沙州卫往南三十里。
干涸的古河床尽头，冷风夹着砂砾。
天然溶洞的深处，沉重的石板被铁钩一点点吊起。
多年发酵的药渣臭、刺鼻的硫磺味，混着一股死老鼠味的霉气，涌了出来。
上面的火药匠纷纷捂着口鼻退到石壁边，谁也不敢靠近那个黑洞口。
铁栏后面，挤着十几个孩子。
最小的女童不过四五岁，身上只裹着一块看不出颜色的破麻布，冻得瑟瑟发抖。
年长些的孩子像护崽的狼一样守在最前面，手里紧紧攥着在地下磨尖的碎石片和破木条。
带头的男孩很瘦，骨架子凸在皮肉外。
他的额头上，被人用火铁烙下了一个焦黑的“卫”字。
他没有哭。
眼底全是警惕。
石板升到半人高。
男孩举起一块石头，在铁栏上敲了三下。
停了片刻，又敲两下。
更深处的地底，隐隐传出同样的敲击回声。
宇文宁蹲在洞口，眉头紧锁。
“下面还有第二层。”
沈十六扶着石壁。
“先放孩子上来。”
雷豹二话不说，抡起板斧。
胳膊青筋暴涨，一斧头劈在铁锁上。
火星四溅，锁头应声而断。
铁栏开了一道宽缝，可里面的孩子紧紧缩在黑暗里，没有一个人往外走。
头上烙字的男孩盯着锦衣卫手里的绣春刀，往后退了半步。
“你们是哪一拨的？”
雷豹愣了一下，话被憋在嗓子眼。
“什么哪一拨？”
“穿黑衣服的，穿皮甲的，还是拿白扇子的？”
男孩攥着木片。
雷豹把板斧往地上一插，空出两只手摊开。
他平时是个浑不吝的，这会儿连骂人的话都咽了回去。
“老子哪一拨都不算。”
“我们是来抄家的！”
男孩不信他，依然挡在铁门前。
“抄完了，会把我们卖掉吗？”
雷豹张了张嘴。
喉结滚了两下，硬是没说出话来。
宇文宁解下身上的雪貂披风，弯腰抖开，披在最前面那个发抖的女童身上。
“大虞律例里，从来没有卖官匠子女这一条。”
宇文宁的声音不严厉，却透着重量。
“谁敢动你们一根指头，本宫先抄他全家。”
男孩盯向她腰间的金龙令牌。
“您是公主？”
“长安。”
“公主也管发账吗？”
“管。”
“那我爹干活的工钱呢？”
男孩红了眼眶。
宇文宁看着他那张沾满煤灰的脸。
“你先找到你爹的名字。”
“朝廷该发多少，本宫就照着名册追回多少。”
“少一文钱，本宫也会把这笔账记进生死簿里。”
男孩眼里的硬壳终于裂开了一条缝。
他慢慢让开铁门。
第一个小女孩刚爬出洞口，眼睛就盯住了墙角那个装粗粮马肉饼的木盆。
她像头野兽一样扑过去，抓起一块肉饼就往嘴里塞。
沈十六抽出刀鞘，一把压住她的手腕。
女孩抬头，眼底全是被抢食的凶光，张开嘴，一口咬在刀鞘上，牙龈瞬间渗出血来。
沈十六看着她干裂起皮的嘴唇，声音没放软，手劲却收了。
“在下面饿得太久，先吃硬肉会死人的。”
他偏头喊了一声。
“拿温米汤来，一点点喂。那块肉饼用干净布包好，写上她的名字。”
女孩听懂了，这才慢慢松开牙齿。
“我叫阿梨。”
她怯生生地说。
亲卫赶紧拿粗布把肉饼包紧，递到她怀里。
“阿梨的，谁也不敢抢。”
洞里生起了炭炉。
米汤在陶罐里滚开，米香沿着阴冷的石壁飘散。
孩子们端着碗，看着碗里升腾的热气，忍了几息，才往嘴里倒。
阿梨喝得太急，呛得弯下腰，米汤从鼻子里喷出来。
宇文宁蹲在她身边，手掌轻轻拍着她的后背。
阿梨咳声刚停，赶紧先用胳膊护住手里的碗。
她四下看了一圈，确认没人来抢，才小声问宇文宁。
“大姐姐，我喝不完的，能留给我娘吗？”
宇文宁拍后背的手停在半空。
“你娘叫什么？”
“赵二娘。”
缩在墙角的一个老匠人偏过头，抬手抹了一把脸。
“赵二娘去年就累死在洞里了。”
阿梨抱着碗，没有哭，也没再说话。
她小心翼翼地把剩下的半碗米汤，一点点倒进挂在腰间的破葫芦里，然后用木塞塞紧。
沈十六别过脸。
左肩的伤口裂开了，血水顺着飞鱼服往下滴。
宇文宁站起身，一把抓住他的腰带，把人强行按到装火药的木箱上坐下。
“别动。”
“我才站了一会儿。”
“你坐着一样能发号施令。”
沈十六扯了扯嘴角。
“殿下现在是越来越会指挥锦衣卫了。”
“你再多讲一句，我马上让人抬担架把你扔出洞去。”
雷豹趴在第二层石板边缘，听到这话，立马抬起头。
“殿下，属下马背上带着担架呢。”
沈十六冷飕飕的目光扫过去。
雷豹脖子一缩，赶紧低头捣鼓地上的铁门。
“属下刚才没喘气。”
第二层石牢里，突然传出闷闷的刮擦声。
张三左手撑着地，把耳朵贴在排水沟边听了片刻。
“不对劲。有人在下面挖南边的砂墙。”
“下面藏着暗道！”
沈十六右手抽出短刀，刀尖在地上飞快画出溶洞走向。
“排水沟朝南，说明暗道出口必然在南边那片风化岩。”
“雷豹，死守地牢入口。”
“张三带二十个人，抄后路去风化岩背面堵死出口。”
“剩下的人留在原地，看住孩子和匠人！”
张三站起来。
“大人，卑职还能打！”
“没人指望你用右手。”
“左手照样能拿红缨枪！”
宇文宁看着这个老兵油子。
“活着回来，昨夜带头哗变的死罪，本宫才算你清了。”
张三咧开嘴，露出满口黄牙。
“殿下放心，小人背上还欠着三十军棍没打呢。”
他转身吼道：“弟兄们，跟我上！”
铁栏才拉开一半，南侧的砂墙塌下一大块。
五名蒙着脸的黑衣人从暗道口钻了出来。
最前面那人动作极快，一把揪住阿梨的领子。
短刀出鞘，抵住女孩的颈侧，压出一道血痕。
“都退开！不然放她的血！”
雷豹举起两只手。
“行行行，有话好好说，你先放下刀。”
黑衣人拖着阿梨，一步步退向暗道口。
雷豹脚尖向左边挪了半步。
黑衣人的余光忍不住跟着雷豹动了一下。
宇文宁等的就是这半息。
她掩在袖底的手弩瞬间抬起。
扳机扣动。
笃！
弩箭精准地钉进黑衣人握刀的前臂。
短刀当啷落地。
阿梨摔在地上，连滚带爬地躲进铁栏后面。
雷豹冲上去。
肩膀猛地一顶，直接撞翻第一个人。
顺势一抡板斧，斧背砸在第二个人的膝弯上。
骨裂声清脆刺耳。
剩下三个黑衣人见势不妙，骇然退进暗道。
暗道外，突然响起张三破锣般的骂声。
“想往哪儿跑！爷爷在外面等半天了！”
一杆长枪从暗道出口捅进来。
逃在最前头的人躲闪不及，胸口被枪尖捅穿，尸体瞬间堵住了狭窄的通道。
后面两人急了，踩着同伴的尸体拼命往外挤。
张三的右手使不上劲。
他死咬着牙，用左胳膊夹住枪杆，在通道外拼命搅动，把第二个人又顶回了洞里。
第三个黑衣人从侧缝里挤出一只手，一刀砍在张三的肩头上。
血瞬间染红了张三的旧皮甲。
张三连哼都没哼，不仅没松枪，反而把脑袋往前一送，一头撞在对方的下巴上。
雷豹从洞内追了上来，一斧头剁断了那人的小腿。
打斗结束得极快。
张三靠着岩壁上坐下，血顺着胳膊往下淌。
他先抬了抬那只彻底废掉的右手，自嘲地笑了。
“这只手反正早就断了，没再断第二回。”
雷豹走过去，抬起大脚丫子照着他的腿就是一脚。
“你那只手废了，这只手是不是也不想要了？”
张三挨了这一脚，笑得更开了。
“罪抵了没有？”
宇文宁踏出溶洞，走到他面前。
“哗变罪按军法另外记档。今日你带路救人，本宫会亲自把功劳写进大虞军册。”
张三收起笑。
“那小人是不是还得挨军棍？”
“三十军棍。一下不能少。”
“这么大的功劳，也抵不掉？”
“功劳归功劳，该赏；军法归军法，该打。”
宇文宁声音清冷，却没半分商量的余地。
张三艰难地翻过身，用脑门重重磕在沙土地上。
“卑职领命！”
被擒获的黑衣人腰带上，挂着一把白玉折扇。
扇骨内侧，雕着一只栩栩如生的水鸟。
宇文宁展开折扇。
扇面上只写着四个大字：【孤舟夜泊】。
她转头看向沈十六。
“春水不渡，孤舟夜泊。京城卫王府有一把，这沙州地下也有一把。”
沈十六用刀柄敲碎了扇尾的暗扣。
里面卷着一张毛边的纸。
纸上记着三十七名火药匠，还有十四名孩子的名字。
每一个名字后面，都盖着一个刺眼的红印：【已故】。
孩子名单被单独列在最后。
带头烙字的男孩凑到纸边，指着其中一行。
“我叫周满。”
沈十六顺着他的手指看去。
【周满，承德十二年病亡。年十岁。】
男孩抬起头，满脸煤黑。
“我今年已经十二了。”
沈十六把那张薄纸仔仔细细折好，收进怀里。
“他们写错了。”
“哪里错了？”
“你没有死。你还喘着气。”
宇文宁从亲卫手里接过证明身份的木匣。
“从今天开始，你们回活人册里待着。”
周满看着那个匣子，眼泪终于吧嗒吧嗒砸在泥地里。
雷豹的手压住那个黑衣人的肩膀，膝盖顶住他的脊椎。
“这些孩子额头上的‘卫’字，到底是个什么意思？”
那人死咬牙关，一声不吭。
沈十六扫了一眼那张纸的末尾。
“那个字不是卫王的意思。”
“是卫籍。”
“这帮孩子的父母全是九边军户。”
“上面先报他们病亡，骗取烧埋银。”
“然后再把名字从军籍上划掉。”
“爹娘送进兵站当地下老鼠造火药，孩子留在手里当人质拿捏大人。”
阿梨抱着那个肉饼布包，仰头看着周满。
“那些穿黑衣服的人，以前也是这么说的。”
“他们说我娘拿着名录，去登州领抚恤银子了。”
洞里一片死寂。
只有炭盆里的火苗偶尔发出噼啪声。
更深处的暗道尽头，又传来了敲击声。
三短，两长。
周满的脸色变了。
“下面……下面还有一个人！”
“敲木头的暗号，就是他教我们的！”
众人合力撬开暗道尽头的沉重木板。
木板后，关着一个双腿膝盖以下全部被截断的中年男子。
他的嘴巴张开，舌头被人齐根割去。
右手拇指上，横着一道旧刀伤。
手腕上缠着的麻绳已经发黑发臭，底下的皮肉被磨烂了，露出森森白骨。
周满赶紧递给他一块用来画图的黑炭。
男子趴在散发着恶臭的烂草堆上，手腕抖得厉害，在地上写下几行歪歪扭扭的字。
【秦庸早被换了。】
【拿白玉折扇的人，顶着秦长史的脸。】
【那个人取过卫籍，也来过这座兵站。】
沈十六盯着地上的炭字。
“你亲眼见过他？”
男子用力点头，眼珠通红。
周满拿过炭块，替他把后半句话补上：
【此人身量比真的秦长史高一点，右脚外撇。走路的时候，左脚鞋底磨得很厉害。】
宇文宁深吸了一口气。
“这天下事，还真是无独有偶。”
“京城的宗人府旧库里，也有一个身量较高、右脚外撇的男人。”
沈十六转头，看了一眼洞外渐渐黑透的天。
“把扇骨和名单装盒，八百里加急送往京城。”
“这边的活口留住一口气，等京城提刑司的验尸结果。”
雷豹挠了挠头，指着那些孩子。
“那他们咋办？”
“先送沙州卫总兵府。”
沈十六用一块布擦掉刀鞘上的血迹。
“逐个登记活人姓名，让火头军做热饭，让大夫治伤。”
“再去查他们父母当年的军籍和抚恤档！”
宇文宁看着洞口的寒风，语气肃杀。
“活人册与死人册，给本宫分开封存。”
“只要在名册上动过一笔的人，本宫就把他的名字写进提刑司的刑卷里，一个也别想逃！”