与此同时，在欧洲，奥斯威尔?斯宾塞在英国海岸古堡私人图书馆整理尘封藏书，古堡外海浪拍打礁石，图书馆内光线昏暗。
斯宾塞把成捆的书籍搬到长桌上，解开捆绑的麻绳，逐一翻阅书封，将没有价值的游记扔进废纸篓。
斯宾塞在一堆早年贵族遗留的书籍里，找出一套七十二册的复刻稿，书封印着《自然历史调查》几个烫金字母。
斯宾塞一时来了兴趣，他拿起第一册走向书房，拉开木椅坐下，翻开书页阅读。
书中记载一八三四年，欧洲特拉维斯商贸家族幼子亨利?特拉维斯独自深入西非地区。斯宾塞逐字阅读亨利的航海日记部分，亨利乘坐商船穿越大西洋抵达西非海岸，雇佣当地向导进入内陆。
沿途遭遇疟疾毒蛇与武装部落袭击，向导死伤大半，亨利依靠家族提供的火枪与充足物资强行穿越西非。
斯宾塞翻到第五册，书中详细描绘西非内陆的地形地貌，亨利记录下错综复杂的河道走向，标注出多处暗礁与险滩。
斯宾塞拿起第十二册，这部分记载亨利发现尼迪拜亚部落的过程。
亨利在雨林深处迷失方向，误入一片被迷雾笼罩的盆地，盆地有一古老的部落。亨利躲在暗处观察，发现部落有人体格远超常人。
斯宾塞在笔记本上摘录部落居民体貌特征，书中写道部落战士徒手撕裂猎豹，奔跑速度堪比羚羊。斯宾塞对这种超越常人生理极限的现象产生浓厚兴趣。
斯宾塞翻开第二十四册，亨利记录了地下太阳花园的地质构造。
部落王城下方隐藏着天然洞窟，洞窟顶部开有采光天井，先民在天井周围布置反光石镜阵列将地表阳光导入地下。
斯宾塞在笔记本上画出石镜折射光线的草图，阳光落在洞窟中央的环形花坛上，花坛泥土富含火山矿物，地下暗河分支从坛底缝隙渗出持续浸润花坛。
花坛内生长着密密麻麻的太阳阶梯花，花瓣呈现浓烈赤红，层层叠叠如同阶梯。
斯宾塞拿起第三十六册，这册书记录了尼迪拜亚部落太阳阶梯继位祭祀，亨利亲眼目睹祭祀全过程。
部落选拔出最强壮的战士独自踏上花坛中央石阶，战士走到神王雕像前生食一朵太阳阶梯花。
斯宾塞仔细阅读服食后的反应记录，九成以上的候选人当场血管溃烂皮肉消融变成一滩血水。极少数适配者存活下来，获得超长寿命与超凡体能登基为王。
斯宾塞握紧书页，这种通过生物媒介筛选强者的机制完美契合他的理念。
斯宾塞翻到第五十册，书中记录了古王城异变惨剧。
部落发生内乱，大量族人强行服食圣花企图获取力量，这些人未能承受花中物质批量变异成嗜血怪物。
怪物在王城内肆虐疯狂攻击族人，先民被迫封死洞窟大半通路隔绝异变蔓延。
斯宾塞翻开第七十二册，查阅书中关于自家家族的记载，摸清这套手稿的最终命运。
亨利耗费数十年勘探整理写出全套百科式手稿，本意将手稿公之于众。
然而他那掌控家族商贸的兄长，忌惮这份资料分走非洲殖民开采利益，兄长刻意对外散播谣言，宣称书中部落圣花内容全是虚构猎奇传说。
兄长借此抹黑亨利学术声誉，主流学术界全盘否定这套着作。亨利遭受排挤抑郁病逝，兄长高价回收市面流通绝大多数手稿封存。
仅有少量副本因早年贵族借阅私人交易，散落在欧洲老牌贵族藏书馆内，慢慢在小众上层圈层流转，寻常学者根本无缘查阅。
斯宾塞读完整套手稿，合上书页将书本规整摆放在书桌上。
彼时他正在研究变异真菌，一直致力于寻找能够改造人类、筛选全新人类体质的生物媒介。
书中生食圣花即可获得超凡寿命与体能的记载，完全契合他的研究方向。斯宾塞起身在书房内来回踱步，逐步梳理出前往西非勘探的完整计划。
斯宾塞随即想到了两位挚友，爱德华?阿什福德与詹姆斯?马库斯。
奥斯威尔?斯宾塞是英国世袭贵族伯爵，出身老牌欧洲上层斯宾塞家族。奥斯威尔?斯宾塞与爱德华?阿什福德同为欧洲顶级世袭贵族，两家世代交好，二人青年时期便结识相交。
爱德华出身专攻生物基因研究的阿什福德家族，常年深耕生物遗传学领域。
詹姆斯?马库斯是美国顶尖微生物病毒学博士，也是爱德华的大学同窗挚友。
马库斯专精原生病原体分离与生物变异实验，斯宾塞求学期间经爱德华引荐与其结识。
三人研究理念高度契合，长期一同探讨生命进化与基因改造相关理论，一直保持着学术往来。
斯宾塞合上《自然历史调查》，拿起桌面电话，拨通了爱德华的号码。
电话铃声响了三声，听筒接通，传来爱德华的声音。
爱德华接起电话，“斯宾塞，找我有什么事？”
斯宾塞贴合话筒开口，“爱德华，我找到一份极具价值的文献，关于西非一种能诱发生物进化的植物。这份资料详细记录了植物的生长环境与生物特性。”
爱德华持续通话，“植物诱发进化？这听起来不符合常理。”
斯宾塞指尖捻动怀表链，“这是亨利?特拉维斯的实地考察记录。书中记录了服用植物后的具体生理变异过程，与我们探讨的基因改造理论不谋而合。”
爱德华了解斯宾塞，他不是无知之人，不会无的放矢，便道：“如果你说的是真的，那这将是生物学界的重大突破。”
斯宾塞说：“我马上带资料去伦敦街角的咖啡馆，我们见面详谈。”
斯宾塞说完，挂断电话。
斯宾塞随即拨通马库斯的电话，此时马库斯正在实验室伏案记录实验数据。
斯宾塞直通主题，“马库斯，带上你的笔记本，来伦敦街角咖啡馆。”
马库斯紧盯实验台账，“我现在很忙，有一批细胞样本需要观察。”
斯宾塞抛出核心线索，“我找到改写人类进化格局的线索，一种天然富集未知病原体的古老植物。”
马库斯推开座椅起身，“未知病原体？能诱发何种程度的变异？”
斯宾塞直白回应，“能让人类突破生理极限，获得超凡体能。”
马库斯收拾桌面器具，“我马上到。”，话音落下，挂断电话。
斯宾塞将整套手稿装入皮质文件箱，提箱走出书房，坐进私家车。车辆驶离古堡，一路驶向伦敦市区。
汽车停在伦敦街角咖啡馆门前，斯宾塞提箱走入店内。爱德华与马库斯已在角落圆桌落座等候。斯宾塞将皮箱放置桌面，解开锁扣取出全套手稿摊开，指着重点标注的册页。
马库斯取过手稿快速翻阅，指尖划过纸面文字，抽出口袋钢笔和小本子，在小本子上记录重要的关键点。
马库斯停笔看向手稿图案，“太阳阶梯花内必然存在特殊原生病原体，这是改写人类进化的关键样本。”
爱德华逐页翻阅地质相关记录，“这种植物对生长环境要求极高，我们需要模拟地下洞窟的土壤成分与光照条件。”
爱德华抬手示意自身资源，“阿什福德家族拥有最先进的恒温培养箱与离心机，可承担后期毒株培育。”
斯宾塞合拢册页，端起咖啡杯，“我们需要在西非建立一个前哨基地，掩护我们的勘探与采样行动。”
斯宾塞放下咖啡杯，“我家族有巨额贵族财富，能够承担远征武装安保就地修建研究所全部开销。”
三人当场达成共识，定下前往西非地下太阳花园实地勘探、采样研究的约定。
马库斯在纸面增补实验备注，“西非环境恶劣，我们需要专业人员协助。”
马库斯抬头看向二人，“我建议带上自己最得意的学生布兰登?贝利作为随行研究员，布兰登精通野外生物采样，能帮我们处理初期的植物样本。”
斯宾塞点头应允，“科研团队由你和布兰登负责，安保与后勤由我来解决。”
爱德华取来空白信纸，执笔罗列物资清单，“我们需要大量的勘探设备与采样器械，恒温培养箱离心机显微镜还有全套防化服。”
斯宾塞接过清单收好，“我会动用家族贸易渠道，在三天内把所有设备运到港口。”
马库斯叠好餐巾纸收起，“病毒采样专用的密封管与提取工具，我让布兰登去准备，可能我们还需要特制的液氮储存罐，确保样本在运输过程中保持活性。”
斯宾塞、爱德华调集私人保镖组建护卫队伍，同时出资聘请专业私人武装佣兵。
斯宾塞从家族保镖中挑选二十名精锐组成贴身护卫队，统一配发勃朗宁手枪与防弹背心，专职负责三人的近身安全。
他对接欧洲多家军工企业，采购十辆越野吉普车与两辆重型卡车，用于西非内陆物资转运。
斯宾塞批量采购军用帐篷、睡袋、野战口粮与医疗急救包，爱德华从家族企业调配化学试剂、培养基与冷链运输箱。
三人分头筹备勘探与采样设备，斯宾塞统筹采购发电机、水质净化器、恒温培养箱、离心机、显微镜与全套防化装备，马库斯联系布兰登?贝利，整理病毒采样密封管与专业提取工具。
三日之后，斯宾塞、爱德华、马库斯齐聚古堡书房，需要谈妥雇佣私人武装佣兵的相关事宜。
长桌上是各大佣兵团档案，斯宾塞逐份翻阅比对筛选。
斯宾塞拿起一份档案推至二人面前，“这支名为沙漠之鹰的队伍，擅长干旱地区作战。西非有沙漠隔壁，也有雨林，到了雨林地带战斗力会大打折扣。”
爱德华翻阅档案内容，“他们缺乏专业医疗团队，没法应对热带疾病与毒虫叮咬。”
马库斯拿起另一份档案查看，“这支钢铁兄弟会重火力配置很强，拥有装甲车与重型火炮，机动性太差，但没法深入环境复杂的地方。”
斯宾塞将档案丢进桌旁废纸篓，“我们需要一支既能打硬仗又能灵活穿插的队伍，西非内陆地形复杂，重型装备只会成为累赘。”
斯宾塞抽出新野鹅武装佣兵队伍的档案递出，“看看这支队伍，野鹅武装佣兵队伍。”
爱德华快速翻阅档案明细，“这雇佣兵五十余人，人员配置非常科学，包含指挥作战军官前线作战士官。”
斯宾塞指着档案人员编制记录，“队伍里有总军士长全队总教官，负责日常战术训练与纪律约束，这能保证队伍在恶劣环境下不会哗变。”
斯宾塞继续指点档案内容，“最重要的是他们配备了专职战地军医，能够处理各种严重外伤。”
马库斯看完全队主要人员名单，“底层一线突击佣兵士兵四十余人，全都是退役职业军人拥有丰富丛林作战经验。”
斯宾塞滑动页面查看武器配置，“他们自带轻重机枪迫击炮与单兵火箭筒，单兵武器以自动步枪为主可靠性高适合泥泞环境。”
爱德华翻至档案财务板块，“这支队伍的雇佣费用是多少？”
斯宾塞停在报价页面，“这支私人武装佣兵队伍队伍总雇佣费用在七十三万英镑，这包括了所有人员薪水安家费以及基础保险。”
斯宾塞拿起桌面计算器按键核算，“弹药运输后勤补给等额外开销不计入此数，预估在一百万英镑左右。”
爱德华对照账户账面记录，“预算充足，阿什福德家族可以承担一半费用。”
斯宾塞放下计算器，“关键是他们能否保护我们安全抵达地下太阳花园，并守住那片区域直到我们完成采样。”
马库斯细读队伍任务履历，“档案显示他们曾在非洲执行过多次护送、救援任务，无一失败，我认为他们胜任这项工作。”
斯宾塞在选定的档案上勾画标记，将其余所有档案收拢，推入抽屉，决定见面后，如果可靠，就雇佣这队雇佣兵。
斯宾塞拿起桌面日程表翻阅次日行程，“这支队伍的指挥官艾伦?福克纳目前就在伦敦。我们需要和他当面确认合同细节，明确我们的目标与他们的职责。”
爱德华想到洽谈场地，“把会议地点定在伦敦的酒店会议室，那里环境私密适合谈生意。”
斯宾塞在日程表次日上午时段圈画标注，“我已经安排管家预订了会议室。”
三人议定，于次日上午与野鹅武装佣兵队伍的艾伦?福克纳会面，如果可行，就正式签订雇佣合同。