西北沙州卫，总兵府后院。
三口铁锅架在露天院子里。
米粮短缺，火头军往粥里掺了碎黄豆和剁得细碎的冻马肉。
阿梨蹲在冒着热气的灶膛边，两条细瘦的胳膊紧紧圈着那个装肉饼的油布包。
火头军老陈用长勺舀起半碗热粥，递到她面前。
“慢慢喝，烫嗓子。锅里管够。”
阿梨连碗带布包护在胸前，眼睛盯着肉沫。
“能给周满留半碗吗？”
“他碗里有肉。”
阿梨顺着老陈的手指望去。
院墙根下，周满正坐在一张断腿的条凳上。
军医正用药棉擦洗他额头的烙伤。
药布刚贴上皮肉，周满便抬手去揭。
宇文宁走过去，按住他细瘦的手腕。
“留着。”
“火烙的印子洗不掉，先让烂肉长好。”
周满偏着头，盯着地上的雪。
“长好也是个奴籍印。”
宇文宁从腰间取出一块备用的行军木牌，拔出匕首，在上面刻下“周满”两字，塞进他满是煤灰的掌心里。
“这个字是别人硬烫上去的，往后咱们一笔笔查。”
“名字是你爹娘给的，只要木牌在，朝廷就得认你这个人。”
周满捧着那块木牌。
“那我爹呢？”
他抬起头，眼眶发红，“我爹以前会修海船。”
“他说大船底下有一排骨头，少一根都走不远。”
“他在哪儿？”
宇文宁侧过脸，看向身边记录的亲卫。
“把原话记档。”
“传信京城，倒查登州船厂这两年的失踪匠籍。”
后院木门被人一脚踹开。
雷豹扛着张三跨进院子，肩膀上还挂着一圈带血的麻绳。
张三流血太多，整张脸糊满带血的泥污，左手仍攥着半截折断的红缨枪。
“放老子下来，老子能自己走。”
“你走两步就能拿脸啃雪。”
雷豹把他扔在一张烂草席上，“殿下，暗道外头拿了两个活的。”
“跑了一个缺耳朵的，雪地上有血，兄弟们顺着追下去了。”
沈十六坐在廊柱下，左肩刚刚换上新药布。
他伸脚碰了碰张三的靴尖。
“那三十军棍，现在打？”
张三挣扎着睁开眼。
“大人要打，卑职这就把裤子脱了。”
“先欠着。”
“还能欠？”
“你挨了棍子就得断气。”
“本官去哪儿找第二个会认沙州暗道的引路人？”
沈十六语气平淡。
张三咧开干裂的嘴唇。
“那卑职多欠几天。”
宇文宁走上前，目光落在沈十六肩头。
刚换的麻布上，又渗开一圈暗红色的血晕。
“回屋躺着。”
“我坐着不妨事。”
沈十六避开她的手。
“你方才绕着院子巡查了两圈，伤口崩开了。”
宇文宁指着里屋。
沈十六借着廊柱站起身。
外袍拉扯间，腰带绷得极紧，血色蔓延得更宽。
他连眉头都没皱一下。
阿梨端着碗，躲在灶台后头探出脑袋。
“大哥哥，你不疼吗？”
“不疼。”
阿梨盯着他肩上的血迹。
“我娘被打的时候，衣服也是这个颜色。”
“你骗人。”
院里正在劈柴的老兵纷纷埋下头，肩膀一耸一耸。
沈十六扫了雷豹一眼。
“去拿担架。”
雷豹双手一摊。
“属下马上去查锅里的粥糊没糊！”
沈十六被宇文宁赶进屋，坐在铺着旧皮毡的床沿上。
两人没说话，屋外却突然响彻铜锣声。
一名锦衣卫疾步冲进房内。
“大人！地牢里救出来的匠人和管事打起来了！”
沈十六扯过飞鱼服披上。
宇文宁伸手拦在门框前。
“你坐好。”
“他们动手，口子就开了。”
沈十六推开她的手，跨出门槛。
后院装粮的板车前。
瘦高的管事陶六死死抱住一袋高粱，脚边倒着一个被打得头破血流的老匠人。
周满领着一群孩子堵在板车侧面，手里握着尖锐的木凳腿。
陶六冲着人群嘶吼。
“这粮食是我们造火药换来的！官府不管我们死活，现在装什么好人？”
倒地的老匠人捂着淌血的额头。
“陶六，你每晚给暗桩报人数。”
“赵二娘带着阿梨逃跑，也是你透的口风！”
陶六被逼急了，一把抄起旁边老兵劈柴用的生锈短斧，一斧头剁在粮袋绳结上。
麻绳断裂，黄豆和糙米倾泻而下，混进泥水里。
几个饿急的孩子本能地扑向地面。
“谁敢碰老子的粮，我剁了谁！”
陶六高高举起斧头。
沈十六分开人群，停在三步外。
“让他剁。”
包围的锦衣卫向两侧散开。
陶六举着斧头，双手发颤。
“沈大人，我替他们管人，也只是想讨口饭吃！”
“你想吃饭，简单。”
沈十六刀鞘点向地上的老匠人。
“把谁指使你盯梢，谁让你挑孩子，每次领多少粮，原原本本说清楚。”
“本官让你吃饱。”
陶六向后挪动脚步。
“没人指使。”
沈十六抬起右手。
两名锦衣卫上前，从板车底座抽出一个夹层木匣，砸在泥地上。
匣子摔裂。
十四块孩童的木牌散落一地，下面压着一本沾着油污的记账册。
每一页都清楚写着：每月按人头领精米两斗、肉十斤、粗布一匹。
阿梨蹲在泥地里，捡起刻着自己名字的木牌。
“我没吃过肉。”
周满翻开册子，指着自己的名字。
“他们每天只给我们分半碗稀糊。”
宇文宁从泥水里拿起账册，翻到最后两页。
“上面的口粮月月足额发下。”
“多出来的那些去哪儿了？”
陶六握着斧柄的手背青筋暴起。
“管事的拿去换马了。”
“我每月只多领五斗，我替他们干杂活！”
老匠人从地上爬起，呸出一口血水。
“你替他们挑娃娃去试药！”
陶六双眼发红，丢开斧头扑向周满。
周满毫无惧色，手里的木凳腿直刺陶六心窝。
陶六侧身躲过，周满扑上去，一口咬住他的右耳。
两人在泥泞里死命翻滚。
雷豹几步抢上前，宽大的手掌按住周满的后颈将人提开，另一只脚重重踩在短斧上。
陶六被两名校尉按倒在地，依然扯着嗓子大骂。
“你们救得了这几口人，救不了往北送的那批！”
沈十六蹲下身，与陶六平视。
“往北送去哪里？”
陶六紧咬牙关。
宇文宁翻开账册最后。
每隔三个月，孩子名录里就会划掉两三个名字，旁边用朱笔批注：北送。
她把那页纸怼到陶六眼前。
“你亲手帮他们选的人。”
陶六脑门抵着泥水，嚎啕大哭。
“我不选人，他们就要带走我儿子！”
“我儿子在铁岭驿，前年就被他们带走了。”
他抬起满是泥污的脸，“管事的说，孩子送到铁岭就能换身份。”
“关外来的大人物接了军户的底子，我们接扶余人的底子。”
沈十六从袖中抽出一把白玉折扇。
扇骨上刻着水鸟。
“拿这把扇子的人，叫什么名字？”
陶六死盯着那水鸟扇骨，呼吸急促。
“叫……裴掌柜。”
“他左手大拇指只有半截。”
“平时不爱说话，写路引、盖官印快得出奇。”
宇文宁与沈十六交换了一个眼神。
两人同时开口。
“裴寒渡。”
沈十六站起身。
陶六跪在地上往前爬，抱住雷豹的腿。
“我什么都交代了，官爷放我去找我儿子！”
宇文宁将账册合拢。
“你贪墨口粮，害死女眷，甚至亲手送其他孩子去死路。”
她俯视着陶六，“你的儿子官府会救。”
“你身上的命案，大理寺一笔笔审。”
陶六膝盖一软，瘫进泥水里。
阿梨拿着木牌，走到他面前。
“我娘也没得选，可她没害过人。”
陶六不敢回头。
阿梨蹲下身子，把散落在泥地上的黄豆，一颗一颗捡回破布袋里。
火头军老陈叹了口气，招呼几个老兵拿簸箕帮忙。
再没人多看陶六一眼。
雷豹拆开领粮木匣的最底层。
薄薄的夹板下，藏着一张泛黄的驿路交接长条。
沙州、玉门、晋阳、京城、铁岭。
五个官驿的朱红验讫大印一字排开。
长条最下方写着两行小字。
冬至前一日，三棺入驿。
西客借扶余死籍入关。
宇文宁将长条铺在板车辕木上。
“京城送丧籍做死人底子，沙州送活人当人质，铁岭就是这套阴阳戏法交换的戏台。”
沈十六理紧外袍。
“雷豹，拓印两份。”
“一份送京城提刑司，一份通传铁岭沿线九边各卫。”
雷豹望了望灰蒙蒙的天。
“这路可不好走。”
“传令下去，人歇马不歇，跑死两匹算我的。”
沈十六将名单收入怀中，“再派一队轻骑往北追。”
“铁岭驿里还压着无辜的娃娃。”