窗外，秋雨终于落了下来，淅淅沥沥，打在琉璃瓦上，发出细碎的声响。
凤仪宫的灯火一盏盏亮起来，暖黄的光映着窗上的水痕，将这座巍峨的宫殿衬得温柔而安宁。
锦姝靠在引枕上，听着雨声，看着两个孩子在一旁嬉戏，心头是从未有过的平静。
定国公府添丁，太后病情渐稳，六宫暂时安宁。一切都在往好的方向走。
她闭上眼，唇角浮起一丝浅浅的笑意。
深秋的雨，下了一整夜。
翌日清晨，雨停了，天边露出一角淡蓝的天。宫墙上的爬山虎被雨水洗过，红得更艳了。
锦姝一早便去了乾清宫。
姜止樾正在批折子，见她进来，放下朱笔，揉了揉眉心：“怎么这么早？”
锦姝在他对面坐下，笑道：“来给你报喜。府里添了嫡孙，母子平安。我让人送了贺礼去，想着该跟你说一声。”
姜止樾点了点头，端起茶盏抿了一口：“予怀倒是动作快。”
锦姝失笑：“人家是成婚好几年的夫妻了，你这话说的，倒像大哥多着急似的。”
姜止樾也笑了，放下茶盏，正色道：“既是喜事，我也该有所表示。让内务府备一份厚礼送去，再加封容氏一个诰命吧。三品的宜人，你看如何？”
锦姝一怔，随即笑道：“陛下厚赐，我代大嫂嫂谢恩。只是大嫂嫂进门这些年，从未求过什么，如今生了嫡子便加封诰命，旁人会不会说闲话？”
姜止樾摆了摆手：“我赏的是定国公世子夫人的贤德，不是她生不生儿子。容氏进门这些年，操持内外，侍奉长辈，教养儿女，从未出过差错。这样的人不赏，赏谁？”
锦姝听他这般说，便不再推辞，只笑着福了福身：“那我便替大嫂嫂领了。”
姜止樾看着她笑意盈盈的脸，忽然伸手握住她的手，低声道：“你最近瘦了。是宫里事多，还是母后那边太操劳？”
锦姝摇头：“都不是。大约是换季，胃口差些。不碍事。”
姜止樾皱了皱眉，吩咐康意：“去太医院，让太医给皇后请个平安脉。”
锦姝无奈：“真的没事……”
“有没有事，太医说了算。”姜止樾打断她，语气不容置疑。
锦姝只好由着他。
……
太医很快便来了，诊了脉，说皇后脉象平和，只是略有些气血不足，开几副温补的方子便好。
姜止樾这才放心，叮嘱锦姝按时吃药，又让康意去库房取了几匹上等的阿胶和红枣，送去凤仪宫。
锦姝一一应了，又陪他说了会儿话，才起身告退。
……
——
十月初三，慈宁宫
太后的病势缠绵了十余日，总算有了起色。虽还下不了榻，面色却比前些日子好了许多，说话也有了底气。
庄嬷嬷服侍她用了药，又端来一碗红枣银耳羹，太后吃了两口便推开，靠在引枕上，目光落在窗外灰蒙蒙的天色里，神色沉沉。
“锦姝这几日来得多，皇帝也来了两回。”
她忽然开口，声音沙哑却比前些日子清朗了些，“倒是千晗，哀家好些日子没见了。”
庄嬷嬷连忙道：“瑾妃娘娘有孕在身，皇后娘娘免了她的晨昏定省，让她安心养胎。前几日还打发人来问安，说等太后精神好些了，再亲自来请安。”
太后点了点头，没有说话。
庄嬷嬷觑着她的神色，又道：“这几日来请安的嫔妃里，云贵嫔来得最勤。日日都来，风雨无阻。昨日还带了自己熬的红枣粥，说是给太后补气血的。”
太后“嗯”了一声，眼底浮起一丝淡淡的欣慰：“云氏那孩子，倒是有心。她性子安静，不争不抢，皇帝也喜欢她这一点。”
庄嬷嬷陪笑道：“可不是。云贵嫔主子入宫这些年，从不多事，对太后也孝顺。太后病了，她比谁都着急。”
太后沉默片刻，忽然道：“她今日可来了？”
庄嬷嬷一怔：“还没。这个时辰，怕是快了。”
太后摆了摆手：“让她来了便进来，哀家有些日子没跟她说话了。”
庄嬷嬷连忙应下。
不多时，云贵嫔便来了。
她今日穿了身秋香色暗纹褙子，底下是月白马面裙，发间簪了支碧玉簪并两朵珠花，通身素净雅致，却自有一段温婉从容的气度。
她手里提着一个食盒，进了殿便屈膝行礼：“嫔妾给太后请安，太后万福金安。”
太后摆了摆手，示意她起来：“过来坐。”
云贵嫔依言在榻边的小杌子上坐了，将食盒打开，端出一碗热气腾腾的桂花藕粉：“太后这几日胃口不好，嫔妾想着藕粉好克化，便做了一碗。里头搁了些桂花，是御花园里新摘的，清香味儿，太后尝尝？”
太后接过碗，舀了一勺，尝了尝，点了点头：“味道不错。你有心了。”
云贵嫔笑了笑，轻声道：“太后喜欢便好。嫔妾旁的不会，就会做些小食。太后若不嫌弃，嫔妾日日做了送来。”
太后看着她的侧脸，心中微动。
这丫头入宫多年，皇帝宠她她便受着，皇帝冷落她也不闹。人人都说她是个没脾气的，可太后知道，没脾气的女人，未必没心思没手段。
只是这心思，藏得深罢了。
“哀家听说，你近日常去春和殿？”太后放下碗，忽然问。
云贵嫔神色不变，轻声应道：“是。瑾妃娘娘有孕在身，嫔妾想着她一个人在殿里闷得慌，便常去陪她说说话。太后放心，嫔妾去的时候，瑾妃娘娘精神都好，太医也说胎气稳固。”
太后看着她，目光幽深，良久才道：“千晗那孩子，性子急，容易得罪人。你多陪陪她，替她看着些，哀家放心。”
云贵嫔垂眸，声音轻柔：“嫔妾省得。太后只管安心养病，春和殿那边，嫔妾会时常照看的。”
太后点了点头，没有再说什么。
云贵嫔又陪太后说了会儿话，服侍她用了半碗藕粉，才起身告退。
出了慈宁宫，云贵嫔脸上的笑意一点一点褪去，露出底下一张平静无波的脸。
画屏上前扶住她，低声道：“主子，太后今日精神好些了。”
云贵嫔“嗯”了一声，慢慢往前走。
秋风穿过宫道，吹得她衣袂翻飞，她抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，目光落在远处春和殿的方向。
太后方才那番话，她听得明白。太后是在托付，也是在看。看她能不能替瑾妃盯着这后宫，能不能替瑾妃挡住那些暗箭。
可太后不知道，她从来不是替瑾妃挡箭的人。
她是替自己铺路的人。
“画屏，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“瑾妃这几日胃口如何？”
画屏低声道：“太医说还好，只是偶尔犯恶心，吃不下油腻的。青絮每日变着花样做小食，倒也勉强能吃些。”
云贵嫔点了点头，又道：“妍贵嫔那边呢？”
画屏压低了声音：“妍贵嫔这几日安分得很，日日闭门不出，连御花园都不去了。只是金桂昨儿又去了内务府一趟，说是领份例，可底下人瞧见，她在内务府后头的小院里，跟那个姓刘的太监说了好一会儿话。”
云贵嫔脚步微顿，随即若无其事地继续往前走。
姓刘的太监。就是那个管着各宫水井分派的刘太监。上回三皇子院中的井水出事，便是他的手笔。
妍贵嫔果然没死心。
“让人盯紧了。”
云贵嫔淡淡道，“不必惊动任何人，只记着金桂见了谁、说了什么话，事无巨细，都记下来。”
画屏连忙应下。
云贵嫔没有再说话，只扶着画屏的手，慢慢往自己的偏殿走。
……
——
十月初五，春和殿。
瑾妃靠在引枕上，由青絮服侍着用了安胎药，又含了一颗蜜饯，才缓缓吐出一口气。
“娘娘，云贵嫔来了。”青絮低声道。
瑾妃点了点头：“让她进来。”
云贵嫔进来时，手里提着一个食盒，笑意温婉。
她在榻边坐下，将食盒打开，端出一碟桂花糕、一碗莲子羹，轻声道：“娘娘这几日胃口可好些了？嫔妾做了些清淡的点心，娘娘尝尝。”
瑾妃看了一眼，没有伸手，只淡淡道：“你有心了。坐吧。”
云贵嫔将点心放在小几上，在榻边的绣墩上坐下，神色恭谨。
“慈宁宫那边，姑母这几日如何？”瑾妃问。
云贵嫔轻声道：“太后精神好了许多，昨日还喝了半碗粥，跟嫔妾说了好一会儿话。只是——”
她顿了顿，压低了声音，“太后问起娘娘，说好些日子没见了。”
瑾妃沉默片刻，道：“本宫身子重，皇后免了请安。等过几日好些了，再去给姑母请安。”
云贵嫔点了点头，又道：“娘娘，明光殿那边，这几日不太平。”
瑾妃眸光一凛：“说。”
云贵嫔将金桂去内务府见刘太监的事说了一遍，末了道：“嫔妾让人盯着，还没查到实证，可金桂跟刘太监走得近，已经不是头一回了。上回三皇子院中的井水出事，便是刘太监分派的淘井差事。”
瑾妃靠在引枕上，指尖轻轻叩着炕沿，一下一下，眸色渐深。
妍贵嫔。又是妍贵嫔。
她以为上回在桂花园把话挑明了，妍贵嫔会收敛。没想到，她不但没收敛，反而把主意打到了别处。
“金桂去内务府，领的是什么份例？”瑾妃问。
云贵嫔摇头：“嫔妾还没查到。只知她去了一趟，出来时手里提着一个包袱，里头装的什么，没人看见。”
瑾妃沉默片刻，忽然笑了，笑意却不达眼底：“她倒是会挑时候。姑母病着，皇后忙着，本宫有孕在身，江昭容盯着三皇子的功课，没人有空搭理她。她便趁机兴风作浪。”
云贵嫔低声道：“娘娘，要不要……”
“不要。”
瑾妃打断她，语气淡淡的，“她还没动手，咱们先动，便是打草惊蛇。让她动，等她动了，再抓她个现行。”
云贵嫔心头一凛，连忙点头：“娘娘说得是。”
瑾妃靠在引枕上，闭上眼，不再说话。
云贵嫔识趣地起身告退，走到门口时，瑾妃忽然开口：“云氏。”
云贵嫔脚步一顿，转过身：“娘娘还有何吩咐？”
瑾妃睁开眼，看着她，目光幽深：“本宫用你，不是因为你聪明，是因为你知道分寸。记住，本宫不喜欢自作主张的人。”
云贵嫔心头一紧，连忙垂首：“嫔妾明白。嫔妾所做的一切，都是为了娘娘。”
瑾妃看了她片刻，才摆了摆手：“去吧。”
云贵嫔退出春和殿，后背已是一片冷汗。
画屏上前扶住她，低声道：“主子，瑾妃娘娘她……”
“走。”云贵嫔打断她，声音平静得有些吓人。
两人匆匆回了韵光殿，云贵嫔坐在妆台前，对着镜子沉默良久。
瑾妃方才那番话，是在敲打她。告诉她——我知道你有心思，但你要记住，谁才是主子。
她当然知道谁是主子。她从不奢望能越过瑾妃，她只求在瑾妃的羽翼下，给自己挣一份安稳的将来。
“画屏，”她忽然开口，“金桂那件事，查得仔细些。不必急着报给瑾妃，先记着，等有了实证再说。”
画屏连忙应下。