手，指尖轻轻摩挲她的手背，声音低沉而温柔，“辛苦你了。”
容氏眼眶一红，眼泪无声地滑落。
“妾身不辛苦。”
她哽咽道，“只要世子爷和孩子平安，妾身便知足了。”
谢予怀没有说话，只将她冰凉的手拢在掌心，低头，在她额头上落下一吻。
容氏闭上眼，泪水顺着眼角滑落，唇角却弯起一抹满足的笑意。
定国公府喜得贵子的消息，翌日一早便传进了宫。
凤仪宫里，锦姝正用早膳，听了秋竹的禀报，筷子微微一停，随即笑道：“这可是大喜事！头胎便是哥儿，母子平安，再圆满不过了。”
她放下筷子，吩咐道：“备礼，挑最好的。上回南边进贡的那匹云锦，还有库里那支百年老参，一并送去。再告诉大哥，让他好生照顾大嫂嫂和孩子，不必急着进宫谢恩，等满了月再说。”
秋竹一一记下，又道：“娘娘，府里那边还传了话，说小公子白白净净的，哭声嘹亮，太医瞧了，说壮实得很。”
锦姝笑意更深，心头一块石头落了地。容氏这一胎，她一直记挂着。大哥常年在外，容氏独自操持内宅，虽有母亲帮衬，到底辛苦。如今母子平安，她便安心了。
“传话给嫂嫂，让她好生坐月子，莫要操心旁的事。等孩子满了月，我接她和孩子进宫来瞧瞧。”
“是。”
秋竹应了，又道，“娘娘，瑾妃那边打发人来问，说想给定国公府的小公子添份洗三礼，问娘娘可方便。”
锦姝端起茶盏抿了一口，淡淡道：“她这般好心？让她把礼送到凤仪宫来，我一并送去便是。”
秋竹心领神会，连忙去传话。
午后又过了不久，沈昭怜抱着玥姐儿来了。
一进门便笑道：“听说嫂子生了？哥儿还是姐儿？”
“哥儿。”
锦姝接过玥姐儿抱在怀里，逗了逗小家伙，眉眼弯弯，“白白净净的，哭声嘹亮，太医说壮实得很。”
沈昭怜在炕边坐下，感叹道：“大嫂嫂倒是个有福气的。头胎便是哥儿，这下在定国公府算是彻底站稳了。”
她顿了顿，压低声音，“我听底下人说，你大哥守在廊下，孩子一出来，眼眶都红了，抱着孩子手直抖。从前我还当谢大哥是块木头，不成想也有这般时候。”
锦姝看她一眼，似笑非笑：“你倒是打听得多。”
沈昭怜抿唇一笑，理直气壮：“自家的事，能不打听么？再说了，谢大哥那个性子，能让他动容的人，满京城也找不出几个。大嫂嫂能叫他放在心上，可见是真有本事的。”
锦姝没有接话，低头看着怀里的玥姐儿。小家伙白白嫩嫩的，一双眼睛乌溜溜地转，不哭不闹，安安静静地啃着自己的拳头。
“玥姐儿倒是乖，”她笑道，“比宸哥儿小时候好带多了。宸哥儿那会儿，一晚上醒三四回，哭起来整座凤仪宫都听得见。”
沈昭怜得意地扬了扬下巴：“那是自然，随我。”
锦姝失笑，白她一眼：“随你？你小时候什么德性，当我不知道？你小时候哭起来能把屋顶掀翻，奶娘换了三个都哄不住你。”
沈昭怜脸一红，恼羞成怒地伸手去捂她的嘴：“陈年旧事，提它作甚！”