莲生钱庄开在城南米市旁。
卫王死讯传出不到一个时辰，钱庄照常营业。
伙计扛米，账房捧茶，掌柜追着一个踩脏门槛的脚夫骂了半条街。
米市里人来人往，讨价还价声压过车轮，谁也没往钱庄多看一眼。
街对面的馄饨摊下，柳如是穿着灰布夹袄，脸上贴着几块褐斑，扮成卖针线的寡妇。
顾长清坐在她旁边。
他披着旧棉袍，脸被药汁涂黄，颌下粘着短须，脚边立着一根算命幡。
幡布缺了个角，风一吹便往他肩上拍。
柳如是端起汤碗，瞥见他握勺的手又在颤。
“韩菱让你静养。”
“她还让我按时用膳。”
“你听过哪句？”
“我正在吃。”
柳如是舀起馄饨，送到他嘴边。
“张嘴。”
顾长清扫过周围。
“柳姑娘，你如今是个寡妇。”
“寡妇不能喂人？”
“能。”
“只是亡夫刚走，你便看上一个病痨算命先生，街坊会觉得你眼光欠佳。”
摊主婆婆正好过来添汤，闻言把长勺往锅沿上一磕。
“看上就看上。”
“男人活着时不管用，死了还拦着媳妇改嫁？”
柳如是忍住笑，把馄饨送进顾长清嘴里。
“婆婆讲得有理。”
馄饨才出锅，烫得顾长清偏头咳了两声。
“这汤也很有道理。”
摊主婆婆白了他一眼。
“吃白食的还挑嘴。人家肯喂你，你就少算两卦，留口气成亲。”
柳如是低头喝汤，肩膀轻轻动了两下。
顾长清拿起勺子，决定闭嘴。
一辆青篷骡车停在钱庄门前。
车上下来一个褐袍男子，手里提着两盒吊唁用的白糕。
他落地后没有立刻进门，先整理衣摆，又借着抬头看招牌的动作扫过米市两端。
柳如是放下勺子。
“恭王府二管事周顺，平日只管花木，从不碰银钱。”
顾长清擦去嘴边汤水。
“让花匠来毁账，就算被人盯上，也能推说是采买祭花。”
“恭王府里筹谋此事的人，做事够稳。”
钱庄掌柜起初没有迎接。
周顺取出一张纸，拍在柜台上。
掌柜低头看完，脸上的笑没了。
他左右招呼两句，亲自领着周顺进了后院。
柳如是提起竹篮。
“我去后门。”
顾长清按住她的袖口。
“再等等。”
“人已经进去了。”
“替他收尸的人还没露面。”
钱庄西侧，一个卖炭汉子推着独轮车。
车轮陷进泥坑，他弯腰抬了几次，车身始终没往下压。
满车木炭，不该只压出这么浅的车辙。
后巷又来了一个挑泔水桶的老汉。
两只桶盖扣得严实，周围闻不到馊味，扁担也没被重量压弯。
柳如是朝那边看了一眼。
卖炭汉子守着钱庄后门，双手几次探向车底。
挑泔水桶的老汉停在巷口。
扁担每敲一下桶盖，卖炭汉子都会朝街口看一眼。
两人没有交谈，动作却能对上。
柳如是放下汤碗。
“卖炭的接人。”
“挑桶的守街口。里面的人若出不来，他就连人带账一起毁掉。”
顾长清放下两枚铜钱。
“苟三姐已经封住街口。”
“可以动了。”
钱庄后院。
周顺关紧账房门，将恭王府腰牌放在桌上。
“春水不渡玉门关。”
掌柜接上后半句。
“孤舟夜泊莲花岸。”
他搬开两册米账，按下书架后的木榫。
墙内传出轻响，暗格向外弹开半寸。
掌柜拉开暗格。
“卫王真死了？”
“消息从提刑司传出。”
“顾长清封了尸身，也拿到了画轴。”
周顺盯着里面几册账本。
“王爷有令，三月初七以前的旧账全部烧掉。”
“存银转去通州四海药行。”
“转不了了。”
“四海药行已经被查。”
“那就走南货铺。”
“昨夜也封了。”
周顺的喉结滚了一下，半晌没出声。
顾长清没有去恭王府拿人，却先掐断了王府在外的银路。
周顺盯着那几册账，喉咙越来越干。
钱庄、药行、南货铺接连被封。
照这个查法，顾长清迟早会顺着银票，找到他最想藏住的人。
掌柜取出一册薄账。
“这东西留不得。”
周顺从怀里摸出火折子。
火苗刚冒出来，一枚铜钱穿破窗纸，打中他的手腕。
火折子掉在地上，被一只绣鞋踩灭。
柳如是推窗进屋。
“烧账也不备盆水。”
“铺子走了水，街坊还得替你们收拾。”
周顺拔刀刺向她腰侧。
柳如是拧身让过，竹篮迎面扣下。
数十卷丝线滚出，红的、青的、白的，散了满地。
她抬脚一勾，几股丝线缠上周顺手臂和刀柄。
周顺挥刀去割，柳如是已经贴到他身侧，肩头一撞，将人顶在书架上。
掌柜转身扑向后门。
门才拉开，一根算命幡横着捅进来，将他顶回屋内。
顾长清扶着门框咳了两声。
“掌柜急什么？”
“本官今日不算财运，只算牢狱。”
掌柜抄起木凳砸去。
顾长清退到门外。
李青从旁边抢入，一拳穿过凳面。
碎木擦过衣袖，他顺势扣住掌柜衣襟，把人压在账台上。
“老实些。”
掌柜双脚乱蹬，手还往腰后摸。
李青膝盖压住他的后腰，从他腰带里抽出一把短锥，抛到墙角。
周顺割断丝线，刀锋转向自己的脖颈。
柳如是早防着这一手。
她打中周顺手肘，夺刀反扣，将他按在桌边。
“想死？”
“你家王爷还没进牢，一个养花的倒先急着尽忠了。”
周顺咬紧牙关，脸贴着桌面，没有答话。
院外也在此时动了手。
卖炭汉子从车底抽出连弩。
守在屋顶的提刑司校尉先放一箭，射穿他的右肩。
连弩落地，那人仍往车下爬，想去够藏在炭筐里的油罐。
另一名校尉跃下屋檐，一脚踩住他的手腕。
挑泔水桶的老汉掀开桶盖。
里面藏着两颗火雷。
他扯下第一根引线，火星钻进引药。
巷口的小乞丐抄起湿米袋，隔着两步砸向木桶。
米袋压住引线。
火星仍烧进浅层引药，桶内传出闷响。
几块碎铁穿透湿袋，割开孩子的小腿和肩头。
孩子摔进泥水里，抱着腿咬住衣领，硬是没喊。
第二颗火雷刚被老汉抓起，苟三姐从墙后冲出，一钳剪断引线。
李青带来的校尉随即赶到，将人按进泥里。
苟三姐踢开火雷，俯身检查小乞丐的伤。
她撕下衣摆扎住伤口，又摸了摸孩子的颈侧。
“还喘气，送医馆。”
两名乞丐抬起孩子就往医馆去。
苟三姐站起身，脸上的刀疤绷紧。
“姓顾的，这份人情得加钱。”
顾长清看了一眼地上的血。
“医药、赏银、养伤期间的饭钱，全由提刑司出。”
“少一文，老娘把人送你大理寺门口养着。”
“送来之前记得沐浴。”
苟三姐骂了一句，转身催人抬稳些。
顾长清进入账房，戴上薄皮手套，翻开抢下的账册。
账上只记花木、香料和玉石。
账目工整，进出也能对上。
每页末尾却有几个大小不同的墨点，有些贴着纸边，有些压在月份下面。
柳如是凑近看了看。
“假账？”
“账目是真的，银子藏在墨点里。”
顾长清没有急着解释。
他从暗格中取出兑银票，按照日期排在账页旁。
“二月末有三个浓点。木匣里恰好有三张二月二十八日存入的百两银票。”
他翻到三月。
“页边两个淡点，对应四海药行在三月初兑走的两笔银子。”
柳如是看过票据。
“浓墨记入，淡墨记出？”
“眼下只有两个月能对上。”
顾长清继续翻账。
“再核半年。全部吻合，才能当成他们的记账规矩。”
他将一张兑银票压在账页旁。
“墨点的位置对应月份，数量对应银锭。宽点用狼毫，细点用鼠须笔，两种笔分别记录总账与分账。”
他连翻数页。
“恭王府没有留下人名，只留下了钱的去向。”
周顺冷笑一声。
“没有人名，你定不了王爷的罪。”
顾长清翻到最后一页。
纸角留着一枚浅淡的朱砂拇指印。
纹路不全，靠近边缘的位置还有一道旧裂口。
他走到暗格前，从里面取出一只木匣。
匣内放着三十多张兑银票。
每张封口都按有手印，其中十七枚与账页上的纹路相近。
“钱庄掌柜开启暗格前要按朱砂。”
“兑银票交给领银人，对方还要在封口留印。”
顾长清将十七张兑银票依次铺开。
“这十七枚拇指印都缺了右侧同一段纹路。断纹下方分成双叉，上端还有一处缺口。”
“朱砂浓淡会变，按得轻重也会变。旧伤切断的掌纹接不回去。”
周顺喉头微动，手指紧抓着桌沿。
顾长清将票据放回木匣。
“手印只能找到经手者，暂时定不了恭王的罪。”
“不过此人若来自恭王府，又经手过卫王印和西北匠籍，账目、印信、口供便能互相对上。”
他看向李青。
“调取恭王府近三年的账房文书，重点查最近半年。”
“比对朱砂手印、笔迹、用印缺口和封纸习惯。”
“再查周顺的家人、旧籍和通州住处。”
“他一个花房管事，犯不着为主子寻死。”
周顺肩背僵住。
顾长清走到他面前。
“你死了，谁替你养家？”
周顺嘴唇动了动，仍旧没有开口。
可他先前那点死硬已经散了。
额头抵着桌沿，呼吸越来越粗。
顾长清没有继续逼问。
周顺想活，也想让妻儿活。
恭王府捏住了后者，他只能舍掉前者。
只要把他的家人先找出来，这张嘴迟早会开。
门外传来急促脚步声。
一名校尉闯进账房，单膝跪地。
“大人，卫王府出事了。”
顾长清合上账册。
屋里没人开口。
他抬眼看向校尉。
“说。”
“酉时刚到，宗人府棺车按大人留下的转移时辰进入王府。”
“来人带着您的临时移交印、吴公公的治丧手令，三重火漆都能对上。”
顾长清抬眼。
“口令呢？”
“也对上了。”
校尉低下头。
“假副总旗说出‘活人不入鬼门’，守门人回了‘死人不开活账’。韩大夫以为这是大人安排的转移，只能随卫王同行。”
“棺车离府半刻钟后，真正负责押车的副总旗才从柴房夹墙里被救出来。”
“值守名册被换过。负责传讯复核的校尉也被人在茶里下了蒙汗药。”
顾长清按住账册。
“密札、时辰和口令分开送达。”
“有人同时动了三条线。”
校尉额头抵地。
“属下失职。”
“先记着。”
顾长清合上账册。
“眼下救人要紧。对方偷走了本官的转移计划，也就会照着计划中的路线走一段。查宗人府棺车登记、沿途关卡时辰和车轮尺寸。”
柳如是已经站直。
“沿途关卡呢？”
“对方拿着宗人府金牌，无人敢拦。”
“等我们追到长街，棺车已经没了。”
“同行护卫有多少？”
“明面上十二人。”
“王府里至少还有两个内应，一个调换值守名册，一个替假副总旗遮掩底细。”
钱庄这边刚动手，王府那边便有人劫走卫王。
双鱼白玉管已经落入提刑司。
卫王只要活过今夜，京城账目、宗室印信便会合到一处。
眼下有人急着毁账，也有人急着让卫王永远闭嘴。
这些人用了恭王府的腰牌、暗语和人手。
至于命令究竟从谁口中传出，还缺能钉死底细的证据。
校尉递上一块布条。
“这是从北安街车辙旁捡到的。”
布条从里衣上撕下，边缘沾着泥。
上面留有淡黄药痕，写着七个字。
棺底有水，往北走。
顾长清接过布条，先闻了闻，又捻开布边的泥。
“甘草和皂角。”
布料上粘着几颗半透明晶粒。
“明矾还要验。韩菱不会把三样药材平白倒在一块布上。”
柳如是拨开泥里的暗色颗粒。
“还有煤渣。”
“北城烧煤的地方多，煤渣只能确定他们经过运煤路。”
顾长清将布条摊在账册旁。
“‘棺底有水’，说的是她主动留下的水迹。”
“韩菱上车前刺破了药囊。皂角水会在泥里留下细泡，甘草渣会卡进车辙，持续漏水还会让一侧车轮带湿。”
李青问道：“他们带着卫王去哪里？”
“北城有义庄、宗室停灵院、棺材铺和冰窖。”
顾长清折起布条。
“他们若要换尸，便需要一份死人名牒。若只想灭口，也得找一个能处理亲王尸身的地方。”
“先查路线，不急着替他们选答案。”
他看向苟三姐。
“让你的人沿北安街分段找。查皂角细泡、甘草碎屑和单侧湿轮印，再拿沿途关卡的车号与时辰互相核对。”
苟三姐回头啐了一口。
“老娘的人卖消息，不替你洗车轮。”
“找到棺车，三十两。”
“救回韩菱与卫王，再加五十两。”
苟三姐抬手招人。
“都听见了？北城的别要饭了。两人盯车，一人抄近路报信。墙根留下白灰记号，谁敢独吞消息，老娘打断他的腿。”
巷外很快响起杂乱脚步。
周顺跪在地上，额角全是汗。
顾长清经过周顺身边时停了一步。
“你刚才说，没有人名，便定不了恭王的罪。”
周顺抬头看他。
“可人走过关卡会留车号，银子经过钱庄会留票据，活人想换成死人，也得有人替他改名牒。”
顾长清拢紧旧棉袍。
“你们想抹掉一个人，便要改掉与他有关的每一份账。”
“只要漏下一份，本官就能顺着它找回来。”
他踏出账房。
“周顺，你们最好祈祷今晚没有漏账。”