炮声震天。
“镇海”号左舷齐射，三十六门火炮同时喷出火光，整艘大福船像被一只无形巨手往后推了一掌，船身横移数尺，海面被炮口的气浪炸出一排白色的沟壑。
三艘冲在最前面的东瀛安宅船直接被轰成了碎片。碎木、断桅、残肢在半空中翻滚，然后重重砸进海里，溅起的浪花里混着暗红色的血沫。
李继业站在船楼上，脸被硝烟熏得发黑，眼睛却亮得吓人。他第一次指挥海战，但他从小在马大彪身边长大，听老将军讲了十年海战的门道，那些半夜里灌进耳朵的话，现在全派上了用场。
“右舷装填！左舷后退三步——让炮管散散热！”他的声音被炮声盖住，传令兵靠旗语把命令传出去。炮手们拖着被后坐力震得发麻的胳膊，把新炮弹重新推进炮膛。
“报！”了望手在上面扯着嗓子喊，“东瀛舰队阵型散了！左翼开始溃退，右翼正在重组，中间的大船在往后缩！”
石头站在甲板上，浑身铁甲，手按刀柄，眼睛死死盯着海面上那艘最大的船——“日本丸”。那艘船一直没动，稳稳当当地待在后方。前方打得天翻地覆，它像没事人一样停在那里。
“殿下，”石头闷声道，“不对劲。德川家康的主力到现在都没投入战斗，就派了几个大名的船在前面当炮灰。这老小子肯定在憋什么坏。”
李继业也看到了。德川家康的旗舰太稳了，稳得让人心里发毛。
他知道自己手上的底牌——新式火炮射程远、威力大，正面对轰能占尽优势。但德川家康准备了这么多年，不可能就带几百艘小船来送死。这老东西肯定有杀招，只是不知道什么时候亮出来。
就在这时，船舱方向传来一声极轻的闷响。声音不大，在炮声的掩盖下几乎可以被忽略。
但李继业的耳朵偏偏捕捉到了。
这种声音他太熟悉了——刀刃刺入人体的闷响。他在战场上听过无数次，每一次都伴随着一条生命的消逝。
他猛地转身。
几乎是同一时间，柳如霜的白影已经掠了出去。她在空中划出一道残影，银针扣在指间，寒芒在硝烟中一闪一闪。
船舱入口处，三个黑衣人正在悄无声息地拔出短刀。短刀上沾着血——守卫舱门口的两名苍狼卫已经倒在他们脚下，喉咙各中一刀，连叫都没来得及叫出声。
“忍者！”柳如霜厉声警告。银针脱手，三根银针破空而去，分别刺向三名忍者的眉心。
其中两个闪避不及被银针刺中，闷哼倒地。另一个却以不可思议的身法矮身避开，同时从腰间拔出一柄长刀，刀光直取柳如霜。
他的刀远比金银珠宝快，柳如霜侧身避过要害，刀锋擦着她衣袖滑过的时候，连带削断了她面纱的系带。面纱飘落，露出一张绝世的容颜。
那忍者突然住手，单膝跪地，用东瀛话急促地说了一句什么，声音颤抖，眼神狂热。
柳如霜的脸色白了一瞬，随即恢复如常。
“他说什么？”石头已经拔刀冲了过来，刀刃横在忍者和柳如霜之间。
柳如霜沉默了一息，才回答：“他说——这是我们岛津家的公主。”
李继业的瞳孔收缩。
甲板上的炮声仍然在响，但这片船舱入口的气氛骤然降至冰点。
不到三息，更多黑衣忍者从暗处钻出来。他们本来应该趁乱刺杀李继业，此刻却全部单膝跪地，对着柳如霜行礼。动作整齐划一，额头几乎擦着带血的甲板。
柳生十兵卫从船舱阴影里缓缓走出。他的长刀仍然插在鞘中，但那股如实质般的压迫感已经让周围的空气都变得粘稠。
“柳生十兵卫。”李继业握刀的指节发白，“你的对手是我。”
柳生十兵卫没有看他，而是看着柳如霜，目光中带着一种审视的意味。他的汉话依然生硬，但每一个字都像是反复斟酌过的：“岛津小姐，您的父亲岛津义弘大人，很想您。”
柳如霜没有说话。她的手垂在身侧，指间还扣着三根银针，但她没有射出去。不是因为害怕，是因为她知道，面对这个人，银针没有用。
柳生十兵卫终于转向李继业，上下打量了一眼：“秦王殿下，久仰。”
李继业直视他的眼睛。那双眼睛漆黑如深渊，什么都看不透，但李继业不怕。他从死人堆里爬出来时就不怕任何东西，后来李破教会了他一件事——真正的帝王，可以败，可以死，但不能怕。
他开口，语气平淡：“柳生十兵卫。你三番两次来刺杀，都没成功。这一次，你以为多了几个忍者就能成？”
柳生十兵卫微微摇头：“不是为了刺杀。是来接人。”
“接谁？”
“她。”柳生十兵卫看向柳如霜，“将军大人命我带她回去。岛津家与德川家的联姻，关系东瀛的稳定。她必须回去。”
“如果我说不呢？”李继业说。
柳生十兵卫的手按上了刀柄：“那我只能杀了你，再带她走。”
石头往前迈了一步，刀锋横在身前：“上次没打完的，这次继续。谁退谁是孙子。”
柳如霜忽然开口，声音清冷如霜：“十兵卫大人。我母亲是大胤人，我师父是大胤人。你们害死了我的母亲，师父收养了我。我从未把自己当做东瀛人。”
“小姐，”柳生十兵卫语气不变，“血脉是无法否认的。”
“血脉？”柳如霜忽然笑了，那个笑容冷得像雪，“你们杀害我父母时，怎么不谈血脉？如今需要岛津家的支持了，就拿血脉来胁迫我？”
她的声音陡然拔高，穿过了炮声的间隙：“我柳如霜，死是大胤的鬼。你们谁也带不走我。除非踩着我的尸体过去！”
最后一字落下，她先动了。
一瞬之间，八枚银针全部脱手，罩向柳生十兵卫周身大穴。与此同时，李继业和石头从两侧同时出刀，一刀一左一右，封住了柳生十兵卫所有的退路。
三个强者在同一时刻全力出手，这是他们事先没有商量过的配合，却在这一瞬间天衣无缝。
然而柳生十兵卫的反应超出了所有人的预料。他没有拔剑硬接，而是身体往后倾倒，整个人像一片被风吹起的落叶，从刀光剑影的缝隙中滑了出去。那姿势诡异至极，仿佛骨头可以自由错位。
他退到船舷边，手仍然按在刀柄上，依然没有拔剑。但他的嘴角，有一小股鲜红的血正在缓缓渗出，顺着下巴滴落。
上次被石头打出的内伤，还没好。刚才这次闪避，又牵动了旧伤。
“很好。”他看着眼前三个人，语气中带着一丝难以言说的意味，“玉玲珑的徒弟，赵铁山的儿子，李破的儿子。三个人，三条命，都系在我一个人身上。”
他的目光最后落在柳如霜身上，说了一句东瀛话。柳如霜没有翻译，但她的脸比刚才更白了一些。
然后柳生十兵卫从怀中取出一封信，信封印着一朵十六瓣菊花——那是东瀛天皇的御纹。他将信放在船舷上，转身一跃，消失在海雾中。
那些跪在甲板上的忍者也纷纷跃入海中，浪花溅了几朵便没了痕迹。
石头要追，被李继业拦住：“别追了。他有备而来。”
他走过去，拿起那封信。
信是用汉字写的，德川家康的亲笔：
“岛津如霜亲启：汝父岛津义弘病危，临终前唯一遗愿便是见汝一面。无论汝自认为何人，血脉源于萨摩，此乃天定。若汝愿归，德川家以正室之礼相迎；若汝不归，岛津家自此断绝。”
下面压着岛津义弘的私印。
柳如霜接过信，看完。她的手指攥着信纸，指节发白，却一个字都没有说。
海面上的炮声停了。东瀛舰队的前锋已被击溃，主力正在后退，登州港保住了。
李继业站在她面前，看着她的眼睛说：“如果你想去见你父亲最后一面，我派人护送你去。如果你不想去，我们就留下。无论你做什么决定，谁也不能把你带走。”
他顿了顿：“我保证。”
海风吹起柳如霜散落的白发，她低着头沉默了很久，然后抬起头来。
她的眼眶是红的，但声音平稳：“岛津家的事，等战后再论。”
她重新扣好面纱：“现在，我是大胤的柳如霜，不是岛津的公主。”
她转身面向海面上的战场，背影像一柄出鞘的剑。当年那个在太湖上吹笛杀人的女子，此刻比任何时候都更锋利。
李继业看着她的背影，沉默良久，然后转头对石头下令：“整队。德川家康退了，但有一个人还没走。”
“谁？”
“柳生十兵卫。”李继业握着刀，目光扫过海雾中若隐若现的礁石，“他是来杀我的，没得手之前，他会一直跟着咱们。”
他冷笑了一声：“也好。我也想看看，东瀛剑圣的剑，到底有多快。咱们兄弟俩就陪他练练，谁先砍下他的脑袋，谁请谁喝酒。”
石头咧嘴笑了：“这话末将爱听。”把刀往肩上一扛，大步走回船头，用东瀛话朝海面上吼了一嗓子——发音烂得可以，但气势足够：
“柳生老儿！下次来，别躲！爷让你见识见识，什么叫我大胤的刀！”
远处的海雾里，不知是不是错觉，传来一声极轻的咳嗽。
然后海风把雾吹散了一些，礁石上已经空无一人，只留下一小片暗红的痕迹，正被潮水慢慢冲刷干净。